莫非……
“他是长寿王爷？他不是李奕，他是朕的叔父长寿王爷？”
冯小九终于停下手中的活计，默默地望着脚边的草绣球。盛绽之后，便是凋零了。
“长寿王爷已死，这世间哪里来的活生生的长寿？”
长寿王爷已死？不，传闻长寿王爷自离宫后便跟随算天子大师修行，身体渐朗，自胎里带来的喘息之症也痊愈了。
她为何却说长寿王爷已死？
是在她心中死去了吧！
她……还爱着他叔父吗？
拓拔弘旧话重提：“那日我跟你提的事，考虑得如何？是要在宫外另立别苑，还是要我废后？不，不止是废后，我可以为你废除整个后宫，只要有你……我只要有你一个就够了。”
她却平静得好似这即将凋零的草绣球，风卷起的不过是她残存的心，“我永远是太后，永远只会是你的太后，这北魏的太后，这点……永远不会改变，谁也不能改变。”
到这一刻，不怕告诉他十年前的真相。
“当年先帝之所以会娶我为后，全是因为算天子一句话断定我乃后命，娶我之人必成九五之尊。当时长寿王爷病重，眼见命不久矣，急需千年童子参离宫续命。先帝拿那棵千年童子参和长寿王爷换了我，我就此成了先帝的文明皇后。
“其实那会儿先帝已经知道，拓拔皇族每代大限在二十五岁之人必定是登上皇位之人，他比长寿王爷更需要那棵千年童子参续命。果然，先帝在二十四岁那年向来健朗的身子渐渐虚弱起来，病势也一天沉似一天。
“自先帝立我为后之日起，对我一直是宠爱、容忍、宽信。我不想做的事，他从未逼迫过我，反而处处体谅我，迁就我。我对他无以为报，在他驾崩前，我惟有答应他全部的要求。一是做好镇纸，替他镇守住这天下；二是照管好你，让你成为千古名君；三便是永远做这北魏的太后。”
她身系后命，做谁的皇后，先帝都不能安心。惟有命她立下誓言，永远做这北魏的太后，永远不能再做旁人的妻——长寿王爷是死是活，对她而言，已然没有任何意义。
她惟有守着这片草绣球，花开花谢，岁岁终老。
拓拔弘望着她垂着眼帘瞧着草绣球的模样，霎时明了，这十年来，无论是先帝的遗命，还是他的掏心掏肺，到头来她眼中只留这片草绣球。
不管李奕是不是长寿王爷，都不能留。
“明日，朕会于朝堂之上当众宣布李奕三十条罪状，并令其当堂自行了断。”
冯小九手一紧，将手边的一株草绣球连根拔起。背对着他，她只是不住地呢喃：“他不能死……他不能死……”
第八章胜负难解(1)
自小被立为储，拓拔弘的任意妄为早已在李奕的意料之中，可让他意料之外的却是来宣旨令他自行了断的竟是尚书李敷。
李敷进了牢房，遣退左右，反锁了牢门，李敷盛着毒酒便双膝着地给他跪下，“少主，李敷对不起您，李敷让少主受委屈了。”
李奕端正地坐着，坦荡荡地受他这一跪，“你既做了，你我便再无主仆情谊。你执行皇令，于我哪有什么对得起对不起一说？”
他这话说得李敷磕头如捣蒜，“少主这话让李敷死十次都够了，只是李敷死不足惜，心愿未了却是人生一大憾事。”
李敷的心思他当最明白，可他一心只想着文明殿里的那位正主儿，早已将这十年间他一力拉捧的这些寒门子弟忘得干净。
李敷不得不出此下策，点醒少主。
“少主您是知道的，李敷出身寒门，非士族子弟。自古士族寒门有天壤之别——服冕之家，流品之人，视寒素之子，轻若仆隶，易如草芥，曾不以之为伍。世家大族为了彰显门第族望，为了不混淆‘士庶天隔’，不与寒门庶族通婚，更不令寒门子弟入仕途。
“当年，李敷有幸得太武皇帝和妃宫娘娘的提携，以寒门之姿入官门。可即便如此，李敷亦处处受到士家大夫的排挤，事事受牵制。十年前，李敷钟情于会稽张家小姐，竭力求亲。可他们怎么说？顾、陆、朱、张四大家族或自择素对，或与孔、魏、虞、谢四姓结亲，我非士族出身，与我联姻乃门流之耻——与我成亲竟是耻辱！是耻辱！
“我不仅丢了大好的姻缘，更因此遭同门讥讽。就在那时，李敷遇见了少主，少主不嫌弃李敷寒素出身，竭力提携。更引一帮寒门子弟入朝为官，互为臂膀，结为羽翼，彼此支撑，成为国之栋梁。
“少主，你是我等寒门子弟的魂，你是这北魏的脊梁，你才是真正的天下之主。您不当为了一个女人而放弃这江山社稷，放弃我等誓死追随您的忠诚臣子。”
李敷将毒酒倒于盏内，头也不抬地自说起来：“我知道我向皇上罗列您的罪名，会将您陷入死地。可除此以外，我不知道还有什么办法能逼您出手。我知道，一旦您奋起，当今皇上根本不是您的对手。为了江山，为了少主，更为了这天下的寒门子弟，请您莫要再一心放在那女人身上。”
李奕端起那杯毒酒，放置在手心里细细把玩着，“李敷，还记得我曾问过你的那个问题吗？若你有一心爱之人，吵吵闹闹一世和情深意长一时，你会选哪宗？你不曾回答过我，我告诉你我的选择——吵吵闹闹一世，十年前我便做出了抉择，此生再不更改。”
他仰头欲喝下那杯毒酒，李敷的书却挡在杯口，“少主，酒易醉人，您还是莫要喝得好——李敷已经替你咽下了杯中苦酒，留给您的将会是大好河山。”话未落音，他人已倒下。
李奕心头一怔，莫不是……
“我事先已喝下毒酒，今日我是来同少主告别的。我喝下的毒酒会慢慢腐化我的身形、容貌，没有人会怀疑死的不是李奕，而是进来宣旨的尚书李敷。外头我都已打点好了，稍后您便可戴着我的官帽直接离去，没有人会拦你。李奕已死在这牢狱之中，之后，您是做回少主，还是旁的什么人，都由您。只是……只是李敷……李敷将这天下寒门子弟的期望都托付给少主您了。”
以命相托。
他逼着他，丢弃宿卫监的身份重返宫闱。
从今日起，李奕已死，活下来的是拓拔长寿，承载着天下寒门的——拓拔长寿。
***
侍候文明太后的内常侍匆匆跑进太后殿，刚想开口，却见太后正在抚琴。内常侍立在门外，左右不是，只得等着。
一曲终了，冯小九合上手掌，久久方令内常侍开口：“如何？”
“回太后的话，如太后娘娘所料，长寿王爷……长寿王爷真的返宫了。”太后真乃神人也，连离宫十年的长寿王爷何日返回宫闱都估料得如此之准。
一声叹歇，冯小九深知挡不住的事终将发生——宿卫监李奕的死期便是拓拔长寿拓拔长寿返宫之日。
“去，准备朝服，我要去见皇上。”还有，那个离宫十年的短命鬼，他们终将再见。
然再见之日，她却再不是他的冯小九了。
她是小太后，是替先帝镇住天下，守住拓拔弘的小太后。
拓拔长寿身着朝服返回宫闱，走到紫竹堂前，他顿住了脚步。往南是冯太后所在文明殿，向北是皇上所居正和殿。
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