“你不是才度完假回来吗?”她的上司一脸诧异地看着她。
赵湘柔还没反应过来。“我去度假?”
“花都巴黎。”
她不怒反笑。“如果副总觉得派我去参加巴黎时装周算度假的话,那我承受不起。还是工作重要,也许接下来的纽约、米兰时装周,请副总或别的同事出席?”
潘副总立刻闭嘴。大家都心知肚明这种越洋公差有多辛苦,能舒舒服服在办公室等着挑剔别人写的报告最好。
“反正无论如何,你的工作——”
“我只是本周六不能来加班而已。秋季各家销售额的报告我已经全部看完,也写好整理了,副总请过目。”她把准备好的文件搁在上司桌上。
这下,不管再不爽,也只能臭着脸同意。不过潘副总还是忍不住要酸上两句。“难怪人家都警告我,聘新人时要小心,美国回来的不喜欢加班。”
“学长,您也是留学美国的,想必已经身体力行、破除这个成见了。”赵湘柔笑盈盈地接话。
当她走出办公室时,很清楚众人的眼神都聚焦在她背后。潘至坚心里搞不好在骂她机车,但暂时实在不想去管了,放自己两天假去。
该处理的事情真的很多。亲情、友情、爱情、人际关系……不知道为什么全都成了一碗煮坏的浓汤,黏在一起,搅都搅不动。
但她也不想去动。有时真羡慕像好友程思婕那样的人,勇往直前,充满信心跟勇气;当然,还有像厉文颢,凡事似乎都有计画、有先见之明,兵来将挡,水来土掩——
问题是,他这次为何按兵不动?从巴黎回来之后,有时忍不住拿起手机就想打给他,转头就希望他突然出现,却一次次地落空、失望。
坐上往花莲的火车,赵湘柔一路都在想厉文颢。奇怪,干嘛这么听话?她说要一点时间思考,他还真合作,时间空间都给她,完全不打扰。
那她就来想个透彻。
台北凄风冷雨,花莲却阳光普照。才三个小时左右的车程,居然有如此大的差异。
天气好到外套都有些穿不住了。赵湘柔连行李都没带,孤身来到陌生的异地,在热情的计程车司机大哥帮助下,她顺利到了目的地。
站在骑楼下,赵湘柔的脚步迟疑着。玻璃门后,有几位装扮朴素的太太正聚在一起讲话,神情认真,没人注意到外面站了个漂亮小姐,正有些向往地看着她们。
直到谈话告了一段落,慢慢往门口移动时,里面一位中年太太才诧异地迎上前来叫她:“柔柔,你怎么自己来了?不是说到了要打电话给我,我过去车站接你?”
“没关系,坐计程车很方便的。”她微笑说:“妈,你们忙完了吗?”
“差不多了。我们这个月轮到访视组,所以比较忙。”母亲慈眉善目,笑起来眼角都是皱纹,看到女儿,心情很好。“你好像又瘦了?是不是在减肥?”
“没有啦,只是最近比较忙而已,刚出国一趟回来。”
母女俩跟其他人道别后,相偕离去。她母亲就住在附近,走路约十分钟就会到;一路上不停有人跟赵母打招呼,都叫她“胡师姐”。
“妈,你认识的人好多喔。”赵湘柔忍不住说。
母亲笑眯了眼。“是呀,已经在这边很久了嘛。”
有多少年了呢?赵湘柔在心里默默算着。她还没被送到美国之前,母亲就已经毅然搬到花莲,远离台北的尘嚣,也远离丈夫不断拈花惹草的难堪。
如今她已经完成学业回来了,母亲也早已脱离“赵太太”的角色,变成了众人敬重的“胡师姐”,把心力都投注在奉献慈善团体,默默行善助人,而且非常明显地,过得相当满足快乐。
母亲的住处是小小的平房,前面还有小院子,种了很多花跟青菜、蔬果。下午的阳光很舒服,清淡却明亮。她们母女一人一杯热茶,坐在面对院子的长廊边,闲话家常。
赵湘柔一直微笑倾听妈妈讲话。小至今年试种番茄的感想,大到他们基金会的运作、帮助的感恩户有哪些、募款的目标又是如何,妈妈絮絮叨叨说着,她心满意足地听。
从小到大,在赵湘柔印象中,母亲始终很安静,从来不快乐,也从来不多说,就像个浅淡的影子,始终找不到定位。金钱与地位没有带来快乐,丈夫的忙碌与频繁的外遇让一个女人憔悴。最后,终于做出决定,放彼此自由。
赵湘柔其实并不了解母亲,但看母亲此刻的满足与快乐,多年前被父母同时抛弃的痛苦,终于还是渐渐淡了。
说着,母亲伸手帮女儿拨开脸畔的发丝,慈蔼轻问:“柔柔,怎么了?心情不好吗?回台湾工作不开心?”
