此刻，刘骜正徘徊于寝宫回廊，并无心情欣赏皇宫美景。
今早侍者来报，说是希妃羊水已破，就快临盆。
虽不急着立太子，但刘骜已入中年还没一双儿女，难免尴尬。
他转身看到陪在身旁的刘欣─内敛、沉稳，假以时日，必是块做王者的好料子。刘骜暗叹，若生有一个这样的皇儿，自己定会减少大半操劳。
园外侍者大声传唤：「太后驾到！」宫女鱼贯而入，王政君头戴镶金后冠，耳垂、手腕纷纷垂满亮丽珍宝，华贵得近乎刺眼。
「刘欣给太后请安。」刘欣一早就被唤入皇宫，精神有些不济，他稍整衣襟，恭敬行礼。
王政君一见刘欣，霎时皱起眉头：「起来。」
她径自坐到人工湖旁的座椅上，对刘骜道：「欣儿现在当忙于功课，皇上怎能常把他唤到宫里？」
刘骜大笑：「是朕实在喜欢这孩子，欣儿天赋过人，已将常人要学三年的课程在一年内学完——」
王政君听不得他接着夸奖，打断道：「还是应以学习为重，别太过高傲。以后我的孙子，皇上还这么宠着，我可不答应。」一说到孙子，王政君难掩兴奋：「但愿希妃能为本朝添个皇子，那样皇上也不用整天看着别人的儿子。」
此言分明话中有话，刘欣不动声色，静静站在一边。
园外侍者又唤，王莽与董贤一起赶来。董贤仍是一身素色长袍，见了刘欣，轻轻一笑，如同湖面漾起的涟漪。
刘欣点头，以示礼貌。
王莽看到太后也在，忙跪下行礼：「侄儿拜见姑母。」
王政君笑道：「回来也不知来看我。今天如不是皇上要添子嗣，你也不会想到我这个姑母。」
「姑母恕罪，我今后一定常来。」王莽调侃道，「侄儿在江南为姑母请到最好的女红，做了几套蚕衣，又轻又暖，连皇宫也觅不到第二件。」
王政君听后，笑意满面，却在瞥见董贤时稍稍一变：「董大人，听说你受了伤，现在怎么样？」
「让太后担心了，臣并无大碍。」董贤看着王政君。虽找不出具体证据，却让人感觉这个眼神高过了任何人，包括眼前的皇太后。
王政君心里不悦，沉下脸来。董贤！这个周旋在皇宫的男人，为何上天赐他一颗深不可测的心外，还给他一副绝世容貌？
王政君害怕，从见董贤的第一面起害怕。暗下决心，绝不能让他接近皇上或王莽，无意间看到一旁的刘欣，她灵机一动：「董大人现须好好静养，听说你学识渊博，不如去做欣儿的老师，也好让他多加学习。」
不能让董贤接近儿子和侄子，对于前朝其他嫔妃的子孙，王政君才不管这么多。她忽然想起年轻时的纷争，中原实在是个美人辈出之地，仅这未央宫就有绝色上千。
王昭君，名字仅与自己相差一字，却样样出众。幸好她只是个宫女，幸好她的画像让她动了手脚，幸好先皇没及时看到她，幸好她最终出塞嫁去了匈奴！王昭君走了，王政君却还要面对千千万万个女人。
如今的皇太后想起这一切，仍觉害怕，越害怕，越会担忧自己的地位。刘欣的祖母究竟是当年哪个妃子，王政君已记不清，但这后宫除了自己，其他均是敌人。
「这个提议好！」刘骜的视线落到董贤身上，「朕正在想封你个什么职务好，太后虑事周全。董卿，你就来做欣儿的老师。」
「太后旨意不敢不从，臣定当竭尽所能，将儒家学术授予欣殿下。」董贤轻声道。
岂料，刘欣走到刘骜与王政君面前，躬身说：「谢太后美意，可刘欣府上已有夫子。董大人须静养，还是让他留在未央宫为好。」把董贤留在皇宫，正与自己想的背道而驰。
王政君冷道：「怎么？不满意我为你挑的人？」
「姑母多心了，欣殿下不是这个意思。」王莽走来打圆场，道：「回来得仓促，没来得及告诉殿下。你原先那位夫子因用诗词辱骂朝廷，已被遣回原籍。」
「夫子被逐出长安了？」刘欣一惊，「王叔有什么证据说他这么做？」
