自从霍小玉被鲍姑姑设计跟李益共访昭然寺后，他十天半个月就会来古寺巷一次，却不是找她，是找郑氏——郑氏早年在歌舞教坊待过，跟过不少异族老师学习技艺，尤其音律十分擅长，随着时光过去，老师不教了，学生也忘了，那些少女时候苦练的曲子，慢慢成了绝响与残曲。
李益对音律颇为喜欢，知道郑氏记性好，询得郑氏同意后，每隔一段时间便带着纸笔过来录残曲，录下全篇后，又会自己试着弹，务求没对琴谱解读错误。
兴许是有事情做，做的还是自己喜欢的事，郑氏精神倒是不错，霍小玉原本想要赶他，但看在母亲气色一日好过一日，便算了，心想，若母亲能康复，她不介意常常见到他。
李益求谱，每次都带些东西，有时候是水果点心，有时候是酒楼的新菜，总之，他不会空手而来，但带的东西也不会让人有压力，郑氏跟鲍十一娘都就此夸过他，空手而来是无礼，但若礼重，收的人也觉得手重了，送些精致吃食最好不过，等一两个时辰忙完，郑氏会留他吃晚饭——霍小玉不想让任何人看出自己有多在意这个人，所以也只能同桌。
桌上，他总是很能说。
有时她甚至会想，或许这个李益是来还债的，前生要了她的命，这生，就替她母亲续命。
如果真是这样就好了。
郑氏这几年都不太好，别说走，就连坐着都要有人扶，李益第一次到古寺巷时，是郑氏第一次走出自己房间，这几个月下来，郑氏待在院子的时间越来越长，甚至还能做一点小女红打发时间。
霍小玉自己也善琴，但她并不喜欢，她学习琴棋书画，不过是为了之后做准备，她若跟郑氏问琴谱，只怕是一点用都没有，郑氏反而会不高兴的说：“你娘又不是小孩子，还用得着你哄。”
但李益就不同了，他是真的喜欢，不单他喜欢，他表妹崔雅儿也喜欢，只不过崔姑娘是大家闺秀，这院子又是陪酒陪笑的，当然不好让正经女子出入，因此崔雅儿总是托他把一些自己弹不好的琴谱带来，询问该如何运指，他学会了，再回头教她。
霍小玉心想，这崔雅儿也有心，怕是喜欢这表哥，却又不好开口，所以换个手法——把自己不懂的地方跟表哥说清楚时，是一个下午，表哥再手把手教她，又是一个下午，日久生情，还不容易吗，崔家只怕也是乐见其成，所以也没阻止。
至于自己，心情渐渐有所转变。
一来，郑氏日子有寄托，精神渐好，为了母亲着想，她反而希望他最好能十天就来一次，六七天来一次更好，郑氏这几个月都在录谱，气色真的比以前好很多。
二来，李益有个美貌年轻的爱慕者崔小姐，包括整个崔家都想跟他亲上加亲，把前因后果串起来后，霍小玉更不想赶了，这人不来录谱，崔小姐如何找理由跟他见面，如何日久生情？
最主要的是，七月二十过了。
她一直记得，李益是七月二十搬进古寺巷，两人恩爱过后，他在三尺素绢上给她写了诗，说，永不负她。
他是世家公子，又是读书人，自然有一点傲气，而她，一面自惭形秽，一面又感谢他不嫌弃自己，起居饮食都由她亲手打理。
他对她不算和颜悦色，但大抵一般男子都是这样对待女子，她甚至想，那是因为他把自己当妻子，没把她当供养自己生活的女人，说话才如此，他有时凶她，她反而踏实。
他一直很努力读书，连过拔萃科，书隽科，这不是运气好，是老天有眼。
李益回云州洛县之前，信誓旦旦一定会回来提亲，给她婚礼，给她名分，他要用大红花轿迎她入李家大门。
霍小玉以为自己可以是第二个赵喜娘——
现在想来这样也好，李家是什么地方，花姐儿进了门，只怕不用一年就被找借口休了，若是到时已经生下孩子，又从此见不着面，岂不是更心痛。
二十岁的七月二十已经过了。
他们虽然还是相遇，但仅止于相遇。
她欢迎他来古寺巷，欢迎他来陪陪母亲——她唯一能做到的，就是把他当一般人，有礼对待，有礼交谈。
母亲跟鲍姑姑都不止一次问她，“李少爷这么好的人，你还不喜欢，难不成你想嫁给小王爷？”
小王爷很中意她，曾想收她为府中良人——霍小玉是直到事情黄了，才知道母亲收了人家聘礼，那日晚上跟母亲约法三章，她的婚事自己作主，若以后背着她订婚约，她就出家，当下把头发剪去六寸长，吓得母亲只有点头的分。
这件事情都过去两年了，真没想过还会再听见小王爷的名字，都不知道该怎么跟她们说，她十八岁不想嫁的人，二十岁也不会想嫁。
至于李益这么好的人，哼。
十二岁那年，她在梦中杀了李益好多次，而现在，她偶尔都还会在梦中拿茶板子抽他，怎么可能嫁给他，万一晚上翻身一个迷糊，真把他了结，岂不是自己也毁了。
此生不易，她还有好多事情想体会，这要蠢成什么样子才会两世都栽在同一个人手里？
只是这些不能言明，霍小玉自然得另外找理由，“娘，你们只觉得李少爷人好，又对我和善，可是也不想想，李家那背景，我怎么跟的起。”
“哪里跟不起了。”郑氏急道，“李家不过是商户，又不是什么书香世家，但你爹可是正一品的大臣，你虽是我所生，但后来却归到太太名下，是名正言顺的霍家嫡女，正一品嫡女配个商户庶子，那是绰绰有余。”
霍小玉无奈，“正一品嫡女配个商户庶子的确绰绰有余，但我现在在古寺巷，十两金子就陪酒，弹琴，甚至出船游湖，娘，我不是霍家的嫡女，我只是个清姐儿，而他，听说天资聪慧，还没科考，就已经有数位大臣让他过府作客，若不意外，过拔萃科与书隽科都不是难事，加上李家财富疏通，肯定可以拿到好缺额，不用两年，我们就是清姐儿与朝廷命官，就算当妾，都还算抬举我了，哪里合适？”
“就因为还耍两年，没那样快回云州，如果你先给他生下孩子，看在血脉的分上，李家人也不会对你怎么样的。”
“娘，没那个分量，别进那高墙，我能当小户妻，不当大户妾，我不想伺候别人吃饭。”
郑氏跟鲍十一娘被她堵得无话，只能算了。
因为郑氏身体渐好，霍小玉不再那样恨李益，但不代表她原谅了这个人，她只能做到“把他当成一般人”，不针对，不敌视，不让他看出自己不想面对他。
庆幸的是，李益也把她当成一般人，见到面会点头致意，没见到也不会特别问起——就只是看到她时，脸上会出现高兴的神色而已。
在外人眼中，他是不错的丈夫人选，年轻，有才，出身富裕，将来可期，对她既有心意，又有礼仪，这么好的男人当然得赶紧抓住，母亲着急，她能理解，天下父母心嘛，但也仅止于理解，不可能顺从。
所以她那日才把话说得很明白，非常明白，相信母亲跟鲍姑姑都会想起两年前她剪断头发那幕。
除去这小插曲，都还过得挺好的，真的。
夏末的京城仍然十分湿热——拔萃科的考生们，就在这时候入闱，得考上四天，过程就是各种折磨。
不过选这时节也是有其道理的，锻炼心智嘛。