拓跋朔静静地坐在龙椅之上，锐利的目光注视着阶下的群臣，久病的他体力已大不如前，但眼眸却依然清澈，明亮的目光扫过朝臣们的脸，让每一个被扫视到的大臣都是心中一凛。
终于，拓跋朔开口了：“是谁派人去刺杀大理公主的？”
没有人回答。
“我知道是你们大家合谋策划的。”拓跋朔的目光犀利逼人，“你们的用意朕清楚，朕不想再追究了，但朕还是那句话：朕不同意出兵轩龙。”
“还请皇上三思啊。这次大理的联姻失利正给了我们一个大好的机会。”老太师奏道，他是仇视轩龙一派的首领。
“可大理并未如你们所想的那样出兵报复。”
“皇上，依臣等愚见，大理定是畏惧轩龙国力，恐自己势单力薄、无制胜的把握，否则，爱女如命的段皇爷又怎会坐视不理。皇上，只要咱们与大理联络，两国南北夹击，必能报大理之仇，雪我国之耻。”
“不行！”拓跋朔剑眉一拧，“朕与轩龙皇帝早在十五年前便承诺和平共处、永不言兵，此刻，尔等却让朕出兵征讨，岂不是要让天下人耻笑朕吗？”
“皇上，先帝……”老太师还想再谏。
“不必再说了。你们想陷朕于不义吗？”拓跋朔厉声说，胸口忽然有些不适，他咳了几声。
“臣等不敢，请皇上康息龙体。”群臣忙道。
拓跋朔调匀了气息，接着说道：“你们为什么总想着要打仗、要雪恨？难道你们不知道一场战争会给百姓们带来多少灾难吗？”
“皇上英明。”群臣回答。
“算了，朕知道你们心里还是不服。但朕劝你们，把这些想着怎样打仗的时间，拿来多关心一下百姓的疾苦。咳咳，今年入冬至今无雪，这样反常的气候，你们怎么看？”
“回皇上，据老臣的经验，若是前一年的冬天不降雨雪，则下一年的春天必会风沙剧烈。”老太师回答。
“是啊。”拓跋朔点点头，“去年冬天雪下得小，今年开春就已经很干燥了。西羌本就干旱少水，朕担心再不降雪，明春可能会有沙暴。”
“老臣认为这可能是上天在……”老太师不死心地说。
“在怎样？惩罚吗？朕治国十五年，勤勤恳恳，可有任何失德之处？”拓跋朔激动得又剧烈地咳嗽起来，“朕……知道……你们怪朕未给先帝报仇，咳咳，可你们也用不着有这种‘上天降罪’的无稽之谈！”
“是呀，老太师，你怎可用这样的话来威逼皇兄？！”有人出言反驳。拓跋朔定睛一看，说话的正是自己的六弟——拓跋翔。
“六王爷，您不也赞成出兵轩龙吗？”老太师问。
“不错，我是不反对。可皇兄既然不愿意，咱们做臣子的又怎可强迫！再说，这下雪一事又与皇兄何关？”
“可这不下雪，总是有原因的吧。”听老太师这么一说，群臣的目光都转向高高在上的皇帝。拓跋朔冷冷地看着下面，心想：这不是要逼宫吗？
见大家都脸色不善，拓跋翔忙出来打圆场：“皇兄，臣弟倒有个主意。”
“你说吧。”
“总不降雪确实有些反常。皇兄既然体恤万民，就不妨亲自移驾去神殿祭告天地、祈祷雨雪，说不定真会降下雨雪，这样一来，那些不经之谈，岂不是不攻自破了？”
“可是皇上龙体欠安，那神殿又远在贺兰山巅，这如何去得？”有人反对。
“只要皇上同意，我愿亲领太医，带上兵马，护送皇上。”拓跋翔回答。
沉吟良久，拓跋朔终于开口：“为了天下百姓，朕愿亲往。”
“臣弟请率军随驾。”拓跋翔说。
“好吧。一切由你去布置吧。”拓跋朔深不可测的眼眸若有所思地看了拓跋翔一眼，“只调朕的御林军护驾就行了，不用把你的军队也带上。”
