都这么晚了，回廊上居然还有人影在走动……
就瞧苏流三手里提了盏灯，怕惊动了人，一个人行色匆匆地摸黑在宅院内四处搜寻爱主子的下落。
他担心极了，打从爱主子傍晚从外头淋了一身湿回来之后，也不见她交代一声什么，便神情黯淡的回房歇息去了。
谁晓得这一歇，不只错过了晚膳，甚至连他想敲门进房送夜消都被遣退。
就从主子回来时的那脸色分辨，苏流三不用猜也大概看出了她心里有事。
「主子喂，」他一边巡视，一边小声唤道，「爱主子……」
穿过甬道，行经马房时，苏流三目光倏地一亮，终于在那儿发现凤爱的身影。
「阿弥陀佛，菩萨保佑，总算找着主子了。」他松口气，悄悄步进马房中。
由背影望去，主子的身影看上去显得好憔悴、好落寞喔！
凤爱一个人瑟缩在原本该圈住栗儿喜的那栅栏之中，如今栏内一片空荡荡，除了堆满地的粮草之外，就只剩下她了。
「爱主子，夜里那么湿冷，您怎能一个人跑来这儿呢？」
凤爱没回头，即使听到脚步声，知道有人来了，但她并未流露出戒心，只因小三子向来和她很亲。
虽是主与仆，但他俩的情分打小就亲如姊弟。
从小，凤爱心里只要有什么不顺心，或有秘密，总会告诉小三子。
说也奇怪，小三子彷佛就是她专属的心事痰盂，任何时候，无论遇到了令她多苦恼的烦心事儿，只消往他面前一倾吐，也不管他究竟听不听得懂，讲完后凤爱总能感到一阵舒畅。
一直以来都是如此，小三子毋需动脑筋替她解决麻烦，他唯一需要尽心的，便只是负责倾听她的「不痛快」就成了。
「小三子，我问你，和我亲近真的总没好下场吗？」凤爱忽然发问。
「爱主子，是谁这么胡说八道，胡乱编派的？」苏流三气呼呼地替主子打抱不平，
「小三子可从没瞧见哪个人下场惨过！」
「没吗？」她沉吟片刻，似乎想什么事情令她想到恍神，「我亲爹娘不就是？」
「哎哟！主子，那……那不算数的，您压根没同亲生爹娘亲近过，哪能算呢？」
「记得小时候，所有人总背着我，喊我爹娘奸夫淫妇，叫他们是狗男女，那么，在那些人眼里，我又算什么呢？」
凤爱一出世，就和亲生父母天人永别。
她的生辰亦是父母殉情的日子。
话说二十多年前，凤家原是书香门第，家境本就不富裕，后因家道日渐中落，便打算将闺女尽早嫁入自小即订了亲的富商府中。
可人算不如天算，没想到迎亲花轿竟然在半路上遇着了抢匪，那抢匪头子劫人又劫财，令双方亲族颜面尽失。
之后，富商买通县衙，动用官府的势力扫荡了盗匪窝，虽救出凤家闺女，可却发现她居然已怀了数月的身孕，再不久便即将临盆。
她口口声声哭嚷着要和那抢匪生死相随，求两家人放他俩一条生路。
当时，这桩丑闻轰动整座天津城，城里人议论纷纷，全口诛笔伐谴责凤家闺女跟抢匪的败德罪行。
眼看着孩子就要生了，成为阶下囚的抢匪也在同时被押解上了刑场。
于是，同一日之中，小凤爱号啕出世，父亡，母殉……
「不知你还记不记得，小时候和其它孩子们玩耍时，我总不爱玩『扮新人』的把戏，小三子，这事儿你记得不记得？」
苏流三点点头，当然记得。「主子说了，那把戏您一辈子都不需要，因为在您心里，早将一生一世许了对象。」
「是呀，你也还记得的是不？」凤爱抚着胸口，白天在心房上留下的那股震撼仍在，强烈到几乎快令她没法子镇静下来。「幸好不是只有我一个人记得，你也可以替我作证的，我的确打小就把自个儿给许出去了，对不对？没错，我没有扯谎。」
