第1章(2)
微垂的目光很快抬起看了俊美男子一眼，见他正看着她，所以这个问题是要她回答的，柳寄悠也就乖乖回应了：“柳府家生子，不分男女，自幼都让府里文书先生教了基本的蒙书，所以就算再愚顿不堪，至少也能完好写出自己的姓名。奴家二人资质平常，也就识得几个字罢了。”
“你这模样，可不像是只识得几个字的样子。”
“多谢贵人赞语，奴家愧不敢当。”她头垂得更低，显得很是恭顺。
男子淡淡一笑，玩味地发现这女婢气度自若、神态平淡，即使是卑微作态，也不让人觉得她心中有卑意一一至少，他是没看出半点。不开口还不觉得，愈听她清悦的声嗓，愈觉得这女婢身上散发着一种迷人的光采，让人不由自主想要更深入去探究她……如此平凡的外貌，却有这般特别的气韵，真是见所未见、闻所未闻，今日算是开了眼界了。
“许人了吗？”对区区一名奴婢起了好奇，实在不合身分，但他仍是随口问了出来。这女婢显然已过十八岁，却仍做少女妆扮，梳女孩髻，而非妇人髻，如此高龄而未婚，着实罕见。
“未曾许人。”她抬头直视他，目光坦然，并且隐隐带着些喜悦的神秘光采：拜某人所赐，她可以理直气壮地独身，没人求娶。
“是吗？柳侍郎不为适龄的下人婚配吗？竟让汝等坐然红颜老？”
“贵人言重了。非是主家不慈，而是奴家无婚配意愿，主家也就不勉强了。”一般世俗之人，自然无法体会她这般悠然坐待红颜老，看着岁月如流水东去，自觉更有一番喜乐。
男子显然没料到有人瞻敢如此回应他，怔了一晌，轻笑出声，很宽容地不怪罪半点，以极其潇洒的姿态挥开折扇，道：“好一个伶牙俐齿的巧婢，不知是哪位主子所调教？据闻柳侍郎的公子亦承其父之高才，不过二十来岁便己文名远播，今年状元郎之位于他若探囊取物般轻易。如果柳府的奴婢们皆如你这般，那我相信状元榜首之位若是落在柳公子身上，绝对是实至名归。”也不知道今日哪来特别的兴致，竟不觉得在此与一名身分低下的女婢调笑两句有何不妥：明明是失了身分，却没有半点不豫，实在是难得的体验。
不过，也就到此为止了，接下来他便不再与这两名奴婢多说些什么，迳自欣赏起四周宜人的景色。
待暮色渐浓，男子们收拾好物品，挥手让她们回柳家别业，三人则往震西王爷的领地走去，沿途欣赏夕照美景，谈笑离开。
落霞挽扶着小姐的手臂，边走边回头看那三名远去的贵人，悄声道：“小姐，他们三人看起来可不像是朋友，都是那个好看的男人在谈笑赏景，另两名感觉都没有相同的心情哩，总是在打量周遭，像是有什么顾忌似的。”
“是呀。”她笑了声，凝望夕阳良久，突然轻声低叹道：“自古以来，女子即使被钦点入宫，也不是每一名皆能得到君王的宠幸，更别说与他谈笑了。怕是等到死了，君王也不见得知道那名红颜的存在。不过，他何必知道呢？多得是美人前仆后继等着他垂幸，他何必去在意是否有遗漏的佳人枯守在深宫，苦等着他的一瞥？”
“小姐，你又在感叹王昭君的命运了吗？”落霞虽然觉得小姐这番感叹来得很莫名其妙，不过反正已习惯了，便顺着她的话问。
“不。”她低着头，微微一笑，“我只是感觉得今天相当幸运，遇到了那三名贵人，无需投身后宫，便能见到千万佳丽梦寐以求的容颜，真是幸运极了。”
“小姐，你又说人家听不懂的话了！”落霞抱怨着。
“听不懂就对了。”柳寄悠点点头道。
“小姐！”
一阵凉风吹来，将树梢吹得沙沙作响，主仆二人穿梭于树林间，愉悦地交谈，一同嬉戏而归。
