就在西羌军马沉浸在不费一兵一卒便能困死轩龙大军的喜悦中的时候，慕容箫瑾的反攻惊醒了拓跋贤的美梦。
箫瑾出奇兵将围城的拓跋贤的军队打开了一个豁口，将从西北几个秘密粮仓征调的粮食运进城里。得到粮食的守军士气大振，与箫瑾派来支援的军队一起，两面夹攻，大败西羌。拓跋贤也在此战中气急攻心，大病一场。
与此同时，托跋朔终于赶回了西羌京城。不久，拓跋贤病死军中。太子拓跋朔登上了皇位，下令撤军。从此之后，轩龙和西羌和平共处达数十年之久。
拓跋朔登基的第二年，皇后上官云若产下一子，取名未央。拓跋朔当即立未央为太子，大赦天下。
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时光如电，岁月如梭，转眼十五个春秋匆匆而过。这是拓跋朔登基十五年来第一个无雪的冬天。
往年的这个时候，天地万物早已是一片银白。而今年，天地之间只剩下遍野的衰草，满目的枯枝——一切入冬的景象都那么无遮无掩地暴露于眼前。以前不觉得，如今才发现：雪的存在有多么重要。有了雪的遮盖，万事万物都会戴上白色的面具，以千篇一律的纯白隐藏背后的萧索和落寞。
虽然没有雪，天气却似乎更加寒冷——依然是西羌典型的四季分明，骤冷骤热。
火盆中的焦炭已被烧得通红，让拓跋朔觉得干热。他烦躁地让内侍取出几块炭。也许是火钳上沾了水，火盆中冒出“滋滋”青烟，和宫殿内金兽铜鹤口中吐出的瑞脑檀香缭绕在一起，混合出一种奇怪的气味，闻到这种气味，拓跋朔皱了皱眉头，随即便咳嗽起来。
“皇上，要不要传太医？”贴身的小太监秦三忙为拓跋朔捶背。
“不用了。”拓跋朔摇摇头。这病来势不甚凶猛，却纠缠了数月之久，而且似乎是日益加重。也许自己是真的老了。拓跋朔叹了口气。若是在以前，这点小病哪能从秋拖到冬，使自己如此虚弱。十五年了，也许岁月真的能改变一切，那个乐观豪爽的自己已经永远回不来了。
“皇上，您也该保重龙体，多多休息才是，这些朝政再重要，也比不上您的龙体呀。”秦三大着胆子劝道。
“是皇后吩咐你这么说的？”拓跋朔冷冷地说。
“是，皇上。”秦三不明白为何一提到皇后，皇上就会变得冷若冰霜，“皇后娘娘她今早来觐见过皇上。不过当时皇上您熟睡未醒，皇后坐了一会儿，就回去了。临走时，娘娘吩咐奴才一定得劝劝皇上。”
听到这里，拓跋朔苦笑：云若，你当真认为是这些国事累坏了我的身心？其实，我这一切的变化，乃至多年的忧郁，都是因为你啊！
清晨的时候，他实际上早就知道她的到来，但他仍然躺在床上，闭目假寐。他听到她走进殿来的脚步声，亦知道她坐在自己的身边，空气中传来她身上那股熟悉的清香，那一刻，他好想睁开眼看看她，好想伸出手拥住她。
但他没有。
然后他的手背上就有了种凉凉的感觉，这感觉太熟悉了——是她的泪。今晨，她又是在为谁哭？为自己这个丈夫，还是为那个逝去的旧梦？
想到这里，拓跋朔冷笑了一声。他对秦三说道：
“你让皇后不必总来看朕。”话一出口，又觉得似乎说得过火了点。于是，他顿了顿：“朕怕她担心。”
“是，皇上。”
拓跋朔随手翻开一本奏折，看了一会儿，他忽然想起了什么，问道：“轩龙那边有什么消息吗？”
“回皇上，派去轩龙的人回报说：轩龙的御弟瑞亲王慕容箫琦最近出使大理，他与大理皇帝交谈甚洽，双方已签定了多项边境友好之条约，而且据说其内容多利于轩龙。”
“大理段氏一向精明，怎会签下此种条约？”拓跋朔不解。
“皇上英明。据派出去的那些人探察得知：其实是大理的公主看上了轩龙的皇帝，段皇爷想与慕容结亲，这才如此阔绰地拿江山来作嫁资。”
“慕容箫瑾他答应了？”
“这个轩龙那边还没有消息。不过应该是十之八九，那大理公主都已经起程去轩龙了。”
“是吗？但愿此事圆满。”拓跋朔笑笑。但愿箫瑾能迎娶那公主，这样云若就不会再对他念念不忘了。想到云若，拓跋朔吩咐：“秦三，你去将这件事情禀告皇后。”
“是，皇上。”
“等等。”心里浮出一些罪恶感，拓跋朔犹豫了好一会儿，“算了，你去吧。”