苏流三默默无语，那不过是儿时的戏言啊，长大后怎能当真呢？
「小三子，为了我好，往后你得时常提醒我这件事儿。」
「爱主子？」苏流三躬下身子，正对着凤爱苍白的面容，很疑惑地盯住她显得有些焦躁的神情，「您……是不是遇上什么人了？」
「谁？怎么可能？我……我会遇到谁？」被指到痛处，她惊慌地低头乱拨那地上的一堆粮草。「况且对我而言，无论遇到谁还不都一样。」
「呃，主……主子……」
瞧爱主子双手拨粮草拨得勤快，苏流三心里却忍不住偷偷干著急，想起主子昨晚在房内激动的警示，那些话犹在耳际，他怎敢这么快就违背主子的心意？
可糟糕的是，爱主子并不知情，仍自顾自翻拨着那堆粮草。
「主子，还是不要再－－」
呃，还不及啦，粮草堆底窜出一道白晃晃的银光，是……是他费心藏起来不想让人发现的「春宫图双刀」！
凤爱喉头一紧，心跳瞬间像是暂停了似。
她触碰到刀柄的手指像冻僵了，一寸也不能移，微弱地、苟延残喘般地轻颤。
苏流三手里的油灯映着刀面上的图案，刀上的光晕亦在她眼前涣散闻来。
五彩绚丽的光泽打在她原本苍白的脸庞上，凤爱星眸急眨，脑子里一片空白。为什么躲不掉呢？他怎么甩不掉似的老这样紧紧跟着她？
有句话柳蟠龙肯定说错了，她根本不像他形容的玫瑰。
玫瑰多刺，但美丽；然而她的刺虽舆生俱来，却不可能为谁绽放一瞬美丽。
但愿自己从不曾遇上他，也但愿他可以永远永远别再遇上她。
凤爱摇头，怅然叹道：「没有，我……我从没遇到过哪个人。」
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转眼……数日后。
雨过终于天青，一扫连日来的冷冷阴霾。
「啦……啦……」赵似云口里哼着曲儿，展开双臂伸了个懒腰，嗯，这样的天气最好、最适合找处僻静的地方偷个清闲。
他踩着轻快的步伐，彷佛连那被五花大绑在暗处的周公，都忍不住朝他挥挥手打招呼了哩！
才一转出巷子，蓦地，他眼前一片铺天盖地的黑。
喔喔，这么凑巧，难不成是绑架吗？赵似云老神在在的想。
嗯，也好，反正天气这么晴朗，闻着也是闲着，既然没法子贪睡，就当是出门转几趟圈子，晃荡一下也无妨。
于是他索性不吭声，也没挣扎，简直跟「绑匪」配合得不得了。
跟着身旁的人在小巷中一阵七拐八转后，总算得以停下脚步休息片刻……
接着，一记怪腔怪调自他跟前响起，赵似云闻到一阵浓得呛鼻的脂粉味儿。
「怎么样，是不是他？」
「错不了的，就是他啦，这家伙成天老跟在……嗯啊的屁股后头转！」
赵似云顿了顿，嗯啊……是啥玩意？听起来像这里有人一直在跟踪他。
「咳咳，敢问阁下是想掳走在下，好要胁赎款吗？假如是的话，那可就真对不住啰，在下平日不学无术，不过混口饭吃罢了，身上根本没几两银子。」
「呿！都还没问你话呢，你插什么嘴啊？」架住赵似云的人出声喝道，却旋即被身边的人制止住。
就听那怪声怪调娇嚷着：「哎呀呀，我瞧贼相公你是不是喉咙不舒服呀？这样子好啦，盘问的事儿干脆就交给奴家，让奴家来替你分担辛劳好不好？」
空气剎那间静止，陷入一片短暂的寂静。
「唔，也好，这差事儿就交……交给贼婆子妳吧！」那声音听起来不太甘愿。