“是，皇兄。”拓跋翔皱了一下眉头，“臣弟还想带几个亲兵、部将，他们都胆识过人，相信一定能协助臣弟护驾周全。”
拓跋朔面无表情，随意地说了一句：“你若想清楚了，就随你吧。”
****
斋戒沐浴七日之后，御驾祭天的队伍终于就要出发。
拓跋朔站在御辇前面，看着前来送行的百官全都跪在自己身前，黑压压的，铺了满地。他心中涌起一种得意：这一群人，平日里再怎么跟自己争吵，再怎么给自己施压，可他们毕竟只是臣下，今天还不是得跪在这里给自己行礼、朝拜？一时间，他觉得天也蓝了，心也阔了。
威严的目光缓缓地俯视过下面的群臣，最后停留在跪在最前面的未央身上。看到儿子，拓跋朔心头忽然有些不舍，刚才所有因权力带来的快感都极快地消而逝去。他走到未央面前，拉起未央。未央是太子，拓跋朔走后，他将留下监国。
“父王，您要注意身体。”未央的眼中有些亮闪闪的东西。
望着未央酷似云若的面孔，拓跋朔突然浮出这样一个念头：要是现在就能下一场雪该多好，这样自己就不必走了。怎么说，这里也是自己的家。他伸手为未央整理了衣襟，说道：“好好管理国家，好好……照顾好你母后，等着父王回来。”
未央愣了一下，父王为何会用如此沉重的语气？这只是一次祭天出行而已，以前就是御驾亲征之前，父王也不会这样忧郁。但他还是懂事地点了点头。
“好。”拓跋朔放心地微笑着，然后转身走进御辇。
“起驾！”长长的回声中，祭天队伍渐渐离宫远去……
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十数日后，拓跋朔的队伍终于到达贺兰山上。这里的气候比京城更加恶劣，拓跋朔明显感到了自己的力不从心、日益衰弱。强撑着沉重的病体在所有的祭祀活动完毕之后，体力不支的他决定在神殿旁的行宫里休息几天再回京。
这日，他从昏睡中醒来，睁开眼，他看见拓跋翔站在眼前，殿中除了自己身旁的小太监秦三外别无他人。
看见拓跋朔苏醒，拓跋翔忙说：“皇兄，您醒了？”
“让皇弟挂心了。”拓跋朔坐起身来，感到全身乏力。
“皇兄客气了，我也是刚过来，可巧您就醒了。”
“你……咳咳……有事吗？”
“就是想来看看您。皇兄，您怎么咳得如此厉害？”拓跋翔关切地端来一碗药，“臣弟刚从太医那儿来，顺便为您把药端来了。”
拓跋朔似乎是不经意地看了拓跋翔一眼：“放在桌上吧。”
虽是病中，但他苍白的脸上，一双星目依旧格外的明亮，刚才那一眼让拓跋翔觉得像是刀锋一闪，但他还是大着胆子说：“皇兄，药凉了可不好，您还是趁热先喝了吧。”
看见拓跋翔胸前的衣服微有隆起，似藏有硬物，拓跋朔心中有数，暗暗拿定了主意，他淡然一笑：“好，拿过来吧。”
跋翔端药的手有些颤抖，拓跋朔似乎并未在意，伸手接过药碗，他端详了一会，又抬头看看拓跋翔，口中低吟：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣：本是同根生，相煎何太急？”
拓跋翔似有所动，眼神闪烁了一下，但很快又平静下来，将一只手放于胸前的隆起物之上。
拓跋朔叹了口气，将药送人口中。眼看着拓跋朔将药全部喝下，拓跋翔的嘴角泛起一丝阴冷的笑意。
“皇上……”秦三也发觉情况不对。
“晚了。”拓跋翔冷冷道，眼中闪出得意的光来，“皇兄，没想到你这么痛快。”
“你怀里的匕首恐怕用不上了。”拓跋朔带着洞察一切的微笑。
