他将手中的最后一块南瓜饼沾上芝麻，然后下锅油炸直至炸到金黄起锅，“这炸的时候最讲究火候，既不可翻得过早，让饼不成形，也不可翻得过晚，让饼炸糊了。若你偏好甜食，还可将煎好的饼在糖水中稍微煮一下。”他把炸好的南瓜饼往桌上一放，“完成了。”
虽然不怎么情愿，但褚芸也不得不承认他的手艺确实不错，“你很会做菜？”
“我只是爱吃，吃得多了自己摸索摸索也就会做了。”见她没有动筷的意思，他奇道，“你不尝尝看吗？”
“这个不是给我自己吃的。”她捧起装着南瓜饼的碗，只是看着。良久，她才道：“是做给我娘的。今天，是她的忌日。”往年她都会去街上买，这几日她忙着烦赫连贤人的事几乎忘了，想起来时已经晚了，于是她决定自己动手试试，然而结果却不甚理想。
答案出乎赫连贤人的意料，他愣着不知该说些什么。然而，不争气的肚子偏偏选在这个时候咕咕地抗议起来，使得原本沉重的气氛一下子变得有些滑稽。
“我……”他脸红了，“我肚子饿了，所以……所以才跑来厨房打算找些吃的……”
褚芸突然觉得有些好笑，“你平时也这样吗？半夜爬起来找东西吃？”
“在家的时候，半夜里饿了就偷偷跑去厨房，下碗面啊烧盘鸡爪什么的，有什么材料就做什么。”
“鸡爪？”脑海中想象着他抓着鸡爪一边啃一边“之乎者也”的情景，褚芸再也忍不住地笑了出来，“鸡爪？呵呵呵，你啃鸡爪？呵呵呵呵……”
仿佛受了她笑声的感染，赫连贤人也跟着笑起来。两人笑了一阵停下来，目光相接，忽又忆起下午池塘边的那一吻，都觉一阵尴尬。
褚芸突然低下头望着怀中的南瓜饼，道：“我娘在我八岁的时候就过世了，我甚至连她的长相也记不清了，可是我还记得她最喜欢吃南瓜饼，还记得她是一个很温柔的女人……
也是个很软弱的人。她只会静静地坐在房门前看着老头子娶进一房又一房的小妾，任由她们在面前撒泼挑衅、耀武扬威她也不会反抗半句，即使女儿被欺负了她也只会抱着她哭，直到她再也忍受不了这种生活……”她指了指头顶的横梁，“她在房里上吊了。”
她的表情坚定起来，“所以，我发过誓绝对不要像她一样只会妥协忍让，我的事情我自己决定，没有人可以干涉！而我最无法忍受的就是穷这个字，简直是深恶痛绝，你懂吗？”
“我想，我懂了。”赫连贤人笑了，笑得很安静。
褚芸松了一口气，如释重负，“那好，夜深了我要回房睡了。”她拍拍他的肩，把碗递给他。
“那不是要给你娘的吗？”
“没关系，心意已经到了。反正也是你做的，这些南瓜饼就便宜你了。”
褚芸一走厨房里只剩下赫连贤人一个人，他咬了口南瓜饼，喃喃自语道：“嗯，该加点糖的……”
“大小姐，您别怪奴婢多嘴啊，其实呢，奴婢觉得赫连公子这个人真是不错，长得好学识好待人又好，最要紧的是他对大小姐您情有独钟，就像上回吧，他为了您都奋不顾身地跳进池塘了……”
“我让你来吵我的还是来磨墨的？！”褚芸把账本一摔，骂道，“你说了这么多好处，可你别忘了他是个穷鬼的事实，你要本小姐嫁过去耕田干活挤破屋吗？若是如此，那本小姐第一个就拿你开刀，我看你到时候怎么哭天喊地！”
柔萍忍不住缩了缩脖子，卖力地磨起墨来，“嘿嘿，大小姐，你还是不要嫁给赫连公子好了。”比起对赫连公子的欣赏还是她的小命更重要些。
“大小姐，不好了！大小姐，大事不好了——”依萍的声音断断续续，由远及近从门外传来。
又来了！褚芸受不了地轻按额际，她实在不明白为什么自己当初会选中这两个活宝当她的心腹？不过，她还来不及发火，依萍冲门进来的一句话让她瞬间呆住。
“大小姐，老爷已经在替您筹备婚事了！老爷决定三日后为您和赫连公子办婚宴，连喜帖都发出去了！”
依萍话音才落，她家主子已经一阵狂风似的冲了出去。
