“皇后住了口,你又来教训我吗?”东野情睁开原本紧闭的双眸,冷冷地看着她。
“我只是怕王爷给自己找麻烦。”她低着头小声说道:“既然皇后的娘家让王爷心存疑虑,这个时候还是不要和东方家正面起冲突得好,更何况,王爷又不想谋朝篡位,公然和皇后闹翻,还要皇帝说和,岂不是显得太……”
“你嘴巴不累吗?”东野情直盯着她无畏的双眸,“也许我刚才真该让那太监打你一巴掌才是。”
感觉到他的怒火,她只好住了嘴。明知他最不喜欢被人教训,却还要触他霉头,是担心他会因为刚才之事无端引火上身,尤其这“火”原本与她有关。
马车停下,身为奴婢的她理当先下车,一出车厢却楞住,问那车夫,“是不是走错了?”
这里不是鹏王府,冶艳的牌楼立在面前,上头金底红字的招牌写着三个字——温柔阁。不用多问,看名字便知道这儿是哪里,可是堂堂鹏王,怎会纡尊降贵到青楼来?
东野情也下了马车,迳自往阁楼中走去,里面有鸨儿满面堆笑地上前迎接,看得出和东野情相熟,只是东野情向来对谁都冷着一张脸,也不回应鸨儿那一团火似的热情,继续向前走。
走到半路,他不悦地回头叫道:“做奴婢得让主人叫才知道走路吗?”
萧恋君尴尬地指了指那牌子,“王爷,这里……”
“这里怎么了?我不该来,还是你不好意思进入?”他不耐烦地说:“快点,我没空等你。”伸手一抓,将她抓到身前,“身为奴婢,不要总是走在主人的后面,记得走到前面去,若是有刺客行刺,你得挺身而出,奋勇护主。”
原来他也知道自己平素惹仇敌无数,所以想拿她做肉盾吗?她满心的不情愿,却只能走在他前面,可又不知道他到底要去哪儿,只好一边走一边悄悄用眼角余光往后看鸨儿的动作。
鸨儿领着东野情一直走在后面,远离外面的艳丽、浮华和喧闹,后院是一片清静的竹林,郁郁葱葱的绿色一扫夏日给人带来的燥热感,清凉得仿佛触手可及。
竹林深处有人正在抚琴,许是听见外头有动静,倏地止了琴声。
只见一袭绿衣的绝色女子步出竹林,萧恋君心中涌动起莫名的滋味,不知是羡慕、嫉妒,还是自惭形秽?
“王爷怎么这时候来了?”那女子笑着开口,款款下拜。鸨儿很知趣地退下去,不再打扰。
“有事问你。”东野情答得简单,回头看了眼正瞅着女子出神的萧恋君,“发什么楞?这是竹鸾,从今日起算是认得了,也许以后还要你送信过来。”
萧恋君很想问一句,她进府不是只负责种梅树吗?怎么除了为他尝毒、做肉盾之外,还要负责给他的情人递话传信?这个竹鸾……是他的情人吧?两人站在一起,真如一对翠竹,带着几分出尘离俗的寒意,连笑容都有些相似……
她忍不住心中轻叹,却不小心叹出了声。
“去把我马车上的那张琴拿过来。”东野情不知有无听见,又对她下令。
她只好快步往回跑,身后依稀听到那女子笑着询问——
“王爷又给我找来什么好琴了?”
“你一弹便知。”东野情和她说话时,似乎不像对别人那么冷淡,却听得萧恋君的心中像是扎了根刺儿似的难受。
磨磨蹭蹭的,才把那张琴抱来,东野情难得没怪她动作太慢。竹鸾正在烹茶,东野情就闲闲地坐在一边看着她泡茶。
待竹鸾捧着一杯茶递到他面前时,忽然看向萧恋君问:“要不要也给她一杯?”
东野情道:“她现在专门替我试吃,这茶自然也要喝,只可惜她是北陵人,蛮夷岂会懂茶?”