在中书省任职，又居侍郎之位，除了中书令之外，就数侍郎职位最大，并且也代表才学与能力都极受朝廷百官肯定。中书省的主要职能是负责拟天子诏令，并且书写公文信函，以及收编史典之种种文书工作。能在中书省任职者，皆是学识渊博且精通朝廷律法之人，更是在文坛上享有盛名。柳时春便是这样的一名文官。
他行事温和有度，不与人结怨，却自有行事准则，并非随波逐流之辈：能帮人一把时，也从不吝惜给予援手，且常有提携优秀后进之举，是个广结善缘的人。
所以几十年下来，在文坛与朝庭中积累出良好的声誊，与同僚相处和睦，持身甚正，因而颇受敬重，让人乐于结交：纵使他长年沉浸在书文之中，几乎像是两耳不闻窗外事的书痴，却不会让他连一个朋友都没有。
当然，不得不说，长着这样一张慈眉善目的俊脸，且是十足的老好人样，的确为他的仕途带来很大的便利。
当朝尚书令康华颐便是他的至交好友，其仕途比柳时春顺利许多，虽然大器晚成，直到三十五岁才中了个二榜进士，当时还是柳时春慷慨解囊才使他不致饿死在大考之前。中进士后，他的才干立即受到先帝重用，并做出亮眼政绩。后来外放治理过几个州郡，几年下来考评皆是上品，仕途理所当然青云直上，是个简在帝心的能吏。所以先帝遗诏中，指定康华颐为三位顾命大臣之一，让他的才干仍然受重用，是二代帝王倚重的心腹。
君子之交淡如水，淡于表相，义重于心。这是柳时春的处世原则。对于给出去的人情，从不轻易消耗，一方面是不愿挟恩求报，一方面也是希望永远都没有需要求人的时候：对于真正的朋友，即使熟稔官场往来，到底脸皮还是薄了些。
所以当他必须厚着老脸前来乞求他人时，虽然知道对方肯定会帮忙，但一颗心仍是忐忑了多日，直到今日上门来，心中依然难安。
“柳老弟，你有话就直说了吧！咱们二十多年的交情，还有什么不能说的吗！”康华颐抚着花白胡须，开口便是直白，希望能令他轻松一些。以他练达的眼光，怎会看不出老友正有难事求于他，并且为此开不了口呢。
柳时春叹了口气。
“我想……我是在异想天开。”他不知道自己还必须为女儿操多少心、白去多少头发。可这又有什么办法呢？是他把女儿生得其貌不扬，在如今这个将容貌归入德行标准的世道，当父母的，难辞其咎啊！
能让老友这样为难的，也就仅仅一件事了，康华颐心中一动，问道：“莫非……是为了天子选秀的事？”
柳时春胀红老脸，有些艰难地点头。
“可不就是这件事吗！我、我那女儿，如今已经二十岁了。全长安，没一户人家上门来提亲，私下寻了嘴严的官媒去探口风，依旧没有半点消息，这一年一年下来，都把大好年华给耽误了，我真的不知该如何是好呀！”他希冀地看着老友，“你是这次主持皇上选秀的外事大臣，尊夫人又是协领选秀的内命妇……是否……是否可以破格让小女列入选秀的名单中？”
康华颐为难地摇头。
“这并不妥，老弟。先且不说令嫒与今上有先前那段渊源，也不说年纪上的问题V，举世皆知皇上是个重颜色的，别说一般姿色入不了他的眼，就是几位闻名帝京的绝色美人，其美名传入宫中，也不曾听闻皇上有所动容垂问。此次选秀，我与内人拟了初步名单呈上去，里面家世容貌出色的不知凡几，亦不见皇上对此上心，全都交付后宫几位娘娘以及内命妇去决定。你也清楚，咱这位年轻俊美的帝王一同意选秀，全国待嫁少女，谁不是疯了似地想进宫？恕我直言，令嫒并无从这些少女中脱颖而出的机会。勉强送进宫，不过是守着冷宫凄凉一生罢了。老友，我知道你心中着急，但这事儿，我不同意。你何苦怕她没有夫家而执意送她人宫呢？若你不嫌弃，我手边有几个不错的寒门才俊——”