在这个季节里，世界的所有声音仿佛也被冻结，雪花无声无息的四处飞舞，将大地覆盖成一片雪白色调，空气在冰雪的催化下变得湿冷，川溪与湖泊也凝成镜面般的光滑道路。
行走在山道上的轿夫一心想早点结束工作回家休息，步伐却极其缓慢，好像肩荷千斤，但事实上轿里只有一名六岁稚儿。
让轿夫们感到沉重的，是该名稚儿的身分——他是稻津国上河亲王的独子。
生得稚气的脸庞有著刚毅的秀眉，幽黑的大眼透著傲气，他是平见正弘，北方霸主平见千正的继承人。
平见正弘的父亲是皇帝的兄长，同时身兼朝中参议，受命治理稻津国北方，权大、官大，可说是个能在朝中呼风唤雨的人物。
照理说这样的背景应该让平见正弘活得像个小霸王，走到哪儿都不用担心受人欺负，但父亲的权势虽让他过得富裕优渥，却也替他带来不少麻烦……
「当心！」随行轿旁的护卫突然大嚷，轿夫们倏然止住脚步。
就在众人还来不及反应的当口，几名蒙面刺客已从山道两旁的树业里冲了出来，轿夫们吓得丢下轿子四处逃窜，也害得平见正弘连轿带人摔在地上。
「少主，您没事吧？」一名护卫奔上前去，掀起轿帘把平见正弘抱了出来。
「保护少主回城！」护卫们群集起来撑住刺客，并且抱著平见正弘往亲水主城的方向奔去。
虽然这群护卫个个忠心护主，但刺客人数众多，在双拳难敌四掌的情况下，护卫们一个接一个地躺在刺客脚下……
「哇——」最后，甚至连抱著平见正弘的护卫也难逃一劫。
连挨三刀之后，护卫往前跌去，平见正弘跟著撞上地面，小小的身子还被护卫的尸体重重压住，让他逃也不是，躲也不是。
「小子，跟我们走吧！」蒙面刺客把平见正弘从护卫的尸体下拉了出来。
「大胆，放开我！」稚嫩的童音带著天生的霸气，平见正弘挣扎著想要甩开刺客的钳制，无奈力不从心，所以他偷偷摸出暗藏在怀里的匕首往刺客的手臂挥去。
他虽年幼，可却是上河亲王的独子，怎能让这群来路不明的刺客任意宰割？
「这该死的小鬼！」抱紧他的刺客被这意料之外的攻击划伤手臂，痛得甩开平见正弘大声吼叫。
其它的刺客见情况不对，立刻一拥而上抓住他。
「无礼的家伙！」平见正弘虽然想要逃开，但他毕竟只是个孩子，怎敌得过一群大男人？
但眼看著自己就要被抬上马、远离亲水主城的家园，平见正弘仍不放弃，连连用脚踢著身边的刺客，企图做出最后的反抗。
刺客们因为他不停挣扎而感到厌烦，决定先把他装进麻袋再带走，正当平见正弘要被塞进袋口之际……
「呜啊！」抓著平见正弘的蒙面人突然发出一声低吼，跟著往后倒下。他的喉咙遭箭射穿，鲜色的鲜血汨汨流出，染红周围的白雪。
「可恶，帮手到了！」刺客们见状，纷纷转头望向箭矢的来源，打算挺身对抗到底，但就在他们转移视线的那一瞬间，箭矢再度穿越众人、让两人先后倒地。
血腥味弥漫开来，马啼的嘶叫混著刺客们的咆哮，在箭矢划破空气的瞬间，蒙面刺客也跟著一一倒下。
一群为数不少的骑兵策马而来，由衣服可以看出他们是亲水城的人，而带领骑兵的则是个用美丽不足以形容的少年。
少年的长发随著呼啸的狂风飘扬，在雪景里看来宛如一道翻涌起伏的黑色浪潮，白晰的脸庞上镶著一双璀璨晶眸，仿佛是在夜空中闪耀的星光，他冷静而淡漠的射箭，与次次命中刺客的要害，让他手里那把黑弓看来仿若有生命。
