小径名副其实地可称为小径，它的宽度只容得下走在前方的人所烙下的脚印。不多时，待雪花纷落即可掩盖得无影无踪，似未有人曾到访过。
祝长风心急的四处张望，想记住每一个曾走过的痕迹，想将印入眼帘的互一棵树木的不同烙印在脑海里，岂知在他眼里，每一棵树、每一株植物全都长得一模一样，他根本分不清。
怎么办？他该如何是好？若是灰火离开了他，他便再也寻不着他了。
“灰火，灰火，走慢点嘛！”
受不了祝长风可媲美蜗牛的速度，灰早已走在远远的前方，再穿过几棵大树，祝长风恐怕便见不到他的身影了。
恐惧袭上他的心，他怕，怕自己万一有遭一日再也见不着灰火……他深吸一口气大声喊道：“灰火！”
吼叫声在山谷里回响着，而山谷给予的回应则是隆隆隆逐渐增大的世响。
裎长风被这诡谲的声响吓着。怎、怎么回事？
就在他呆呆地立在原地恍惚时，一道白色人影地窜出，拎住他的后衣领；这场景似曾相识，祝长风暗忖道。
在疾风间，几根树枝刮上他的脸，让他只能将眼睛眯成微缝，瞄着身下呼啸而过的景致。“天啊，雪崩！”
祝长风的吼叫声在山谷间产生共震，附着力不够的积雪便自山顶崩落，形成威力强大的雪崩。
本想任其自生自灭的灰火，突地想起师父的话――
记着，好好照顾祝公子，有能让他受伤或旧疾复发，知道吗？
他只好万般不愿的折返，救起那只会站在原地发楞的呆子，笨蛋。
待两人远离危险后，被扔在地上的祝长风长吁了一口气。“怎么会突然雪崩呢？真是奇怪。”
生平最不能忍受的就是和笨呆子相处在一起！灰火不禁大吼：“还不都是你害的！”
“咦？”还未来得及提出疑问的祝长风又听见熟悉的、不久前才听过的轰隆声。
灰火气愤的一跺脚，改拎起祝长风的脚踝让挂着，穿过每一处崩溃的雪境。
等他们安然地步出林子，来到村落外围的山坡时，灰火已经累得说不出话来了，只得坐在一旁生闷气。
“嗯……啊……”感受到灰火噬人的怨焰的祝长风害怕得说不出话来，嗯嗯啊啊的不知该如何开口，只好改为自言自语的嗫嚅“原来会雪崩是我害的呀。”真是太神奇了，他从不知自己有这么大能耐。
灰火恶狠狠的瞪视着他，仿佛只要他再多说一个字，他就要不理会师父的交代，将他处以极刑，好了却他心中的怨愤。
偏偏有人不知死活，嘴巴硬是关不紧。“可是第一次是我，第二次就不是我害的了……呃！”
灰火掐住他的咽喉，将他钉在树干上，眼中迸出嗜血的杀气，煞是骇人。
“上、上云大师！”
这四个字、这称号，似壶寒冰泉水，浇熄灰火胸中熊熊的怒焰。他松开他的咽喉，抽下自己的腰带，将他绑在树上，并拿布巾塞入他口中，以图个安宁。
祝长风灵活的大眼睛转啊转的，最后仍是转回灰火身上，灰火本想图个安静地吃些干粮以补充体力，却又被他瞅得食不知味
灰火忿忿地将手中的干粮当成讨厌的人，咬了数口，更觉冰冷的干粮就像那人一般，同样教人鄙弃。
“呜呜……”祝长风在树上使劲地挣扎，好像有话要说。
他的挣扎使他扯到了旧伤，痛得他面目扭曲。
记着，好好照顾祝公子，不能让他再受伤或旧疾复发，知道吗？
纵使气得头顶生烟，灰火仍是不能稍忘师父的交代。他拿下被口水沾湿的布巾，嫌恶地将它丢在地上。
“灰火。”
灰火不耐地扬眉看他，
“灰火，你有没有带面纱？”
“面纱？”他有没有听错？
“请你拿块面纱将脸蒙住。”
