“小园春酒楼”的密室里，萧隽、赵祈以及几个锦衣华袍的男子对着一幅地图指指点点，商议北方边防军务之余，也对近日京城的情势探讨了一番。
散会后，一行人分成三、四拨各自散去，至于萧隽和赵祈，全京城都知道他俩是过命的交情，自然是光明正大地在酒楼现身，来到三楼的厢房饮酒吃菜。
萧隽端着杯酒，却是不曾沾唇，只拿拇指摩挲着杯身，心神飘远。
他想起今晨醒来时，竟发现自己是睡在郑恬怀里，而那丫头背靠着床头，一手揽着他，另一手垂在床上，螓首歪落，睡得又沉又香。
他惊愕不已，呆了好片刻，才小心翼翼地拿开她的手，从她怀里起身，大掌捧着她后颈贴上软枕，让她躺平，再顺手替她拉拢被子。
换了个舒服的睡姿，她在梦里满足地低呓一声，又翻了个身侧睡，脸蛋暖得红扑扑的，小手抓着锦被边角，睡态娇憨可爱。
他几乎又看痴了，磨蹭许久才不情不愿地下床，蹑手蹑脚地穿戴好衣裳，离开前还悄声吩咐她的丫鬟莫吵醒她，顺便去正院传他的话，就说她病了，今日没法前去请安。
纵然不愿承认，他仍是给了她特别待遇，不仅在她的院子里留宿，还免了她向主母请安。
起初他故意对她好，不过是为了激起郑瑜的妒意，分裂她们两个女人的同盟，可也不知从何时起，这样的本心渐渐变了质，他彷佛真正在意起她了，看着她时总能感觉到一丝不舍与怜惜，昨夜甚至放纵自己与她同床共眠，原本他坚持不在梧桐院留宿，就是为了告诉自己，她只是个用过即丢的女人，跟个玩物没什么两样，可如今……
“你怎么了？”赵祈关切的嗓音响起。“瞧你一副魂不守舍的样子，有心事？”
萧隽定定神，面对好友好意的询问，他没法坦然回答，这话说出来连他自己都觉得怪，他竟被一个不该在乎的女人扰乱了心。
“没事。”萧隽将杯中酒一干而尽，又为自己斟了一杯，表面上一派淡然，却是从桌前起身来到窗边，仰头看向阴沉的天色。“像是要下雪了。”
“嗯，就在这一、两天吧！也该是降下初雪的时节了。”赵祈也跟着伫立在窗边。
两个男人一同静静望着窗外，赵祈瞥了好友一眼，想了想，仍是决定开口。
“我母妃跟我家小妹前两日刚到京城。”顿了顿，又解释道：“是我父王要她们过来的，父王想让小妹在京城寻一门称心如意的婚事，这段时日我母妃会带着她多多在贵胄世家间走动。”
萧隽闻言，没什么特别的表示，只是点点头。
赵祈打量好友的表情，暗自叹息，看来这家伙真的对自家小妹毫无兴趣啊！他摇摇手上的扇子，正想换个轻松愉快的话题，萧隽蓦地身子动了动。
第5章(2)
“怎么了？”
萧隽没回答，只是张望着楼下一个相貌粗憨的年轻汉子，他正和酒楼掌柜说话，频频鞠躬哈腰，像是在表达歉意，而掌柜则是一脸怒容。
萧隽蹙眉，认出那年轻人正是洪福生，想起郑恬口口声声“洪大哥、洪大哥”地喊，他撇撇嘴，来到包厢外唤来掌柜。
“你跟外头那个年轻人是怎么回事？”
掌柜微微色变，不晓得侯爷怎会忽然关心起一个小人物，连忙把事情原委说了，原来“知味粥铺”新开了间酱菜作坊，一直负责供应“小园春酒楼”的酱菜，可今日却过来说因为他们这几天在收购新鲜大白菜和萝卜时遇到一些麻烦，怕是下个月给酒楼的酱菜来不及供应上，请他多多包涵。
