楼台前，人潮涌动，里三层外三层水泄不通。人人欲近得前来，占得楼台前的一席之地。
热闹，喧哗，流光异彩……即使白日间最繁华的市集，也难见如此盛况。
江南美女，自古多娇，秦淮河畔，秦楼楚馆林立，红颜倾城，多是才艺兼备的美女娇娃。
物以稀为贵，如果遍地开花，也就没有什么魅力可言。为将自家姑娘捧得更红，招财进宝，财源滚滚，在各大坊间，自然又多了一番明争暗斗。
如何争？如何夺？一年一次的花魁角逐，自然就是扬名的最好机会。
正对楼台的二层酒楼，窗扉大开，桌椅俱备，酒菜精致，银烛光展，两方搁置在铜台上的熏炉烟雾淡淡，一室花香缭绕。
“爷，时辰到了。”立在窗前的常欢探头瞧了瞧下方的动静，低首看端坐在座位上闭目养神的穆飞星，毕恭毕敬地说道。
穆飞星睁眼，懒懒地伸出手，抚上放在桌面的古琴。探指一拨，浑圆的音符如一颗玉珠，坠入银盘，铿然作响。
音符响起的同时，楼台上系着七彩幔帐的绳带骤然断落，彩幔翩翩滑落，在台下众人惊叹的目光中，已然遮住了整个楼台，只剩彩光在月色下流动。
琴声渐起，由低到高，如丝绒般将人滑润地包裹，柔柔的，使聆听之人如醉酒一般，禁不住有些心神荡漾。
七彩幔帐随着琴声缓缓起伏，色彩背后，淡妆浓抹各有千秋的佳丽若隐若现，载歌载舞——
“秦淮美，美人娇，娇娘红妆多要眇；宜修婵娟郎眷惜，逍遥不羡神仙地……”
琴声，舞步，再加上特有的吴侬软语，消醉了心神，围观之人全都目不转睛地看着，一时间，四周鸦雀无声。
一曲终了，余音犹在，心神荡漾，无法即刻收回。
掌声、惊叹声在耳畔响起，穆飞星充耳不闻，只是扫了一眼楼台上正退场准备登台竞技的一干女子，而后转头看坐在身边有些兴奋的连华能，挑眉问道：“连大少，你说过今年会不同的。”
“已经很特别了，都是众里挑一的绝色。”才说完，就见穆飞星皱了皱眉，连华能撇撇嘴，“只要你不拿你母亲的样貌来做取舍。”
“没什么看头。”穆飞星不反驳他，只是很无聊地打了个呵欠，又有些昏昏欲睡的样子。
“飞星，飞星，你就不能稍微给点面子？”连华能推推他，不忘将手“顺便”伸到他面前，“喏，这次的曲谱。”
“常欢——”穆飞星唤常欢，常欢上前，将手稿交给连华能。
连华能如获至宝，笑咧了嘴，眼前即刻出现金银满贯的场景——穆飞星今年为花魁选秀作的最新曲谱，若是交付印刷出来，保准又是一抢而空。
呵呵，他真是一个精明的商人。
“我走了。”穆飞星兴致缺缺地对连华能说道，站起身，准备告辞，不料——
“天之遥，地之远，白云暮霭山水间……”
如黄莺出谷般的歌声徐徐飘散开来，传进他的耳中，很熟悉，使他狐疑地看向那边的楼台。
一抹紫色的身影出现，不似歌声引人遐想，倒换来下面此起彼伏的惋惜。
是嘛，是嘛，这位姑娘，声音甜美动人，就是那个——看起来似乎胖了些。
见到来人，穆飞星额头的黑线增加了几条。
楼台上紫纱覆面的姑娘对其他的人视而不见，直视前方的穆飞星，眼中有顽皮的笑意，还得意地挥了挥手。
穆飞星沉下脸，眼含警告。
她不甘示弱，回敬一眼，作势要拉下覆面的紫纱。
凉风，杀气，哦哦，顷刻间，一道人影从对面飞过来，擒住了她的手腕，毫不怜香惜玉。
“飞星哥哥，疼呢……”美人落难，无人理会，她只能自力更生，硬逼自己眼眶蓄满泪水，尽可能看起来楚楚动人一些。