王莽轻笑：「他的诗里全是些含沙射影的东西，文字狱是要处以极刑的，没取他性命已是网开一面。」
「他教我的都是正统儒学，从没听过王叔说的东西。」刘欣忍不住瞥向董贤，看到的仍是那抹清澈微笑，似乎难有事物能撼动他的心。
刘骜站在边上，听了片刻，沉声说：「不管有没有文字狱，原先那位夫子年岁已高，是该回乡养老了。朕就下诏请董贤教授欣儿。」
「不必如此麻烦。」董贤站出来看刘欣一眼，对刘骜说：「不敢劳烦皇上下诏，我愿先教欣殿下三个月。三月过后，他若不满意，再请其他人不迟。」
一贯自信的语气如同一道战书，让刘欣心头一紧。
刘骜哈哈笑道：「好，就这样！不过你身子有伤，别太操劳。欣儿也不要回府了，就住在宫里。」
「谢皇上。」董贤说完，转身望着刘欣，眼中漾起居高临下的气魄。
刘欣只觉这眼神带着狂妄，他虽不爱与人针锋相对，但也不会逢事就逃，清了清嗓子跟着道：「谢皇上，那就劳烦董大人先教我看看。」
聪明反被聪明误。王政君本想支走两人，不料全留在了皇宫，刚要开口反对，内宫总管忽然急冲冲赶来，他脸色煞白，颤颤巍巍跪下：「启禀太后，启禀皇上，希妃娘娘生了。」
刘骜大喜，忙问：「快说，是男是女？」
「是个皇子，不过……不过希妃分娩时脐带绕在孩子颈子上。」总管声音颤抖，喘上一口气道：「娘娘痛得死去活来，好不容易生下皇子。却因先天不足，不到半个时辰就……就夭折了。」
刘骜由喜转怒，猛一踹跪在地上的总管，大吼道：「你说朕的皇儿已经死了？」
总管吓得魂不附体，唯唯诺诺地点头。
如同被人戏弄了一场，盼了许久的喜事竟又成了泡影。刘骜又怒又恼，嚷道：「传令下去，把希妃打入冷宫！」
董贤低声叹息，为这宫里的女人悲哀。她们望穿秋水，为盼与君王的一夜春宵。春宵过后，仍是无尽的等待。
皇子的夭折，换来他仍在月子中的母妃永生的凄凉。而此刻，王莽嘴角露出一抹不易察觉的笑，一闪即逝。
刘欣听着太后与皇上大骂希妃，始终一言不发。他一直不明白，人的心为何可分作几半？他无心做皇帝，做皇帝要负太多人。
「废物，全是废物！连个孩子也保不住，这后宫没一个妃子中用！」白白欢喜一场，王政君气不打一处出。
身边宫女看她大动肝火，开解道：「太后莫气，我们长乐宫的狮子狗昨天生了三只小狗崽呢。」
王政君向来爱狗，听后稍稍降了火气。
园外，皇后赵飞燕接到消息，急忙赶来。一身金凤后服，柳眉樱唇，十足的美人胚子。
赵飞燕为人善良，听说希妃掉了孩子，着急不已，也没顾虑皇帝、太后还在气头上，行了礼便问：「皇上，希妃怎么样了？孩子没了，她一定伤心欲绝，让我去陪她，也好做个伴。」
刘骜心情大坏，沉声道：「不要陪了，朕已经给她做了安排。」
赵飞燕还想再问，正逢太后起身，对身边宫女说：「现在这后宫实在不景气，扶我回长乐宫。」众人同声恭送。王政君对这皇后也不满意，走过赵飞燕身边时，不屑喃道：「长乐宫的狗一胎都生三只，哼！连条母狗都不如。」
赵飞燕脸色顿时煞白，她性格文静，哪里受得了这等羞辱？看着太后一行浩浩荡荡离开，堂堂一国之母却竟红了眼圈，身子向后一软，靠在背后一具胸膛上。她赶紧回头，对上一双似水亮目。
「皇后脸色不好，是不是身体不适？」王莽一手扶住赵飞燕，招呼边上宫女：「快来扶住皇后。」
赵飞燕心头一颤，轻说：「可能是刚才赶得太急，不碍事。」
刘骜仍为失子之事大为不快，转身看看赵飞燕，面无表情道：「不舒服就回去，希妃的事妳不用管了。」
赵飞燕低声称是，秀目之间难掩失落，忍不住回眸一望，看到的仍是王莽那双眼睛。她急忙回头，默默离开。
