顾幼熙眼眶有些红红的，很不甘心地说：「娘说，你是大好人，我不应该凶你。她要我来向你道歉。」
乔行简放下手上的书，有些莞尔地看着顾幼熙，觉得他可爱极了。
这姊弟俩的性情真是一个模子出来的呢。
乔崔氏曾抱怨过顾家这种小门小户，哪会懂得什么教养，更别提学识，可是这对姊弟却都真诚待人，毫无虚伪，喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，就连认错，即使看起来是这么不甘愿，却没有阳奉阴违，还是乖乖听了顾韩氏的话来向他道歉了。
乔行简向来冷峻的表情不知不觉柔和起来，他嘴角微扬，其实心里压根没有要和个小孩计较。
不过，他倒是想好好逗一逗顾幼熙，于是问：「你娘还说了些什么吗？」
顾幼熙小脸露著委屈，噘起嘴，疑惑地抬头看了乔行简一眼，才说：「娘还说，其实你对姊姊很好……」他搔了搔头，终于还是问出口：「但我怎么看都不像啊。」
「哪里不像？」乔行简问。
「之前你不是三更半夜把姊姊叫去乔府吗？第一次，姊姊回来后就累倒了。第二次，她就只是一直哭一直哭，还坚持要立刻搬家，说再也不要和乔家，尤其是和你，有任何瓜葛。怎知你真这么厚脸皮又追了过来，可是这次姊姊却似乎很开心，我已经好久没见她这么开心的模样了。」讲著讲著，顾幼熙狐疑地打量著乔行简，好像在看什么希奇古怪的东西。
眼前这个人，让他最亲爱的姊姊累倒病倒，甚至半夜啜泣，可是也是他让姊姊露出娇羞笑容，脸蛋羞红，看起来不但比从前快乐，甚至比从前更美了。
真是太奇怪了。
***
顾涵希端著早饭来到乔行简的书房时，惊讶地见到顾幼熙乖乖坐在案前，拿着毛笔在读书习字，而乔行简就在旁指导。
乔行简见到她，说：「我瞧这孩子挺聪颖的，之前打下的基础也不错。」
顾涵希说：「弟弟五岁那年就跟着一位秀才学读书认字，到现在也快要满三年了。」
乔行简点点头，「嗯」了一声，说：「反正我闲著没事，这期间就顺便教他读书识字吧。」
顾涵希吃了一惊，说：「这怎么好意思？教书都要附上酬劳的，我们——」
乔行简打断她：「先别管酬劳不酬劳的，你得准备去绣坊上工了。」
顾涵希愣了愣，有些不明白乔行简为何那么急着要她去绣坊，她原本想过两天再上呢。
不过，乔行简愿意教顾幼熙读书写字，那的确是再好也不过，她正担心顾幼熙中断了学习，该怎么补救才好。
「王嬷嬷待会儿就会过来了，你不用担心家里，况且我也会在。」乔行简这句话俨然是把自己当成了男主人。
顾涵希原本还有些迟疑，此时顾幼熙抬起头来，说：「姊姊，你放心，我会帮你好好看着乔公子，让他不要再欺负你！」
顾涵希瞬间玉颊飞红，以为昨夜乔行简「欺负」她的事情全被顾幼熙知晓了，她红著脸说要准备出门了，然后匆匆离去。
乔行简望着她离去的身影，似乎在思量著什么，过了一会儿才走回案前，继续指导顾幼熙读书识字。
原本顾幼熙对乔家大少爷完全没好感，可见了他在书柜里摆的满满书籍之后，他顿时心生崇拜，连之前他念书的学堂里都没这么多书耶！而且案上摆的笔墨纸砚一看就知道是上品，凑近砚台还能闻到一股墨香，不像学堂里的砚台老是有股洗不去的霉味。
待乔行简说愿意教他读书识字，而且免费不用收酬劳时，他已经完全忘了自己之前有多讨厌这位乔公子。免费耶！而且还可以用上这么好的文房四宝习字，简直是天上掉下来的好运！这样姊姊就不用像以前那样还要费心缝制四季衣裳当他的束修了。
不过，若是乔行简欺负他姊姊的话，他还是会不客气的喔，哼哼。
***
与此同时，远在吴县的乔府上上下下如同炸了锅，乔崔氏没日没夜地不断加派人手前去寻找宝贝儿子的下落，却都毫无消息，她怎么想都想不到，儿子居然人在他向来最痛恶的京城里。
乔崔氏完全慌了手脚，又不敢将此事禀报乔老爷，只盼能先把宝贝儿子找回来再说，她甚至急得都病了，整天躺在房里，足不出户。
这天乔七小姐匆匆赶了过来要见她，乔崔氏连忙让她进来，却在听到乔行简依然下落成谜时，失望地又倒回了床上，重重叹了口气。
乔七眼见母亲越来越憔悴消瘦，以往极为注重打扮的乔崔氏如今发丝有些散乱，银白的头发似乎在几日之间就增加了不少，面容更是瞬间苍老许多。
「娘。」乔七咬咬唇，说：「我想，也许我们应该先派人去找顾姑娘？小弟说不准就是追了她而去的。」
不提那小绣娘还好，这一提，乔崔氏整个火都上了来，她忽然坐起身子，伸手指著乔七厉声骂道：「都是你！没事找那个什么绣娘来家里，不知使了什么手段，把简儿迷得神魂颠倒，还做出那种伤风败俗之事！现在居然又离家出走？！」一向颇为自制的乔崔氏忽然痛哭起来，失去宝贝儿子的悲痛让她开始胡乱迁怒：「天啊，乔家到底是造了什么孽啊！连生七个女儿，好不容易才有了个儿子，现在却不见了，生死不明……」