“知道疼还闹？”穆飞星瞪她，“立刻跟我回去。”
紫纱下的笑脸皱起来，哀求声不断：“飞星哥哥，再让我玩一会嘛。”
“不行！”穆飞星斩钉截铁地回答，对她的哀兵之术根本就不理会。
“哥，大哥，好哥哥……”她向后蹲下，拽着穆飞星拉住自己的手，几乎是被拖着往前走，“你就依我一回嘛。”
闻言，穆飞星停下脚步，回头看她，露齿一笑。她心底一喜，以为有所转机。
“纤云，好纤云，乖纤云……你就依我这一回，好不好？”以其人之道还治其人之身，穆飞星也学得像模像样。
穆纤云嘟起嘴，郁闷加气结。
看来，软的不行，就只好硬来了。她眼珠子一转，另一只手悄悄地背到身后。
“你干什么？”穆飞星没有忽视她的小动作，微微拉开两人之间的距离，警惕地看她。
“飞星哥哥——”
穆纤云的语气好甜，看在穆飞星的眼中，甜得有某种嫌疑，使他想到他这个不怎么上进的妹妹，还有两大绝招。
才想到，就见穆纤云出其不意地伸出手，一枚小小的弹丸丢出，直向他的面门击来。
好险，他偏头，弹丸从头顶飞过，他抬腿反踢，弹丸顷刻又飞向穆纤云的方向。
力道不大，他只是想要给纤云一个教训，要她以后不要动不动就把迷药使在自家人身上。
当！
不偏不斜，穆纤云中靶，眉心狠狠挨了一击。大概太得意忘形，没有料到穆飞星会避过偷袭还来个大反击，所以没加防备，她踉跄着倒退几步，到了楼台边沿，一脚踩空，就这么掉了下去。
“纤云！”眼见玩笑开大了，穆飞星冲上前，想要抓住她，已是来不及。
“哇啊啊！”
完了完了，这么高，摔下去不死也只剩下半条命了。臭飞星，烂飞星，居然这么对自己的亲妹妹，好狠，她做鬼也不会放过他的。
爹哪，娘啦，各方神仙，呜呜……
咚！
砰！
耶？奇怪了，怎么不痛？她记得这边的石板很硬的呢。
穆纤云偷偷睁开下坠时因为害怕而紧闭的眼睛，发现自己好死不死地趴在某个已经替她当了肉垫的人身上。本来好端端在脸上的紫纱掉落，覆盖在和她咫尺相对的那张脸上。她小心翼翼地拉开面纱，好惊异地瞅见对方的面貌，忍不住咽了咽口水。
“嗯，那个，姑娘，你没事吧？”惊艳，惊艳，她努力按捺下想要伸手滑上那张脸的冲动，很“怜惜”地询问看起来已经被自己压得很惨的大美人。
“姑娘？”底下的人翻了个白眼，好不容易抬起被压住的手，推了穆纤云半天也不见她移动半分，只能挫败地住手，“你很重。”
“对不起……”经由对方提醒，穆纤云才手忙脚乱地从人家身上爬下来，“大家都这么说——喂，你没事吧？”
没还没说上两句，就听美人儿痛苦地呻吟了一声，两眼一闭，接着就没了声气。
不会吧？她的冲击力真有这么大？穆纤云目瞪口呆，随后才由石板上的一摊血，迟钝地发现仰躺在地的人其实是撞破了后脑勺。
“别怕，别怕……”她喋喋不休地安慰，又是牧常质瞧酥校煌媸泵苑叫乜谧⒁庑奶拔衣砩洗憧创蠓颉?br>嗯，等等，好像有什么地方不对劲。
穆纤云瞪着那张艳若桃李的脸蛋，手又自动滑到对方胸部，很不确定地又摸了摸——
呀呀，比秦淮河面还要平！
怎么会这样？一跤跌出个大乌龙，她误认为红妆的“俏佳人”，居然是个不折不扣的男儿身。
穆纤云趴在床边，近距离地凝视那张漂亮异常的脸蛋，心中好生惋惜。
