他不禁收拢臂膀，紧紧地搂抱着怀中这可人儿，恨不能将她揉进骨血里，他轻轻含着她形状美好的耳朵，模糊地咕哝。“皇上答应了我，若这趟任务能顺利回来，就给我赏赐。”
她听着，又泄愤似地咬了下他的手指。“什么样的赏赐值得你拿自己的安危去冒险？”
“你。”静静的一个字，力道万钧。
她震了震，蓦地回头望他。
他看着她的眼眸柔情似水。“皇上答应我，这趟任务完成了，就让我迎你为正妻。”
郑恬闻言震颤，心海波涛翻腾，转瞬间红了眼。
之前京城传出他和郑瑜和离的消息，有不少勋贵人家便打听着想和侯府结亲，虽是续绞之位，可郑恬知晓，就凭自己的身分也是难以坐上位，何况皇上已对郑氏女产生厌恶，即便他老人家不会再多事指婚，但萧隽想扶正她也非易事。
与郑瑜和离时，他同时也将那两名侍妾打发了，后院实质上只有她一个已是令她感动万分，不料如今他竟又以这般的交换条件，在皇上面前替她争取了名分。
他待她这番深情厚意，她如何承受得起？
见她明眸盈泪，他心口一揪，抬手替她拭泪，她不愿让他看见自己软弱的模样，蓦地握他的手捣住自己双眼，泪水湿润了他的掌心。
他的心更软了，低唇亲了亲她头顶，低哑的嗓音满是怜惜。“恬儿，我跟你爹不一样，我的承诺绝对算数。我答应你，从今尔后我萧隽身边只会有你一个，你是我的妻，也是唯一的女人。”她会是他的妻，是他唯一的女人。
“嗯……”她激动难言，只能发出哽咽的单音，扬起泪涟涟的脸蛋，主动献上自己的唇，缠绵一吻，为彼此的情意封缄。
萧隽出门后，郑恬着实过了几天魂不守舍的日子，茶饭不思，睡不安枕，当真是“平生不会相思，才会相思，便害相思”，直到萧隽在路上传回第一封家书，她读了连芝麻绿豆小事都写得啰啰嗦嗦的长信后，才重展笑颜，振作起精神。
毕竟她如今可是这偌大侯府实质的主母，有许多家务事及外头的产业得亲自经手处理，一旦认真忙碌起来，也没太多时间可伤春悲秋，再者还有弟弟的功课得看顾，娘亲和婆婆也得不时去请安问候，日子倒也如流水般过下来。
只是忙归忙，萧隽每逢旬日捎回来的家书却一定是要反复看过的，提笔回信时，也会将家长里短一件件一桩桩地细细与他说，并一再叮咛他在外头务必保重自己，满纸闲言絮语，藏的是无尽的关怀与思念。
萧隽虽会在信里和她分享一些外头所见的风光趣闻，对朝廷正事却是避嫌不提的，幸而赵祈体贴，经常让世子妃与她走动，言谈中透露些消息，告诉她萧隽查贿的工作进行得很顺利，拔了几个贪官，圣上赞誉有加，接下来只要盯着水利工程上了轨道，便能够启程回京。
听到夫君就快回来了，郑恬忍不住欢喜，日日为他上香祈福，盼他早归。
这天，当郑恬含笑读着萧隽的家书，看他在信里孩子气地抱怨着年方弱冠的七皇子不知哪根筋搭错，竟主动请缨前往江南跟在他身边学习治水事宜，镇日问长问短，烦得他白头发都多了好几根……正莞尔时，翠萍忽地踉跄进屋。
自从来到侯府后，翠萍便在梧桐院里领了二等丫鬟的差事，被她姊姊沁芳教导得进退有度，难得会见她如此失礼，脸色苍白。
郑恬心韵停了半拍，顿时有股不祥预感。“怎么了？”
“夫人，燕王世子妃来了，听说是侯爷出事了。”
郑恬闻言色变，顾不得多问，匆匆至内院正厅迎客，燕王世子妃先是喝了盏茶定了定心神，才娓娓告诉她来龙去脉。