平见正弘挣扎著由刺客的尸首下钻出，染著血的昂贵绸衣让他看来有点狼狈，但是身边这一切的混乱、尸首遍地的惨况，都比不上眼前那名少年来得让他震撼。
对一个年岁尚轻的幼童而言，美丽这个辞汇应该是陌生而抽象的，但是在平见正弘见到长发少年的瞬间，他的脑海立刻闪过「美丽」这两个字。甚至，让平见正弘看他看得出神了。
霎时，他只觉得脑海里一片空白，周遭的世界仿佛被雪花洗去，仅留少年与他遥遥相望。
狂风依旧强狂地吹著，带来漫天飞雪，片片雪花拍打在平见正弘的脸上，让平见正弘不自觉地闭上了眼，但在闭眼的同时，却又眷恋那张美丽的面容。
就在他为了再睹丽容而张开双眸的瞬间，那张让他忘却一切的美丽脸庞就近在眼前，那双深邃的墨色眼瞳还直直地盯著他。
少年弯身蹲在平见正弘身边，以优雅的声调问候著平见正弘的状况，确认过他没事之后，少年替平见正弘解开绑在手腕上的麻绳。
「少主，请跟我回去吧。」少年抱起平见正弘跨上马背，将善后的工作交给其它骑兵，自己带著平见正弘先行回城。
「你是谁？」平见正弘被少年抱在怀里，好不容易脱离了危险让他安心不少，但是一想到刚才的危机，他还是忍不住用怀疑的眼光打量眼前的少年。
虽说是救命恩人，但亲王独子这个身分让小小年纪的平见正弘随时怀有警觉之心。
只不过……近距离看著这个漂亮的少年，还是令平见正弘有些目眩。
「我是上河亲王的儿子平见正弘，报上你的名字。」平见正弘努力想要端出贵族的架式。
少年看了看平见正弘，淡淡地吐出自己的名字。「慎岛贞睦。」
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蝉鸣慢慢静了下来，稻津国的枫叶也渐渐转红，入秋的亲水主城是一片宁静祥和，除了上河亲王府之外……
「成亲？」大厅传出平见正弘的咆哮，他瞪著一脸悠闲的父亲，表情显得错愕。
平见正弘刚元服(注)不久，总算不用再当个「孩子」，他正想用大人的身分到处走走逛逛，没想到平见千正这么快就要他成家。
「你的对象是元岛诸侯芳贺公的女儿优子，比你大一岁，听说她个性严谨、知书达礼，应该能替我好好管你。」平见千正啜了口酒。
「父亲大人，我的老师已经够多了，不需要多找个妻子回来管我。」平见正弘不赞同地拧起眉心。
「谁教你管不好自己。」平见千正无视儿子的抗议。
「管不好是什么意思？」平见正弘抿起嘴，对于父亲的指责感到不满。「父亲大人认为我哪里做得不好？」
不论是骑术、弓箭或学识，他从来都没有偷懒或跟不上老师们的教导，老师们无一不夸他是个天资极佳的孩子，他不懂自己哪里不好？
「你在外面玩过就丢的女人，抱著我的孙子回来告状。」平见千正瞥了平见正弘一眼，等著看他如何处理这笔风流帐。
「什么玩过就丢？」平见正弘不客气地驳了回去。「我只是忘记了。」
说实在话，他碰过多少女人连自己都数不清，不过他事后大多会拿钱打发，对方也明白他只是图个露水之情。所以鲜少缠著他不放，可这回……
到底是哪个不识相的女人？
「再者，父亲大人为何相信那个女人生的孩子是我的？万一不是呢？」
虽然这么说残忍了些，但平见正弘自认没说错，拥有自己血脉的他才肯认帐。
