「我不能不去吗？我也有拒绝的权利吧？」她皱眉说道。
「妳当然有，不过在妳想要恳求伯爵答应某些事之前，妳不觉得妳应该先学会答应吗？」张玉一样摆着高傲的神态，手脚俐落的张罗着每一件事。
「妳是说，只要我答应一块儿出席，那么我有什么请求，伯爵都会应允喽？」
「我不是伯爵，不过我可以明白告诉妳，能够跟伯爵一块出席宴会，那是妳的荣幸。」
瞧她说得一派傲气凛然，呿，真是个护主心切的好家伙！
斯湘不免心中嘀咕几句，看着镜子里在张玉摆弄下，自己绾了头发，娇美的花朵傍在耳后，珠圆玉润的耳环雅致的点缀着。不同于以往的打扮，今晚的她穿著一袭低胸刺绣礼服，颈子上配戴着乳白珍珠，袖口裙襬以细致的手工缝制滚金的蕾丝，形成数道高贵又优雅的流线，此刻的她，俨然成了一名道地的欧洲贵妇名媛。
「张太太，妳不是厨娘吗？怎么还懂这么多造型的东西？」她实在太诧异了。
「谁说厨娘就只能会舞刀弄锅铲？」她所谓上海人的狂妄性格又再一次的表露无遗。
逐一套上手套、鞋子，斯湘感觉自己连走路都优雅了起来。
「刚刚叮嘱妳的那些行礼动作、基本礼仪，妳都记清楚了？」
「是，倒背如流呢！」慑于威迫，她还是顺从点才是上策。
待她婀娜走出，马车已经在城堡外等候多时，一袭深色笔挺礼服的雅特兰伯爵十分绅士的从马车上走下来迎接她。
天啊，他真是天生的衣架子，银色面具的神秘，深色礼服的稳重，和他搭配起来简直是一种绝妙的组合，无疑让他更加迷人英挺，任谁都会忍不住把视线多停留在他身上几秒。
宛若古典画作中悠然走出的仕女名媛，有一瞬间，雅特兰伯爵为眼前的她感到痴迷，若不是身旁围绕太多眼睛，他真想好好的拥吻她－－这个美丽的小女人。
「上车吧！」
漾着一抹甜笑，她轻轻将手搭上他的，坐进了马车，当伯爵一坐定，马车随即奔走起来，她觉得自己好象灰姑娘，坐在奔赴舞会的番瓜马车里。
「妳很漂亮。」他突然说。
「啊，谢谢……」他的赞美让她喜形于色，为了不让马车上的气氛过于拘谨，她试图找寻话题，「今天的宴会是为了什么？」
「只是一些俗不可耐的社交，在那种鬼地方，一个人太孤单了。」他的目光注视着远方。
孤单，他也害怕孤单吗？她用温柔的眼神看着他，她眼中的他真是个特别的男人，即便孤单都不减那与生俱来的骄傲。
「为什么一直打量着我？」稍稍侧过脸，原本直视着正前方的视线，迎上她柔媚的双眼。
「唔，没有，我只是觉得讶异。」她匆匆收回视线。
「讶异什么？」
「讶异伯爵也会觉得孤单。」
他定定的看着她许久，然后移开眼神，一路上，两个人就再也没说过话了，各自在心里揣测、独白。
是呀，孤单，这是他多年来的强烈感受……
他为什么不说话，是她又说错了什么吗？
稍嫌漫长的路程后，马车来到一处华丽洋房前，从烛火点亮每一个角落，马车、来客络绎不绝的态势看来，这可是十分盛大的晚宴。
「这是菲特男爵的别墅。」见她看得出神，雅特兰伯爵为她说明。
小手勾住臂膀，她让他挽着走进宴会，兴许是他的银色面具太抢眼，抑或是她的出现太令人好奇，喧闹的宴会顿时沉静了十秒钟，直到主人匆匆赶来迎接，气氛才又稍稍回复热络。