「我啊，最喜欢抓这种年轻俊俏的公子回来消磨时间了，」那浓烈的胭脂水粉味飘散在赵似云鼻尖，尖长的指甲滑过他的脸庞，像存心逗弄人似的。「就算捞不到多少钱，这样的俊公子搁在眼前，也实在瞧得人心痒难耐。」
赵似云努努嘴，「不好意思，打个岔，在下卖艺不卖身。」
「谁管你卖不卖身呀？」那罩在赵似云身上的黑布袋一被揭起，便瞧一名贼婆娘笔直地扑向他，那女人脸上的浓妆抹得俗艳，浑身上下像洒了整罐粗劣的麝香粉。「老娘我高兴对你怎样就怎样！」
「呃……」好熏人哪！
赵似云再往旁边一觑，咦？另一个人的打扮也真够奇怪－－都敢绑架勒索了难不成还怕人瞧吗？干嘛遮住自己的真面目，做贼心虚般的拿一块布巾将整张脸给盖住了一大半？另外剩下来看得见的那一半，还戴起一个乌漆抹黑的大眼罩！
往角落边再瞧，咦？那不是凤爱身边的小三子吗？
「怎么，连你也被掳来啦？」赵似云吃了一惊，随后竟忍不住笑出声。
看来比起小三子，他受到的「招待」倒还算客气。
就瞧苏流三嘴里被塞了布，手脚让绳子给绑住，额头和下颚都曾被拳头揍过，再由他身上衣服被扯破的痕迹判断，兴许跟他被掳来时挣扎得太用力有关……
啧啧，怎不学他赵某人放聪明点？做人就要懂得识时务嘛！
眼看着浓妆艳抹的贼婆娘又将伸出「魔爪」来，赵似云苦笑着嚷：「好好好，我全都招就是了，大婶妳就高抬贵手呗！」
「嗟！小冤家，哪舍得打你呀，」那婆娘尖锐的声音像被人掐住喉咙硬挤出来似的恐怖，「那你倒说说，像你这样的俊俏公子算不算是才子？」
「咳，大伙儿见笑了，在下资质愚钝，朽不堪雕，哪配让人称作才子呀！」赵似云皱着眉，撇过头去，乘机窥了眼那位蒙面怪贼。
嘿嘿，可真稀奇了，那贼老大对于自个儿婆娘的「攀墙」行径彷佛无动于衷，反而像和他这张俊脸结了仇似的，目现凶光，用那仅露出一只的铜铃大眼恶狠狠地瞪住他。
「那你上头的女老板可曾夸奖过你什么？譬如暗示她很欣赏你？」
「不会吧，都这么懒散了还够资格被夸奖？在下认为你们一定绑错人啦，我这人啊，贪睡、懒惰、不事生产、气虚体弱，而且还非常没骨气，这么多缺陷集于一身，哪可能受到老板的赏识？」赵似云卯起来随便乱扯。
愈想愈觉得可疑，尤其再搭上那绑匪头子一身的古怪装扮－－即便只露出一只怨妒的眼睛，他还是隐约觉得有点面熟。
「呸！就最好别是他！」忽地，一串极吓人的指节运劲声响起，蒙着半张脸的匪徒破口咒骂，「看看他多出息？这么差劲的家伙也配得到我姑娘的心吗？」
「哎呀！不来了，怎么忘了呢……」浓妆女使使眼色，「是嗯啊，嗯啊啦！」
「咱憋不住啦！管他什么嗯啊不嗯啊的，」戴眼罩的彪形莽汉气愤不平，冲上去揪住赵似云，「总之，要真是他的话，我这就一掌劈烂他，省得留下他将来祸害我心爱的凤－－」
「贼相公，你闭嘴！」那婆娘急忙吆喝住。
她转眸，先冷冷瞪了眼那火气正旺的汉子，然后侧过脸，勾起那两片血红大嘴，朝赵似云绽开笑，那笑阴冷冷的，比她身上熏人的麝香粉还恐怖！
「俊公子，告诉咱们，你有没有成亲的打算呢？」
「阿弥陀佛，」赵似云双掌合十，扬声高吟佛号，「在下清心寡欲，早就不近女色及荤食了。」
好样儿的，这家伙，随便鬼扯一番也不怕结巴咬舌头！
「好，算你聪明，盘问结束。」妖艳婆娘敛起笑容，替他整整那身被弄皱的衣衫。扭过头，朝身后的人问：「保证也不是他，这下你可以安心了哏！」
蒙着面、遮了眼的绑匪垂下脸面，嘴里嘀咕着：「反正……只要他别打我家嗯啊的主意，不破坏我和嗯啊的好事儿，我就勉强同意留下这碍眼的家伙。」