“没有呀。”她反射性地回答。
母亲还是微笑,充满了解与包容,还带着几分宠溺。
这样的微笑,好熟悉,有另一个人也老是这样看她。
“你从小就很会忍耐,受了委屈也不讲。”母亲喟叹。“要怪我跟你爸爸都失职,连自己的问题都处理不好,当然没办法扮演好父母的角色。”
赵湘柔没有回答。她小时候多么渴望母亲能像这样好好陪她说话,用温暖的手抚慰她;但那时的记忆,一直留在父母大吵、冷战、之后又大吵的无间循环之中,像这样温馨的并肩谈心时刻,竟是完全没有。
所以此刻才非常珍惜,如小女孩一样,想赖在妈妈身边。
“不过,柔柔,你已经长大了,要学着坦率一点。尤其在另一半面前,不要赌气,也不用逞强,就算偶尔示弱也没关系的。”
“妈,你怎么突然讲这个?我又没有……”
“不是跟男朋友吵架吗?不然,怎么会心情不好到突然跑来找妈妈?你一向很会忍耐的。”她母亲一脸了解,只是眼中闪动着笑意。
果然,一套就把话套出来了。赵湘柔想也不想地回应:“谁跟他吵架。我只是说要想一想,他就突然消失、不见人影了!要怎样都是他决定,根本不给我讲话的余地,还搞得好像他多迁就我一样。超小人的。”
说着说着,她还略略嘟起嘴,小女儿态不自觉地流露。赵母忍不住笑。
“是谁呢?”母亲这才问。“是妈妈认识的人吗?”
“这个……我是说……其实……”赵湘柔支吾起来,结巴了半天,眼看抵赖不过了,才闷闷地承认:“就是厉文颢啦。”
“是你江阿姨的儿子?”赵母自然知道“情敌”是谁,有些诧异地问。
赵湘柔点头。
“他长什么样子,我不太记得了。是不是胖胖的?”赵母微微皱眉,努力搜索着记忆。
“才不是。人家现在可是个风度翩翩的大帅哥呢。”口气超不甘愿、超酸的,一点也不开心的样子。
母女突然陷入沉默,好一会儿,都只听见外面偶尔的车声,以及远处不知名的鸟叫声。
“妈妈,你会介意吗?”半晌,赵湘柔才小小声地问。
赵母摇头。心境平和,眉目慈祥。
“也许这就是你们的缘分吧。如果他能让你快乐,那就足够了。”她温和地说,然后,话锋一转。“何况,如果因为他母亲曾是你爸喜欢的人,我们就要介意的话,那柔柔,你可能要到外县市找对象了。因为台北要介意的可能人选实在太多。”
赵湘柔忍不住笑了出来。
“妈妈,你真的都不生气了吗?”笑容渐渐淡去时,她看着手中的茶杯,问出心中长久以来的困惑。“像这样躲得远远的,是很清静没错,可是……”
“柔柔,妈妈到这里来,不是因为要逃避失败的婚姻才来的。”母亲倾身过来,按住她的手,认真道:“与其等人来爱,不如主动付出关怀,得到的回韵是百倍千倍。这是我想做的事,是我想过的生活。”
“可是,我还是很生气,怎么办?”望着母亲坚定的眼神,她无助地问。“我有读你送我的静思语,也真的很努力想要慈悲、要忍耐……可是爸爸为什么还是让我好生气?他最近还追我的死党。我的朋友耶!差了整整二十五岁也在追,我……我……要我怎样面对我的好友……”
“你是他女儿,这关系是斩不断的。所以你大可生气呀。”妈妈搂了搂她的肩,给一脸沮丧的女儿打气。“至于你的朋友,你有没有跟她谈谈、把想法说给她听?还是又像以前一样,一受伤就跑去躲起来,拒绝任何沟通?”