斯湘用张玉教导的方式行礼，跟随着雅特兰伯爵四处穿梭在宾客问，她可以感觉到众人对他们的出现窃窃私语，时而惊讶时而惶恐的打量着他们两人，纳闷之余，她深深的觉得，这样的世界跟她惯于生活的淳朴眷村是那么天差地别，她像是误闯进来的粗心女孩，隐隐不安起来。
「觉得不安？」他像是可以读心似的问。
这时候她不再逞强，诚实的点点头。
「呵，这是我认识的斯湘老师吗？我以为妳永远都不会感到不安。」他睐她一眼，接着又说：「这里的人也没有什么特别高尚的，只因为他们出身于皇家、受封爵位，免去这些光环，他们连一般人都不如呢！」
「啥？」她有些讶异他会这么说。
他扯出一抹揶揄的笑，「难不成妳一直将我当成天上的神来看待？」
「怎么可能－－」她抗辩着。
「那就对了，拿出妳对待我的样子来对待他们就好。」
拿出我对待你的样子来对待他们？！这怎么可能，斯湘在心里驳斥，因为，她的心不知从什么时候开始，渐渐的不听她的话，对神秘的他感到倾倒。
虽然与他交谈的贵族不少，不过他始终不曾忽略身旁的她，总会适时建议她尝尝什么食物，介缙对方是谁，她没有被忽略，反而有种被尊重的感觉。
慎重的男爵还请了不少表演团体，就像是典型的欧美沙龙文化那般，众人端坐围聚成圆，观看着充满艺术的肢体表演，好新鲜的感觉，斯湘感觉自己好象一步跨进了历史。
是夜，回程的马车上，山路一片阗黑宁静，见不到山也看不到海，除了嚏嚏的马蹄声，清晰的就是彼此的呼吸。
「累了吗？」雅特兰伯爵问，「如果累了可以靠在我肩上。」
「不，我还好。」她还不累，今晚的一切她日后都会牢牢记住，累的只怕是她的记忆。
「喔，是吗？那么我累了，我可以靠在妳肩上吗？」他羌尔一笑。
「噗哧，伯爵就是老爱开我玩笑。」
车厢内又安静了些许时间，伯爵的声音才又响起，「斯湘老师喜欢在盖兹的生活吗？」
「当然喜欢，大家对我都好，丹尼斯的情况也越来越好，我很开心。」
「那就好。」
接着又是再一次的沉默。
因为路况视线不佳，马车的速度很慢，时间过了许久，可位在盖兹山顶的城堡始终还未抵达。
突然他开口说：「我可以亲吻妳吗？今晚我还没来得及对妳表达妳美丽的赞许。」
「啊……」他这么问，她一时之间不知怎么回答，讶然的看着黑暗中那如钻璀璨的双瞳。
过去几次他都擅自夺去她的吻，从也没问过她一回，但他真问了，她顿时窘得不知如何回答。
「呵，我太冒昧了吗？」他自嘲一哂。
「不，我只是有点错愕……」斯湘不安的搓揉自己的手。
他的手抚摸上她的脸庞，整个捧住，她顿时感觉自己呼吸乱了，他抵住她的额，让人有无法脱逃的挫败，他口中的威士忌酒香朝她拂吐而来。
「斯湘……」他低唤。
「嗯？」感觉他的手指摸过她的眉眼，抚过她的鼻唇。
「今天的妳好美、好美……美得人屏气凝神。」
「伯爵……嗯。」她怯怯的轻唤，还没来得及说什么，他就封住她的唇。
她唯一能做的，就是攀紧他的肩膀，倘若不，她就会沦陷昏厥。
黑夜的吻格外魅惑人心，顺着她的唇、她的脸颊，一路落下占有的浅啄深吻，他咬了她的颈子一口，让她浑身一颤，高温的触感流连在她低胸的领口，她闭上眼微微的喘息……她的心已经不是她自己的了。
一吻方歇，他们双双气息紊乱不已，不知何时，她已经侧坐在他结实的腿上，偎着他剧烈起伏的胸膛，他们之间的关系如此暧昧。
