「这集子写得很完整。」穆匀珑正襟危坐，翻阅完一本纸稿。「元老爷将他多年所种、所搜罗的香草全记载在上面，讲明特色、功用、产地、种植方式，还画了图让人明白，若能刊印流传，必能嘉惠天下。」
「元老爷愿意刊印吗？」郁相思坐在桌前，正拿了两片香草叶比对。
百草庄里有的是香草，足以让她拿来闻香、试味、调和，眼前桌上就摆了几十种香草，脚边还有两大笼等着她去研究。
「他拿给我看，当我是知音。我告诉他，这集子算是医书，也是农书，若能让更多懂香药车的人看了，还能引出同好，写出更多论述，大家互相切磋，这是一件美事。」
「对啊！」郁相思秉持她一贯的理想，满怀希望地道：「然后还有更多的人种香草、植香树，虽然有的地方不适合，但不试怎么知道？或许可以经过配种接枝，慢慢培育，一年不成，十年五十年总成了吧。」
「也对。」穆匀珑笑道：「可以先在南方山区鼓励百姓种植檀香，将来我们的子子孙孙就能用到天穆国自己生产出来的好香了。」
「说什么子子孙孙啦。」郁相思红了脸，就知道他若私下和她在一起，过不了一刻钟，就开始「不正经」了。
果然，穆匀珑放下纸稿，略微歪了身子，让自己坐得更舒适些，再将手肘搁在扶手上，懒洋洋地看着她。
他这个姿势所宣告的讯息太过危险，郁相思慌忙低头，更加脸红心跳，莫名地口干舌燥。
「我也想将我家的香册写出来。」她赶紧道。
「阿甘兄的意思是？」
「我以前就和我哥谈过了。我觉得，为了这本祖传秘方，累得我爹郁郁而终，若当初公诸于世，包山海也不用处心积虑来偷了。」
「公诸于世，就不算是秘方。」
「秘方秘方，大家都藏了起来，藏到最后，不是被虫蛀光，就是后继无人，反倒失传了。」她摇头笑道。
「有道理。不过你写出秘方，毕竟让大家都学去了。」
「香料种类繁多，不同产地和品类就有不同的气味，方子只是一个参考指引，最主要的还是看做香人的本事和用心。」她声音变得细微，一张脸蛋也压得更低。「而且……而且……嗯……」
「而且什么？」他颇感兴味地瞧看她的粉靥。
「我是说，那个……呃，将来我成了皇后、自是不需要卖香维生。我觉得呢，我应该跟你一样，不管做什么、想什么都该顾念天下百姓；若一本郁家香册能造福千千百百个制香人家，也让更多人闻到好香，还能长久流传于世，写出来又有什么关系。」
「相思啊！」他欣叹一声，眼底燃起了火焰。
「我哥那边，我会再跟他说的。他很疼我，只要我能说出道理，他都会依我，所以他不会逼我嫁人，还愿意让我一个人出远门。」
「他一定舍不得将你嫁到那么远的京城了？」
「对啊。」她笑容娇俏。「你得想办法跟我哥求亲，千万别强逼他喔，不然我就不嫁了。」
「唉！相思。」他换了个姿势，以手支颐，仍旧以慵懒的眸光锁定了她，又是轻叹。「嗳！相思。」
「你怎么一直叹我的气？」她抬了眼。
「相思，你总是带着我去冒险。」
「哪有？是你带我去高原，又带我来这边见识伊西邦人吧？」
「你的冒险，在这里。」他手掌拍向心口，微笑道：「你似乎什么都不怕，伊莎贝拉拖着你出去，你就跟她交起朋友来了。」
「伊莎贝拉只是个单纯的小姑娘。再说，四位护卫大哥也立刻跟在我身边，你保护我这么周延，怕什么？」
「我知道，你可以『应付』伊莎贝拉，可我看到她那副壮硕体格，好怕这女人会欺负你。」他握起了拳头，好像手里仍有那枚该死的银币。
「呵！说什么壮硕，她只是长得比较高。」她噗哧一笑，随即低下头，轻轻拨弄桌上的香叶片。「你担心我，我懂。其实我本来也想陪你的，虽然我什么都不懂，可我只想陪在你身边……」
「相思！」他真情顿涌，立即起身走过来，扶起她的身子，轻轻拥住了她。「我也想跟着你出去，但我不能走开。」
「我明白，你做你的事，别担心我。」她满足地靠上他的胸膛。
「我还要谢谢你，谢谢你跟伊莎贝拉做朋友。」
「咦？我们女儿家的事，干嘛谢我？」她轻眨睫毛，不解地问。
「多一位外国朋友，总比多树立一个敌人好。」他摸摸她的发。