「不想认就别在外面乱来。」平见正弘说的，平见千正也考虑过，所以他给那名女人一笔为数不小的金钱，便将人打发走了。
「你要女人我就帮你找一个回来，你还有什么不满？」
「我几时说过要女人了？」平见正弘瞪著父亲，总觉得自己被算计了。
「不要女人？」平见千正挑了下眉。「既然如此，从现在开始，不准你到处拈花惹草，再让我看到『孙子』，你就得马上成亲。」
「这可是你说的。」平见正弘突然露出一抹邪笑。「没见著孙子就不用成亲，是吧？」反正他玩女人纯粹是为了发泄欲望，玩出个孩子来也非他所愿。
「你不想成亲就安分点，闹出事情我可不管你。」平见千正没打算对平见正弘的感情生活多加干涉，
只要平见正弘别坏了平见家的名声就好。
「贞睦，找人盯著他。」平见千正随口吩咐著，随即起身回内院去了。
慎岛贞睦依照主人的命令唤来下属，当著平见正弘的面，交代侍者找人监视少主。
平见正弘盯著慎岛贞睦那张美丽的脸庞，淡淡地吐出一句警告。「贞睦，你找再多的人来盯我都没用。」他自认甩人的功力不差。
「如果真的想盯住我的话……」平见正弘突然表情一边，翻身跳起大踏步地走近慎岛贞睦抓住他的手臂，咧开诡异的笑容。
「你自己出马的效果会比任何人都好。」
「我没有空。」慎岛贞睦把手抽回来。
「找几个机灵点的人看著少主，如果少主甩了他们，就通知芳贺公把女儿嫁过来。」预先防止平见正弘执意胡闹，这件婚事是最好的威胁。
「没空？你在忙些什么？」平见正弘不死心地绕到慎岛贞睦面前，还顺手把闲杂人等推到一边去，对于慎岛贞睦的威胁，他是压根儿没听进耳里。
「我已经元服了，有事可以让我帮忙，不是吗？」平见正弘面对慎岛贞睦那一脸的淡然，依然是满脸笑意。
这几年他的身高急速抽长，甚至已与贞睦平高，现在的他已不像初见贞睦时还是个没什么能力的孩子，而是个大人，这表示他不用再受保护了。
他慎岛贞睦确实是个很有能力的美人，看著他就很赏心悦目，但让他监控保护就是另外一回事了。
他不想输给贞睦，虽然不能理解这样的心态从何而来，但是平见正弘认为，让慎岛贞睦这个大美人去当护卫或拉弓射箭实在太浪费了，万一伤到那张上天杰作的脸蛋，岂不是暴殄天物吗？
所以结论就是——贞睦应该让他保护。为此，他自幼学习武术格外认真，处处以超越慎岛贞睦为目标，也渐渐可以追上贞睦的脚步了。
「您是亲王独子，只要别做有辱平见家名声的事就行了。」
简单解释慎岛贞睦话中的意思，就是没什么事好让平见正弘帮忙。
「你瞧不起我？」平见正弘感到颇为不满。
他认真学习、勤练剑术，就是为了让自己不再当个要人保护的孩子？但是贞睦以为他这么努力是为了谁？居然忽视他的一片心意！
「贞睦不敢。」慎岛贞睦还是一脸淡漠。
「你……」看见慎岛贞睦没什么表情的脸庞，平见正弘只想皱眉。
又来了！每当他问慎岛贞睦话时，慎岛贞睦总是一脸必恭必敬的态度，他们两个人明明站在距离不到一步远的地方，可是谈起话来，慎岛贞睦的反应总是让他觉得他们相隔十尺之遥！
「少主有事吩咐？」慎岛贞睦挥退了旁边的侍者。
「没！」真是，每回跟慎岛贞睦讲话，他都会不自觉地想发火。
「我只是想告诉你，别妄想我舍娶那个叫什么公来著的女儿！」平见正弘说著又往慎岛贞睦挨近了一步，一股熏香的味道飘来，让他感到好生熟悉。