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“是皇上吩咐你来说这些的？”身着西羌宫装的云若高贵典雅，除了略显清瘦，容貌倒与十五年前并未有太大改变，依然美得醉人。
“是的，皇后。”
“知道了，你下去吧。”云若又环顾四周，对殿中的宫人们说，“你们也都下去吧。”宫人们如鱼贯而出，偌大的宫殿一下子变得很空很空，就像她一下子空寂的心。
这是十五年来第一次确切地得到他的消息，谁知竟是他的婚讯。
他，终于要成亲了。
泪珠不知不觉地从白璧无瑕的脸上滑落，坠进长长的回忆，漾起层层的心波。十五年来，身处在这深宫之中，早已失却了他的消息，自己便一直这样以为着：他已经立后纳妃，早已将她忘记。可为何直至今日才有他的婚讯？难道，他竟十五年未娶？过去的十五年，他究竟在想些什么？难道，他竟一直爱着自己？
不会的。
十五年前他亲口承认：他只爱江山、不爱自己，他接近自己只是为了南晋的宝藏。这十五年来，自己又何尝不是用这句话来强迫自己将他忘记？
泪水一次又一次地溢出眼眶，就像十五年来苦苦压抑的回忆。
云若啊云若，你应该恨他啊！可你为什么哭呢？难道用泪水遮住了视线，你便又能无视这一切，又能将记忆和感情尘封在心底？
心好痛！为何如此之痛？难道，自己也仍爱着他？
想到这里，云若站起身来，从首饰盒中取出一把钥匙，又从一个柜子中拿出一个精致的木盒。迟疑了很久，颤抖的手指才将钥匙对人了锁孔，轻拧一下，只听“咯”的一声，盒盖轻启，如同打开了禁闭已久的心门。
盒中盛放的正是十五年前箫瑾递与她的那块手帕。打从与拓跋朔成婚，这块手帕便被封锁在这里，十五年来从未动过。因为时间已久，上好的丝绢也有些泛黄。
云若轻轻地将它取出，手指轻缓得像是怕惊醒一个沉睡了许多年的旧梦。她将手帕紧贴在脸上，仿佛还能感觉到岁月流光中残余的一点温存。
“鲛绡尺幅劳解赠，教人如何不伤悲。”门外有个冷冷的声音响起。
“未央？”云若抬起头，只见儿子拓跋未央走进殿来。
“母后。”拓跋未央恭敬地给母亲行礼。
“快起来。”云若忙扶起他，拉他在身边坐下，眼中满是怜爱。
看到母后疼爱的眼神，未央的心一下子软了，他脸上露出孩子气的笑容，声音也亲热多了：“母后，你怎么又伤心了？”
“没有的事。”看到未央，云若心中涌起丝丝愧疚：现在自己已为人妻、为人母，怎能还对过去的恋情念念不忘。
“母后，无论谁让你伤心，我都不会放过他的。”未央眼中寒光一凛。
“未央，你别乱想，没有谁得罪我，只不过是母后自己爱哭罢了。”云若并没有注意到未央的眼神，她宠溺地将未央搂住，轻轻地抚着他的乌发。
“母后……”未央欲言又止。他心里明明已经打定了主意，此刻真面对着母亲，却怎么也开不了口。
“怎么了？”云若问道。
未央站起身，背对着云若，语调有些不自在：“母后，轩龙皇帝可能要大婚了，你知道吗？”
“你？”他为什么这么问？难道他也知道了些什么？云若心中有些不安。
“母后，若他真的成亲，父王一定会遣使祝贺的。到那时，我想请父王派我作西羌的贺使，让我去轩龙。”
“为什么？”
未央转过身，眼眸冰若寒潭：“我想亲眼见见他。”
“谁？”虽然已能猜出答案，云若还是抱着一丝侥幸颤声地问道。
“还能有谁？母后。”未央笑了，眼中的冰雪一下子消融殆尽，眼眸又如春天般温暖，仿佛刚才什么也没发生过。
云若的心却一下子沉入了冰海，寒意像渗入了骨髓一般。
“母后，你在发抖？你冷吗？”未央关切地问，“是不是火盆不够暖？我去叫人再加些炭来。”
“不，未央，你别走。”云若站起身，拉住未央。
手帕悄悄地从她手中滑落，如一只飞蛾，投入了炭火。
“母后，你的手帕！”未央道。
云若这才注意到那块手帕，但见它已在熊熊烈焰之中化为了灰烬。真的一切都过去了……云若叹了口气。
“母后……”一丝快感过后，未央百感交集。
“算了。”云若搂住儿子，“缘已灭了。”