「那么，你将费南多当作敌人？你不是说他不是单纯的商人？」
「对，他不是单纯的商人，他之所以带着伊莎贝拉，只是想让他看起来更像个有家室、有女儿、所以得出来赚钱的普通商人——不过，我不当他是敌人，我也是以朋友之道待他；但还是要他知晓，当朋友，我欢迎，但绝不容许伊西邦国的野心侵犯。」
「费南多会不会生气了，故意不从迦各罗进肉豆蔻？」
「肉豆蔻不像白米食盐是必要的东西，少了也无所谓，还有其它的替代香料可用；若他们以为奇货可居，卖得更贵，贵到一定的程度，就没人买了，这等利益损失他们会衡量的。」
「对！况且波罗国的肉豆蔻也不差。」她抬起脸，一双明眸清澈极了。「我还等着孟大哥回来。」
「没错。」他拿指头按了按她小巧的鼻子，微笑道：「将来市面上会有不同产地的香料，因为有了竞争，价格不会太贵，老百姓可以各取所需，当然，另一方面朝廷要防止垄断情事……」
他住了口，只是痴痴地凝望她。
烛光下，她脸蛋晕染出嫣红的色泽，一张小嘴也是红润润地如新鲜樱桃，身上则是散发洗浴过后的香芷清香，彷若是诱人的催情香氛。
良辰美景，温香软玉，谈论硬梆梆的商务和国事实在太过杀风景。
「怎么不说了？我还在听。」她望向他。
「现在不是说这个的时机。」
他收紧双臂，寻着了她香软的唇瓣，做他最想做的事。
深深的探索，密密的交缠，拥抱的人儿更贴近了彼此，布满屋内的香草叶静静地散发出它们交错缠绵的芳香。
叩，叩。更杀风景的敲门声出现了。
「匀珑？」她先挣开了他绵密不绝的亲吻，喘了一口气。
「什么事？」他勉强转头向门，沉着气问道。
「爷，」门外说话的是潘武。「白芷镇上传来消息，高朋客栈掌柜一家四口和伊莎贝拉小姐染了瘟毒，老百姓十分恐慌，正找了衙门的人打算封了客栈。」
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暗夜灰沉，灯笼闪烁着明灭不定的火光，平日高朋满座的高朋客栈前空无一人，一条绳索系在两根门柱上，聊胜于无，但即使不拉这条绳索，也无人敢靠近客栈大门口。
穆匀珑被挡在客栈的对街，瞧了这景象，皱起了眉头。
「里头还有什么人？」他问道。
「回爷的话，」潘武已经掌握现场状况。「里头就掌柜一家，有夫妻和两个女儿，还有费南多、狄雅哥和伊莎贝拉；另外，包山海和他的随从已经避到客栈东厢，没听说他们有人发病。至于其它住宿客人，听到消息，全部连夜跑掉了。」
「若真是瘟毒，他们跑掉也会造成危险。」穆匀珑眉头深锁。「有去找回来吗？」
「知县没有处理，属下这就派人去找。」
「你再派人问问附近百姓，看有无任何可疑的情形发生。」
「爷，不知道伊莎贝拉怎么了？」一起过来的郁相思担忧地问道。
「大夫怎么说的？」穆匀珑又问。
「属下请他过来。」潘武走向一个站得远远的中年男人。
或许是听到瘟毒的消息，成天聚集看红毛人的老百姓早巳一哄而散，留在客栈附近的只有十来个人，还有两个板着死鱼脸孔执守勤务的衙役。
「瘟毒！的确是瘟毒。」大夫走过来，一脸紧张，语气急躁不安。「你们是什么人？我看完病，也开药了，我要回家去。」
「你怎能如此肯定？」穆匀珑问道。
「病人上吐下泻，肚痛，发高烧，全身无力，这就是瘟毒啊。」
「很多病症都有这些症状，不一定是瘟毒。」
「一定是。」大夫十分肯定。「红毛人从海外来，身上必然带有中原所没有的瘟毒。傍晚先是红毛女发病，再来就是服侍红毛女的掌柜女儿，然后是掌柜夫妻。包老板的手下没人亲近红毛女，自然无人发病。」
「那我怎么没发病？」郁相思问道。「今早伊莎贝拉亲了我的脸。」
「吓吓！」大夫登时连退三步，一根指头抖呀抖地，指着郁相思，惊恐地道：「就是你跟她亲嘴啊？你你你……」
「是亲脸。这是伊西邦人打招呼的方式。」郁相思轻抚脸颊，望向穆匀珑，神情变得忧虑。「若要得病，我现在也病了；也许我没病，可我怕爷你……」
「不会有事的。」穆匀珑握住了她的手。