“不要。”他干嘛自找麻烦，多此一举！就算他长得再怎么见不得人，他也不会在意他人异样的眼光。
灰火对自己引人注目的外貌毫无自觉。
“灰火，你是不是很讨厌我缠着你、赖在你身边不肯离去！”
“废话。”
唔，虽然早已知晓，但直接听到的威力仍是大得足以刺疼心脏，他的半颗心好似揪疼了下。“那你希望有更多个祝长风跟在你身侧吗？”
“当然不要！”光是用想的，就已足够教他毛骨悚然，像是不小心置身春天时一堆毛毛虫窝里的景象，恶心得令人鸡皮疙瘩掉满地。
“那么你就听我的话，戴上面纱，省得一堆祝长风见到你，又眼巴巴地直缠着你不放。”
灰火拧着眉不说是也不说不是，但祝长风已知道自己的威胁达到效果了。他是该高兴的吧？
＊＊＊
灰火虽身着简朴的粗衣并蒙上面纱，全身在祝长风的威胁下更是包裹得密不透风，但那优雅的身形、飘逸的檀黑秀发、出尘的气质加上显露于外如莲藕般白皙的柔美，却更加引人遐思，忍不住想一探黑纱下的绝美容颜。
若非祝长风的提醒，灰火也不会注意到每个人瞧见他的眼神比祝长风的更加贪婪，也更加令他厌恶。
他很奇怪吗？为何每个人见着他都好像见着怪物般，眼珠子瞪得都快凸出来了。
习惯于独自隐居山林，不喜人声鼎沸的灰火，更是迫不及待地想完成任务，离开所有的人远远，尤其是祝长风。
可依风、依星辰辨别方向，方向感极佳的灰火，有着如动物般的本能。他根据祝长风微少的叙述，不偏不倚地直往南行。
为了能快些送祝长风回去，他甚至连最不习惯的人群也不避，不挑人烟稀少的小径绕路，在日夜赶路下，祝长风终于宣告不支。
“灰火。”两人相处的时日虽嫌短，但在祝长风仔细的观察下，单纯地灰火已被他措清了七八分。
他知道灰火绝对会遵从师命，不会弃他于不顾；他也知道灰火的武功修为极佳，用不羊大声吼叫，他也能听见。
“灰火……”再也走不动的祝长风干脆倒地不起，假装昏倒。
奔走了好一段路，早就发现祝长风的不对劲的灰火，终于说自己勉为其难地回身，来到祝长风身边。“喂。”灰火踹了下他的头。
吃痛的祝长风忍住不出声。
灰火踩住祝长风瘫在地上的手掌，以用力却又不足以令手骨粉碎的力道蹂躏着他。
痛死了！可长风还是不出声。他不想再走，不想再赶路了，早一日抵达目的地，他们就早一日分离，他不要。
现在两人正处于前不着村、后不着店的偏僻乡间小路上，一望无垠的大地，飒飒地扬起风沙，在平坦的旷野中狂卷着。
不顾旁人意愿的祝长风，有时会显现出小孩子般的任性。
时将入冬，此境虽仍未降雪，但冰冷的风已先行透露天将变寒的讯息。
“喂。”死了吗？
灰火将他踹进小径旁的草丛中。
祝长风滚呀滚的，滚得一身灰，幸好地是干的，否则他早就一身污泥了。
灰尘没入鼻内，呛得祝长风想打喷嚏，但他还是极力憋住；若这时露了馅，那他之前的努力不全白费了。
“喂，”察觉被踹的人没有反应，想起师命的灰火上前察看，又补上数脚。
他不会就这么挂了吧？
灰火赶忙上前探他的鼻息。要死也得等他将他送达他家之后再死，要死也得死在他自个儿的家里，不要死在他眼前，害得他违背师命。
指尖触及他微弱缓慢的气息。还好，还没死。修长的手指而探往他的额际，好冰！
体力不堪负荷的祝长风早由发热改为发冷，身子冷得直颤抖，似乎并非旧伤复发，而是儿时宿疾再度发作。