当褚芸一脚踹开书房的门时，褚远山正捧着大红色的喜帖，那脸上的笑容在褚芸看来简直比耗子掉进米缸还兴奋，这无疑让她更加火冒三丈。
见到褚芸进来，褚远山笑道：“芸儿，我正打算去找你呢，你来得正好。关于你和赫连贤侄的婚事，我已经……”
“取消！”
“啊？”褚远山的表情有些呆。
“我说婚宴取消！谁让你准备婚事了，我又什么时候同意嫁了？”
“你不是和赫连贤侄相处得很好吗，赫连贤侄还跟我说你已经答应亲事了，我这才四处张罗的……怎么，你们俩吵架了？”
“什么？！赫连贤人跟你说我答应亲事了？”她不是已经晓之以理、动之以情了吗，那个家伙是怎么回事？褚芸的惊愕绝不比褚远山少，她没想到的是赫连贤人这家伙并不似他表现出来的那么老实，“我从头到尾都没答应过亲事，是赫连贤人那家伙在说疯话！”
“好了好了，芸儿，年轻人闹闹小别扭也没什么，别再说气话了。”见褚芸仍旧不肯妥协，褚远山敛起笑，板起了脸，“芸儿，你任性、胡闹也该有个限度，婚事我都张罗得差不多了，喜帖也送出去了，哪能说取消就取消。”
“我不管，总之你把它取消了！婚事是你决定的，要嫁你自己嫁去，我不嫁！”
“胡闹！”褚远山一拍桌子，也火了，“你和赫连贤侄的婚约是打小就定好的，父母之命、媒妁之言，哪容你说同不同意的！你给我好好地待在房里准备好当你的新嫁娘，迟早你会明白我这是为了你好！”
“为了我好就把婚事取消，我才不要嫁给那种破落户！就算你用分家威胁我，等我嫁过去之后，我也一定会闹得他们鸡犬不宁！”她冷笑，“我可不是我娘，一辈子只会委曲求全，到头来还是落到一根白绫悬梁上吊的下场。”
“你——”褚远山脸色铁青，抡起手就一巴掌甩了过去。那记耳光打肿了褚芸半张脸，可她仍旧仰起脸笑得倔强，连眉头也没皱一下。
“贤、贤弟……”赫连雄和赫连贤人在门口不知站了多久，但从赫连雄面红耳赤的模样一看就明白褚家父女争吵的内容他们都听到了。
“赫连兄……你、你们……”褚家两父女均是一愣。
“贤弟，既然……令媛对这门亲事如此反对，我看……我看就算了吧。是我们贤人没这个福气……我和贤人也已经叨扰多日了，是该告辞的时候了。”赫连雄的脸色一阵红一阵白的，褚芸刚才的一席话里尽是对赫连家的不满，就算他再好脾气也忍不住动了怒，考虑到褚远山他才勉强忍着。因此话一说完，他就立刻冲了出去。
“赫连兄……”褚远山也跟着追了出去。
如此一来，书房里剩下褚芸和没有走开的赫连贤人两个大眼瞪小眼。
“你为什么要骗老头子说我已经答应了婚事？”
“这样的结局不是很好吗？”他嘿嘿一笑，现在的笑绝对称不上老实忠厚，“若你在担心世叔会分家，那你可以绝对的放心。我觉得他之所以会这么说纯粹只是想威胁威胁你，褚府无男丁而你是长女，加上你这几年来在褚氏商行的作为大家有目共睹，你爹他也是商人又岂会做这种只赔不赚的生意？”
如果说第一次、第二次是她眼花，那么第三次就绝对不是她的问题！赫连贤人的那番话已经将一切的真相昭然若揭。褚芸气得直发抖，“你是故意的！你一直都在把我当猴耍，打从一开始你就不想要这门亲事对不对？”只不过他借刀杀人的手段比她要高杆得多。
赫连贤人笑而不答，既不承认也不辩驳。不过他很快就笑不出来了，有样硬物直接朝他门面砸了过来，他本能地一闪，却正好迎上了她挥来的手掌。
“赫连贤人，算你狠！”
其实，赫连贤人可以避开那记耳光的，但也许是出于内疚吧，他不闪也不躲硬是承受了她结结实实的一巴掌。脸上火辣辣的，连嘴里也尝到丝丝血腥味，但他没时间去理会这些，他的注意力很快被地上的某样东西吸引住，令他惊讶的是，刚才褚芸用来砸他的东西竟是那只他跳下池塘去捡的，后来又被她扔掉的草蜻蜓。
好半晌，他终于忍不住皱了皱眉，为什么？她不是不要吗？