「呜，我要回去了。」大夫又是倒退十步，回头道：「我再叫人送香茸过来，姑娘就煮了喝吧。」
「是他。」随后赶来的元归见到逃走的大夫，不禁大摇其头。「陈大夫只会看小病，若镇上百姓有了大病，还得到巴州找高明的大夫。」
「白芷镇只有这个大夫？」穆匀珑也看得出大夫诊治太过草率，更无尽力治病的医者之心；他转念之间，便唤来一名贴身侍卫。「颜陵，你拿腰牌前往巴州见知府唐瑞，告诉他说我在这里，要他找来巴州最好的大夫，越多越好，尽快！不得耽误。」
「是。」颜陵得令，立即离去。
「田大爷认识唐知府？」元归好惊讶，这香料商人竟请得动唐瑞。
「这个时候，就得找地方大员。」穆匀珑依然神色凝重。
「呜……呜呜啊……」客栈里头传来模糊不清的呜咽哭声。
「有人在哭？」郁相思一颗心早就提了起来，快步走到绳索前，张望一下，问了两名看守的衙役。「请问一下，客栈里头有谁照顾病人？」
「没有。」
「不是说他们发烧无力，没人照顾怎成？」
「那你去照顾啊！」衙役很不客气地回嘴。
「是谁要你们封了客栈？」穆匀珑走了过来，质问道：「这里的衙门知县是谁？怎么封了客栈，人就跑掉了，也不想办法照顾病人？」
「不都找大夫来了？」衙役接了苦差事，还是没好气。
「有人帮他们煎药吗？」郁相思仍忧心地问道。
「哼。」衙役懒得回答了。
「去找你们大人过来！」穆匀珑动怒了。
「爷，我要进去。」郁相思拉了他的袖子。
「相思！」他定睛看她，所有的怒气顿时消失在那对澄澈的眸子里。
「我从小出入满福哥他家的药铺，也会调香药，对于药理稍懂两三分……」她试图解释道。
「这不一样，他们得的可能是瘴疠重病，万一过到你身上……」
「里头的人是生病了，但大夫心存偏见，我不认为这是瘟毒。再说，不管是什么病，总得有人去照顾他们。」郁相思望向空荡荡的街道。「恐怕没人愿意进去，包山海那自私的个性，躲都来不及了，况且里头有四个女子，让我进去照顾她们最适合了。」
「相思，我不许。」头一回，他严厉地拒绝她。
「爷！」她定下心，努力扯出一个笑容，想要伸手安抚他，却还是收了回来，抵在裙边。「你才感谢我交了一个伊西邦国的朋友，既然朋友有难，怎能置之不理？」
「你这是涉险！」他急切地道。
「你已经请唐知府找大夫了，再怎么迟，明天早上就会有大夫过来，到时我再让大夫瞧瞧好了。」她低下头，绞了绞手指头，又抬头笑道：「更何况若我真的染病了，我还是得避开爷你身边……」
「我不许你进去！我出重金另外找人，总有人愿意进去。」他不理会她的避开，用力按住她的肩膀。「我们在外面掌握情况就成。」
「爷，我当伊莎贝拉是朋友。」她温言道：「她一个姑娘来到这里，生了病，没人理她，一定很难受的；他爹和狄雅哥两个大男人，怎么照顾得来她呢？而且，她爹一直害怕我们的疠病，恐怕这会儿也以为是我们过病给他们。包山海不敢理会，庸医没治好，衙门又挡着不让他们离开，怕是会造更深的误解了，那岂不坏了爷早先让他们知难而退、从此两国和好平等贸易的初哀吗？」
「唉！」穆匀珑长叹一声。
在这个当儿，她竞能鉅细靡遗地说出一套道理说服他，而且说的不仅仅是朋友之情，还能一跃而出，顺带展望到天下大局。
他是娶了一个何等聪慧灵巧的女子啊。
「我既是你身边的人，我进去也可以让费南多安心，他会明白，你不当他们是敌人，而是他们的朋友。」
「唉！」仍又叹了一声。
她见他老是叹气；心底感到些许不安；明知山有虎，偏向虎山行；他是这么顾虑她，她却偏要惹恼他。
她只是怀抱着一个心愿，希望他少些操烦，少些忧虑，少些皱纹。
「如果爷你觉得我迕逆了你，等事情过了，我自己回去青檀镇……」
「唉，相思，你想到哪里去了。」他又是摇头叹气，逸出疼宠的柔笑。「我大概能了解，阿甘兄不得不让你去云顶关的心情了。」
「爷？」
「拜托你了。」他郑重地道。
「好！」她绽开微笑。「我一个人可能忙不过来，元老爷，你有办法找两个人进来帮我的忙吗？」
「郁姑娘如此情义，老朽佩服。」元归抱拳道：「我这就回去找人过来帮忙。」