他打开车厢的小窗，夜晚的风徐拂入内，驱散了久滞的燠热，她仰头摸上他的面具，「伯爵，什么时候你才愿意卸下这面具，让我看看真实的你？」
他有些僵硬的抓住她的手，哑声问：「妳确定要看？即使那很可能只是一张恐怖不堪的脸？」
「没有人可以永远戴着面具，我想看见真正的你。」
恐怖不堪又如何，她怎么能让他一辈子躲在面具底下？那是被极度压抑的人生，倘若如此他岂不太累了，也太辛苦了。
心念一转，她失望的沉想，难道他们之间连基本的信任都不存在，是以他压根儿不愿让她看见真实的他？
沉吟许久，雅特兰伯爵突然莞尔一笑，「这是需要代价的。」
「什么代价？」她燃起一线希望。
「唔，妳不该问的。」他的手抵在她唇上。
「告诉我，什么代价才能看到面具下真正的你？」她的口吻带点急切。
他沉吟许久才说：「只有身为雅特兰伯爵夫人才有这样的权利。怎么，妳想要角逐竞争吗？」他的手指逗着她细致的脸颊，语带调侃。
「什么－－喔不，我、我不行……」在他眼里，她不过是只丑小鸭，怎么能奢想那个遥不可及的身分，况且，她已经有了论及婚嫁的男友。
啊，男友！一想到江国璋，她赶紧挣扎着从他的腿上离开，拘谨的退坐在一旁，低低忏悔自己不当的言行举止。
「怎么了？」他察觉她刻意的疏离。
「唔，没有，我不该这样无礼冒犯伯爵的，很抱歉。」
她竟然说着抱歉？！他满心不快起来，嘲讽说道：「突然跟我画清界线，是因为想起妳的台湾男友？」
「伯爵－－」她有种被抓到小辫子的窘迫戚，懊恼的别过脸去。
气氛凝窒了起来，接下来的一路上两人带着赌气的意味，再也不肯多说什么，直到抵达城堡，而那已是深夜。
城堡里的人都睡了，一片宁静，只留下昏黄火光为他们指引着路。
护送着来到她房门前，雅特兰伯爵说：「需要我叫穗子来帮忙吗？」他一副怏怏不乐的模样。
「喔，不用了，这么晚她应该已经睡下，还是别吵醒她，我可以自己来。」斯湘不敢看他深沉的眼，低垂着头，「那么，晚安了，伯爵。」
她不知所措的匆匆朝他行了礼，正要躲回房间时，突然一只手揽住她的腰，阻止她的离去。
「伯爵－－」她惊呼，被围困在他怀中的她显得那么弱势。
「妳就打算这么走了？」他凝声问。
伯爵夫人的身分让她对他避如蛇蝎吗？这让他感到受伤。
「伯爵，时间已经晚了，明天一早我还得给丹尼斯少爷上课呢！」她双手抵在他胸前，局促不安的说。
半晌，他终于抽开环在她腰际上的手，猝然一推，她的背毫无预警的撞上高墙，他的身躯随即贴挤过来，极度无礼的掠夺她的唇。
「别－－伯爵，请你别这样－－」她恐慌的闪躲着，因为害怕自己会再一次的沉沦，那么她只有溺毙的下场。
「我记得在稍早之前，妳还满心欣喜接受我的吻。」他的语调有些气愤。
利用男人先天的优势，他紧紧扣住她的手腕，霸气的攫住她的唇，不让她发出多余的言语，直到挣扎消弭，她无助的攀附着他，任由他子取予求，他遂而松开她的手，转而拥抱她纤细的身子。
她再一次靠在他胸前不住的喘气，手中紧紧揪扯的是他的衣衫，他抵着她轻喃，「愿意到我房里去吗？还是，让我进去妳的房间？」
「啊？」她瞪大眼睛看着他。
这时，眼角余光看见长廊尽头走过一道身影，她连忙一把推开他，「我、我困了。」
不等他有任何响应，她几乎是落荒而逃的躲回自己的房间，还落上了锁。