初见贞睦时，他身上也飘著这股味道，在漫天雪花飞舞的情况下，平见正弘只记得那道令人安心的香气。
淡雅的香味原本应该会令人放松心情，可是现在平见正弘闻起来……
该死的！不知道为什么就是让他越发烦躁。
「贞睦，陪我去骑马。」看贞睦也没什么事要忙的样子，平见正弘干脆把他一起拉出去。「反正你不是要监视我？」
「慎岛贞睦是亲王家臣，得随侍千正大人。」慎岛贞睦是少主的随身侍从，所以监视平见正弘的工作，怎么也轮不到他。
「父亲身边的人多得是，不差你一个，更何况我是上河亲王的独子，保护我应该比较重要吧？」对于自己被贞睦排在父亲之后这一点，平见正弘感到非常不高兴。
「这倒是……除了监视的人，我再多安排几个护卫保护少主。」慎岛贞睦想了一会儿，觉得平见正弘说的有理，毕竟平见正弘是亲王独子，除了监视之外，平见正弘的安危也该多注意才是。
「你！」平见正弘觉得自己的额头上正浮出青筋。
他总有一天会给贞睦气死！
「不用了！我才不需要护卫，叫那堆人闪边凉快去，别碍著我！」平见正弘说罢，也没等慎岛贞睦回答，便径自离开大厅往外奔去。
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平见正弘气冲冲的跑出亲王府，漫无目标的在街上游荡，不知不觉闯入龙蛇混杂的暗巷……在这种地方，穿著一身华服的他特别引人注意。
「这位大爷，看您挺无聊的样子，不如进来玩玩吧。」一个小混混打量了平见正弘好一会儿，似乎认为他是只好骗的肥羊，所以特地过来请他到路旁的小赌场玩两把。
平见正弘心想自己也没逛过这样的小睹场，加上刚才又被气了一顿，找个地方发泄一下也好，于是便跟著小混混走进睹场。
虽说是赌场，但其实只是在空屋子里放上两张摇摇欲堕的桌子聚睹而已。
看一群人围著桌子大声呼喝，平见正弘觉得挺新鲜的，在好奇心的驱使下，他沿著屋里的两张赌桌晃了几圈，但最后却忍不住皱起眉头。
「不赌了。」平见正弘拉过一张木椅，大刺刺地坐下，然后说出一句令人错愕的话来。「你们根本是在出老千，这种不公平的赌局我不想赌！」
「难怪我老是赢不了！」
「把钱给我吐出来。」
平见正弘的话刚说完，赌客们便骚动起来，全围到赌场主人身边嚷著讨钱。
「愿赌服输，老子没钱给你们！」赌场主人看见情况不对，连忙把几个面貌凶恶的保镖叫了进来。
一见到打手进门，赌客们因为自认打不过对方，又不想招惹麻烦，只好摸摸鼻子粉粉离开。
「好个臭小子，你害老子做不了生意，这笔帐得好好算算。」赌场主人卷起袖子，伸手扯住平见正弘的衣领。
「真是有趣……」平见正弘正愁没人给他练练剑、发泄一下满肚子气，既然有人主动上门，他也乐得接下挑战。
「来啊！」他拔出腰间的长刀，长臂一挥便往左手边的打手腰上划去，在大伙儿还来不及看清他的动作之前，平见正弘已经把对方的裤带给割破。
「这家伙……」打手们愣了一会儿。
「宰了这小子！」没等赌场主人喊完，打手们已经冲向平见正弘。
赌场里的打斗声，引来一群好凑热闹的路人围观。
「打得好啊！」
「那混蛋骗我钱，小子，替我教训他！」
看平见正弘一个个撂倒身材壮硕的大汉，方才的赌客又纷纷跑回来，替平见正弘呐喊助威。