小时候看遍的大夫中，大多不许他过度劳累，只因透支体力将会引发心疾，后果不堪设想。
本以为自己撑得住的祝长风，忘却了大夫的警告，假装昏倒的戏码当下成真，他难受得直冒冷汗。
“喂，喝点玉泉。”
灰火将他带至可以避风的岩洞内，并生起火堆，却不见祝长风体温回暖。他只有将他抱在怀中，好渡些热气给他，并想唤醒他喝些龙涎寺旁可延年益寿、又有治百病功效的泉水。这也是龙涎寺之所以被称为龙涎寺的由来。
“灰……”
这家伙又说了什么？怎么每次作梦都会说梦话？
在叫不醒他、无法使他喝水的情况下，迫于师命的灰火含了一口玉泉，亲自哺入祝长风口中。
若是祝长风有知，肯定欣喜雀跃得飞上天，马上生龙活虎，什么病呀痛的全消失无踪。
“还要……”意识虽未恢复，但那口清泉确实令他的身体舒服许多，他不由自主的脱口要求。
“祝长风，自己喝！”拿水壶让他自己喝的结果是浪费了甘美的清泉，灰火只有再次哺喂。
喝了数口后，似乎是满足了的祝长风终于不再呓语，乖乖的找了个舒适的位置，窝在散发着温暖热度的怀抱中睡得香甜。
＊＊＊
远远地看见袅袅炊烟，在一片湖光山色中，添上些许人味。
见着那阵炊烟，祝长风的第一个想法是：终于不用再为了生火而将自己弄得灰头土脸了。
自从上云大师称赞了他的手艺后，灰火便再也不肯再动手煮食，而不忍让他总是蹈食干粮的祝长风，便担起烹煮的责任，包括狩猎和采野菜。
附了狩猎技巧仍属极差外，他手艺可是日益增进，可以用有限的材料煮出好吃又具变化的料理，每当他看见灰火餍足的轻拭嘴角的模样，就觉得一切都值得了。
李让灰火多吃些肉，才能多长些肉，那么当晚上自己又以病发恶寒拐他同眠时，抱起来才会更柔软些。反正灰火是俗家弟子，不忌荤。
在野店里，菜还没上齐，祝长风便忙着帮灰火夹菜。
“多吃点，尝尝看这道翡翠白肉，还有这道密汁烤鸭，还有……”
祝长风那殷勤的模样就像在侍奉老祖宗般，看得旁桌的人直想笑，更好奇这名全身布衣、头戴面纱却仍令人无法漠视的俏姑娘长什么样。
大伙儿皆以为会令一个颀长高大的男子百般呵护的人儿定是一位美得教人难以逼视的姑娘家。
高大却一副柔弱书生样和一纤纤绰约的女子，教人想不使坏心眼也难。
为了一睹女子相貌、满足愈益强烈的好奇心，竟有人暗自打起赌来。
甲六笃定那面纱下是张绝美惊人的美颜。
乙七则泼冷水的认为，若是美女怎不敢以真面目示人，所以绝对是丑得羞于见人的丑女。
在两人争执的当儿，也有好事者加入，于是便演变成一场赌约。大伙儿推派损人的乙七想法子让众人一睹佳人真貌。
原本耳力奇佳的灰火，在这同时全被身旁聒噪不休和祝长风夺去所有的注意，不曾留意稍远处的争论。
“还有多远？”
“我老家在济南，可是我的家人应该已经全到扬州过冬去了。听我父母说，他们本是南方人，所以相当不习惯北方冬日的严寒；不过从小在北方生长的我，倒是适应得挺好的……”
只要几个字便可解决的回答，被祝长风讲成了长篇大论，还口沫横飞，外加口齿不清。
“济南？”
“不不不，灰火，你可不能将我丢在那空无一人的大房子，我会饿死加冻死的，拜托，千万不成呀！”
“哪那么多废话。”师父只说要将他送到他家，他哪管他家里有没有人在。
假装酒酣、走路颠簸的乙七，故意走至灰火旁挡住店小二的去路。