这样的样貌，若是女子，参加昨日的角逐，她敢打包票，不费吹灰之力，就能荣登花魁宝座。可偏偏，这等上好的桃花芙蓉面，居然是一个男子所拥有……
“飞星，你真打算将他撂在我这儿？”连华能苦着脸，抱着一线希望问站在穆纤云身后的人。
“人都已经躺在这里了，你哪还有这么多的问题。”穆飞星挥挥手，正眼都没瞧他一眼，像赶苍蝇一般，草草回答。
“可是——”连华能小小声地开口，“算起来，我很亏本的呢……”
雇人抬回来的佣金，是他出的；请大夫抓药的银两，也是他出的；房间床铺药膳伙食，还是他出……要是这个受伤的家伙昏睡个十天半个月，租金、饭钱、药膳……二三得六，六六三十六，肉痛哪。要是不小心，伤势过重翘了辫子，不但血本无归，还要负担丧葬费……二五一十，四七二十八……
“你还真是一毛不拔。”听他嘀咕，穆飞星转身，一把抓过他正用于算账的金算盘，白了他一眼，没好气地开口，“铁公鸡连华能，你的外号还真是名不虚传。”
“那飞星，你看——”见穆飞星终于开始注意，连华能眼睛开始放光，一只手准备直接伸到穆飞星的面前。
在商言商，他是生意人，盈利才是最大的目的嘛。
“少来！”穆飞星拍下他蠢蠢欲动的手，一句话，彻底粉碎连华能的如意算盘，“休想从我这里骗到一两银子，一切费用，都由你来承担！”
连华能像是被谁踩住了痛脚，一跳三尺高，“为什么？”
手拍痛了，没知觉，因为穆飞星的一句话，他仿佛看见白花花的银子源源不断地从自己眼皮底下流走，痛心疾首。
“为什么？”穆飞星冷哼一声，盯着他的眼神别有深意，“纤云给了你什么好处，让你帮她混入花魁选秀里去？”
耶？这都被他发现了？有点心虚，连华能满脸赔笑，“我是那种见利忘义的人吗？”
穆飞星仔细打量了他谄媚的笑容片刻，点点头，“很像。”随后拍拍穆纤云的肩膀，很循循善诱地问她：“纤云，你怎么做到的？”
穆纤云的注意力集中在昏迷的人身上，全然没有看见连华能的挤眉弄眼。
“两本琴谱。”她下意识地接话，没怎么拐弯地就出卖了连华能。
“纤云，你很没义气呐！”这么轻易就被出卖，连华能泫然欲泣地控诉。
“所以了——”穆飞星摊开手，“我不计较你的见利忘义，你当将功赎过，好好照顾这个人。”
“为什么不带他回穆王府？”连华能还在垂死挣扎。
见连华能心不甘情不愿的样子，穆飞星瞅了穆纤云背影一眼，冲他勾勾手指，示意他贴耳过来，低声说道：“你知道，要是我把这个人带进穆王府，爹问，娘问，大家问，然后全府都知道了是纤云下的毒手。一传十，十传百，以后还有谁敢上门提亲，娶纤云这么凶的丫头？”
连华能呆了呆，瞅瞅穆纤云，随后心有戚戚焉地点了点头。
见连华能逐渐开始有所赞同的模样，穆飞星忽然对自己感慨起来——想来他还真是个好哥哥，为了维护纤云的良好闺誉，实在是煞费苦心哦……
似醒非醒之间，付千巧有些不安稳地翻了个身。
四周灯火炫目，人声鼎沸，他排除杂念，一心一意地盯梢，不想祸从天降，什么东西如飞火流星一般，伴随尖叫声以迅雷不及掩耳之势向他冲撞，撞得他人仰马翻，撞得他后脑开花，撞得他昏天暗地……
随后，他感觉自己被重压，一张圆圆胖胖的脸映入眼帘，随即，还很“惊艳”地询问——
“姑娘，你没事吧？”
付千巧蓦地睁开眼睛，后脑一阵疼痛，他探手触摸，受伤之处，已被很好地包扎处理。