「工钱就算我家爷的了。对了，那个大夫只开香茸是不够的，我想暂时用调和脾胃、安定症状的香药，要准备藿香、白芷、桔梗、紫苏、陈皮、甘草……哎，我记不得了，元老爷？」
「我去翻医书。」元归点头道：「百草庄什么都没有，就香草、药草最多，我即刻送过来。」
「麻烦元老爷先煎一帖药给我家爷喝，他是万金之躯，千万不能染病的，您一定要看他喝下去喔。」
「相思！」穆匀珑忘情地呼唤她。
「爷，你要喝药，别担心我。「郁相思绕过绳索，回眸一笑。
两名衙役听他们说了老半天，也没阻止，毕竟他们挡的是里面出来的人，不是进去的人。
「潘大哥，有件事麻烦你。」郁相思想到了事情，又回头道。
「郁姑娘请说。」潘武恭谨道。
「请你去我房里，取来床头的香匣，你认得那样子的。」
她进门了，消失在客栈大堂的帘子后头，穆匀珑牢牢地盯住帘子，好似想一眼看穿她的动向。
她要灵犀香做什么？他猛然顿悟，她是想他陪在她身边啊。
原来，她早已是深深地依赖了他，有他的陪伴，她就有力量。
他握紧了拳头，忍住冲进去客栈的冲动。她要他不能染病，他就绝对不能染病，他得保重自己的身体，为她，为天下万民。
夜空浩瀚，苍茫无际，他抬头仰望，心底也在高声呐喊。
愿天神祝福他的妻子！愿天神给予他和她更多、更强的力量～
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「伊莎贝拉，我帮你擦擦汗。」
「香香？」伊莎贝拉微睁了眼，虚弱地道。
「是我，相思。」郁相思拿巾子帮她擦了脖子、腋下和背部，再扶她躺下，柔声安慰道：「你很累喔，你再等等，快熬好药了，你待会儿喝了就舒服些。」
房门打开，曾大娘拎来干净的马桶，后面跟着忧心忡仲的狄雅哥。
「她还好吗？」他着急地问道。
「刚才吐空胃里的食物，肚子没那么痛了。」郁相思掩起薄被，再将巾子浸了水，拧干放在伊莎贝拉的额头上。
狄雅哥站在床边，凝视伊莎贝拉的病容，眉头锁上忧愁。
怎地男人不管肤色长相，忧愁起来都是同一种神情呢？
郁相思瞧着，蓦然明白了，原来，狄雅哥对伊莎贝拉……
「费南多大爷还好吗？」她不动声色，问候道。
「他没事。我请他先休息。」
「你呢？」
「我来照顾小姐。」他答非所问。
「也好，让你看着她。」郁相思起身，好让他能尽他的心意。「我还得去看客栈大娘和她女儿。曾大娘？」
「好了。」曾大娘收拾好房内的东西，随即跟郁相思走出门。
迎面而来的正是曾大叔，他肩上背了一个大篮子，问道：「我家老爷送来香粉和香炉，我搁哪里？」
「曾大叔，谢谢你，你帮我拿去最后一间房放着就好。」
「这就去！」曾大叔立即转身，他还得赶回厨房熬药看火候。
「曾大叔，还好有你们过来帮忙。」郁相思道谢。
曾大叔和曾大娘雨夫妻是百草庄的仆役，听说老爷找人帮忙，便自告奋勇过来了。
「没什么啦，谁也不想生病。」曾大娘直摇手。「要来之前，我家老爷还要我们嚼艾草和香芷叶避邪，姑娘你要不要？」
曾大娘从怀里掏出一大把绿油油的叶子，郁相思笑着拿过一片香芷叶，含在嘴里。
两人接着来到客栈掌柜一家的屋子。掌柜大娘和两个十几岁的女儿病撅佩地躺着，她们仍然帮忙处理了秽物，为病人抹身换衣，正好曾大叔熬好药汤送过来，便一个个仔细喂了药，再服侍病人上床睡觉，待一切料理妥当，这才放心离开。
曾大娘过去瞧曾大叔照顾掌柜的情况，郁相思心想伊莎贝拉那儿有狄雅哥，便暂时放下心，回到曾大叔帮她放置香粉的房间去。
直到目前为止，她并没有发病的症状，也不觉得疲累；她做粗活惯了，这么来来回回照顾病人，并不以为意。
她只是觉得忧心，大家吃的是同样饭菜，住在同一个屋檐下，别人没事，就这五个人有事，难道真是伊莎贝拉将病带给掌柜的女儿？
五个病人皆是病得全身虚脱；她不会诊断病情，也问不出病因，长夜漫漫，她除了忧心，也只能等待大夫的到来。
坐到桌前，她忽然有些头晕，赶忙以手扶住桌沿。
