黄昏时分，十几辆马车进了驿站。
袁朝阳在急速摇晃的车上坐了一整天，下马车后站都站不好，郝嬷嬷年纪大，更是两条腿抖个不停。
李修伸手，「小姐搭着小人的手吧。」
袁朝阳不扶着东西真没办法走，于是用袖子把手一卷，隔着袖子搭着李修，慢慢走到前头聚集处。
出了门，不是大小姐，没人会过来给她引路到房间，得自己到王府长史那边拿牌子。
王府长史自然是认得她，袁大小姐当年在秦王府引起多大的风浪，在秦王府待得久一点的人谁不认得？
世子交代了，这趟南下，前太常少卿家的袁大小姐同行，不用特意照顾，但也别缺了什么。
他是看着世子长大的，对世子有一定的了解，世子特意交代了不用照顾，那就是要照顾了。
最好的两间上房自然给了世子跟安平郡王，再来的房间就给了袁大小姐。
袁朝阳拿过牌子，「多谢温长史。」
一看牌子是天字三号房，松了一口气，天字房有浴间，她需要泡一下热水，她屁股快裂了。
就在要转身时，人群中突然有一个女子声音喊住她，「姊姊请慢点。」
袁朝阳停住脚步，就见一个约莫十五六岁的少女，娉娉婷婷走过来，娇声说：「妹妹叫做裴冬儿，祖父是太史局丞，今年春天入宫选秀，昨日同邓家妹妹明雪一起被赐给羽丰郡王，伴同南下。」
袁朝阳点点头，心想萧图南嘴巴上说急行，也没那样急嘛，还带着两个美女一起呢，眼见裴冬儿明艳，邓明雪温婉，各有千秋，这萧图南可以享齐人之福了。
她可没有酸，她只是单纯羡慕他能这样，世道对女子艰难多了，女子就不能同时养两个情郎，可是男子可以同时养两个小妾。
裴冬儿继续说：「冬儿听说这回南下同行的还有安平郡王的朋友，想必就是姊姊了，不知道姊姊高姓大名？家里官位朝廷几品？」
袁朝阳心里不想搭理，可四周都是人呢，经算的丁博士，卢博士，卓大人，钦天监正，钦天监的诵经官吏，欧阳太医，欧阳太医的医娘跟童子，萧图南跟安平郡王的大丫头，随从，小厮，马夫，一大圈人，都在等着王府长史分派房间。
顾及袁家的面子，袁朝阳道：「小女子袁朝阳，见过裴小姐，邓小姐，家中并非官户。」
邓明雪一脸吃惊，「姊姊不是官户？」
「不是官户。」
「那怎么跟安平郡王成为朋友的？」邓明雪似乎不太能接受，「这，我东瑞国礼法严明，官民不往来，你以平民的身分跟我们同行？」
「抱歉，小女子就跟安平郡王是朋友。」
不要说邓明雪，裴冬儿也是一脸诧异，安平郡王可是堂堂正二品，怎么会跟个平民交朋友？
裴冬儿最是势利不过，原本以为是贵人想着结交一下，现在知道是普通老百姓，自然没那心情，本想转身就走，突然看到袁朝阳手中的房间牌子——黑色，那可是天字号房。再看看温长史刚刚给她们两人的——绿色，黄字号房，差了四等，天字号房才有浴间，大热天的在马车待了一天了，她想洗个澡。
裴冬儿知道袁朝阳是平民，也没那顾忌了，连语气都换了，「你既然只是平民，住黄字号房就可以了，房间牌子给本小姐，本小姐要天字房。」
袁朝阳觉得好笑，她四品门户出身，又嫁给一品门户嫡子当了三年正妻，对人都还客气周到，裴冬儿这个小小太史局丞的孙女就这样目中无人？
于是她晃了晃黑色的牌子，笑说：「小女子偏不换。」
裴冬儿大怒，「你！」