「怎么地，现在到底什么情况？都说开了是不？」赵似云揉揉胸膛，忍不住打了记他那久违的呵欠，「对了，龙一号，甭以为遮住半张脸就可以不尊师重道哟！再这么逾礼，本夫子可就要回去向你的『嗯啊』告状。」
「嗄？被识破了！」柳蟠龙跟载泓按住彼此的肩膀同声大吼，紧接着，以眼神互控对方先露出破绽。
「出来逛这么一趟还挺费精神的，回去……唉！又要直打瞌睡了。」他见那两个怪人都不理他，索性将眼光朝角落边的苏流三望去，「呃，两位，冷静点，小三子好象还有话想讲。」
载泓恢复原音，「不可能是他啦，咱们验过身了，他打小受了宫刑，头一项做人丈夫的条件就不符合了嘛！」
「兴许，」赵似云瞅着苏流三眼底的焦急神情，那模样像有一番多重要的话等着向他们表明似的。「他想讲的，就正是关于你们那位嗯啊的私事呀！」
闻言，柳蟠龙倏地街向苏流三，急急忙忙扯下他嘴巴里的布。
「快，张嘴，快说！」
「你们都别费心找了，我家……我家爱主子不可能会嫁给其它人的，因为……因为主子她早替自己许了对象。」
「许了人？！」柳蟠龙扬声大吼，一副无法置信的受伤表情。
「是，十几年前就许了……」
「妈的王八羔子！究竟是哪个不要命的敢抢先我一步娶她？报上名来，让我现在就去拆散他的骨头！」
苏流三仰起头，望着柳蟠龙那副义愤填膺、像跟谁有深仇大恨般的认真表情，爱主子遇上的……便是这直肠直性的莽汉子了吧？
「爱主子从小就起誓，要将自个儿的一生回报给养育她长大成人的再生父母，也就是我们家舅老爷。这辈子绝不嫁人，要嫁，也是嫁给整个凤家！」
「嫁给凤家？那不就等于没嫁！不成，我举双手反对！」柳蟠龙首先抗议。
「是啊，那么俏丽的姑娘家，一辈子空守着偌大家产多孤单哪！」载泓点头附议，「好兄弟，我陪你一起反对。」
赵似云随口问道：「敢问，我可以不举旗反对赏我一口饭吃的老板吗？」
载泓拍拍他的肩，看上去倒像同情地在安慰，「咳，你敢不反对，恐怕马上就要倒霉遭殃啰！瞧，你的学生似乎不太懂得『尊师重道』这四个字怎么写耶！」
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「你们到底要拖我上哪儿去？有话就直接说，别卖关子了。」
凤爱站在大街之上，正和身旁的两个人僵持不下，停在原地，硬是不肯再往前遇出半步。
「哎呀，别急别急，心里有啥不痛快都甭憋，等会儿陪妳去清一清喉咙，把它们全吐出来。」赵似云扬起手指，往他们面前的大红招牌一望，「喏，就这了。」
凤爱跟着仰起头，看过之后脸色更沉，「你闲着没事儿干，吃饱太撑了是不？大白天的带我上酒楼做什么？」
「主……主子……」苏流三轻轻揪了揪凤爱的袖子，「您先消消气儿，赵夫子他也是一番好意，因为……因为见主子这几天心情不佳，整日愁眉不展的，才想邀您一块儿上酒楼解解闷，没……没恶意的呀！」
「好呀，小三子，」凤爱睐他一眼，「原来连你也学得不规矩了。」
「什么规矩不规矩，凤老板，妳脸色不好看，咱们那薪饷领得也不自在嘛！」赵似云使使眼色，伙同苏流三一左一右，合力搀着凤爱步进酒楼。「受雇的人要好过日子，当然得先想办法让老板好过啰，嘿嘿，妳说是吧？」
一入酒楼，闹烘烘的嘈杂人声旋即吞没了他们。