没事！她绝对不能有事！她这样子跑进来，已经让他很担心了，她不能再让他皱眉头，她说过，她要为他保重！
她深深吸一口气，按了下肚子，肚子不痛，也不反胃，再摸摸额头，并无发烧，她稍微定下了心，猜想可能真是累了。
但她现在不能睡觉，病人状况不明，她得随时关照。
香匣就放在桌上，她眼眸逸出柔光，以手指轻轻划过匣盖上的龙纹，划了又划，直摸到金丝掐压的纹路都暖和了，她才打开匣盖。
淡淡的清冷香味飘散出来，若稍微疏忽些，可能一下子闻不到这味道，这就是灵犀香的特色，奇貌不扬，却源源不绝散发出自体的奇香，久而久之，自然令人通体皆浸润在这清灵澄净的气味里。
这是万年以来的天地精华，也是皇族穆氏的传世珍宝。他告诉她，五百年前打通山洞时，那柱灵犀香足足长到洞顶那么高，后来因为挖掘和风化，灵犀香渐渐变矮。一百年前，当时皇帝下诏喻令子孙，天首山神庙的灵犀香乃为天神所赐，不得再挖掘破坏，以期能长长久久传给子孙。
好珍贵！那么，这颗灵犀香石至少也有一百岁的年纪了，她心怀敬畏，小心地捧起灵犀香，柔柔地抚摸着。
她会好好珍藏这份他的心意，将来还要传给儿子，再由儿子送给他喜欢的姑娘……
呵！儿子？媳妇？想得这么远啊！她笑靥娇羞，拿起灵犀香石，嗅了嗅，再以脸颊偎了偎，一感受那沁入脾髓的清香，登时觉得心清气朗。
平时，她就以这清净欢喜的心情入睡，此刻，她以这心情振作起精神，继续做她该做的事。
仔细收妥香匣后，她拿起地上竹篮子里的几袋香粉，准备调香；打开袋口，一闻到香味，便笑了。
匀珑已经帮她将不同的香粉按成分比例调好了，想来她写出方子请元老爷找来香料，他倒能一眼看出她想做什么，也帮她做好了。
她噙着笑意，弯身取出一个小香炉，看到上面系着一张字条，她解了下来，便见上头四个道劲有力的大字：
心有灵犀
心有灵犀，母需多言。他在外头，她在里头，仍能知晓彼此心思。
她心头暖暖的，眼睛也笼上一层水雾，热热酸酸的，她看了又看，拿指腹抚了抚，这才折起纸片，宝贝也似地塞进怀里。
接着她将五个小香炉摆放桌上，挑了香粉入炉，以火点燃。
两炉送到掌柜屋子，两炉各摆在客栈东厢和西厢的主要通道入口，还有一炉，她捧到了伊莎贝拉的房间。
狄雅哥仍站在床前凝视沉睡的伊莎贝拉，好像打从她离去时，他就一直维持这个姿势不变。
「伊莎贝拉喝过药了？」
「喝了。有效吗？」
「既然你们的药无效，那就试试我们的药方，至少先让她退了烧，别再上吐下泻的。」郁相思看他站得直挺挺的，建议道：「你怎么不拉张凳子坐下呢？」
「你那是什么？」狄雅哥看她将香炉放在桌上。
「这是透体麝脐丹，功效是让人觉得舒服，心情放松，睡个好觉。」
狄雅哥盯住香炉，郁相思便解说道：「这里头都是香料，有藿香叶、川芎、菊花、当归、白茯苓、松子仁……啊，对不起，你好像听不懂，这平常可以拿来吃的。」
她说着便以指头轻摁了炉内香粉，送进嘴里，笑道：「可我不敢给他们服用，怕又要拉肚子，所以变个方法，闻香也有相同的功效。」
「你可以不用做这些事。」狄雅哥看着她。
「在大夫到来之前，总得做些事，不然他们病着，很不舒服的。」
「你当真不怕？」
「怕什么？若是自己亲人生病了，我也是这样照顾啊。」她望向脸色苍白的伊莎贝拉，又望向他。「你还不是不怕，一直守着伊莎贝拉。」
狄雅哥转过身子，看着窗外洒上屋瓦的月光，不发一语。
郁相思也没追问，自己拉来凳子，坐到床前。「你若困了，就去睡觉，我来看着就好。」
「不，我来看。」
「好吧，你就坐这凳子。」郁相思起身，微笑嘱咐他道：「我去掌柜的屋子，有事大声叫我，我听得到。」
「他叫你进来的？」狄雅哥还是一张冷脸。
「他？田大爷？」郁相思摇摇头。「伊莎贝拉是我的朋友，我们中原有一句话，如果有朋友从很远的地方来，我们都是很高兴接待他们的。万一朋友生病了，当然要照顾她了。」
「可是你们衙门拿刀拿棍，不让我们出去，费南多大爷很生气，很着急，他本来打算带小姐赶回海州，那里有我们的大夫。」