砰的，她腿软的跪在地上，有一种被掏尽了的感觉。
会是谁？那人看见她跟伯爵的一切吗？她惴惴不安的想着。
然而，心里另一股更深的惆怅正围绕着她。
四四南村多年前的那场大火，当希望燃烧殆尽，年少的她整个人都被掏空了，她以为她终将是孤独的。
然后出现了江国璋，没有深刻的情感，他们像是在应付一种道德责任的关系，她以为人生就是麻木的走下去。
可是现在，空乏的心被这么一个强烈的人闯入，她不知道她还能给予什么？
她极度虚弱的撑起身，蹒跚的走向大床，她唯一想的就是摇动她的留声机，让音乐使她澎湃的心沉淀下来、沉淀……
门外立定许久的男人捡起一只遗落地上的耳环摩挲着，忽地往空中一拋，然后紧紧的握住。
「伯爵。」金非汉站在不远处唤着。
「什么事？」他走过去。
「意大利的事业有些情况，对方希望伯爵能够亲自处理。」
讳莫如深的看了他一眼，「嗯，我知道了。」而他前进的脚步不变。
「另外，台湾那边……」
「怎么样？」他转身问。
「白先生说，江家似乎在酝酿逼婚，如果她选择不放弃这里，那么江家－－」
闻言，他扬起一抹冷笑，继续跨大步走，朗声说：「逼婚？哼，那就让婚礼盛大举行，礼金我不会少，至于新娘会是谁就见仁见智了。」话中隐含着他的不快。
「是。还有，白先生请你回个电话。」金非汉十分恭敬的应答。
「我知道。」雅特兰伯爵骤然停下脚步，「下回不要这么贸然出现，我不喜欢她惊惶失措的样子。」手上一抹，银色面具在手上让烛火映照着闪耀光芒。
「对不起。」直到伯爵的身影消失前，金非汉保持着鞠躬的姿势，嘴角偷偷的露出一抹温和的笑。
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叩叩－－
「请进。」
「斯湘老师，晚餐已经准备好了。」穗子提醒她道。
「是，穗子，谢谢妳，我马上下去。」斯湘伏在桌案上头也不回的说。
「斯湘老师在忙什么？是为丹尼斯少爷的课程做准备吗？需不需要我帮忙？」她好奇的走了过去。
她黏好信封笑着回答，「不是，我在写信回台湾。」
「台湾，斯湘老师的故乡吗？喔，真好……」她一脸欣羡。
「嗯。穗子，妳呢？常写信回家吗？」
「我？」她失落的摇摇头，「我已经没有家人了，也不知道能写信给谁。」
「是吗，我很抱歉，穗子。」她心疼的望着眼前的年轻女孩。
她释怀一笑，「没关系的，快来吧！妳若没有对张太太准备的晚餐表现出强烈期待的模样，她可是会不高兴的。」
「呵呵，是，我这不就来了。」斯湘站起身拉整衣服，在穗子贴心的协助下打点好服装仪容，两人一前一后的下楼。
「穗子，妳来盖兹多久了？」
「唔，很久了，应该也有七年了。」
「那么，这六、七年来，妳都没见过伯爵夫人吗？」
她突地停下脚步，「没、没有……」她吞吞吐吐、用着狐疑的眼看着斯湘，不懂她为什么老爱追问伯爵夫人一事。
「那么说，丹尼斯少爷并不是在盖兹出生的喽？」那天丹尼斯说他的家在意大利，伯爵不置可否的模样更加引起她的好奇。
穗子不安的转过身，「斯湘老师，妳为什么一直问伯爵夫人的事情？妳听到了……什么传闻吗？」她小心翼翼的问。
「喔，有什么传闻？」她反问。
「呃，没、没有啊！我只是随口问问。」