“竟然被你发现了！”拓跋翔从怀中掏出一把匕首，再手中把玩着，“真枉费我用毒药淬了它整整七天。”
“你要谋反？”秦三惊叫。
“狼子野心，昭然若揭。”拓跋朔的声音中有愤怒，也有痛心。
“皇兄，我知道你生气。你放心，我会好好接手你的江山，做个勤政爱民的好皇帝。”拓跋翔的言词中掩不住的得意。
“你以为你杀了朕，你就能登基了？”
“当然。你一死，这里的军队还不听我控制？我率大军兵临城下，我那才十五岁的太子侄儿还不乖乖地迎我进城去？”仿佛已看见了自己身着龙袍、端坐于龙椅之上的模样，拓跋翔纵声大笑。
拓跋朔冷冷地看着拓跋翔小人得志的狂妄模样，说道：“朕一向待你不薄，几个兄弟当中朕也最信任你。”
“不错，皇兄。兄弟之中，我也一直最崇拜你。说实话，对于今天的事，我犹豫了很久。”
“可你还不是动手了？为什么？就为那些权力吗？”
“权力不是我动手的主要原因，我之所以想代替你登上皇位，是因为我终于发觉你不值得我辅佐！从小我就敬佩你，我也一直认为你雄才大略，是个英雄。但是后来，我发现我错看了你！你原来根本就是个懦夫！”拓跋翔握着匕首的手狠狠地击向桌子。
拓跋朔的眼睛没有放过对方任何的细微动作，但他仍假作不在意地回答：“你不要用这些话来给你的夺基篡位制造理由。”
“难道不是吗？”拓跋翔咆哮，“从你登基的十五年来，我们曾有过多少次讨伐轩龙为父报仇的机会，可每次都因你的反对而错失良机。说什么怕百姓遭殃，其实你根本就是在害怕，你害怕面对慕容箫瑾！你不敢与他交锋，因为你知道，你永远比不上他！”
“一派胡言！我只不过是不想重蹈父王的覆辙罢了！”
“别自欺欺人了！你一直都在逃避他！你以为我不知道吗？你的皇后都是他让给你的！”
“你在胡说些什么！”拓跋朔的心被这句话深深地刺痛了，他猛地站起身来，心中除了愤怒之外，更有一种莫名的感触压得他几乎透不过气来。他虚弱地扶住床柱，剧烈地喘息着。
“你看你！”拓跋翔随手将匕首放在桌上，他走到拓跋朔面前，放肆地抓住他的右手。
“你放手！”秦三上前阻止，被身怀武功的拓跋翔狠狠地推到一边。
看见拓拔朔只是冷冷地闭上眼睛，不作任何反抗，拓跋翔心里忽然有些不是滋味，他的声音不似刚才的疯狂：“皇兄，小时候，你的手多有力，我总喜欢拉着你的手，跟在你身边；长大了，你的手下又可以拟出那么多英明决断的提案。于是，我便无比崇敬地看着父王将西羌交到你的手里。可现在，它却如此无力！它已经不配再掌握西羌的命运了！”
拓跋朔蓦地睁开眼睛，如炬的目光让拓跋翔不由自主地松开了手，后退了一步。他慢慢地坐了下来，苍白的脸上渗出涔涔汗珠。
“毒性开始发作了吧！”拓跋翔的眼睛被膨胀的权欲烧得通红，他转过身去，走向殿门，“终究不忍心看到亲哥哥的死状，我先去接管了你的御林军后再来为你收尸。”
“怕是要让你失望了。”背后传来拓跋朔冷冷的声音。
拓跋翔回头一看，顿时愣在当场。半晌，他才颤声问道：“你还……”
“朕还没死。”拓跋朔好端端地站在床边，手中拿着那把匕首，威严有如天神。
“你不是喝下去了吗？”
“是喝了。朕若不喝，这把匕首不早就刺下来了？”
“那……”
“难道不能用内功逼出来吗？”拓跋朔潇洒地指指地上的一摊水，“若不是逼毒需要时间，朕才不耐烦听你那些胡言乱语。”
拓跋翔呆呆地望着地下的那摊水，心里只怪自己得意得太早，让人抓住了时机。