“客倌，请您让一让。”
“喔。”乙七脚步一个不稳，东倒西歪，趁灰火侧过身子让他时，拐向另一方拨走他的纱帽，同时也波及到店小二的菜汤，洒了灰火，一衣袖。
哇啊！
赞叹的惊呼声响起，大伙儿惊艳得目瞪口呆。想不到在这野店里也能见到似天仙般的姑娘家。
众人只注意到那出尘的娇颜、澄澈的秋瞳、直挺的俏鼻、精美的檀口，和绢似的长发，微微反射着屋外难得一现的暖阳，组合成宛如画中走出来的仙女，却未曾注意到仙女眼中的英气和不悦。
他长得很怪吗？为何大家都以看到怪物般的眼神看他，他又不是故意掀开面纱碍他们的眼的，他们又何必惊讶得连嘴都合不拢？
“啊！手痛不痛？”祝长风没注意到灰火的面纱被刻意拨落，只在意他被热汤泼到的手。他焦急地拉起他，直往方才见到的湖泊冲去。
“快快快，快将衣袖拉高，我帮你拍拍冷水。”
、不用了。”只泼到衣料罢了，他在干什么？灰火不懂他在为何事焦躁，只当他又在发疯。
“不成，一定要。”祝长风拼了命地和灰火拉扯，突然刷的一声，扯破了灰火的前袖，露出一直引诱祝长风遐想的赛雪肌肤。手中仍拿着被扯破的半截袖口，他脸红心跳地努力想为自己辨解：“我、我不是故意的，我再买一件新的赔你，不然……不然我帮你缝，虽然我没拿过针线，但我想以我的巧手，应、应该没什么困难……啊！”
眼看着笨呆子狼狈的直往后退，灰火原本难得好心的想开口提醒他，只是祝长风迳自说个不停，灰火也没有插话的余地，更不想伸手拦阴，就这么看着他跌入湖中。
“救命，救命啊！我不会泅水……救、救命！”祝长风在湖水中忽浮忽觉，心痛地看着灰火竟没有他的打算。他怎么能动都不动？他最重视的师命呢？纵使再讨厌他也不能违反的师命呢？祝长风拼命地、使尽所有气力地挣扎着。
在载浮载觉间，祝长风竟看见了自己想求也求不来的画面－－灰火笑了，而且还笑得很开心！
他这些日子以来的,努力，想不到就在生死存亡间看到了成果？难道非得见他受苦受难灰火才会愉悦？这、这太不人道了吧！
纵使如此，祝长风知道，往后他若还活着，还有一口气在，他还是会以自己的苦难来换取灰火的嫣然一笑。
“笨重，用你的双脚站好！”
“也许是灰火与平日截然不同的笑骂，让在生死间挣扎的祝长风乖乖地听令，也才发现到自己有多么的愚不右及。
原来他跌落在浅滩上，水深甚至不及他的双膝。
“嘿嘿。”祝长风讷讷地自我讪笑，拨掉挂在头上的水草。算了，至少达到博君一笑的目的。“你的手有没有怎样？疼不疼？”不管自己有没有摔到哪儿、吃了多口水、在临冬之际全身湿淋淋的会不会受寒，祝长风只想到灰火的手没有烫到、严不严重、该上哪儿找大夫替他疗伤。
他心意单纯又直接，随时随地在共处生活的点点滴滴中表现出来，不论灰火再怎么迟钝、再怎么铁石心肠也不可能感受不到。
渐渐地，也许只有一点点，他已被他所感动。
“傻瓜，我没事。”灰火嘴上仍噙着未退的笑意，他突然觉得这家伙没那么讨厌了，也许有他陪伴，他的日子会更有趣些。他笑叹自己无稽的想法，山下的人怎么可能肯一直待在山上那种见不着几个人的地方？
祝长风则呆呆地望着他，在心底叹道：好美啊！朱红的唇微微上扬，像春日里自在飞舞的彩蝶，夺去他的注意力、所有的心神，只为他而存在。
他的心怦怦直跳，仿若将自胸中蹦出。