「穗子，丹尼斯少爷是什么时候回到盖兹的？为什么伯爵夫人没有一同回到这里？』
「这、这……斯湘老师，有关伯爵夫人的事情妳就别再问了，我什么都不知道，而且张太太会骂我的。」她为难的说。
「为什么？」难道真有什么不可告人的秘密？
「因为我不喜欢会乱嚼舌根的人，伯爵更不喜欢。」威严的声音在长廊另一头响起。
「吓－－」斯湘再度被突然出现的张太太吓了一跳，连忙拍抚胸口。
「快入席用餐吧！」张太太命令着。
「是。」一碰到张玉，她也只有屈从嗫嚅的份儿，如果说张玉上辈子是猫，那她一定是被张玉追捕的可怜傻鼠。
今天偌大的长桌只摆了一套餐具，她问，「伯爵呢？」
「伯爵下午出门办事去了，他交代过可能赶不及回来用餐，所以请斯湘老师独自慢用吧！」
是吗，他出去了？虽然同住在城堡，可大多时候她也只能在晚餐时间，还有晚餐后为他念诵中文文章的那一小时，能够不被打扰的跟他独处，纵使因为关系的暧昧而每每觉得尴尬，她还是克制不住自己想见他的心情。
「是前往意大利处理工作上的事吗？」
张玉又瞇起眼，带着稍嫌严厉的口吻，「斯湘老师，这不是妳我该过问的。」
斯湘见碰了一鼻子灰，索性默默吃起晚餐，要徐待会把张玉惹毛了，只怕连晚餐都没得吃。况且在她为了防止食道逆流而不得徐减少食量之际，实在徐该因为惹毛张玉而被剥夺吃饭的机会，她还是乖乖住嘴好了。
说真的，张玉的手艺真是没话说，徐管是英国传统菜肴还是上海菜，就连意大利菜她都十分拿手，除了她说话的口气让人不大敢恭维之外，她一切都很好。
但不能说话，她的脑袋就会胡思乱想起来，对于丹尼斯那充满谜样的母亲，她发现自己有着一股强烈的欲望想知道一切。
「唔，好紧……」她还是不能习惯胸口被勒紧的感觉。
吃了一口蔬菜，她听见穗子不住的高声唤着她－－
「斯湘老师、斯湘老师－－」她喊得欢天喜地的。
瞧她惊喜的脸庞闪着光芒，不顾一切的狂奔进了餐厅，要是张太太看见她这不庄重的模样，铁定又是一顿好骂。
「怎么了？」吃完的她笑问着气喘吁吁的穗子。
她手掌压在胸口，「快，快出来看看，看看伯爵给妳带了什么好东西！」
「伯爵？他回来了吗？」斯湘搁下餐具、抿了抿嘴，欣喜的站起身。
对她来说，见面或许觉得尴尬：心有芥蒂，可是不能见面却又让她心里像失落了什么似的发怅，骨子里，她还是渴望见到他的，虽然她一再的告诉自己不能，但是，喜欢却是最难掌控的情绪。
「嗯，快来，伯爵让我来唤妳。」
她纳闷的拎着裙襬，脚步无法控制的跟着穗子飞也似的奔出去。
琉璃雕花的华丽大门一开，宽阔的户外，雅特兰伯爵就站在一匹骏逸的棕色马儿身旁，面具下的嘴角露着宠溺的笑容，蓦然，她的心咚的乱了拍子。
「过来看看妳的马。」
「我的马？」她瞠目结舌看着眼前高大的玩意儿。
「对，妳的马。」他十分肯定的口吻。
她的？！真的属于她的吗？
斯湘惊讶不已的上前，伸出怯生生的手抚摸马儿腹部柔顺的毛发，在台湾，她拥有常常拋锚的摩托车、流浪的小猫、小狗……可以拥有大家都拥有的东西，但是，她万万没想到她可以有一匹专属于她的马匹，这实在太叫人震惊了。
马儿低下头，轻轻的摩蹭她的脸，惹得她频频低笑不止，「小东西，别这样！」别过头她看着他问：「牠叫什么名字？」