“你输了。”拓跋朔口中清晰地吐出几个字。短短三个字对拓跋翔来说却无异于五雷轰顶，但他仍不甘心：“外面还有我的人。”
拓跋朔不在意地笑笑，将匕首拔出鞘，乌光闪闪、直指拓跋翔：“你认为他们会效忠一个死了的主子，还是一个既往不咎的皇帝？”
拓跋翔的眼中已充满了绝望，他悄悄地向殿门退去，想往外逃。
看穿了他的意图的拓跋朔似乎很不在意地看了看手中的匕首，缓缓说道：“你应该知道朕的武功。”
“我偏要试一试。”拓跋翔飞快地向门外跑去。一道寒光如流星一般擦过他的左肩，肩上渗出的血很快变成黑色，匕首上见血封喉的毒药立时发作，拓跋翔一下子栽倒在地，挣扎了几下便动也不动了。
刚才一直吓傻了的秦三这时才清醒了过来，他跑过去，捡起地上的匕首，小心翼翼地走近拓跋翔，伸手探了探他的鼻息，惊叫出声：“皇上，他死了！”
拓跋朔长长地吁出一口气，心弦一松之下，力不支体地倒在床上。
“皇上！”秦三飞奔过来，“奴才护驾不利，让皇上……”
拓跋朔喘息道：“先别说这些了。你……出去传旨，就说……朕今日遇到了刺客，拓跋翔他为了护驾……被刺客……所杀，刺客也逃走了。拓跋翔他护驾有功，朕要将其厚葬，他的家人……也要封赏，还有，他的部将……亲兵…一律官升一级。”
“皇上，您这是……”
“希望这样能稳住军心。……拿纸笔来。”拓跋朔凄然一笑，飞快地写好圣旨，又用颤抖的手加盖了玉玺，递给秦三，“快去。”
秦三接过圣旨，飞快地向门外跑去。
“等等。”拓跋朔叫住了他。他神情沉痛地望了一眼死去的拓跋翔，对秦三道：“你先将他……弄出去，朕看着……难受！”
“是，皇上。”
****
刚刚平息了一场权力之争的拓跋朔早已没有一丝力气。久病的他内力已大不如前，适才运功逼毒就几近耗尽了他所有的功力，刚才掷出的那一刀能杀死拓跋翔真的实属侥幸。他静静地躺在床上，困乏地闭上眼睛，心中却如涛翻涌。
拓跋翔，这个自己从小就疼爱有加的六弟，竟也会如此冷酷无情地背叛自己，如此地想置自己于死地。那顶皇冠、那个皇位，就真的如此重要？那至高无上的权力就真值得人这样疯狂？
真正拥有这一切的自己又得到了些什么呢？相反的，仿佛倒是什么都失去了，包括亲情、友情，以及爱情。想起自己即位以来的十五载风风雨雨，他不禁轻叹，有谁能同解这帝王之烦恼？心中仿佛有个声音在轻轻回答他：慕容箫瑾。
拓跋朔问自己：有多久没想起这个名字了？这个名字曾经是自己排解孤独的一帖良剂。而如今想起这个名字，自己却感到心悸。
云若是箫瑾让给自己的！拓跋翔刚才的话开始在脑中盘旋，刺得拓跋朔觉得心在滴血，但这锥心的疼痛却让他清醒了许多，他一下子发现，十五年来自己心灵深处竟一直就存着这样的念头——当年自己能得到云若，并不是因为自己的深情将她打动，而是因为箫瑾的退出。在这场爱情的竞争中自己可以说是“不战而胜”的，虽然赢得佳人，却伤害了一个男人的“自尊”。自己是一个多么骄傲的人啊，宁愿光明磊落地输给对方，也不愿让对方故意容让。
但对云若的爱又是如此强烈，让自己不自觉地又想为她付出。可每当站在她面前，心里那种“胜之不武”的感觉又会告诉自己，自己根本比不上箫瑾，自己永远无法获得她的真心。于是，就只能选择了逃避，逃避云若，逃避箫瑾，更逃避自己的感情。