「田大爷已经在想办法。伊莎贝拉还病着，就算你们日夜马不停蹄赶回海州，最快也要三天，不如让她在这瑞安心养病。」
「他在想办法？」
「是的，他在外头想办法。瞧，药草不是都送进来了吗？他的部下也在查病因，明天一早还会有大夫赶来，请你和费南多大爷放心。」
「果真？」
「田大爷待你们是客人，也是朋友。」
狄雅哥又陷入了他惯有的沉默，只是注目香炉里细微的火光。
香雾袅绕，安抚人心的香味缓缓渗入了异乡客人的肺腑里。
「早上他问我，他像什么。」
「嗯？」
「他像一个掌舵的船长，风雨和海浪不能阻挡他，他想往哪里去，船便能往那边去。」狄雅哥一边思索字词，一边慢慢地道：「他比迦各罗国王更有勇气，他比伊西邦女皇帝更有智慧，他像是……玉皇大帝。」
「啥？」这个结论转得好硬，郁相思一下子无法回应。
「你们玉皇大帝不是最高的神明，掌管所有的一切？」
「我懂你的意思了。」她很欣赏他的说法。
但她不说破。这位「田大爷」可不是天上虚无缥缈的玉皇大帝，而是人问有血、有肉、有情、有义、统治天穆王朝的大皇帝喔。
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日出东方，朝霞遍染金光。
穆匀珑坐镇白芷镇的衙门，巴州知府唐瑞连夜赶来，恭敬地站立一旁；下令封客栈的知县站在下首，脸色死灰，还不时发抖一下。
「肠炎？吃坏肚子？」穆匀珑又问一递。
「五个大夫有四个如此诊断，另一个诊断为肠痧。」潘武报告道。
「诊断大同小异。」穆匀珑点头，又问：「他们都是先看过掌柜一家四口，这才去看伊莎贝拉？」
他的目的很简单，就是不让大夫先有了偏见，误判西国人为病因。
「是的。」
「那又怎会吃坏肚子？」
「属下已经查明，昨天中午，掌柜一家做了叫化鸡，本来是自家要吃的，但伊莎贝拉小姐吃完午饭，闻到香味，也吵着说要吃，掌柜只好请她吃。到了傍晚，他们便陆续发病了，大夫推测，可能是天气热，鸡只内脏腐败，便产生了毒根。」
「鸡只来源如何？」
「平日供给高朋客栈的农家鸡只并无异样，属下已请衙门派人注意，若有鸡瘟情事，就得立刻处理。」
「庄知县，这就是你的职责了。」
「是！是！遵旨。」知县赶紧点头，差点就要跪了下来。
「另外客栈的饮水和食物并无可疑之处。」潘武又道：「但属下还是请托元老爷，送进去干净新鲜的饮水和食物。」
「你做得很好。都没事了，郁姑娘怎么还没出来？」
「回禀爷，郁姑娘说她得沐浴，去了病气，这才好出来。」
「这么麻烦！」
穆匀珑再也按捺不住，立即起身；他一夜未眠；心心念念的就是她的安危，她不出来，当然就换他去找她了。
「皇上……」唐瑞见状忙道：「臣去备轿……」
「不用了，朕有侍卫，你暂时还别揭了朕的身分，免得造成困扰。」
「臣遵旨，那就由臣陪同皇上……」
「别跟来。」他拂袖而去。「你们两个商量一下，看要如何为白芷镇增添几个有本事的大夫，好让老百姓不受病痛之苦。」
晨光初现的大街上，他快步走过。白芷镇不大，客栈和衙门都在同一条大街上，但这并不代表这个小镇不需要好大夫。
来到客栈大门前，那里已经有早起的百姓聚集聊天，加油添醋，大谈昨夜惊魂；一见到这位玉树临风、气度高贵的公子，立刻自动让出一条路让他和四名雄壮威武的高大护卫走过去。
「田大爷耶！听说大夫就是他找来的。」众人议论纷纷。
「他好大的头面，听说唐瑞都来了，唐瑞到任巴州府三年了，从来没来过咱白芷镇。」
「我听百草庄的人说，田大爷三两句就打发掉红毛人，气得那个八字胡子翘不起来，都垂下去了。」
「我猜田大爷是钦差，来捉红毛人回去给咱万岁爷玩赏玩赏的。」
「钦差？我怎么没见到尚方宝剑？」
流言飘过耳边，穆匀珑置若罔闻，他一脚跨上客栈的台阶。
既然不是瘟疫，客栈门前的绳索已经撤去，他进到大堂，掀开那道阻碍的门帘，脚步越走越快，来到了西厢最后一排屋子。