偏头，敞开的房门外，日上三竿，艳阳高照。
糟糕，自己究竟昏睡了几天？付千巧皱起眉头，正待起身，依稀的脚步声由远及近地传来，他思索片刻，半闭上眼睛假寐，微微露出一丝缝隙，观察动静。
罗裙滑过门槛，精致绣鞋落地，听得出脚步犹豫了一下，才轻手轻脚地向床榻这方走来。
一步、两步、三步……接近了，最终停下，他微张的视线，刚好对上腰间悬挂的刻有“穆”字的小小荷包。
不知对方意欲为何，付千巧绷紧了身躯，随时准备应对可能的袭击。
有呼吸渐渐接近，即使偏着头，看不清全貌，他也能感觉对方正在凝视自己。那种眼神，让他浑身不自觉地起了鸡皮疙瘩。
“画下，画下，一定要让娘娘看看……”
细碎的纸张摩擦在耳畔响起，还能感觉有人在自言自语，付千巧好奇地缓缓张开眼，看到伏身在床边的人，正是那日从天而降累他需要卧床休息的罪魁祸首。
圆圆胖胖的脸蛋，时而欢颜喜悦，时而蹙眉深思，墨迹染上了脸颊犹不自知，更不用提是否还有空暇来注意他这个正主儿其实早已经苏醒，打量了她多时。
看她龙飞凤舞地奋笔疾书，付千巧凑过头去，见她浓墨重彩刻画下的形象，沉默片刻，终究是忍不住虚心向对方提问：“请问，这画的可是我？”
“没错，就是——”等等，有点不对，穆纤云蓦地抬眼，瞧见本来应该乖乖躺在原地任她“为所欲为”的超级美男子正与自己大眼瞪小眼，近乎神游的理智终于被吓回，她直觉地挥手，“你醒了？”
哦，忘记了自己手里还抓着一支笔，饱蘸墨汁的狼毫一挥而就，在那张完美的脸上，留下了一道黑色的痕迹。
“对不起，我不是故意的……”眼见鬼斧神工、自然天成的容貌被自己糟蹋得有些惨不忍睹，穆纤云心里好生愧疚，直在心里念叨罪过。
“看得出来。”比起她上一次的泰山压顶，这一点点小麻烦，根本就是小巫见大巫，不值一提。付千巧抹了抹脸，指着画纸上姑且可以称为人物写照的东西第二次发问：“这是什么？”
“这个啊？”穆纤云兴致勃勃地将画转过来面向他，“我正在画你，怎么样，很像吧？”
付千巧瞪着画，嘴角抽动了一下，“姑娘，你确定这是我？”
像，很像，前提是，他付千巧的别名恰好叫“四不象”。
眉眼歪斜，身形短小，大体轮廓还画得歪歪斜斜……就凭她这样的画工，也敢来贻笑大方，他不得不佩服她的好勇气。
“是呀。”穆纤云很肯定地点点头，“我想了一晚，还是决定要将你画下来，让我娘看看，世上还有这么俊美的男子。”
熠熠生辉的眼睛，发出万丈光芒，他本来想要将这种形容的人物画批判得一文不值的话就自动消失。嗯，不知道能不能大胆揣测，面前的姑娘，从来都不知含蓄为何物？
“喂！”他半天都不答话，穆纤云叫他，“你在想什么？”
老实说，他在想，她娘在看了她作的画后，会不会噩梦一场？
“没什么。”付千巧摇头，环顾了四周一番，“这是哪里？”
“这是连府别院。”见他若有所思，穆纤云拍拍胸脯向他保证，“你不用担心，伤好之前，你吃住都在这里，不会有人向你讨债的。”
敢情，她以为他在担心这个？
“哦，对了。”穆纤云忽然记起一个很重要的问题，“你叫什么名字？”
“付千巧。”付千巧随口回答，见穆纤云很迅速地提笔在画纸上写下了自己的名字，那个字呀，看得他实在不敢恭维。