“我……我……”知女莫若母。
“长大了,不能再这样喽。”母亲教诲着女儿。“如果真的是好朋友,就值得你去努力。什么都不做当然不会受伤,可是,也会失去很多幸福喔。有些人、有些机会是需要主动把握的。我也曾经胆小过很多年,不敢走出去;可是柔柔,你看看现在的妈妈,不是比以前好很多了?”
“妈妈,你走得也太远了,一走就走到花莲。”她忍不住嘀咕。
母亲搂紧她,笑得眼都眯了。“花莲算什么,想来的人,再远都会来。你不是就来了很多趟吗?”
她依偎着母亲温暖的怀抱,刹那间,仿佛回到了小时候,渴望大人的关怀与爱、却不知道怎么争取的那个小女孩。
“妈妈……我都从美国回来了,你真的……不回家吗?”良久良久,问句轻轻飘出,嗓音里有着一丝最后的、无助的祈求。
母亲只是温柔微笑。“柔柔,以后有空要常来看妈妈。下次,把厉文颢也带来。”
她心底深处,微弱而幼稚、不切实际的希望,终于还是熄灭了。
当晚,赵湘柔陪着母亲吃了一顿素菜,又陪着去拜访几位同组的委员,商讨他们的公事。看着侃侃而谈、面容温柔慈祥的母亲,一股难言的勇气与力量慢慢涌起、包围着她。
也许不是她从小期待有的母亲,不是她想要的结局,但现在却是最棒、最令她骄傲的妈妈。
作息正常的母亲,十点就休息了。赵湘柔躺在小小的客房床上,却翻来覆去,怎样都睡不着。最后,她拿着手机来到门外。
满天的星光令她着迷,抱着膝盖坐在廊上,仰望着在台北无法看见的星空,一直看到脖子都发酸了,还舍不得移开视线。
四下好静好静,连空气都好干净的感觉。在这儿,人的思绪似乎也可以变得干净单纯起来,想做的事、想见的人,突然都清晰了。
手机搁在旁边的木头地板上,仿佛也像散发着星光。
想了很久很久以后,她下定决心,拿起手机开始拨号。
对方很快就接了,好像在等这通电话似的。“喂。”
“是我……”听到接听的低沉男声,赵湘柔有点哽住。她承认了,自己真的好想、好想他。“我在花莲,明天就要回去了,中午会到台北……来车站接我好不好?”
对方沉默了三秒。这三秒钟,有如三年那么长。
“当然好。”厉文颢平静地说。
她要去哪里,他从不过问。但她要回来时,他一定会去接。
至于其它,都可以回家之后,慢慢解决。
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隔天,赵湘柔也起了个大早,为了送母亲出门;然后整理一下,帮妈妈锁好门,她决定徒步走到火车站。
距离并不是很远,她又是很能走路的人:反正离搭车时间还早,不妨就当散步一样走过去。
一路上一直想着在巴黎时的情景。也是像这样独自走着,也是像这样渴盼着有人在身边。她希望厉文颢就在她身边,她希望以后每次搭长途飞机、长途火车、走路散步的时候,厉文颢都在她身边。
不是不能一个人,不是需要带路或帮忙,而是单纯地、强烈地希望,能和他一起看风景或聊天讨论,甚至什么都不说,只是互相陪伴。
说起来还是他的奸计得逞,蓄意让她太习惯他参与自己的生活,以致于现在无法适应没有他的日子。
可恨的小人!