也许是刚刚经历了一场生死浩劫，现在自己的心一下子坦然了许多，很多一直在逃避着的问题竟都能直面对之，而且似乎理出了头绪。他不禁想问自己：这十五年的痛苦，究竟是谁的错？
的确，云若一直不爱自己，自己也一直因为这个原因而对她冷漠。可这都是她的错吗？也许，自己错得更多。
十五年中，她也许一直在尝试着爱他，是他自己总是在逃避，逃避她的真情，一次次地与她的爱擦肩而过；她也许也一直在努力地想忘记过去，可自己的冷淡总让她的心一次次失落；也许正是自己的“无情”让她总是忆起过去，让她更加难忘箫瑾吧。
十五年的蹉跎因缘，今日才寻得真因。拓跋朔的眼睛不觉有些湿润。
“皇上，奴才回来了。”秦三快步进门。
拓跋朔掩饰着自己的情绪，问道：“事情可顺利？”
“回皇上，奴才已将谕旨传下，那些人一听升了官，都高兴得不得了，个个都忙不迭地谢恩呢！”
“很好。”拓跋朔放下心来。他觉得胸口有些难受，于是咳嗽了两声，感到喉口有些发甜，他并没太在意，却听得秦三失声叫道：“皇上，血！”
拓跋朔定眼一看，果然在床单上有着点点血花，而且呈现黑色，他心中一凉。
“皇上，您……”看见拓跋朔咳血，秦三不知所措。
拓跋朔并不回答，只望着上面雕龙画凤的藻井出神，他心里清楚这些黑血意味着他虽耗尽了内力，却仍未能将毒完全逼尽。换句话说，自己的生命已走到尽头了。
江山如梦，富贵随云，真要抛开这一切了，心里倒异常的轻松和平静。只有一点不舍，那就是云若，这十五年来，自己欠她的实在太多太多了。刚想通一切，想与她重新开始，命运却不给自己这个机会。
不甘心更不舍得就这样离她而去。于是，他说：“朕想回宫。”
“可是皇上，您的身体……”
“朕想见皇后。”要快些回去呵！否则，有些话怕再也没机会对她说了。
“那奴才去请娘娘来此。”
“朕怕来不及了。”
“皇上，臣就是立刻下诏回宫，这大队人马要动身也得费上几天，这路途之遥，怎么也得十多天才能回京。”
“那就让大队人马在后面以常速跟着，你带几个侍卫，咱们轻装简从，日夜兼程，这样要几天？”
“最多五天。”
“好，朕就和上天争五天。你快去准备，今天就出发。”
“是，皇上。”
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寒冷的月夜，几个人骑着马，护送着一辆马车飞驰在寂静的路上，路上不多的几个行人都纷纷闪躲。谁也不会想到，这马车载着的竟是一个病危的皇帝，他如同平凡人一样想在所爱的人怀中完成落叶归根的心愿。
车中的拓跋朔早已昏迷不醒，苍白如纸的脸孔不含一点血色，只有微弱的呼吸还证明着他生命的存在。此时的他，就像一盏快熬干油的灯，已无法抗拒油竭灯枯的命运。但为着一个回家的心愿，他仍用尽身体里最后一点点力量，与命运作着艰难的斗争。
终于，仿佛他的执着感动了上天，奇迹般的，他只用了四天便赶回了京城。在到达城门的时候，他忽然苏醒，但不发一言，仿佛是要留着气力，与爱人话别。
灰沉沉的天空下面，马车驶进了皇宫。拓跋朔却又一次昏迷。
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看着龙榻上苍白的面容，云若的泪已再也止不住。如数十天前去看他的情形一样，他正沉沉地睡着。一样的清俊面容，一样的刚毅轮廓，所不同的，是她的心情，生怕他从此长睡不醒。
