可他绝不愿给她留下坏印象。
“夫人莫紧张，小生凌端——”
话到一半，她手中的剪子哐啷落了地。
“端儿……”她身后传来一个熟悉又带点虚弱的声音。
“娘……”血脉天性，一听到那熟悉的声音，凌端哪里还坚持得住什么李巧娘不走、绝不返家的誓言，几大步冲上前去，正想绕过那小娘子以便探望娘亲，谁知她身手更快地退到一旁，眼观鼻、鼻观心，就像一尊美丽却无神魂的雕像。
凌端不禁怀疑自己是不是看错了，在街上，她如凤凰浴火般耀眼，初入门，她虽对他深怀戒心，却一身灵气，怎么如今……
那些让他心动的刚烈呢？全消失了？她变成一个只有美貌、毫无生气的瓷娃娃。
他并不欣赏瓷娃娃，无论“她”多美丽都一样。
他的视线不再落到她身上，转向床上，不禁怀疑自己是不是走错家门了，床上这病骨支离、满头白发的妇人真是他那年近半百依然风韵犹存的娘吗？
“端儿，你……你真的是你……你回来了？”凌母颤抖的手伸向凌端。
凌端也是浑身颤抖，眼眶热如火烧，伸手握住那瘦得只剩皮包骨的手。
“娘，你……”原来爹说的是真的，原来娘不是不回信，是根本无法回信了。他悔不当初，双膝一屈，跪落地面。“端儿不孝，不知道娘……”明知父母在、不远游的啊！这么多年的圣贤书，他真是白读了！
“没事、没事。”做爹娘的，谁不心疼子女，尤其凌端还是凌家独子，凌母的心头肉，平时捧在手心都怕他化了，哪里舍得他跪？“先起来，你爹要知道你回来，一定很开心。”
“娘，你怎么会……”凌端顺势起身，同时扶着凌母，让她在床上躺好。
“人年纪大了，难免病痛，放心，娘没事的。”凌母宽慰道。
好端端一个人，一个月内仿佛苍老了十余岁，怎么可能没事？但娘亲不说，凌端也不好追问，只拣了一些书院趣事说予凌母听，哄得她笑声连连，紧锁多日的眉头也终于松解开来，添了一些生气和活力。
中午，凌端又陪娘亲用饭，其间，那小娘子先回房将自己收拾了一遍，换上整齐衣装后，又过来服侍凌母吃饭。
凌端陪了娘亲大半天，直到娘亲哈欠连连，他安排她睡下，并招呼小娘子一起出去。
他虽不知她是谁，但看她对凌家的熟悉，必然不是外人，对凌家的事该有一定的了解，他有很多疑惑在心，正欲寻人解答，便选她了。
两人来到枯败的桃花林中，凌端定定地看着她半晌，至今仍无法相信这美丽而无生气的女子是在街上让他欣赏的人儿。
“小生凌端，请教夫人芳名。”
“妾身李巧娘，见过相公。”她礼数周全，温婉可人，几乎没有缺点，几乎——唯一的问题是，她竟然就是那个他避之唯恐不及的妻。
凌端如遭雷击，彻底呆住。老天爷不至于这样要他吧？他生平头一回对一名女子产生钦敬之心，但对方竟是他看不起的李巧娘？
这中间肯定出了什么问题，他绝对不会对李巧娘一见倾心的……可眼前的情况又怎么说？
凌端突然觉得头胀得有十倍那么大了。
第3章(1)
“你是李巧娘？那个李巧娘……”因为过于惊讶，凌端有些语无伦次，重复的话问了好多遍。
这若换成他人，只怕早已甩头走人，待他冷静过后，再谈其他。
亏得李巧娘性子好，无论他问什么，她必答，其间没有半丝不耐。
小半个时辰过去后，凌端终于确定一件残忍的事实——他的“一见倾心”已如清晨的露珠，随着朝阳的升起而消失了。
如今在他眼前的是他那没个性、死抱着闺训不放，他最最受不了的娘子——李巧娘。
老天爷……凌端无语问苍天。他宁可独身一辈子，也不想要这样一个“听话”的娘子啊！今儿个一入城就碰见她，莫不是老天爷在告诉他，他与她之间的红线是钢浇铁铸的，今生今世都休想断开？
他在心里叹了好长一口气，又费了一番功夫，才压下心里翻涌而出的不甘。
“李姑娘可知我家是出了什么事，怎会……残败至此？”
他一声“姑娘”，叫得她心都碎了。
原来如此，无论她做什么，他永远不会接受她。
为什么？他到底不喜欢她哪里？只要他说出口，她一定改，可偏偏……他一点机会都不给她。
他是打定主意误她青春一生一世吗？
他真残忍，好无情……
可他是她的天，所以她如何怨他？只能恨自己命运多舛。
“回相公，最近家里商队连续出事，欠了一些钱，所以公公遣退了大部分下人，只留下少数家生子，因此家里的人手有些不够，若有不周之处，请相公见谅。”
她嗓音细柔，若不仔细听，还以为是蚊蝇在叫呢！
凌端仔细听她说话，不自觉地冷下了脸。
“商队为什么会连续出事？都是哪几支商队出事？”
他的冷淡让她的心好疼，又不能表现出来，只能咬牙忍着。
“是去凤凰山购买药材的商队，至今已被抢劫八次，损失财物不算，还折损了十来名护卫，如今已经没有镖局愿意保护凌家的商队北上购药了。”
“八次？！”难道凌家购药的商队前挂了“我很好抢，赶快来抢我”的旗子？否则哪会如此巧合，每回都是他们被抢？
他几乎可以肯定这之间必有阴谋，只不知是何人在作怪？
“有关这连续遭抢一事，邱管事怎么说？”凌端记得凌家的药材生意都是邱管事负责，他是个机敏又负责的人，没理由遇到这么离奇的事，却毫无应对之法，除非问题就出在他本人身上——
“邱管事？”她一脸糊涂。“那是谁？”
“专门负责凌家所有药材买卖的人啊？你不知道他？”她都嫁进来三年了，该不会连凌家有多少生意、几位管事都不知道，每天就躲在房里绣花吧？
李巧娘只觉委屈，不知凌端为何对她成见如此深，几句话不对便脸色一沉。
“我确实不知道邱管事是谁，但相公问的若是前任药材铺管事，他三年前已然病逝，如今负责药材的是福伯的儿子严管事。”
“等等——你在跟我说笑不成，福伯一生未娶，何来儿子？”
“严管事是福伯老友的儿子，其人过世时，因家贫无力下葬，严管事当街卖身葬父，被福伯发现，既痛惜失去老友，又爱怜他一片孝心，便出银助他葬父。严管事葬完父亲后，便找到凌家，说感激福伯善行，愿为奴为仆，服侍福伯终老。福伯无子，见他人品、德行都好，便收他为义子，初始在家做长工，后来公公发现他能写善算，便提拔他做帐房，一年后，奖其能力，又提为管事。他做得有声有色，令药材铺生意足足成长了三成，直到今年，不知怎地，商队接连遭抢，才渐渐转盈为亏。”
因见凌端越听，面色越发冷肃，她剩下的几句话便吞回肚里，便是——药材生意不只亏损，还因为家丁、护卫的大量伤亡，令凌家赔出大笔抚恤金，如今这第一信商的家里已无足够现银周转，只得陆续变卖乡下的田地、农庄还债。无奈杯水车薪，债务越滚越大，导致凌家已如风中残烛，飘摇不定，指不准什么时候就要关门倒闭了。