在历经几次几乎迷路、幸好有好心路人的指点之后,赵湘柔终于顺利走到了火车站前。圆环车水马龙,热闹滚滚,她小心地穿越马路,来到车站门口,准备去搭车——
来往的游客中,一个熟悉身影突然跃进她眼底,那宽肩、那胸膛、他的身高、他含蓄的微笑……
“你怎么在这里?”
“答应过的,我来接你了。”他还是说得那么轻松写意,好像这是台北车站,不是距离三小时车程的花莲车站似的。
赵湘柔呆住。完完全全的,没办法回神。
太可恶了。
“嘿,是你要我来的,怎么看到我就哭了?不高兴?”他大步走上前来,毫不考虑地伸臂揽住她。
“我没有哭。”她在他胸口哽咽。“我、我是说台北车站……”
“你说了车站,没说台北车站。”厉文颢无所谓地说:“反正我已经起床了,不如就一早玄搭车。”其实是睡不着、等不及了。
“你真是老头子,每天都这么早起。”赵湘柔破涕为笑。
“大小姐,你到底是在笑呢,还是在哭?”他拿她一点办法都没有。“我记得有句话是怎么说的,又哭又笑……”
“住口。不准取笑我。”她在他腰际故意狠捏一把。“你别忘了我知道你的弱点。”
他是有弱点,此刻正被他搂在怀里。厉文颢皱着眉,英俊的脸上洋溢无可奈何的苦笑。“喂,说过好几次了,小人才动手。”
“难道只有你能当小人?换人当当看怎么样?”
还能怎么样,当然好啊。不管之前再怎么生气,摔坏了多贵的手机,只要一通电话,也是千山万水的来了。
回台北的火车上,赵湘柔一直望着窗外时时可见的美丽海洋。安静下来的她,除了长长睫毛偶尔扬动之外,简直就像是一幅画。
“在想什么?”
她回眸看了他一眼。“我在想,以前很气很气你的时候,曾经想把你推到海里去过。”虽然当时是在美国,不过面对的可是同一片太平洋呢。
厉文颢吓一跳!怎么在感人的相聚后、在如此优雅美丽的表象下,她在想这么暴力的事情?
当下谨慎提问:“请问我做了什么,让大小姐这么生气?”
赵湘柔摇摇头。“没什么。我只是在想……我妈为什么不生我爸的气了?她是不是也曾经气到想把我爸推进海里?”
“伯母现在应该不在乎董事长了,她有自己的生活要过。”厉文颢伸长了腿,坐得舒舒服服,懒洋洋地问:“大小姐,你的目标又是什么呢?”
她很气馁。“我好像没有什么目标。不像你们,永远都有非常清楚的人生方向。我只要有稳定的工作、知心好友,以及不太夸张的爸爸,这样就好了。”
“那就是很远大的目标了。”他拍拍她的手背,然后就顺势握住不放了。“而且,这些你已经都有了,不是吗?你也一直在努力。你很认真工作,你非常关心你的好友,对于董事长的绯闻,你从来不给他好脸色;如果不是你管着董事长,他大概会更夸张。”
“还能怎样更夸张?连我的好友都追了。”赵湘柔突然转头,盯着他的眼睛。“你觉得,关于可茵这件事,我到底应该怎么办?”
厉文颢凝望着她,只是缓缓摇头。“这个,我帮不上忙。”
换来一阵狂捶教训。“你这人太奸诈,这种时候就变不沾锅了?平常一天到晚管我的事情!”
“这我真的不能管,连程思婕都不敢插手了。”他任由她动手,对着旁边投射过来的好奇视线抱歉地笑笑,继续温言劝说:“你就算是永远不处理,也没有关系。只是,这样逃避下去,你自己真的开心吗?”