自欺欺人地，她紧紧握住他的手，徒劳地想与死神争夺他的生命，任凭泪水在玉颊上恣意横流，她也不敢松手去擦，仿佛她一松手，他就会永远地离她而去。
虽然她对他没有爱，但却有着深深的感激。她感激他的深情、他的关怀，最重要的是他给了她一个家。虽然这个家有缺陷，可它毕竟为她遮风挡雨十五年。一下子，真的要失去他，就等于是失去这个家了！云若心中一酸，泪水如走珠般奔涌而下，落在他的手上。
感觉到了她的存在，拓跋朔终于醒来。
“父王！”一直站在床边沉默不语的未央叫了出来。
勉强地对未央一笑，拓跋朔得偿心愿地看着云若：“终于见着你了。”
云若含泪点点头。
“父王，你好些了吗？”未央焦急地问。
“未央。”拓跋朔眷恋地看着自己的儿子，正色道，“一国之君的责任，你可清楚？”
“请父王放心，儿臣铭记于心。”未央终于忍不住泪下。
“好，别哭了。你先下去吧，父王有话与母后说。”
“是，父王。”未央有些不情愿地向门外走去。
拓跋朔盯着未央的背影，目光中有着不舍：“等等，未央。”他忽然开口。
“父王？”来央转过身来，眼圈红红的。
“要好好孝顺你母后。”拓跋朔的眼神很复杂。
未央怔了一下，便随即点头：“儿臣会的。”
“那就好。”拓跋朔对未央赞许地一笑。未央神色郑重地点点头，走出门去。反手握住云若的纤手，拓跋朔凝望着她的泪眼：“我又让你哭了。”云若无语，只默默垂泪。
“你一向爱流泪。十五年前，你的泪是为你的故国而流，后来又为他流。那时我便发誓要带给你快乐，让你不再流泪。可我却食言了。在你嫁给我的十五年里，我总是不停地让你流泪，包括今天，你的泪比哪一天的都流得多。”
“朔，你的情我无以为报，也许只能拿泪来还。”
“这么多年，你还是头一次叫我的名字，以前你叫我公子，后来又叫太子、皇上。”拓跋朔苦笑。
“对不起，我……”这么多年，自己竟一直无法拿爱与他回应。
“不，该道歉的应该是我。”拓跋朔声音喑哑，目光却无比明澈，“也许是快脱开尘网了，我想通了很多事情。过去，我太傻了，总认为你不爱我，所以不敢面对你，对你很冷淡。其实，我有什么不满足的？你嫁给了我，还有了未央，而且，你为我流了这么多泪……”
“朔……别这样说……”
“其实，这么多年，除了你，还有一个人我也一直都不敢面对，那就是箫瑾。因为我一直都在嫉妒他，嫉妒他拥有你的爱。现在我才知道我错了。因为最终得到你的人是我，与你厮守了十五年的人也是我，其实我比他幸福多了。”说到动情之处，拓跋朔眼中泪光闪烁。
“你对我付出的已经够多了。”
“不。”拓跋朔叹了口气，“箫瑾他比我多。因为私心，我一直瞒着你，箫瑾——其实他一直未娶，这一次他也拒婚了，他一定……还爱着你吧！”
听他说出这样的话，云若不禁想到十五年前，他也曾如此大度地安慰着受伤后刚刚醒来的自己。自己究竟是何德何能，竟能遇上这样的两个男子——一样的无私，一样的深情。然而命运竟如此地交错！难道真的是天意弄人？
“朔，也许还有来世。”看到他的眼瞳渐渐失了光彩，觉得他的双手渐渐少了温度，她蓦然感到了生命的无情流逝。
“来世……我一定赶在箫瑾前面遇上你……”递给她最后一个微笑，他留下了今生的最后一句言语。
外面原本黑沉沉的天空忽然变得明亮起来，未央轻轻地推门进来，满面泪痕的他说道：“父王、母后，下雪了。”
是的，下雪了！
雪片飞舞，大地一片银白……