原来某天连日暴雨过后，萧隽带人至河岸巡堤，七皇子偏要跟去，也不知怎地就落了水，当时萧隽就在他身边，连忙伸手拉人，不料反被他拽下水里，众人急急慌慌地救起皇子后，才赫然惊觉萧隽已不见踪影。
当时河水暴涨，一干人在河里打捞了数日，又沿着河岸往下游仔细寻觅，却是怎么也找不到人。
“……方才奏折才送进宫里，怕是凶多吉少。”世子妃语音喑哑。
第10章(2)
郑恬早听得呆了，不是说就要回京了吗？如何会发生这种事？
“恬妹妹，你还好吧？”世子妃担忧地握住她的手。
她摇摇头，心里空空落落的，说不上是惊慌或难过，只觉得一片虚无，好半晌，她才哑着嗓音喃喃。“会没事的，萧隽他会回来的，他答应我会平安的……”
话说到这儿，她已哽咽难抑。
世子妃软言劝慰，确定她还撑得住，才告辞离去。
接下来数日，郑恬也不知自己是怎么过的，每天都恍恍惚惚的，表面上似是仍镇定地理家管事，其实心神早飘至远处。婆婆林氏几乎崩溃，哭着说家里若是没有个男人顶着该如何是好？她不仅得安慰老人家，为了不让娘亲和弟弟担心，在他们面前也只能故作坚强。
待世子妃再次登门时，却是连世子赵祈也一同来了，见两人皆是神情凝重，郑恬心下有谱。
“还是没有他的消息吗？”
“嗯。”世子妃黯然颔首。
世子赵祈一把折断了折扇，握拳恨恨地槌墙。
郑恬连眼泪都没掉一颗，冷静地宣布。“我要去找他。”
“什么？！”赵祈夫妇俩同时惊骇。
“我要去找他。”她面容平静，吐嘱清晰，听着竟是不带丝毫情绪的波动。
“他肯定还活着，只是生病了或受伤了，许是困在哪里动弹不得，正等着人去救他。”
“恬妹妹……”她愈是表现淡定，世子妃愈能感受到那藏在她言语里的沉痛哀伤。
“他在等我，我知道的，他在等我亲自去带他回来。”
“可你一个女人家如何出门？还是让世子替你去找……”
“我一定得去，非去不可。”
她神态决绝，不容置疑，像是即便他们不赞同，她一个人孤身也要上路。
赵祈震惊地望着她，眸光明灭不定，似是不可思议又似感动非常，许久，他重重一点头。“好，我派人护你上路！”
郑恬出发时，除了沁芳和香草坚持要随行外，另带了二十名萧隽留下的亲卫，赵祈也从燕王府拨了十名护卫给她，再加上四名江湖高手。
赵祈原本也要和她一起上路的，却因朝廷有事，不得不留在京城，只说事了后就会尽快赶去和她会合。
郑恬并不在意赵祈来不来，一心只想着赶路，这一路千里跋涉，不仅遭遇过狂风暴雨，途经一处山区时，更不巧遇上土石坍方，车马过不去，只能一步一脚印地前进，蔓草沙石割伤了脚也都不吭一声，连走了数个时辰才到下一个村落。
香草和沁芳在路上都生了病，而众护卫以为身娇柔弱的她，却是强硬地撑下来，从不喊苦。
来到萧隽失踪的河段，众人开始寻找，不仅在河岸附近，连十里八乡的村落，她也坚持一个个去探访，有些偏乡路窄难走，不便行车，她便跟着护卫们学会了骑马，又或者亲自下来步行，时日久了，大腿处都磨出瘀肿，脚趾也长出水泡。
夜晚投宿客栈时，沁芳和香草替她上药，都忍不住心酸。
就这样找了一个多月，市井小民、乡野农人，能问的都问遍了，偶尔也有人报消息，说是彷佛依稀在某处看过萧隽那般形貌的男人，可每回怀抱着希望循线去确认，得回的都是失望。