袁朝阳摊了摊手，「羽丰郡王说了，明日卯初出发，裴小姐跟邓小姐还是快点进房休息吧，不然明早怕是起不来。」
裴冬儿转身对王府长史道：「温长史怎好如此做事？一个平民住天字房，我堂堂太史局丞家的小姐居然要住黄字房？」
温长史沉着脸，「裴小姐如果觉得委屈，现在回京城不晚。」
裴冬儿大怒，「本小姐可是皇上赐下来的秀女。」
温长史不语，王府长史是四品官，跟个秀女吵架太失面子。
同行众人不是地位高，诸如太医跟钦天监正，他们不想跟个秀女说话，就是地位低的随行丫头跟小厮，惹不起官家女子，于是都没人出声。
裴冬儿见状更咄咄逼人，「为什么不说话，理亏了吧，不管，本小姐也要天字房，就住羽丰郡王隔壁。」
袁朝阳跟温长史是旧识，见他堂堂长史不好跟个秀女吵架，忍不住道：「裴小姐入了宫，当了秀女，就该忘记以前的身分，秀女不过九品，九品要有九品的样子，要搞清楚，温长史是不想自降身分，可不是理亏。」
裴冬儿大暴怒，「那你算什么东西？」
邓明雪见状，拉住裴冬儿，「冬儿，别这样，我们没名没分的，就听温长史的话吧，别跟这个女人吵，平白辱没了身分。」
这下袁朝阳也火了，什么叫做辱没身分，她袁朝阳好歹活出一片天地，像她们这种还指望着男人宠爱改变人生的人，才是真可悲。
正想反击，却听见一个冷冷的声音，「吵什么？」
温长史连忙上前，「下官办事不力，还请郡王恕罪。」
前来的人，不是萧图南又是谁？
他都进房一阵子了，下人没来，丫头也没来，他想洗个脸都没人伺候，隐隐听得外头喧闹，只好出来看。
「冬儿见过郡王。」裴冬儿立刻过去，一脸委屈，「冬儿要告状，温长史不知道收了多少好处，给了这平民女子天字房，冬儿跟邓家姊姊因为没钱打点，只能两人住一间黄字房，请郡王作主。」
萧图南原本很不悦，但看到袁朝阳怒气勃发的脸孔，突然又有点爽了——她不高兴，他就高兴。
不过这个世间，只有他能欺侮袁朝阳，别人可不行。
爽快不过瞬间，看到她一手还搭着个男人的手腕，爽快的感觉就没了。这男人他见过，之前去内务府点收轻纱时，就是这男人看的货物，当时以为他不过普通伙计，看起来倒是颇受到袁朝阳的信任。
于是他对裴冬儿道：「你既然不喜欢两人一间房，那明雪今晚就来本郡王房间吧，这样你就可以自己一间房了。」
裴冬儿张大嘴巴。
邓明雪大喜，「多谢郡王。」
都说羽丰郡王性子冷峻，不好接近，没想到第一天就能伺候上，她若运气好，这一趟江南行怀上孩子，马上就能有名分了，祖父是七品内寺伯，那自己至少也是个贵妾，若能顺利生下长子，侧妃也是可以梦想一下的。
太好了，如果能一路这样就好了。
众人只知道邓家时来运转了，这一路羽丰郡王都让邓明雪过去陪伴。
＊
袁朝阳翻了个身，梦到很久以前。
当时自己才十五岁，祖父还在，她是太常少卿的嫡孙女，而萧图南是秦王的嫡长子，两家算是门户相当，眼见孩子彼此有意，也是高兴的。
八月十五中秋节，皇后办了宫宴，五品以上的门户都携家带眷入宫了。
秋夜凉，桂花香。
明月又大又圆，一轮映夜空。
晚宴是四十八道大菜，吃完后各自在御花园散步，当然，没什么人想散步，趁机认识一下品级更高的官员女眷才是真的。
袁朝阳跟永乐公主，常富县主在荡秋千。就见萧图南过来喊她，「袁朝阳，过来一下。」