董贤将这一幕尽收眼底，看到王莽高深莫测的微笑，不禁为那单纯的皇后感到惋惜。
刘骜怒意稍减，对刘欣说：「朕把御阳宫赐给你，今天就派人回府通报一声，以后你和董大人就住在那里。」
说完，他拒绝侍从护送，一人回了寝厢。
王莽笑着拍拍刘欣的肩：「皇上像是很喜欢殿下，你可要多加努力，不辜负他才是。」
刘欣素来对王莽没有好感，听他搭话，只笑不答。
王莽与董贤相视一笑，举步离开。
总管逃过迁怒，一抹额上冷汗说：「欣殿下、董大人，小人带你们去御阳宫。」
刘欣并未与董贤同去，说要先回府打理，径自离开。董贤便一人跟着总管前往。御阳宫历来是太子所住，因为刘骜无子而闲置，从这刻意安排上可看出，他对刘欣的重视已到了极高的程度。
虽不比刘骜寝宫，但御阳宫的建筑、廊景仍可圈可点。董贤环顾一周，正准备深入游览，却见一个挺拔身影向自己迎面走来。
那人手里提了一只包袱，穿着仆役的衣衫，应是在御阳宫打杂的。他行走极快，董贤忽感不妥，一手不禁抚上腰间的软鞭。
不料那人到他面前，丝毫不作停留，迅速擦身而过，直往宫外方向走去。宫中明文有令，仆役不得疾步而行。
董贤见他手里提了不少东西，并不像是离宫办事，顿感蹊跷，开口唤道：「站住。」
那人身形稍稍一顿，接着又大步向前迈进。
寂寞而伤逝的皇宫，身处其中，如陷牢笼。年年都有不服命的仆役试图逃走，尽管抓回后要处以极刑，但囚徒般的生活，促使他们一次次飞蛾扑火。
董贤不敢轻举妄动，想那人一脸冷峻，且选在白天离宫，像是视死如归。倘若硬要拦下，他必会拼个鱼死网破。
「你如要走，何不另选时候？就算过了我这关，门边的侍卫也不会放你。」此言一出，那人总算停了脚步。周边正好无人，董贤走近他，又道：「急着离宫，可是家人抱病？」
听到询问，前方男子总算转过身来。普通五官，却配了双有神深眸，董贤不避他的目光，迅速伸手去拽他的包袱，说道：「不要提东西，太过张扬。一眼就看出你是要逃走。」
他出手极快，不料那人却先一步移开了身体。
董贤忽然笑了，他开口道：「殿下这是何苦？如果实在不愿与我同住，大可请皇上拟旨，换下董贤。」
面前人一听此言，神色顿时一变，倒显出几分威严。
董贤又说：「殿下这容易得极好。只是我自问方才取包时，十分出其不意。如不是对方原就心存戒备，绝不会在一瞬间移身离开。」
「大人出手不还有所保留吗？」那人一开口，果真是刘欣的声音，他道：「王莽座下的第一密探岂会伸手取物，以落败告终？」
刘欣有些恼，是因他想证明的事，没有得以验证。
拽包袱一幕是一处关键点，董贤伸手的一剎，自己飞速移开，本以为他会出手去夺─这是练武之人的一种本能，速度快在无形间─没想到，董贤定力之深，居然反让他暴露身分。
刘欣比董贤小上几岁，身高却相差无几，凝望着他，气势丝毫不弱。为师第一天，学生就以下马威相赠，董贤有些诧异，转而微笑：「殿下可要我今天就为你上课？」
「莽王叔的人应不会这样直截了当。」刘欣冷道，「董大人，我虽不敢说饱读诗经，但也通晓不少。不知你学问如何，能不能教得了我？」
「教不了自然最好。殿下青出于蓝，我应该欣慰才对。」跳过他话里带刺的部分，董贤笑着就事论事。
水制火，柔制刚。刘欣望着那双美目，硝烟弥漫，却激不起火花。
「那我就等着你教了。」刘欣抿唇，转身离去。
董贤的脸庞挂上一丝好奇，心道：看来这份差事，还真不好对付呢。