“付千巧之画像，珍藏。”穆纤云兴冲冲地给他欣赏，全然没有注意付千巧皱眉的模样，“不错吧？”
“不错。”付千巧回答，没有忘记付家家训有曰：切莫扫他人昂扬之兴致。
“真的吗？”得到他的赞扬，穆纤云乐得跳起来，转了一圈后，偷偷瞄他一眼，表情有些为难，“按理说，你我应当互通姓名，才算礼尚往来。但我爹和哥哥训诫，女子闺名不能轻易告知外人，我——”
“你不说，也没有关系。”她腰间那个荷包上的“穆”字，应该就是她的姓氏吧？
“不不不，我要说的！”穆纤云着急地辩解，在付千巧的瞠目结舌下连珠炮般地开火，“纤云，我叫穆纤云！”
对，闺名是不能轻易告知外人的。但是，她撞了付千巧，然后又救了他，所以，她算是他的恩人。既然是恩人，也就不能算是外人了，对不对？
更重要的是，这么百年难得一见的俊美男色，若是不让他记住自己的名字，她会后悔一辈子的。
“嗯，穆纤云？”很引人想入非非的名字，可惜——目光溜到她圆圆的笑脸，付千巧很难将这个名字和她本人的样貌联系起来。
“对对对，穆纤云，记住了，记住了？”穆纤云连连点头，并且很认真地不厌其烦地提醒。
“我记住了。”不要怪他刻薄，实在是她现在那种眼巴巴盯着自己瞧的模样，像极了一种喜欢逢迎的动物，所以不但记住了，而且印象还相当深刻。后脑有些隐隐作痛，他适时地联想到还有另一件事需要问她：“我睡了多久？”
“六个时辰。”穆纤云想了想，回答道。
六个时辰？糟糕，居然昏睡了这么久。
“是耽误了什么重要的事吗？”穆纤云殷勤地询问，实在看不惯他沉下来的脸色，破坏了整个颜面的协调，“你现在受伤不太方便，若是不介意，可以请连大哥代劳。”
“连？”这个姓氏不多见，付千巧皱眉，隐约觉得似乎在什么地方曾经听过。
“‘南有一毛不拔连华能，北有步步为营金元宝’，你也听说过对不对？”穆纤云一边收起先前的画卷，一边非常有耐心地继续解释，“连大哥，就是这别院的主人。什么都好，就是出了名的吝啬。都说雁过拔毛，他呀，是一片雁毛飘过，都要劫下来扫灰呢……”
连华能一大早的好心情，在看到眼前的情形后消失殆尽。
花圃里七零八落惨不忍睹，而那个犹不知死活的小花匠还挥舞着一把大剪刀，咔嚓咔嚓地摧残着仅存的娇嫩花朵。
“住手！”几乎是在咆哮，连华能飞奔上前，心惊胆战地抢过那把作恶的刀剪，见眼前一片凋零，他一只手指戳到小花匠的面前，“你你你——”
痛痛痛，心痛到他说不出话来。他当初下了多大的决心才重金求购的极品牡丹，一园的国色天香，现在通通在一把剪刀下成了无辜的亡魂。
“连爷——”被连华能的暴喝震回神志，小花匠瞬间清醒，见自己犯下此等大错，不禁战战兢兢，吓得浑身颤抖。
“你给我收拾包袱走人！”好不容易顺过气，连华能火冒三丈，暴跳如雷，发出震天狮子吼。
“连爷，连爷，我是无心的……”即使几乎被吓得肝胆俱裂，小花匠泫然欲泣恳求之余，目光还是忍不住飘向另一边。
见他魂不守舍的模样，连华能气不打一处来，当头给他一拳，斥责他的死不悔改：“没出息！看看看，有什么好看！还不快给我滚！”
被打得龇牙咧嘴的受气包不敢再拔虎须，乖乖闭上嘴巴，悲凄地准备被一脚踢回老家。
“等等！”
“连爷——”听见连华能的叫声，以为有所转机，小花匠满怀希望地看他。