弯过屋角，出现一座小院落，一株紫薇树位居其中，高度越过了四周屋顶，彷若高耸入云，蓝紫的花朵开了满树，地上也掉了满满的紫色花办，朝阳洒落，芳香四溢。
绕过树干的阻挡，他就见到正欲推开房门的相思人儿。
「相思！」他欣喜若狂，立即奔向前。
「别过来！」郁相思急忙大喊一声，随即比出右手掌，猛摇个不停。
「爷！别过来！千万别过来！」
「我怎地不能过去？」他重重地踩下脚步，很不情愿地道。
「我身上沾了很多不好的气味和污物、还有汗臭、秽气、病气……」
「有什么关系？」他又要举步向前。
「爷啊！不行！」她再度大喊，十分坚决地伸直手臂，好像这样就能以手掌挡住他的汹汹来势。
「相思你啊。」他无可奈何，只能长长一叹。
「再等一会儿，就一会儿嘛。」她脸蛋微红，为她几乎是撒娇的语气而绽开羞涩的甜笑。「我洗了身子，也才觉得清爽。」
那憨态，那姿容，那甜美，怎能不牵动起男人躁动狂热的心啊。
「好，我等你沐浴。」穆匀珑真的要佩服起自己的自持功夫了。
「你去前面坐，还是去忙都行，我好了自会出来找你。」郁相思一脚踏进房门，又回头道：「不准偷看。」
「嗟！」他好恼。
普天之下，还有谁敢挡他？还有谁敢拂逆他的意思？还有谁能带动他的人和心团团转？
唯她而已。
盯着紧紧掩实的房间，他开始盘算，以后要如何好好地「看」她。
紫薇树下，侍卫为他放置一张小桌和靠椅，摆上了热茶和点心；他坐下来，咬了一口桃酥，灌了一杯香片，随即站起，来回踱步。
房间隐隐传来水声，他忍耐着不去听，将心神拉回，仰起头，凝望一树缤纷的紫薇花。
大朵大朵的紫薇盛放，浓香扑鼻，姹紫嫣红，热热闹闹地缀满绿树和晴空，他心念一动，伸长手捞了捞，再搬来椅子，站了上去。
「爷！」侍卫们立刻紧张地奔到他身边，急道：「请让我们来。」
「这等事岂能让你们来。」他低头微笑，又伸手去摘花。
四名侍卫你看我、我看你，会心一笑。既然为郁姑娘摘花是主子爷才能做的事，他们也只好围住主子爷，小心保护他喽。
摘了九朵又大又美的紫薇花，穆匀珑总算爬下让侍卫战战兢兢的椅子，将花朵放在盘子里。
他再坐了一会儿，再咬一口桃酥，再灌一杯香片，实在无事可做，他站起身，绕着紫薇树踱来踱去，拿起棂香香袋闻了又闻，也不知道绕了几个圈，闻了几回香袋，他仰头望向爬在树梢头的太阳，脸色一凝，跑到房门前，侧耳倾听。
没有声音。是洗好了在休息？还是安安静静在洗？他没看过她洗澡，又怎知她是怎么一个洗法。
「过多久了？」他转头，故意大声问侍卫。
「回爷的话，三刻钟。」
「脸都洗皱了。」
里头还是没有声音，他伸手便要推门，长廊那边走来曾大娘，她捧着一叠干净衣物，咦了一声。
「郁姑娘还在洗澡？」
「她在等你的衣服？」穆匀珑气急败坏地道：「给我！」
「不是的，这是郁姑娘托我准备给伊小姐的中原衣裳。」曾大娘赶忙抱紧衣物，瞧了门板。「郁姑娘还没出来，我进去瞧瞧。」
「没你的事了。」
「你好像是田大爷？」曾大娘很有义气，即使是面对大爷，还是得责问道：「你男人怎么可以看姑娘洗澡……」
「我是她丈夫。」他省掉「未婚」两个字，大剌剌推门而入。
反手关了门，他便进入一个溢满芳香的境地，房间蒸腾着水气，处处生香，那气味比他先前从门缝里闻到的更香、更重，应该是香药草浸泡热水久了，完全挥发出自身的好气味。
一道屏风挡在眼前，他绕过去，便见到在浴盆里睡着了的她。
她睡得很沉，小嘴微张，头歪在肩膀上，半边脸泡了水，解开辫子的乌黑秀发正好垂散她身前，挡住了她的胸部……水面还浮了些香芷叶、艾草叶、菖蒲叶、藿香叶、柏叶、竹叶、桃皮，疏疏密密，若隐若现，略微遮掩了她美丽白皙的胴体。
他硬生生调转目光，不再往下看去，而是凝目她的脸蛋。
她一定累坏了，热水熏出她脸颊两朵红晕，却熏不走她眼下的黑影。先前三刻钟里，他制造出各种声响，她却还能呼呼入睡，甚至让男人开了门、进房看见裸身的她她都不知道！
他眯起眼，拿指头沾了浴盆的水，拿到鼻间闻了闻，气恼的目光顿时转为温柔疼怜。
