小芳连忙又看过去，低哇了声：
“村长家怎么来了这么多的夫人小姐啊？”
“她们不是夫人小姐。她们穿得虽然比村长家的老娘老婆闺女还好看，但你比对一下那个总管的衣着，其实都是相近的，所以这些人只是伺候那四个人的丫头与婆子。”小云说道。
“不可能！给人家当仆人的，哪会穿得这样？穿得这样好看，还怎么做活儿啊？”虽然不相信小云的观察所得，但还是忍不住幻想着自己或许有一天也能穿得这样神气好看——
然后，当小芳看到那几个被小云称为“丫头婆子”、被她认为是“夫人小姐”的女人们先是躬身对那名“总管”说了声什么，然后走到被护卫层层包围在中心点的那名年纪最小的男童身边，以更加恭敬的姿态开口报告道：
“二少爷，屋子都打理好了，也薰上了香，请入内休息。”
在小芳张大嘴，怎么也合拢不上时，那一群人已然簇拥着几名金尊玉贵的小少爷进屋子里去了。
“真……真的，她们真的只是人家的仆从！”小芳觉得这世界太奇怪了，扯着小云的手问：“小云，伺候人的下人，竟然活得像个夫人小姐，而我们这样的良民，怎么会连粮食都吃不上，反而活得像个下人？”
“那就是选择的问题了。”小云半点激动也没有，很平和地说着。
“什么选择？”
“选择当良民，活得像个下人，但命是你自己的；或者，卖了身当贱民，过着‘夫人小姐’的生活，但命是别人的。”
小芳双手捧着下巴，严肃思考良久，终于吐出一口气道：
“我知道也不是每一个卖身当下人的，都能过得起‘夫人小姐’的生活，但我还能有什么选择呢。”小芳早就决定卖身给人当丫头的。
“既然没得选择，那就朝‘夫人小姐’的前景奔去。咱小归村的人，从不吃亏，不怕吃苦，当然能混出头。”小云鼓励道。
“嗯！既然卖身为奴，好好的良民转为贱民，当然不能白卖这一遭。”小芳握拳宣誓，雄心壮志再度被点燃。“敢挡在我前面的，我全都一脚踩死！”
第5章(1)
“阿元，明日前去慎严庵拜访，情况不明，你就先别去了吧。”柯铭来到贺元的房间，与他商量着。
此时贺元刚沐浴完不久，正半躺在由一整张虎皮铺着的暖炕上，一名丫鬟正在帮他擦干长发，另一名丫鬟则在帮他穿好衣服后，跪在踏板上，仔细而谨慎地握着少爷的手指，帮他修剪指甲。一旁站着个八九岁模样的小丫鬟捧着盘子，盘子里放着整套到甲刀具，随时供剪指甲丫鬟替换。
“不过是间尼姑庵，又不是龙潭虎穴，你大可不必这般小心翼翼。再说，我也不是纸糊的，就算我不济事，身边有这些人跟着，连只蚊子都别想咬到我，你大可放心。”贺元轻哼了声。虽然年纪还小，但到底成长环境非同一般，对于柯铭的心态，他再了解不过。无非是他最好就待在这儿，不弹不动，乖乖等着，给人伺候着，那就什么意外都不会有，回京后，他也就好跟所有人交代了。
柯铭苦笑了下，站在暖炕边，说道：
“阿元，我实在没想到你真能一路跟我来到小归村，还住下了。”
“我知道。打从出京那日起，你就想要让我亲自感受到艰苦的环境、难走的路途。一路餐风露宿地过来，就想着我这个身娇肉贵的少爷何时打退堂鼓，缩回京城享福去。常州这个荒凉的州郡没吓到我，来到永定县这个连个县令都没有的三不管穷县也没吓着我；而今，身处在永定县里最恶名昭彰的赤贫恶地，住在这个由土砖与茅草囫囵夯成的小屋子，我也是没叫一声苦。”微微得意的语气，配上那双长得特别好看的飞扬眉毛，让贺元出色的相貌更鲜活灵动三分。
柯铭知道眼前这个身娇肉贵的大少爷，正在为自己的“吃苦耐劳”洋洋自得。不觉叹气道：