赵湘柔闷闷地坐回原位。她撑着精致的下巴,赌气似地望着窗外,眼眸中映着一片湛蓝平静的海洋。
“如果需要的话,我可以帮你约罗小姐。”半晌,厉文颢才补充。
良久良久。
“……嗯。”最后,她还是应了。“谢谢。请帮我约她。”
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厉文颢说到做到,真的帮她约到人了。
因为约的是周间,所以赵湘柔在外奔波开会了一整天,下班后直接前往约定的地点——位于市郊、河滨的学校。是罗可茵任教的高中。
一进学校,已经是下课时分。这所私立女校并不大,但放学的人潮还是很惊人。趟湘柔一身俐落深色套装配上高跟鞋,身材窈窕,腿又长又直,完全是模特儿架式。她目不斜视地穿过年轻女孩们,逆流而上。
“她是谁?”“她要找谁?”“是新老师吗?”
窃窃私语一路跟着她,赵湘柔完全没听见。走过铺着大理石地板的穿堂,直直往操场走去。
正在场边指导校队的罗可茵一回头,就看到美丽好友笔直朝自己走来,整个人会发光似的,面无表情,却更凸显她五官的精致。
罗可茵在心底叹气。回想起初次在高中校园见到她时,那惊艳的感觉又回来了。这么多年,居然没改变。
“我可以上洗手间吗?”美女走到跟前,劈头第一句话居然是这个。
“呃……当然可以。在这边。”
真的不能怪她。她忙到没时间上厕所,一路上又莫名其妙瞎紧张,一面怕计程车司机开错路——
等她上完厕所,一出来,发现罗可茵有点无奈地站在走廊上,旁边有好几个身着运动服的高中女生挤着争看,或高或矮,头发或长或短,青春的脸庞上充满着好奇,一双双眼睛都死盯着她。
“怎么了?”
“原来美女也要上厕所……”学生们一阵惋惜感叹,犹如梦幻破灭。
赵湘柔简直想翻白眼。只见她微微一笑,不慌不忙,用宛如银铃般的甜美嗓音说着:“当然要呀。而且如果蔬菜水果吃不够,也是会便秘的;吃到不新鲜的东西,就会拉肚子。”
“哇!不要再说了——”惨叫声四起。梦幻美女形象全毁,碎满地。
“你们赶快回家吧,校车要走了。”罗可茵规劝着人小鬼大的学生们。不过罗老师脾气太好,学生还七嘴八舌的讨价还价,甚至没大没小。
“老师,她真的是你同学吗?你们怎么差这么多?”“老师,你要跟人家多请教,至少打扮一下自己嘛,看人家多漂亮。”“姐姐,请问你都用什么保养品?睫毛膏是哪一牌的?”“教我们怎么减肥好不好?要怎样到三十岁还维持这种身材?”
这也管得太多了。现在的高中生都这样吗?何况,谁三十岁了?!赵湘柔的笑容更加灿烂。“我去年不小心食物中毒的时候,三天就瘦了三公斤,因为上吐下泻,吐出来的东西,到后来,那个颜色……”
“救命!”“我不要听了,我不相信!”