「一个、二个……六个！」平见正弘仗著自己手脚灵活、动作敏捷，将打手一个个打倒在地上，听著他们求饶的声音，心里总算是舒服了点。
「还有人不服吗？」平见正弘脚踩著赌场主人，咧开一抹残忍的笑容说道。「我给你两个选择，一是还钱关门、二是送你进官府。」
赌场主人在平见正弘的脚下挣扎著，他还来不及做出选择，门外就传来令平见正弘熟悉的声音。
「我也给您两个选择，一是立刻回府，我就当什么都没看到、二是继续胡闹，我便向您的父亲报告这件事，请您选一个吧。」不知何时，慎岛贞睦也出现在围观的人群里。
「贞睦！」平见正弘错愕地转头瞧著那张没表情的秀丽脸庞。
贞睦不是不跟来了吗？怎么又出现在这里？
收起长刀，平见正弘敛起方才的胜利笑容，冷冷地瞪著慎岛贞睦。「你怎么会在这里？」
「或许下次真该找个护卫跟著您。」慎岛贞睦指了指旁边做平民打扮来监视他的人，算是回答平见正弘的问题。
「我又没受伤！」平见正弘对慎岛贞睦的不信任感到莫名的恼火，他把倒在地上的木椅翻起，拍去上头的灰尘，然后往上头一坐，打算要辩到底。
可平见正弘万万没料到，就在他坐下的瞬间，木椅的椅脚竟然应声断裂，让他的身子失了平衡，紧跟著便往后倒下。
在平见正弘跌倒的同时，断裂的椅脚与他的左腿硬生生地撞上，不仅穿过他的长裤、将裤管扯出一个大洞，还在他的腿上剖开一道血淋淋的伤口……
慎岛贞睦见状立刻冲到平见正弘身边，扯下袖子包住平见正弘的伤口。
「找轿夫过来，然后去官府，让他们把这些人带走。」慎岛贞睦对监视人吩咐著，然后转向平见正弘。「您这不就受伤了？」
「还不都是你！」平见正弘咬著牙抱怨道。「你没来我就不会受伤！」
刚才他还打得兴起正起，却让贞睦泼了盆冷水，如果不是这样的话，他又怎么会白受这个伤？该死的，好痛啊！可是贞睦在旁边……他要是喊痛，一定会被贞睦当成没用的小孩！
「我自己走就可以了！」平见正弘拒绝慎岛贞睦的搀扶。
「还是我扶您回去吧。」慎岛贞睦不是没受过伤，所以知道他的脚伤有多痛。
「不用！」慎岛贞睦身上的香味引起平见正弘一阵混乱。
他挥手想拒绝慎岛贞睦的好意，但却失去平衡往慎岛贞睦身上倒去。
「好痛！」平见正弘紧紧攀住慎岛贞睦的手臂惨叫了一声。
看平见正弘痛成这样，八成是走不动了，正当慎岛贞睦皱起眉头不知该如何处理时……
「大人，轿子来了！」方才的监视人急急忙忙的往两人跑来。
「少主，请上轿。」慎岛贞睦小心翼翼地扶著这个受了伤的小主人。
平见正弘跌跌撞撞地上了轿子，整个人瘫在里头！心里满是怒气！
明明一切都很顺利，不知道为何只要遇上贞睦就什么都不对劲！
可是平见正弘明白，自己并不讨厌或排斥慎岛贞睦，不然他也不会常常瞧著慎岛贞睦的脸孔发愣。
「该死！」想不出个所以然，让平见正弘气得想把轿子给拆了，要不是现在脚痛得要命，他肯定会跳下轿子抓住慎岛贞睦问个清楚！
当平见正弘坐在轿子里生闷气时，轿夫已将他送回亲王府。
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「叫大夫来，记得通知大人和夫人。」慎岛贞睦吩咐完府里的侯役，转向平见正弘伸手。「我扶少主回房吧。」
「不用了。」平见正弘蹙眉道。「不过是点小伤，我还走得动。」