一楼坐满酒客、食客，根本没一处空置的位子。
苏流三旋即招来跑堂，照着事先安排的内容开始「出卖主子」。
「小二，快替咱们张罗间僻静的雅房，再备上一桌的好酒、好菜。」他吩咐道。
「哎呀，真不凑巧，」邪门得很，那跑堂的也刚好皱起眉头，做出了个抱歉的表情，「今儿个楼上的厢房全客满啦，一间也没剩，真是对不住诸位客倌哪！」
「好可惜，连一间也没有了吗？」赵似云扭头问道。
剎那间，跑堂的一瞧那眼神中的精光，才像突然想起啥大事儿似的，连忙改口纠正自己的错误，「啊！想起来了，好象……好象还剩一间，不过，那厢房位在最后头的拐角处，被咱们掌柜的给隔成两间小雅房，客倌若不计较的话－－」
「不计较，快领咱们去。」赵似云爽朗答应，推着店小二往楼上走。
几人行经狭长的甬道，各间包厢中均不时传出阵阵的喧哗声，划酒拳的、高谈阔论的、撒娇的、争执的……什么样的人都有。
终于，他们来到跑堂口中那间被隔成两边的小雅房。
赵似云才推门而入，便听闻由临房那头传来一道熟悉的腔调－－
「喂喂，怎么样？你还有什么才？赶紧使出来给本当家瞧一瞧。」
糟，怎么又是他？！
凤爱脸色瞬变，当场就想掉头走人，却让赵似云一把拦了下来。
他低声说道：「这样急着离开，摆明了像是在特意躲他似的，若让人知道了，岂不真被误会？被看扁了？」
凤爱扬眉，咬着牙，「你要是敢出卖我－－」
「老板，别误会，我这是替妳分析，绝不是在『看扁』或『出卖』妳。」
「爱主子，既然隔壁的人咱们也认得，不妨就叫过来大伙儿一块坐坐，人多也热闹嘛！」
「不准多事，」凤爱低声喝道，「进房去，别大声嚷嚷。」
她不想让某人知道，她和他居然又「同处一室」。
于是三人安静入坐，背对着隔壁的满室喧嚣，他们竟都有默契地选择沉默。
「哈哈……」邻房，柳蟠龙的笑声断断续续穿透而来，「这算个什么才呀？不过就默背几首诗罢了，这样的才子满街都是，我随便一抓就一大把！来，在座还有谁自认为是绝世大才子的？」
赵似云这双面谍装模作样地以掌捂唇，撇过脸，压低声量，「奇怪，他没事儿干啥找才子？」
凤爱敛住气。关于那段才子的谎言，她当然不会再对第二个人讲。
「柳大当家，我在乡里间可是人人赞扬的出名才子呢，半年前才刚得了个举人的功名。」
「喔，举人哪，了不起，是你老子花钱替你买的？还是自个儿考取的？」柳蟠龙一项项盘问得很仔细，跟平常那粗里粗气的脾性不太一样。
「呃……啥？我……我的举人是……」
「怕什么？本当家不过问问而已，又不会报官抓你。」
「还是选在下吧，在下才是真正名副其实的才子。」此时，另有人自告奋勇。
「那你自个儿数数，你有什么才子该具备的厉害本事儿？」
「在下举凡琴棋书画样样精通。」
「会不会骑马？」
「幼时学过一点马上技巧。」
「懂不懂武功？」
「早年曾跟随府里的武师习过几年。」
「那会不会拨算盘？能不能管帐？」
「不瞒您说，在下的指上功夫也堪称一绝呢！」
「那还等什么？本当家就相中你了啦！这么顶尖的人选要上哪儿找去？好，一言为定，就是你了，你便是我替我心爱的姑娘选上的夫婿！」
「咦？」凤爱耳边响起另一名间谍的惊叹声，苏流三露出一副好吃惊的表情，「他心爱的姑娘是哪一位啊？咱们认不认得？该不会是赵家姊妹吧？奇怪，喜欢就喜欢，为何不自己娶回家，还要这么大费周章替别人说亲？」
