顾行朗沉吟了一下，突然又揉了揉穆探花的头。“小木炭，你不是越来越聪明了吗，你说，我们该怎么办才好呢？”
“少爷，你明明就有腹案了，干么还要问我？”她拍开了他的手，皱眉整理了下乱发，才道：“少爷说我们的调查要转入地下化，不能再明着来。朱氏做这一切不就是为了顾家布庄吗？穆家布庄就要开始向顾家布庄施压了，顾行朝一定很快被少爷打趴，届时顾家布庄就会感受到威胁。所以老爷你暂时不能露面，这样朱氏的狐狸尾巴才会更快露出来。”
“喔？”顾元鹏听得眼睛一亮，但随即狐疑地道：“行朗，爹倒是想问你，你生意做得这么成功，资金是怎么……”
顾行朗不待父亲把话问完，四两拨千金地道：“爹啊，你可别看这小木炭外表笨笨的，其实她跟在我身边这么多年，也学精了，我们这布庄的老板可是她呢，会成功当然是因为她。”
事实上，他是故意插科打译，转移目标，毕竟父亲若是知道他一开始是用陆展文之子的名号招摇撞骗，大概会气得再昏倒一次。
“穆家布庄我也只是挂名，背后在操作的不都是少爷？不是我的功劳，我才不居功呢！”穆探花隐约察觉这些事顾行朗不说，而由她代言的原因，只能偷偷瞪他。
“哟？你这小木炭还谦虚起来了，真不像你的个性。”
“臭少爷！你不要一直在老爷和老太爷面前破坏我形象！”
顾元鹏见儿子与穆探花名为主仆，但两人的互动却显然不只如此，而且还有种说不出的暧昧，这两人之间的关系，他心中也有数，至于生意的事，儿子不愿多说，那他就不再多问了。
“行朗，你和探花之间……”
“她是我的人啊，爹。”
“喔？所以你打算与小木炭成亲？”
“怎么又说到成亲了？她是我的人，就一辈了是我的人，跟成亲有什么关系？”对顾行朗而言，穆探花可是一直在他身边，所以他这论点倒是说得义正辞严，一点都不渐愧。
穆探花死瞪着他，那怨念几乎可以把他诅咒得一辈子倒霉。这家伙对她又亲又抱，居然没想过和她成亲？要不是她的灵魂是个现代女性，能接受这种交往方式，她早就一脚飞踢过去了。
这呆头鹅！蠢木头！明明心里就有她，偏偏从来不认，不懂得承诺与尊重，说句爱她会死吗？只会说她是他的人，他有没有想过她要不要当他的人，还得看她老娘高不高兴呢！
“算了，先不提这些事吧，你们年轻人的事，我们老人家揽和不了“。”顾天云打着圆场，他自然知道孙子有多木头，不过这是需要时间去改变的。
“那与朱氏过招，就交给行朗了，至于找出陆展文……”顾元鹏突然握紧了拳头，接着又长叹口气放开。“我与他毕竟以前曾是挚交好友，他在京城外几个秘密的去处，我也知道，说不定运气好，就让我找到了，所以我打算出京一趟。”
“爹，事情没有你说的这么简单，你知道要去找陆展文，如果朱氏千方百计要他死，一定也早就去找了。爹你这一去，万一碰上她的人，只怕祸福难料。”顾行朗马上否决。
顾元鹏若有所思地望着儿子，突然露出一记充满慈爱的微笑。“行朗，先前爹被气坏了脑子，才会把你赶出去。我闯的祸自然要自己收拾，我会重新证明给京城里的人看，你顾行朗一定是我的儿子，因此这一回，爹一定要去，你阻止不了我的。”
父子之间眼神交会，传递了多少天伦之情，这种情感是任何误会都难以抹灭的。彼此间曾有的龃龉与矛盾，似乎在这一瞬间化为乌有。
