“你那里一剩下多少面包？”玛莅也担心丈夫晚上赶路会饿肚子。
三个人凑一凑，凑出了一份还堪当晚巷的份量。
“好吧！你送去给你爸爸，你知道他今天在哪里上工吧？！”看女儿忙不迭的点头，玛莅眼神微眯。
“送完了就给我立刻回家，不准乱跑，知不知道？”
“知道，知道。”
她快乐地拿起一篮食物，披上艳红斗篷，送便当去。
无患谷就在森林的东方，从他们家继续往上走，最高的那个山头就可以看到了。
这就是一个小时之后她出现在山头上的原因。
离夕阳下山只剩下半个小时，送完便当的蕗琪找了个视野良好的大石头坐下，紧紧看著远方的无患谷，生怕一闪神就漏看了大戏。
幻森林占地极为广大，横跨了两座山头，中间那一段就是无患山谷。
无患谷长年寸草不生，即使在水草丰美的时节，也顶多只有一层薄薄的植被。远远望去，绿荫蓊郁的山林中断开一处凹壑，她只看得到无患谷上半段，光秃秃的红黄色山壁分外显目。
依照这个距离判断，如果有一骑快马的话，约莫三、四十分钟就可以到达无患谷，更近距离的看一定更震撼。
她专心一致地等著「整座山谷突然起火”的奇景，脚踝不期然痛了一下。
吼－－
她没好气地转头。
一个身高腿长的少年悠然走了出来，肩上背著弯弓，走路的气势仿佛他拥有这整座山林，虽然他确实也拥有这一座山林。
又是他，小狼狗！
他的模样和上回见面时差不多，上等质料的白衬衫，皮革背心，贴身长裤与高筒长靴，一把弯弓和皮制箭筒挂在肩上，腰带上插著一柄弹弓。
这次她特地看了下他的弹弓，果然和她老爸做给她的那把不一样。她的弹弓顶多就打打麻雀、小鸟，他的弹弓却是可以拿来猎小兽。
没空理他！
她继续坐在大石头上盯著无患谷。
他气定神闲地走到她身后，跟著她一起眺望。
他的安静倒是出乎她的意料之外。
几个月不见，这小子养出几丝定性了。
“小狼狗，这里空间很大，你一定要站在我后面吗？！”她开口。
“这片山头你家的吗，瓦多家的丫头？”又叫他小狼狗。
她翻个白眼，不理他。
从他的角度只能看到一个罩在红斗篷内的身影，可是刚才短短的一眼，她鲜活的眼神又激起上次碰面的所有记忆。“瓦多家的丫头，你不去专心工作赚钱，跑来这里游手好闲做什么？”他故意道。
“瓦多家的丫头”多拗口，我叫蕗琪。”她不甘示弱的反唇：“你摸出我的底细了？不容易，怎么没有带著一群人来拆我家屋顶？”
真是牙尖嘴利！他又想磨牙。
过去几个月，是亚历人生一个很大的启蒙。
这几个月来，洛普侯爵开始让他当自己的助手，视察各处领地。
于是他知道，原来一般百姓并不是往桌子一坐就有饭吃。他们辛勒工作了一整个月，赚来的晚餐可能都不如他随便的一顿点心。
衣服脏了也不是往门口一丢，隔两天它就会干净的出现在衣橱里。
他陪著父亲去探视一位家境困顿的洗衣妇，看见她那双龟裂粗糙的手，他才知道原来洗衣服可以洗到双手溃烂。他们去巡视一座正在兴建的马厩，年轻气盛的他和那群工人一起下去干活。
他们用粗大的绳索将支柱一根根立起来，他的手掌被绳索磨得红肿破皮，肩膀疼痛了好几天，他才知道原来养一匹马，不是只喊一声“马来”，马就会变出来。中间有多少人辛苦的工作。
“百姓们没有选择，他们出生在哪里，就是这个领地的臣民。倘若遇到一个苛刻的领主，动不动就加税，看到漂亮的女孩就绑回家，百姓们求救无门，顶多默默的离开。”
侯爵清清淡淡地对儿子说：“身为贵族的我们，都是由这些日夜辛勒的百姓缴纳的税金所供养，但很多贵族忘了这个根本。将来，你可以当一个肆意妄为、倒行逆施的领主，也可以当一个让百姓尊敬，愿意为你效忠的领主，一切只在你自己的一念之间。”
亚历沉默良久。
倘若他的姓不是“洛普”，他很可能就是那个被柱子压断腿的史密斯先生，全家的生计顿时陷入危机；或是像蕗琪一样，成为四处卖艺为生的吉普赛人。
他的嚣张任性，在这几个月褪去很多。
“开始了！”蕗琪突然跳起来。
两个年轻人不约而同奔到山顶的边缘，盯著远方的无患谷。
夕阳碰触到岩壁的那一刻，突然亮起一抹金光，在整座岩壁形成一个巨大的金环，往下滑动。
当金环滑落到他们看不见的低点时，红黄色的山壁突然一闪，透明的红焰轰然腾空！
“起火了！”他们两人不由自主地大叫。
蕗琪把斗篷往脑后一翻，兴奋地抓住他的手。
“真的起火了！真的起火了……”她黑眸发亮，连声音都兴奋地发颤。
红色的火焰冲天而起，却是透明的，背后的山壁透过焰火依然清晰可见。奇异的是，周围的森林并没有著火的迹象。
“怎么会这样呢？真是太奇妙了。”她目眩神驰，喃喃地道。
亚历看著自己被抓住的手，再看著她浑然不觉的神情，心里有一种怪异的麻痒。
“火为什么不会烧出来呢？听说它没有温度，我真想靠近一点看看……”她喃喃自语完，突然转头问他：“你觉得呢？”
“啊？什么？”亚历陡然被逮个正著，俊脸浮起一丝可疑的红影。
“你觉得那个火是不是真的不烫？”咦？她为什么拉著他的手？她连忙把他的手松开。
“……你想过去看看吗？”他突然开口。
“什么？”她侧眸。
“我的马在林子里，如果我们现在出发，在太阳完全消失之前可以赶到无患谷。”
“真的？”她眼睹一亮。“好，我们走！”
有现成的便车不搭白不搭，谁知道这小狼狗何时会收回他的一时好意？
亚历被她牵著跑了几步，突然反手抓紧她的手。
“走吧！你这笨丫头会不会骑马？不要坐到一半被颠下来，摔得更笨。”
“你说谁笨？你这只臭狼狗！”她气得牙痒痒。
冒险的心会互相感染，他一跃而上自己的大黑马，反手轻松地将她拉到自己的身后。
“抱紧！摔下去我不管你。”他长笑一声，双脚一夹马腹，往前冲去。
第2章(2)
她吓了一跳，连忙抱住他的腰。
一阵年轻男人的汗味、皮革味，混合著麝香味飘进她的鼻端。她己经很久不曾这么近的闻一个男人的味道。
很好闻。
来到这里，因为卫生条件不佳，洗澡和刷牙不是每个市井小民的例行公事，所以人多的地方，她总是被那股浓厚的体臭熏得很难过。
可是他的昧道很好，干净，清新，是属于一个健康男人应有的味道。
他的肩膀宽得吓人，强壮的背肌在她的脸颊下滑动，她抱住他的手不由得紧了紧。
这不再是一个男孩的身体，即将变成男人。
她知道他快满十七岁了，再过一个月就是他的生日宴，这在城里的社交圈是一个大新闻。
十七岁在这个世界，已经是个可以成家的年龄。
小狼狗正渐渐长成大野狼了。亚历感觉他腹间的小手轻轻蠕动，一股热气从小腹往上冲。