等学生们一哄而散之后,她们终于得到了一点点清静。
并肩走到了小小的操场上,夕阳正西下,冬日的金色阳光撒落在校舍建筑物正面,身旁谈笑嬉闹的声响越来越远,场景好像一张旧旧的明信片。
说到明信片。赵湘柔拿出细心收在自己皮包里的明信片,递给罗可茵。罗可茵安静接过了,就站在操场边,沐浴在夕阳下,一张一张,仔细翻看。
赵湘柔则是望着自己的挚友。阳光正把她的短发染成淡棕色,五官深刻却带着英气,尤其直挺的鼻和两道浓眉,一点也不走婉约美丽路线,而是有着一股难以掩盖的爽朗气质。常年运动下锻炼出的身材,绝非自己这种温室花朵可以比拟。
真的很喜欢自己的朋友。喜欢她的外型,喜欢她的温柔敦厚,从不给人压力。喜欢她的陪伴,不想失去。
想了这么久,逃避了这么久,她终于要面对这一刻了。
“咳。”赵湘柔不太自然地开口。“我、我今天来,是有话要说。”
罗可茵抬头,琥珀色的大眼睛望着她,默默听着。
“你看男人的眼光,实在很不怎么样。”公主就是公主,说话依然直率到吓人。“不过每个人都有被鬼遮眼的时候,所以,算了。”
罗可茵还是静静地望着她。知道赵湘柔要多么努力才能走到这里,主动说出这些话;也知道在她刻意撑起的高傲尖锐外表下,她是个多么好的朋友。
自己,又是多么糟糕。
“湘柔,对不起。”最后,罗可茵只是简单而衷心地道歉。“我不应该瞒着你。只不过,我还不知道要怎么开口。”
这种心情赵湘柔也有。再好的朋友,都有无法与彼此分享的阴暗隐私,或只是单纯说不出口的时候。
但,绝不要因此而怀疑友情的价值。
她们安静地顺着PU跑道缓缓漫步。冬日傍晚的过堂风扬起她们的发梢。当年那个父母离异、即将要孤身到异国生活的娇娇女离开之前,她们也曾经像这样在放学后的操场上漫步,拖延着分离的时刻,不想面对。
多年后她回来了,依然美丽娇贵;而身边,多了一道如影随形的影子。
爱情是什么呢?罗可茵很想、很想知道。像赵湘柔这样的人,被珍爱、被热烈追求、有人默默守候等待……是天经地义的。但像自己,相形之下这么普通又平凡的人,又凭什么让人……
她突然有了一点点信心。如果她能有湘柔、思婕这么好的朋友的话,她就应该不会是太差的人。
“湘柔,我跟赵伯伯——”
“不、不要说这个好不好?”赵湘柔赶快打断,还是一脸尴尬。她停住脚步,又往前走,然后又停下,一副坐立不安的样子。“我不能……应该说,我还不能想象你当我继母的样子。而、而且……”
“继母?”罗可茵大吃一惊,失声说。手一松,本来拿着的明信片散落一地。“啊!明信片!”
她们赶快蹲下去捡,又追着被风吹跑的几张,好不容易才全部捡回来。一面追一面笑,非常狼狈。
“哎唷,真是要命,好久没有在操场上跑步了。”赵湘柔颊上泛着红晕,一双眼眸闪烁着笑意。“可茵,我们来赛跑好不好?”
说着,她还真的想把高跟鞋脱掉,来跟主修体育、现任体育老师以及校队指导老师的罗可茵一较长短。
只要是正常人都会劝退,不过,罗可茵只是宠宠地笑着。“好呀。”
“那你要让我十公尺。不,二十公尺。”
“好。”只要是她的要求,罗可茵没有拒绝过。
准备完毕,赵湘柔把昂贵美丽的套装外套及高跟鞋脱掉,两件单品加起来就逼近十万块台币,却毫不心疼地直接丢在跑道旁。从皮包里拿出发饰把如云长卷发绑好,她回头,对着远在二十公尺外的好友挥手。“我准备好了!”
回身作好准备开跑的姿势,弯着腰,却听见身后传来爽朗的喊声。
“湘——柔!”
“什么?”全神贯注,看着一百公尺,不,八十公尺外的终点,赵湘柔正准备好随时可以出发冲刺——
“对——不——起!”把两手圈在嘴巴旁边当扩音筒,罗可茵大声喊出心里的话:“我——最!喜——欢!你——了!”
“我知道。”她回头,笑得好甜、好灿烂、好自信,仿佛是习惯众人爱戴的真正公主。“赶快来追我吧!”
夕阳下,两个美丽矫健的身影开始追逐。
一切的阴霾眼谜团,都抛在身后。