他不想在慎岛贞睦面前表现出柔弱的样子，再怎么说自己也是个少主，是他的主子，怎能让他把自己当成一个没用的小鬼看待？
看平见正弘如此坚持，慎岛贞睦也只能跟在他身后，慢慢地走回后院……
「正弘！」听闻儿子受伤，早仓恭子立刻赶了过来。
「你杵在那里做什么？还不过来扶他！」看慎岛贞睦只是跟在平见正弘后面，早仓恭子忍不住大声斥责。
「我自己可以走！」平见正弘咬著牙忍痛应道。
虽然他气贞睦，但是见贞睦被骂，他更不高兴。
「是我叫他别扶我的。」平见正弘眉心紧蹙地替慎岛贞睦辩白。
「真是的，你就是这样让人操心。」早仓恭子根本没理会平见正弘说了些什么，她叫来仆役搀扶平见正弘进房，让大夫医治他的腿伤。
「贞睦，到底怎么回事，少主怎会伤成这样？」早仓恭子转向慎岛贞睦问道。
「这……」慎岛贞睦看了平见正弘一眼，认为少主应该不希望夫人知道他在赌场打架的事……「贞睦一峙疏忽，害少主受伤。」
啪！一个巴掌打在慎岛贞睦脸上。
早仓恭子没问明原因，反正慎岛贞睦就是他的疏失，早仓恭子就将责任归在他身上。
「母亲大人！」平见正弘瞧见慎岛贞睦挨打，心口像是被狠狠地刺了一下，而且还比脚上的伤口还疼。
「是我自己打架受的伤，你打贞睦做什么？」平见正弘不满地想从床上起来，却遭到大夫阻止。
「打架？」早仓恭子一听，整个人愣住。
她瞥了跪在地上的慎岛贞睦一眼。「你别护著下人，先看好你自己吧。」
早仓恭子猜想平见正弘是怕慎岛贞睦被她责罚，才对她这个母亲说谎。
「谁护著他了？我打架受伤，是贞睦送我回来，这样说你懂了吧？」为了避免母亲又啰啰唆唆地问个没完，平见正弘干脆一次把事情讲清楚。
「你这孩子……」早仓恭子皱起眉头。
「夫人，少主的伤没有大碍，只要好好休息就没事了。」大夫替平见正弘包好了伤口。
「你们下去吧。」知道儿子没事，早仓恭子松了一口气，她挥退下人，却把慎岛贞睦留了下来。
「贞睦，既然你和正弘在一起，为什么会让人跟正弘打架，还使正弘受伤，你这个侍从是怎么当的？」不管平见正弘是不是真的与人打架，早仓恭子认为没保护好主子就是慎岛贞睦不对。
「是贞睦失职，请夫人降罪。」对于夫人的指责，慎岛贞睦没多加辩解。
「不是贞睦的错！」平见正弘终于受不了了，他扶著包扎好的腿，吃力地从床上爬起来。为什么母亲老爱怪罪贞睦啊？
「要怪就去怪父亲大人好了，是他让贞睦忙得团团转，所以贞睦才没办法跟著我。一切都是父亲大人的错！」平见正弘忍不住气愤地吼了一声。
「贞睦是我的家臣，可不是让你们呼来喝去的仆役，你们要我说几次才会懂？」平见千正还未踏进儿子的房间，大老远的就听到早仓恭子对慎岛贞睦的责骂和平见正弘的咆哮。
「大人……是我疏忽。」慎岛贞睦一看到主子，立刻转向平见千正请罪。
「没你的事，这孩子自小就毛躁。」平见千正勾起慎岛贞睦的下巴，看了下被恭子打红的脸颊。
「哼！既然是你的家臣，那就带在你身边啊！没事干吗叫他来跟踪我这个毛躁的小鬼？他会被打都是你的错！」瞧见父亲的举动，平见正弘把脸转过去，睹气地窝回床上，大声嚷道：「都出去，我要休息了！」
注：日本男性的成年礼，通常在年满十六岁举办，但偶有例外。男性元服过后，即把前额头剃掉、束发，并得到赐名。