***
芷薇下午赶来御阳宫，麻利地分配房间及物品，忙碌间，看到游走在亭廊上的董贤，两腮立刻通红。她赶紧走到刘欣寝厢，见他正独自温书，朗声问：「殿下，董大人也住御阳宫吗？」
刘欣没抬头，应了一声。
芷薇难掩喜悦，又问：「皇上为何让他也住这里？」
刘欣放下手里的书，眼中光华深邃：「想必是中了某人的连环計，人心叵测，你少接近他为好。」
虽听出指的是王莽，并非董贤，芷薇仍觉不平，一撅嘴说：「这话未免太武断，既然没接触，怎么知道一个人的好坏？」
情丝已缠上她的心头，哪还听得进对董贤的逆耳之言？
芷薇说完，又快步跑了出去。刘欣摇头。女流之辈怎会多虑这世间的纷繁，可他不一样，虽然一心与世无争，可惜身在皇族，哪能由己？想到最后，不禁有些可悲起来。
董贤信步在花园游走，他已挑了一处僻静房间，离花园很近，稍显破旧，想必也不会有人来住。他向来喜欢安静，庆幸找到一个不被人打扰的厢房。
侍从们正忙着搬运物品，董贤避开他们，自由自在地将御阳宫逛了一遍。人声越发遥远，董贤独坐到一个凉亭里，向外望去，风景怡人，枝头黄鹂正欢快鸣歌，根本没发现背后正有条毒蛇沿树干缓缓而上。
毒蛇「嘶嘶」吐着细舌，眼看猎物就要到手，绷直了身子猛穿过去！啪！千钧一发之际，迎风抽来一条软鞭，树枝剎那间被卷断。黄鹂一惊，疾飞而去。鞭子缠上蛇身飞转几下，又重重往地上抽去，毒蛇顷刻被绞成几段，掉落在地，扭动几下，不再动弹。软鞭迅速被一双白晰的手收回，董贤谨慎地向四周一望，确认无人后，忙将软鞭束回腰间。他掀开自己右腕的衣袖，狰狞剑痕清晰可见。
王莽那一剑刺得又狠又准，直击命门。
可惜上天怜他，偏偏自己这根筋脉比常人深上几分，一剑下去并未伤及，算是上天给他的一份恩赐。不到万不得已，董贤绝不会暴露武功。
刚才一幕让他想起嫂娘救他时的情景，一时难以忍耐才出了手。董贤已没了武功，所有人都这么认为，那便成了事实。
在凉亭坐了半日，也没见刘欣差人唤他。董贤乐得清闲，想起刘欣充满怀疑的目光，忍不住轻笑：「机智过人，可惜生不逢时，注定要做这场纷争的棋子。除非你取王莽而代之。」
天色渐暗，董贤回到厢房，房里仍旧凌乱，怕是侍从只顾收拾大厢大房，遗漏了这间。他也不在意，稍做收拾，点燃一盏烛灯，随手拿起桌上一本诗书看起来。
烛光跳动，将董贤秀丽的身影拉得忽长忽短。看书看得忘了时间，已至傍晚也没人叫他出去用饭。董贤不觉太饿，径自坐到床边。床板吱噶作响，连棉被也没有一条，他没有外出唤人，不解衣衫，微倚在床边小憩。朦胧间睡了半晌，寒意渐起。董贤伸手扣紧领口，可冷风无孔不入，让他情不自禁蜷缩起来。
房门咿咿呀呀被人推开，董贤抬头一望，只见一名姑娘提着竹篮站在门外。
今天一整日都忙于收拾，草草吃了晚饭，芷薇猛然想起许久没见董贤。她提了饭菜，找遍整个御阳宫，总算在这间小屋内找到他。
「董大人，你怎么住这里？我已经为你预备了房间。」
董贤坐起身子说：「谢谢姑娘来访，一天没有进食，我是有些饿了。」
芷薇忙把饭菜端到桌上，一看床上没有棉被，急着要去拿。
董贤拉住她道：「还是先坐一下，这么多菜我一人也吃不了，不如姑娘留下一起吃些。」
芷薇讷讷点头：「我叫芷薇，大人以后叫我名字好了。」
「原来你就是芷薇，王莽对我提过，你是欣殿下的贴身侍女。」董贤坐到桌边，递给芷薇一双竹箸，示意她坐下。
他说话和蔼可亲，芷薇渐渐没了顾虑，坐到对面。
看她不动箸，董贤夹来一些菜放到芷薇碗里，问：「你和欣殿下相处多时，知不知道他平时爱看什么书？」
被他一问，芷薇受宠若惊，轻声说：「殿下看书很多，我也不很清楚，但时常看他翻阅《史记》。」