萧恋君满肚子的气,接过那茶杯喝了一口,便直言道:“这茶也没什么特别的,不过是……”
“是什么?”竹鸾笑吟吟地看着她。
她心头忽然一动,到了嘴边的话却卡住了,嗫嚅着说:“好、好像是我们北陵的翠雾云峰。”
东野情冷笑道:“我就说她根本不懂茶。”
竹鸾忙道:“也难为她了,翠雾云峰的口感也是先涩后甜,回味甘醇;不过这茶不是翠雾云峰,而是有“茶精”之称的月海云霓。这两种茶可不是出自同一处。”
“多谢姑娘指教。”她将茶杯放下。
东野情却瞪她一眼,“喝了茶还等着吃饭吗?去外面等我。”
萧恋君觉得伺候东野情肯定比伺候皇后娘娘要累得多,这个人心性多变、反覆无常,她不解的是,以他这样的脾气做事,又怎么能成为现在人人畏惧的鹏王?
然而就在她的背影刚刚消失在拐角尽头之后,竹鸾一边收了她的杯子,一边清幽地开口,“王爷看得没错,她果然有问题。她明明认得月海云霓,却故意改说是翠雾云峰。可她这一改,改出了破绽,翠雾云峰也好,月海云霓也罢,虽然一个产自北陵,一个来自南黎,但都是专供皇家的精品,普通人可是喝不到的。”
“还看出什么了?”东野情手中转动着的正是萧恋君刚才用过的杯子。
“她说话虽然像是北陵口音,但尾音总是上扬,颇有南黎女孩子的柔软娇甜。还有她掌中和指腹的细茧,似是练过武功之人才会有的。”
一抹了然的笑意在东野情的脸上浮起。“还有一点你不知道,她的肩胛骨窄小,不同于北陵女子的彪悍,贴身的胸围上居然还绣着南黎的菊花。”
竹鸾惊呼,“这么私密的地方你都看到了,你该不会……”
“行了,带她来见你,只是为了确定我的猜测而已。”东野情站起身,连茶都未喝便要在走。
竹鸾忧心地叫唤,“王爷,既然您早知她来历可疑,为何还要把她留在身边?交给刑部,一天下来便能拷问清楚,纵然她练过武,到底是姑娘家,身子娇嫩,受不了那些刑罚的……”
“我说了要罚她吗?”东野情反问:“每年有多少刺客间谍要近我的身,我素来想杀便杀、想留便留。”没有人可以左右他的决定。
“王爷,这姑娘有什么特别之处吗?”一双妙目盈盈投来疑惑的眼色。
东野情想了想,依然是那令人难以了解的淡淡一笑,“是有些特别,但你毋需知道。”
萧恋君在鹏王府内住在紧邻梅园的一处独居,而东野情的院子就在梅园的东南角,所以隔着一道墙,她就可以看到他的院子隐隐透出的灯光。
他那里似乎总是忙碌,时常有人进进出出,身为一国的支柱,他每天要做的事情不知道有多少,但从未见他露出疲倦之色,难道他是铁打的不成?
连着几日看他这样忙,她倒放心不少,因为这说明他并未因前日得罪皇后之事而受到任何牵累。
不过望着梅园,她不禁头疼,她到底该怎样做才能让梅树开花?唉!东野情那么懂花,能让秋天的菊花在夏天盛开,若是可以,梅树早就在他手中开花了,又岂用等到她这个外行人来解决?
“那个……咱们王爷一天到晚除了忙国事和种花之外,就没有别的事情可忙了吗?”有一天她好奇地问负责打扫菊园的小婢女。
萧恋君在宫中得罪皇后又被鹏王救下的故事不知怎地从宫里传开了,没两日,鹏王府中的人都知道了,于是众人不由得对她另眼看待——这女孩真是不简单!不仅之前顶撞了王爷没有受罚,如今胆敢顶撞皇后还有王爷为她出头。
虽说她有些姿色,气质也似不同于一般女子,但什么样的宫家闺女、富家千金王爷没见过,怎么会突然被她迷了心窍?
她是什么来历?还是有什么本事让她如此“嚣张”?