「妳呢，妳想叫牠什么？」他眷恋的捕捉她脸上的笑容。
她思索须臾，「璟，我要叫牠璟。」她笃定的这么说。
有一瞬间，面具下的眼神陡然深沉，他低下头掩饰的道：「想要试试看牠的速度吗？」
她怔然的点头，柔情的眼神因为感动而模糊。
只见雅特兰伯爵单手拉住缰绳，一派轻松俐落的跨上马背，随即弯下身朝她伸出了手，她回以笑容，毫不迟疑的搭上他的臂膀。
骤然手掌一记紧握，感觉他的手臂微微使力，她被拉坐在他身前，贴靠着他的胸膛，准备感受共乘的感觉。
「抓紧了！」双脚一夹，马匹随即往森林里奔驰而去。
虽然是傍晚时分，盖兹的天空还处于天明的蔚蓝，森林的树梢微风阵阵拂过，马儿乘载着两人轻快的在林问奔跑，她扬起手抚摸树梢，翡翠色泽的树叶在她指间穿梭，她笑着，开心的笑着。
奔驰的身影来回穿梭林问，斯湘震慑于雅特兰伯爵精湛的马术，好象他天生就是一个善于驭马的人，倏的，缰绳一扯，蹄声在湖边骤然停止，马儿发出一记嘶鸣。
「喜欢吗？」他俯身在她耳畔问。
「喜欢，我喜欢牠。」她亲昵的摸着马儿，「伯爵，以后我是不是得到应允，就可以自己骑马到镇上去逛逛？」她带着央求的口吻问。
「等妳能够顺利熟练的驾驭牠再说，在这之前，妳只能在我的陪同下练习如何驾马，如果我一天不能认同妳的技术，妳就不能。」他霸道的说。
「独裁！」她撒娇轻啐，睐他一眼，「为什么送我马？」
「因为丹尼斯在妳的照料下，情况越来越好，而我为了感谢妳所以买下这匹骏马送妳，这个理由妳接受吗？」他揶揄说道。
「呵，当然不接受，因为那只是我该做的，也是我为什么在盖兹的原因，不足以让伯爵如此额外破费，给我一个真正的理由吧！」她语带玩笑的睨着他。
突然他俐落的翻身下马，不发一语，只是把双手伸向她，她困惑的搭上，在他的协助下顺利下马，并肩站在湖边。
安静许久，他忽尔低低开口，「想要看到妳开心的笑容，这样算是理由吗？」他转身面对她。
「伯爵……」她瞅着他深情的眼，随即低下头去，贝齿不知所措的咬着唇。
她在沦陷，心缓缓的沉入湖水，沉入属于他领域的柔情湖水，而这并不是她可以徒手抵挡的，或者，她根本就甘心沦陷……
「别这样。」他伸出手想要解救她受虐的粉唇。
「我……」她哑口无言，这样单薄的身心，什么都不能给予，却默默的接受他的好，斯湘，妳太自私了！她在心里低斥自己。
「我给妳压力了吗？」抬起她的下颚，他强行望进她的眼。
她无助的摇摇头，「我只是怕我不能回报同等的……」
不让她说完话，他俯身吻住她的唇，把未竟之语一并咽落。
他是那么温柔的呵护着她，斯湘闭上眼，为自己犹豫下定的心感到难过，她以为自己早已经空悬了，现在的她还能给他想要的吗？还有江国璋怎么办？她左右为难……
一串晶莹的泪滑落，他疼惜的揽住她，口中逸出一声叹息。
「对不起……」她难过的靠在他胸前。
「是该对不起，我在妳口中尝到张玉拿手好菜的味道，害我觉得饥肠辘辘。」他和缓着气氛揶揄的道。
「啥－－」蓦地，她两颊通红。
雅特兰伯爵率先跨上马背，「上来，为了带牠回来，折腾了一下午，我饿了。」
斯湘再度把手交给他，两人一同回到城堡，没有言语，但是他们彼此都知道，对彼此的感觉已经不一样了，不再只是单纯雇主与家庭教师的关系，纵使他们未曾言明。