「《史记》？」董贤一挑长眉，「那他是喜欢帝王本纪，还是各国列传？」
芷薇转转眼珠，答道：「殿下像是最爱《项羽本纪》。」
「原来他喜欢项羽。」董贤喃道。
芷薇与董贤聊了许久，舍不得他住这残破小屋，一连劝说几次，他也不愿离开。这里安静怡人，少有人来打扰，董贤婉拒了芷薇。可她不放心，又去拿来棉被、暖盆，把屋子布置一番才算满意。
「有劳芷薇姑娘了，天色也不早，我不便再留你。你要是有什么要我帮忙，尽管开口。」
听他言谢，芷薇既惊又喜，立刻道：「那你愿不愿意作幅画送给我？」话一出口，立刻后悔，哪有女儿家主动向男子索要画像的？芷薇羞得不敢再说下去。烛光下董贤靓丽似画，仅要一张留作纪念，她已心满意足。
董贤听出芷薇是要他的画像，却淡淡一笑：「芷薇是要我帮你作画？好，妳坐下，我马上给你画。」
芷薇一愣，不好意思说明，支吾道：「不是，我想……请大人帮我画幅物景图。」
「物景图？」董贤摆开画卷，提笔问：「不知你喜欢什么花草？」
芷薇原就是胡诌，一时也想不出要什么。望见面前的董贤，清秀逼人，信口道：「要不，大人帮我作幅竹图。」
「原来你喜欢竹，姑娘家里实属难得。」董贤娴熟地把握笔峰，周身仿佛笼着一层仙气。秀眉亮眼，颀纤身材，无可比拟的清雅，犹如青竹匿于仙境。
「画得匆忙，先算还芷薇一餐之恩，以后再好好谢你。」
片刻过后，画已作完、晾干。董贤将画递给芷薇，问：「以前的师长，每天何时给欣殿下上课？」
「殿下好学，每天都会主动请夫子过来。」芷薇收了画，估算着已过了三更，便向董贤告别。
董贤为她打开房门，送走了芷薇，他走到案前，信手默下几章《项羽本纪》。一抹无奈挂上脸庞，董贤轻喃：「西楚霸王，一介血性英勇，但却刚愎自用。刘欣虽是沛公子孙，却不顾忌讳，视他为榜样，倒与众不同。」
想到后来，浓厚的兴趣居然盘踞心头。董贤一笑而过。或许，只是错觉而已。
***
刘欣搬入御阳宫，心里并不痛快。
两天之间，平日素无往来的堂表兄弟都来拜访。态度好的，无非是来阿謏奉承，若是碰上忌妒不甘的，还要受人两句冷言冷语。皇宫的膳食皆是奇珍美味，可惜刘欣烦了两天，对着一桌佳肴没一点胃口。
芷薇站在他身边，久久不曾说话，刘欣侧脸问：「在想什么？怎么都没听你说一句话？」
被刘欣一唤，芷薇回过神：「都两天了，殿下不请董大人来上课吗？以前你每天都要温书啊。」
刘欣搁下竹箸，没有开口。如今他仍然每天温书，只不过没请老师罢了。对于董贤，刘欣心怀成见，不仅因为他是王莽派来的人，还因为那种高高在上的清傲态度。眼前飞掠过的是董贤俊美的脸庞，他与王莽狼狈为奸，应是条毒蛇，为何却拥有胜过天仙的容貌？
心结尚未解开，又听芷薇问：「要不要叫董大人过来，一起用饭？」
「用不着，他饿了自己会吃。」
刘欣这话说得无凭无据，芷薇听了，心里来气。
两天来，没人问过董贤的伙食。他是个三餐无规的人，不是她顿顿送去，只怕也不会好好吃。
芷薇提来竹篮，也不管刘欣有没有吃完，拣了几道菜装进篮里，转身就跑了出去。
刘欣与她一同长大，平日总让她几分，他一人坐在桌边，不知所措。幸好不到片刻，芷薇又折了回来。
看她原封不动地把菜放回桌上，刘欣语带戏谑：「他不肯吃？嘴倒挺刁。」
「董大人说他近来躁热，只喝些凉茶、白粥，碰不了太多荤腥。」
刘欣对董贤没有好感，经芷薇一说，只觉他在故意摆架子，不由恼了几分。
脑海中那双盈着笑意的眼睛若隐若现，他沉声道：「去叫董贤到书房，我想上课。」