经此唐突一问，凤爱脸庞上即刻忽白又忽红。
她沉默着，不想理会身畔那两个一直啰唆个不停的家伙。
别来问她，一切都不干她凤爱的事。
她不想知道他心里喜欢的姑娘究竟是谁，也不想多花心思去猜测，他为何要神秘兮兮地替自个儿心爱的姑娘选才子当丈夫！
「砰！」
突地，隔壁响起一记击桌巨响，听那声势，桌子敢情是被击碎了呗！
「什么？！已经娶妻了！你把话给我讲清楚！」
「没错，在下府中的确已有了一房媳妇儿。」
「那你还跑来这儿跟本当家卖弄什么？是来唬我还是来骗吃骗喝的呀？」
「误会，」那自称才子的男人停顿了片刻，「在下只是一名……仰慕凤姑娘的痴心才子罢了！」
「好一个痴心才子，那你明儿个就去休了你家里的婆娘！」
没想到柳蟠龙居然把事情愈搞愈大，倒异想天开，想拆散人家夫妻姻缘。
「可我娘子很会赚钱，这些年替咱家添了不少进帐，倘若休了她－－」
「不要紧，只要这桩亲事能谈妥，让我心爱的姑娘觅得个好归宿，本当家往后按月将蟠龙第一号的红利盈收拨到你名下。」
「柳大当家，此话当真？」
「废话，你当我柳蟠龙说话像放屁呀！」
「住口！你们这群混帐男人，都给本姑娘闭上嘴巴！」
凤爱恼地踹翻那层单薄的木板隔墙，忿忿然站在邻房－－如今已货真价实成为同一问房了。
满桌子酒菜和预料中的一样早被砸毁了，就瞧见柳蟠龙混在满室的文人才子之中，他手里抓着一只囊袋，正准备塞进跟前男子的衣襟内。
她一眼便瞅见柳蟠龙手里的可疑东西，以及他身旁那样貌斯文的陌生男子。
那男子果然生得一张风流俊逸的才子脸，眉眼间扩散着微微的笑意，也正鉴赏似的从头到尾打量她。
「哎呀，原来隔壁还有客人哪！」柳蟠龙没转头，径自继续发表意见，一定是咱们说话太大声，才吵到了别人，嘘，大伙儿静点声。」
「柳、蟠、龙！这时候你不在识字堂，上酒楼来胡扯什么？」凤爱嚷道。
柳蟠龙此时才扭头一望，见着她，倒不若方才那般张牙舞爪了。
凤爱踱近，夺下他刚要塞给那名斯文男子的囊袋，倏地倒出里头的东西，果然如她所料，是一锭锭发着光的银子。
「你……你这是在干什么勾当？」
「凤姑娘，妳妨碍柳大当家的办正事儿了，这会儿他正在替他心爱的姑娘选名绝世才子当夫婿。」没拿到那袋银子的俊俏才子－－载泓替他兄弟回道。
「多管闲事！」凤爱脚一跺，恼火地将脚边的空酒杯蹭向墙边。「谁许你替我花钱找丈夫了？！」
众人闻言，沉默、肃静、抿唇忍笑。
她这气话一出，等于自己招认了自个儿就是他心爱的姑娘！
「我……我只是想，亲自找出那个能教妳满意的绝世才子，这样我就算没那个福分，好歹也比较放得下心呀！」柳蟠龙低着头，没看凤爱气恼的模样。
「胡说八道！你放不放心关我凤爱什么事？」
「可妳不是说妳非绝世才子不嫁！」柳蟠龙指指载泓，「他可真厉害着呢，琴棋书画样样精通，不但会骑马、懂武功，还能帮妳赚钱管帐，这么精明干练的才子可是打着灯笼都很难找。」
凤爱睇向载泓，眼底透着鄙夷及不屑。
「一个就为了几锭臭钱，竟连休妻亦不皱半下眉头的男人，就算是绝世才子又如何？既无情又无义，哪个女人敢将终身托付给他？」
「可是最要紧的，他是妳想要而我却一辈子都学不来的那种才子－－」
「最可恶的就是你！」凤爱咆哮道，失控般地冲上去拍打柳蟠龙的宽阔胸膛。「你好可恶，好可恶，可恶到……教我再也不想看见你！」