“三年工钱，顶我这一园名花。”连华能瞪了一眼瞠目结舌的小花匠，挥挥袖袍，“还有什么不满意？你三年工钱是多少？我已经很开恩了，休想再讨价还价！”
天可怜见，谁不知道连爷一张巧嘴，即使是上等黄金都可以被他说成破铜烂铁，他又怎么敢再吱声？小花匠耷拉着头，垂头丧气地离开，准备好好找个隐蔽的角落释放不轻弹的男儿泪。
见小花匠离开，连华能这才转而注视已在不远处看了半天好戏的美男人。
都说红颜祸水，想不到，用在男人身上也这么合适。
看看那个一天前还昏迷不醒的付千巧，此刻神清气爽、容光焕发地坐在石凳上，连华能就忍不住在心中盘算小九九。
天知道，他在飞星和纤云那两个大恶人的威逼利诱下，含着泪水进贡了多少补品给这尊来历不明的佛爷。
冰糖燕窝、百年参须、南海龟甲……这等东西，都是他望而却步舍不得尝试的奢侈品呐。
还有，哼，现在，还要加他一条罪状，毁了他的一园芬芳。
“连公子——”
可恨付千巧无视他脸上的阴云密布，无半点愧疚之情，还用那种使人“如沐春风”的笑容跟他打泻簟?br>愤愤的，连华能径直走到付千巧面前坐下，义正辞严地质问：“你方才就是这么笑的？”
“有问题？”付千巧望着一脸铁青的连华能，很虚心请教。
“当然有问题！”连华能手向后指，要他看看他造成了什么样的后果，“你可知晓这种笑容的杀伤力？”
疾风扫过，片瓦不存。
“我只是对他笑了笑。”付千巧瞅了瞅连华能身后的盛况，很诚实地作答，“况且，我也对连公子笑了。”
换言之，不是他的笑容极具破坏性，而是他人定力不足，意志不坚。
废话！连华能翻了个白眼。他之所以能对付千巧的笑容有免疫力，完全是因为他的眼中只能放进一件东西，那就是钱。
所以，基本上，再倾国倾城的笑容，周围若是没有闪闪发光的金子，他也可以基本忽略不计。
“连公子，不知可否烦劳你……”
“慢着！”连华能打断付千巧的话，戒备地盯着他，“我说，你吃我的，住我的，用我的，现在还间接毁了我的心头肉。”要不是有人为他撑腰，他早就将他丢进工房做苦力抵债了，“我不与你算账就好，你若是还有什么非分之想，譬如说借钱什么的，我完全可以拒绝。”
这辈子，他最怕听人家对他说“烦劳”二字，特别是“烦劳”钱财方面，一律免谈。
“连公子误会了。”付千巧摇摇头，“我只是想请连公子弄一份南京城的详细地形图。”顿了顿，他又加上一句，“特别是教坊乐楼，越详细越好。”
“你说什么？”以为自己听错，连华能掏掏耳朵，不确定地再问了一遍。
“地图。”付千巧加重语气，非常配合地再重复了一次，“烟花之地，寻欢作乐醉生梦死之处……不知连公子可听明白了？”
“明白了。”连华能瞪了付千巧一眼。这么详尽的解释，他要再不明白，也可以算作白痴了。
还在想这小子骨子里原来也不是什么好货色，眼前就骤然有什么光亮闪过。连华能用力眨眨眼睛，盯着眼前的东西——沉甸甸的金元宝，亮晃晃的光彩炫目得很。
“如果连公子愿意帮忙，小小意思，还望笑纳。”那边，付千巧还在笑，很拜托的表情。
嗯，这样子哦……目光流连在闪闪发光的元宝上，连华能“仔细”斟酌了一番后，半推半就地接过。
不就是一份地图吗？看在这位付千巧公子很诚心的分上——最重要的，是看在钱的分上，他就勉为其难地答应好了。