“你实在无需跟着来吃这一趟苦头的。要是公主知道你这些日子是怎么过的，怕不心疼坏了。”
“这种事，就不用太钜细靡遗的向我娘亲报告了。”贺元的这些话，是说给身边伺候的人听的，见一众贴身丫鬟低头不语，哼声道：“都听到了吧？”
丫鬟们不敢应声，全低头屏气，安静地忙着。
柯铭摆摆手。
“你就别为难她们了吧。就算这些丫头不说，那些护卫回京后哪敢有半点隐瞒？”
贺元想想也是，就不为难身边这些人了。
“算了，回京之后再考虑怎么面对娘亲的唠念。你也别想转移话题，明日就算其他人爬不起来，我也是要跟着你一同上山的，你说什么都打消不了我的决定。”
“既然小归村这样的恶劣环境没让你吓着，那我也无话可说。但话可先说在前头，慎严庵真的不是什么好地方，可能我们还没敲开人家大门，就要饱受刁难了，到时你可别恼。”
“一路吃苦到这儿，我也很有觉悟啦，再苦也就那样了。反正在京里不管多风光张扬，在这儿是行不通的。”贺元说到这儿，笑了。“你说这个破地方，屁大的荒野山村，村民一辈子没走出这片大山，见过最大的官也就是村长了。你跟那些村童说咱们来自京城，是哪家公侯的公子少爷、皇亲国戚什么的，他们全都不懂，把咱们当成唱大戏的看待。反正公侯将相这些词儿，对他们来说，就只是戏台上的东西。想想实在好笑，竟无知成这样。”
“可不是。”柯铭笑着附和。“不过好歹这王村长也算是个有点见识的，就算再穷的年月，也勒紧腰带，饿着肚子也要将子孙往县城的学堂里送去。”
“县里的官办学堂花得了几个钱？又何需勒紧腰带了？”贺元轻哼。
“原本我也不知，但今日跟那王诗书一谈，才发现这村长全家一整年的用度，其实还抵不上咱在家里的一日饭钱。”柯铭自认算是这些皇亲勋贵里比较通达世情的人了，但与王诗书一谈，才发现自己的见识还有很大增长的空间呢。
“怎么可能！”贺元惊讶道：“你是指我们一家子人吃年节大菜时的开销吗？”
“不，单指我们个人一日三餐的开销。而这还是高估了的。”
“一个村长的日子都过得如此窘迫，难怪整村的人都穿得破破烂烂的，京城的乞丐看起来都比他们体面得多。”
“可不是。”
“他们怎么不到县城或更繁华的城市谋个差使呢？这儿田力不肥，一年有五六个月天寒地冻的，种不出什么好庄稼，你不说县志里记着年年有人饿死冻死？既然都活不下去了，还留在这儿做啥？”贺元想不通。
“这些人大字不识一个，一家子恐怕都凑不出一串铜钱，除了种田狩猎，怕也没有别的营生能力，你让他们走出这片荒村，又能期盼什么活路？”
两人一边喝着丫鬟泡来的顶极香茗，不时吃一些茶点，在暖呼呼的房间里聊着这些与他们的世界相差十万八千里的闲事。
“阿铭，你瞧那王诗书可有考上举人的本事？”
“我看难。虽然勤奋努力，也颇有志气，但县城学堂的师资实在不敢恭维，也就两个老秀才撑着场面，偶尔能考出个秀才就是天大的好消息了，这样的学堂教出来的童生，功名上是别想指望的。稍早王诗书拿着一本《四书章句集注》来请教我，我翻了翻，上头的批注，实在谬误连篇、不堪入目，听说还是几十年前哪个秀才的珍藏，因为家败，被子孙高价卖了出来，被王诗书当宝一样地随身带着，几乎将一整本书连同里面的批注都背下来了。读着这样的书，待在这样的环境，再有雄心壮志，又能奈何？”柯铭叹了口气。
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