这样光明正大，已经是适婚年龄的袁朝阳有点不好意思，但又想去，月色皎洁，人人看到她脸上又羞又喜的样子。
永乐公主推她，「快去啊。」
「可是……」
「秋千又不会跑，羽丰哥哥喊你呢。」
常富县主也嘻嘻一笑，「我们等你。」
袁朝阳是真的想去，下了秋千，便小步朝萧图南去了。
萧图南袖子一卷，隔着袖子握住她手腕，「给你看个东西。」
他在后宫那是在自家一样，左拐右拐，进了御花园的假山中间。
中秋节，假山里也点了灯，倒是不用怕黑。
穿过假山，两人进入一个宫殿，袁朝阳拉了拉萧图南，后宫别乱闯，他却示意别怕。
守门的老宫女看到萧图南，也没多问就让他们进来了，前庭旁边放着几个大缸，萧图南举起灯笼，「你看。」
袁朝阳就看到几朵荷花绽放，粉色的，静静躺在大缸的水面上，说不出的雅致，她十分惊喜，「这时节怎么还有荷花？」
「我表姊养的，她最会养花了。」
袁朝阳知道萧图南有个姓金的表姊在去年入了宫，因为还没生出皇子女，现在是宝林位分。
看来，这花园是是金宝林的地方了。
袁朝阳又赏了一会荷花，内心高兴，萧图南带她来看荷花，这是心里有她，看到她喜欢的东西就想起她。
心里怦怦跳，脸颊热烫。
「朝阳。」萧图南开口，「我问了表姊怎么在秋天还种着荷花，这法子她是不教人的，可她教我了。」
「嗯。」
「以后……我也在秋天给你养荷花，可好？」
月色中，少年的眼神明亮，表情炙热又忐忑，看得袁朝阳一阵心动。
这是求婚了。
除了他，她也没想过要嫁给谁。
她也不贪图山珍海味，绫罗绸缎，只要他能对她好，比什么都值钱，她会举案齐眉，给他生儿育女。
袁朝阳低下头，用细不可闻的声音回答了，「……好。」
萧图南露出大大的笑容，「回王府的车上，我就跟父王母妃说，找个好日子上袁家，朝阳你放心，你一过门，我的钥匙跟帐本都给你，不会有侧夫人，不会有贵妾姨娘，那些我都不需要，你陪着我，就是天下最开心的事情。」
他把灯笼放到一边，突然拉起她的手一吻，明明白白的心花怒放。袁朝阳没想到他会这样，又羞又喜，「别……会有人看到的。」
「看到就看到，我也不怕别人说。」
袁朝阳一直记得，少年的脸上志得意满，那是最让她心动的一刻——好多年过去，她还是偶尔会想起那个瞬间。
虽然已经是沧海桑田……
当年在御花园许诺终身，现在一个要了邓秀女陪房，一个成了城南的女掌柜。
袁朝阳翻了个身，实在睡不着，遂坐起来，赤着脚走到桌边，给自己倒了茶。
茶水注入杯中发出声响，郝嬷嬷一下子从榻上起来，「小姐要喝茶叫老奴一声，不用自己起来，哎，还不穿鞋，小心着凉。」
「夏天呢，不穿鞋子没关系，嬷嬷睡吧，今日也累了。」
郝嬷嬷却是个说不听的，服侍她喝了茶，又服侍她躺回床上，就着油灯看这个自己奶大的小姐，「小姐委屈了。」
「我住天字号房呢，有什么委屈。」
「羽丰郡王当着小姐的面要邓秀女同房……」郝嬷嬷叹了一口气，「小姐不如把话跟羽丰郡王说清楚，当年您也不是有意要伤害他，都是不得已。」
「不用，我们两家是回不到以前的，而且我觉得现在这样也挺好，日子过着，我越觉得踏实。」袁朝阳低声说：「我只希望各自安好，这样就行了。」