虽然她始终笑脸迎人,但是王府内的人却大都见了她就绕路走,生怕不小心得罪了她,给自己惹来大麻烦。
那小婢女原本低头扫地,突闻萧恋君的问话,吓得她将扫帚丢在地上。
她是洪水猛兽,还是三头六臂啊?怎么让人怕成这个样子?萧恋君帮她捡起扫帚,好声好气的询问:“要我帮你吗?”
“不敢……”小婢女战战兢兢的接过扫帚,又不敢不回答她的话,“呃……咱们王爷一心专注朝政国事,只有晚上才有空来照料花园,除此以外,也没有别的什么事了。”
“那个竹鸾姑娘是怎么回事?”这些天,那个女人的身影一直在她脑海里萦绕不去,让她如骨鲠在喉,却找不到人一解心中疑惑。
“竹鸾姑娘?”小婢女笑了,“她算是王爷的红颜知己吧,王爷偶尔会去找她喝茶聊天,竹鸾姑娘也会拜访王府。”
堂堂一个王爷,居然和青楼女子如此交好?萧恋君哼道:“他怎么不娶她?”
“你说王爷娶竹鸾姑娘?应该不会吧。”小婢女思忖后道:“听说竹鸾姑娘已有心上人,只是在等那人回来,她虽然身在青楼,却只是寄住而已,并不同于那些青楼妓女,王爷原要给她另辟一处住处,她都婉拒了。竹鸾姑娘不仅人漂亮,还识大体,真是难得一见的好姑娘。”
看那小婢女一脸羡慕似的诉说着对竹鸾的赞美,萧恋君心中颇不舒服,听到一半就溜开了。
晚间,她被东野情叫到书房。
他递给她一封信,“送到竹鸾那里。”
她不情愿地接下这个差事,独自步行前往温柔阁。因为不认得路,所以一路上还要打听,费了好大的劲才总算找到地方。
竹鸾见到她时并不惊讶,显然东野情经常与她这样书信往来,她接过信,拆开看了一眼,笑道:“真是不嫌麻烦,之前让他把茶叶拿走,他偏不拿,现在又特地差人来要。你等等,茶叶还剩下两包,我去拿来给你。”
萧恋君这才知道,自己是被派来和竹鸾要茶叶的,可是以东野情的尊贵身份,什么名贵的茶叶没喝过、弄不到?何必专门派人来和竹鸾要剩下的那一点茶叶?
抑或许……这是两人传情的方式,要茶叶只是个名义罢了。
想到这里,她有些颓废地低垂着头,在原地等侯。
忽然间,她听到奇怪的竹叶声响,抬眼一看,只见竹林尽头的斜墙上,有两个人影闪烁,她心中疑云顿生,暗自留了心。
竹鸾很快回来,将一个精致的茶盒递给她,温柔说道:“请代我转告王爷,这茶叶不同一般,不要沏太多次,第二道是最好的。”
“奴婢知道了。”她拿着茶叶盒子,转身就走,走到前院角落却停住脚步,攀着拐角的墙边回头去看。
只见那两条黑影果然落在竹林中,一左一右围挡住竹鸾。
竹鸾很讶异地问:“你们是什么人?要做什么?”
“你该知道……”那两人似是抽出兵刃,架在她的腰侧,“走吧。”
竹鸾像是笑了笑,“我等了这么久,等的难道是这样一个结局?死便死了,我哪儿也不去。”
萧恋君只犹豫一瞬,立刻返回竹林。
那两名歹人没想到她会回来,吃了一惊。
“竹鸾姑娘是鹏王的人,两位大哥还是赶快走吧,若惹到鹏王,绝没有好下场。”萧恋君沉稳地看着两人,也看清了那两把刀的位置。
一名歹人说:“若不是因为鹏王,我们还不会带她走。”
另一人说:“和这丫头说什么废话?她既是鹏王府的人,就绝不能让她活着离开,否则若真让鹏王知道了,难善了。”
于是左边的人将刀锋一横,对着萧恋君狠狠地砍下——