顾天云见他们父子和好，感动莫名地拍了拍孙子的肩。“行朗，你抱一抱你爹吧。”
想不到顾行朗的表情变得古怪，侧头瞥了爷爷一眼。“爷爷，你果然喜欢这一套，那上回我要抱你，你闪得那么远做什么？原来这么老了你还害羞啊。”
“你……”顾天云被他气得都笑出来了，对这孩子的迟钝毫无办法。
顾行朗也干脆，伸手就要拥抱父亲。
不过顾元鹏真觉得尴尬，清咳了一声道：“不用了，行朗，我知道你的心意。”
顾行朗无奈地双手一摊。“唉，你们两老怎么这么别扭，还是我的小木炭好，随便我抱都不会拒绝。”
穆探花闻言，顿时红了脸，恶狠狠地瞪着他。“谁说我不拒绝？你把人家当成什么了！”说完，她气呼呼地一跺脚，再也不理会这呆头鹅少爷了。
看着她离去的背影，顾元鹏及顾天云不禁苦笑，遇上顾行朗这木头，这女娃也真是辛苦了。
第9章(1)
由于顾元鹏对顾家产业及一些做生意的手法与流程知根知底，再加上顾行朗天资聪颖，很快的顾行朗就摸清了接班的顾行朝接下来想做什么。
冬日已过，春意盎然，一辆普通的马车由京城的小贫区内驶出，低调又隐讳地由侧门出了京，遁入那迢迢的官道之中，很快便不见踪影。
自此之后，顾家布庄遭受了前所未有的打击，先不说因为顾元鹏的诈死，让许多原本与顾家做生意的人改采观望的态度，穆家布庄的堀起，也为顾家布庄的前景布下了阴霾。
冬季军旅出征，顾行朗因为提前采购大量的棉狠狠赚了一笔，而在别人还在忙着往远处收购棉，他已经开始采买夏日的绸绢等线材，还让穆探花设计了多款适合春夏的布样，在冬末春初一推出，果然造成了轰动，穆家布庄虽然规模还远比不上顾家布庄，但就受欢迎的程度而言，很快的在京城站稳了脚跟，把顾家布庄给打趴。
顾家布庄先不说在冬季买不到棉，再加上囤了几十仓库的布料，到现在还卖不出去，硬生生亏了好大一笔，再加上继任的顾行朝显然经营不得法，春夏的布料又让穆家占了头筹，到现在仍是生意清淡。而因为穆家布庄已与皇宫搭上关系，顾行朝现在已不敢再用抢劫这一招，他也试过自己设计布样，结果却是惨不忍睹，只能眼看家业一日一日衰败。
逼不得已之下，他只好出了个下策……
在顾家大院内，顾元鹏的灵堂还搭着，只等下个月的吉日下葬，气氛哀戚。
照理说，身为未亡人的朱氏该在前厅谢客答礼的，但装模作样哭了几天，她就烦得待不下去了，这些琐事也就搁着，灵堂每日只有奴仆来清扫一下，换枝香烛，反正顾家现在她独大，就算她如何享受逸乐，也没人管得了她。
然而原本还喜孜孜的挥霍着她万般算计得到的钱财时，顾行朝由布庄带来的消息，却是一日比一日差，渐渐地她的支出必须撙节，直到布庄真的快撑不下去，顾行朝前来要求卖掉几间铺子及土地房产时，朱氏真的坐不住了。
“你这蠢材！娘替你铺好了这么宽广的路，你居然能走成这个样子，连几个布庄都守不好！”朱氏拧着儿子的耳朵，气得大骂。
顾行朝一甩头，连忙退了两步，心中虽然有气，但也只能憋屈地道：“娘，那穆家布庄太过分了，整个京城的布市，他们几乎一锅端了，连些汤都不分给我们。冬天的棉布让他们赚了一笔还不够，现在春夏他们还要赚，最好的料子和线材早就在半年前被他们预订了，加上他们又能推出新潮的布样，我们根本打不过他们啊！”