“咱们做生意的，最讲究诚信两个字，这才刚刚开始合作就出了岔子，所以我就跟他说咱们跟知味签的约作废，以后他们也别来小园春推销酱菜了。”
原来是这么回事。
萧隽沉吟片刻，指示掌柜。“跟知味的酱菜生意还是继续做，顺便让人去查查他们如何会收不上新鲜蔬菜？若是有人找碴，就暗中替他们料理了。”
“这……”掌柜有些茫然，对这吩咐颇感不可思议。
萧隽见他迟疑，面容一凝。“我说的话你没听见吗？”
“是、是，小的马上去办。”掌柜慌忙鞠躬行礼，急急就要退下。
“顺便把那个年轻人给我叫上来。”
“是、是，立刻叫他来。”
掌柜仓皇下楼后，在一旁也看呆了的赵祈好奇地问：“怎么回事？你认识那个卖酱菜的年轻人？”
“不认识。”
“那你怎么……”
“那是郑恬私下出资的营生。”
“郑恬？就是那个郑府陪嫁给你的媵妾？”
赵祈大惊，还想多问几句，洪福生已经跟着掌柜上来了，掌柜的只说东家要见他，他没想到这东家如此年轻，竟是个衣饰华贵的俊公子。
“你就是“知味粥铺”的掌柜？”
“是，小的见过……”洪福生不知该如何称呼，憨憨地摸了摸自己的头。
“呃，东家公子。”
东家公子？赵祈噗哧一声，差点笑出来。
萧隽横他一眼，没理会他，继续盯着洪福生，那锐利又深长的目光看得洪福生暗暗发毛。
不会吧？他只是个卖酱菜的，就算生意做不成，也不用劳动这种大人物亲自出面训他吧？
“你今年多大了？”一副长辈责问晚辈的口吻。
洪福生纵然觉得不对劲，仍是老实地回应。“今年满二十一了。”
“娶亲了没？”
“还没。”
“为何不娶？”这话问得够犀利。
洪福生愣住。
“小的……一直找不到合适的对象……”
“有心想娶的话，怎会找不到？”萧隽语气不善。“你年纪也老大不小了，该成亲了。”
这关您啥事啊？公子爷。洪福生有口难言，憋着一张胀红的脸。
赵祈在一旁看得好笑，萧隽自己也都二十五才因为皇上赐婚，不甘不愿地成了亲，如今居然好意思指责别人晚婚？
“小的……小的这就回去请爹娘帮忙寻亲事……”洪福生总算憋出一句。
赵祈已忍不住大笑出声，而听见好友放肆的笑声，萧隽这才惊觉自己做了什么，懊恼地一咬牙，摆摆手让洪福生离去。
“咳咳！”见人走后，赵祈装模作样地咳两声，风流地摇着扇子。“我说元承，你可以告诉我是怎么一回事了吧？”
萧隽抿唇不语。
天色阴沉，郑恬坐在窗边的榻上，手上拈着几颗干果，一面咬着吃，一面听沁芳报告她费心打探来的消息。
原来萧隽六岁那年曾经溺水，而他的母亲便是因为亲自下水救他受了冻，染上严重风寒而去世。
怪不得他会作那样的恶梦，怪不得他会在梦里哽咽地喊娘，他心里想必很自责吧，一直认为是自己害死了亲娘。
可怜的孩子！
郑恬心口揪了揪，将最后一颗干果吃了，拍拍双手，扬起轻快的嗓音。“我去厨房做点好吃的吧！”
沁芳微讶。“夫人要下厨？”
“嗯，好一阵子没做了，这回要好好做几道拿手菜，晚上请他过来吃饭。”郑恬微笑，想象着他吃到自己做的菜时赞叹的神情，明眸顿时流光溢彩。
可这番好心情很快便被打散了，一个小丫鬟来通报，侯夫人正领着几个贴身丫鬟，盛气凌人地朝梧桐院过来。
郑恬笑容一凝，许久，幽幽叹息。
看样子是来找她算帐的，她早料到了，躲得了今天，也逃不过明天，迟早得面对现实的，只是没想到郑瑜如此性急，连一天也等不得。