这是昨晚他调的透体麝脐丹，安神养心，也难怪她有了这番好眠。
水温犹暖，他不忍心唤醒她，俏声打开了门，唤来侍卫，要他们送来那盘紫薇花。
这回，他闩上门闩，不让任何人来打扰，再蹑手蹑脚拎来两只凳子，放在浴盆边，一只自己坐着，一只摆上了紫薇花。
拿起一朵紫薇花，他摘下一片花瓣，铺向水面空隙处，一双深黝的瞳眸很克制地放在她熟睡的清丽脸庞，就这样静静地，一办办地，为她铺出透体人心的馨香。
梦里，她乘坐一艘大船，航向种满香草的芳美之地，她踏上这块土地，尽情奔跑，还要往里头寻找更奇、更美的香草，她开心地回头，娇笑呼唤身后的男子，要他跟她一起去冒险……
哎唷，脚下踩进一个窟窿，男人伸出强健的手臂，及时扶住了她……
「呀！」不是窟窿吗？怎么掉到水里了？
「你头再歪下去，就吃水了。」一双手掌为她扶好头颅。
原来是作梦啊，郁相思顿时清醒，一见到熟悉的俊脸，听到温煦的语声；心头满满的都是欢喜，不觉展露了笑靥，迫不及待地唤了他。
「匀珑！」
「相思，醒啦。」他亦微笑以对，摸摸她的头发。
她却有了片刻恍惚，搞不清楚她到底从什么地方醒过来。
她躺浴在一片花海里，粉嫩的紫薇花办密密地铺洒周身，她欣喜地伸指去捻，却发现自己举起了一只湿淋淋的玉白手臂。
她在洗澡啊！
「啊！」她全身发热，立刻低了头，缩到水里，连脖子都浸下去了，再赶忙拿手里的巾子掩了上身，想想不对，又掩了下身，想想又不对，忽然看到铺得几乎密不透光的花办和叶子，这才又怯怯地抬起眼。
「哇！」她声音很细小。「好多紫薇花。」
「喜欢吗？我摘的。」他始终安静地看她。
她当然喜欢！可是这个时间和地点都不对。
「你、你你你你怎么在这里？」她大胆抬起头，问话却是结结巴巴。
「你洗到无声无息，我担心，就进来了。」
「对不起。」她又低下头，鼻子碰了水。
「相思，别说对不起，你辛苦了。」他支起了她的下巴，弯俯身子，吻上他凝视了好久好久的樱桃小嘴。
她的芳唇为他开启，他长探而入，立刻寻索到她软滑的丁香小舌。嗳！他不禁要赞叹了。就是似丁香那般甘美温润，又似乳香那般珍贵清净，他一再地深深与之交缠，热烈地将昨夜圣现在的思念和欲望倾诉而出，更略微用力，带点惩罚的意味压吻吸吮她的唇瓣，要让她知道，他可是有多么地担心她。
房内各式香气交融，混调成最催情的气味，浴盆的温水彷佛加了热度，不断地烧灼她，燃起她体内潜藏的火焰。
她忘了自己还在水里，不自觉地仰起身躯，伸手拨开花瓣和香叶，举高便环住了他的脖子，好让彼此的拥吻更为亲近，更为深入。
他亦搂住她裸露的肩头，不断地以手掌摩挲她滑腻温软的肌肤，水面的花办让他撩动而飘晃，扬起了更馥烈的香味；他为她所散发出来的甜香而着迷，手掌更往水里摸索而去，大胆覆上她柔软的雪峰。
「唔……」她在他嘴里惊呼，只觉得自己已经融化在这盆香水里了。
「相思，相思。」他吻上她的颈，舔吻她最娇嫩的耳窝，一感受到她的颤栗，放在她胸前的手掌也揉抚了下去。
「噢……」如果不是他还搂着她，她想她会沉入水底昏死过去。
「相思，等我们当夫妻了，我还会更疼你。」他坏坏地咬她耳垂。
「我不要啦……」这时她才发现，不只是他搂着她，她也挂在他的脖子上，吓得她赶紧缩手回水里，再将身体埋入被撩了开来的花瓣香叶中。
「啊，你袖子全湿了……」她赶紧帮他捞出袖子，顺便推开他紧倚在浴盆边的身体。
「你上回还不是让我抱得全身湿透？」他站起身，不在乎地往浴盆里拧了拧水，有意无意地瞧着水面的花办空隙。
「呀！」忆及天首山下的浴池畔初吻，她瞬间红了脸。
那时她被赤裸的他弄得浑身湿透，见不得人，还是他命令所有的侍卫避开，再由他护送她回房换衣的……哎，恐怕早就让他看光光了。
不想了！不想了！再想下去她会将这盆温水烧成沸水。
「外头都没事了？」她立刻提正经事。
「没事了。」他继续拧水，微笑道：「接下来我让唐瑞去处理，我们还有更重要的事。」
「哪件事？」她明知故问。
「我天穆王朝大喜之事，就看阿甘兄了。」