郝嬷嬷一阵心疼，「小姐。」
「别说了，睡吧，明天五更出发，那四更就得起床，这一路急行得七八天，大丰还靠我们去救呢，睡吧。」
＊
第五章 别扭的示好(2)
车行七日，经过郑州，福州，进入了江南州。
虽然是白日，却天色阴暗，雨如瓢泼。
水打车篷发出巨响，袁朝阳心想，别打雷，她怕雷声，从小就怕。
又想着，不知道大丰的腿怎么样了……
就这样一路担心，大队人马终于抵达梅花府，领头车进入了梅花府府尹的宅邸，一辆一辆接着进入。
霍府尹跟霍夫人早就在等着了，发派房间，准备洗脸水，清茶瓜果。
袁朝阳跟郝嬷嬷也被带入了一个大厢房，依然是有浴间的好房子，但她现在完全不想休息，阿好说他们落脚的闻香楼就在梅花府的市集上。
于是在郝嬷嬷的帮忙下换了男装，又问了府中的小丫头太医住在哪里，小丫头拿了荷包，很高兴的帮她们带路。
这次跟来的有两个太医，专精外科的胡太医，跟专精内科的欧阳太医，两人自然都是盼望郡王提拔，这才不远千里跟来。
袁朝阳说了几句客气话，这才表明来意。
胡太医一身老骨头其实禁不住，但在京城久了，他也知道莫欺落魄户，就如岑贵妃一朝得宠，岑家翻身。当年羽丰县子对袁大小姐的情意也算京城一番佳话，这回又不远千里带着袁大小姐出来……胡太医是人精，给人人情可比结仇好多了，便拿起药箱说了一句「走吧」。
袁朝阳看胡太医都一把年纪，也不好意思，但实在心急弟弟的腿，只能委屈胡太医了，为了表达谢意，出院落后亲自给胡太医打伞。
胡太医暗暗点头，倒是懂事。
才刚刚走到马车棚，就看到一个花白胡子人等在那里，说自己姓叶，是府尹长史，郡王命他跟着走一趟。
袁朝阳颇意外，「安平郡王？」
她可不认为萧图南还会管她生死，这回带她一同南下也不过是不想食言，他萧图南有一说一，哪怕是往年承诺都不愿轻易毁去。
「是吧？是前两天的快马口信，老夫也不记得了。」叶长史也不太确定，他年纪大了，只记得是个郡王，「听说袁大小姐是要来处理弟弟的马车撞人事件，老夫昨天就把卷宗调出来，保证事情处理得又快又干净。」
袁朝阳大喜，「多谢叶长史，回头处理完，再跟长史道谢。」意思也明白，处理完会给红包的。
叶长史笑容更由衷，心想不愧是京城来的人，不用提点呢，自己就说明白了。
就这样由李修驾车，一行几人朝着闻香楼前进。
＊
「在柴房？」
「是啊。」店小二耸耸肩，「他都没钱了，让他住柴房已经是我们掌柜的好心，看雨大他又腿伤不能走，不然早赶出去了。」
袁朝阳心疼不已，「我是他姊姊，劳烦带个路。」
小二眼睛一亮，「那您能不能先把欠的房间给结了？白住了好几天呢，欠了我们快三两，还有，被撞的那些路人跟摊商都还找不到人赔……您先把房钱结了吧，不然我怕不够赔。」
袁朝阳气结。
李修拿出三两银子，「不用找了，快点给我们带路。」
那小二看到银子一喜，「就在这里。」
带着他们就往后头去，一路吆喝。
穿过长廊，厨房，后面放杂物的空地后边就是柴房，门口有两三人守着。
店小二回头对他们说：「这些是那些受伤路人的家人，怕袁爷跑了，轮流守着。」
就见店小二大声招呼，「马大叔，古小哥，那个袁爷没骗人，家里人来了，刚刚付清房钱。」