乔七皱起眉头，母亲近日来情绪不稳的情况越来越严重了，她心下有些不以为然。她当然也很担心小弟的安危，但乔行简都要满十八岁了，又不是五岁小孩，尽管行事是冲动了些，但起码不会拿自己生命开玩笑吧？况且，小弟不是一直很想要顾涵希吗？这次离家出走，也是因为顾涵希，与其这样漫无目的地去找人，还不如先去找顾涵希呢。
这时乔崔氏忽然又说：「女儿就是没用！尤其你更没用！你那六个姊姊都出嫁了，就剩你还留在家里做什么？嫁不出去的女儿有多丢人哪！只会给家里添麻烦！都是你把那个灾星请进家门，要是简儿有什么三长两短，我绝对饶不了你！」
第16章
乔七的心都凉了。
尽管当时的社会风气的确是重男轻女，不然乔崔氏也不会连生七个女儿之后，仍要拼著高龄产妇的危险硬是终于生下了一个儿子，可是女儿就天生注定比儿子差、比儿子低贱吗？一个家里若发生了什么事情，难道女儿就总是第一个被推出去牺牲的吗？
况且，乔行简若真的出了什么意外，也根本是他自找的，和她又有什么关系？
虽然顾涵希的确是她找来的，但婚姻大事本来就该听从父母之言，他却胆敢忤逆反抗，又是谁宠出来的结果？当然不是她乔七小姐！
乔七敢怒不敢言，乔崔氏一阵数落之后又颓然倒回床上，不耐烦地挥手要她离开。
乔七冷著一张脸离去了，她不像乔崔氏那样不太能处理情绪压力，狂怒之下往往盲目见不到事端症结。她在冷静思考之下，老早就判断出乔行简应该是跟着忽然举家搬迁的顾涵希而去，要找到小弟，就要先找到顾涵希。
她也犹豫着要不要将这件事禀告父亲大人，毕竟父亲才刚替小弟定下亲事，现在新郎却跑了，再怎么样父亲都该知情才是，也好先有心理准备到时该用什么样的说辞向甄大人家交代。
乔七的脑袋里井井有条地思考着所有前因后果，隐隐有了当家主母的架式。
只可惜，女儿终究是要嫁出去的，是泼出去的一盆水，她永远都无法在乔家真正当家做主，只能任由情绪接近崩溃的母亲无理取闹地胡乱下著指令，弄得人仰马翻，却一点结果都没有。
***
京城。
锦绣阁。
顾涵希初上工的第一天，曹琇璎就派给她一件她做梦也想不到的贵重绣活——替当朝的秀宁公主缝制新嫁衣。秀宁公主乃皇帝霍京最小的女儿，自幼即得宠爱，说被奉为掌上明珠一点也不为过。年满十六的秀宁公主即将出嫁，皇室嫁衣原本该由皇宫御用绣娘专门缝制，但在恭王霍政的大力推荐之下，兼之秀宁公主也对民间绣艺感到好奇，于是便让锦绣阁与宫内的文绣院同时替她缝制嫁衣，完成后她将从二者中挑其一，在出嫁当日穿上。
初到京城觅得工作，居然就是件责任这么重大的绣活，顾涵希连忙推辞，曹琇璎却信心满满地对她说：「顾姑娘，你别担心。以我的眼光，你的手艺绝对不比那些官绣差，而且你只要负责最主要的图样设计与绣工即可，剩下的部分，我们锦绣阁最有经验的绣娘会照着你的设计一起分头赶工，务必三天内就要完成。」
「三天？」顾涵希睁大了眼。
曹琇璎心想：其实三天都还算多了呢，恭王那儿可是催得更紧，巴不得明天就能送进皇宫里。
「顾姑娘，其实锦绣阁接过不少达官贵人的生意，缝制嫁衣更是我们的拿手活，京城里只要有姑娘出嫁，第一个想到的绝对就是锦绣阁，所以我们的绣娘对缝制嫁衣都很有经验。」
「既然如此，为何不让有经验的绣娘来做？我才刚到京城，只是新人，经验又不足——」
曹琇璎不让她把话说完：「顾姑娘，别再妄自菲薄了。我曹琇璎好歹也见过世面，绣工好还是不好，岂有看不出来的道理？你再推辞，就是否定我的眼光囉。」
顾涵希不再说话了，她知道自己再怎么说都说不过曹琇璎，可是她还是很担心哪，而且也感到害怕，尽管她向来对自己的手艺很有自信，可是现在她在人家底下做事，万一表现不好，连累的可是整个锦绣阁的名誉呀。
曹琇璎当然也知道顾涵希的顾虑，便说：「其实，秀宁公主肯让锦绣阁为她缝制嫁衣，已经是天大的荣耀了，即使将来公主选上的不是我们绣出来的嫁衣，但锦绣阁的知名度也绝对会因此大大提升，招来更多生意，怎么看都是双赢的局面。你的手艺绝对是锦绣阁里最好的，所以我才把这么重要的任务交给你。顾姑娘，别让我失望喔。」曹琇璎依旧眼里带笑，语气却带着不容拒绝的期望。
见曹老板这么器重自己，顾涵希也决定自个儿不要再担忧这担忧那了，于是她点点头，说：「曹老板，那我们立刻开始动工吧。」
***
大红上好绸缎，昂贵金色丝线，在顾涵希的巧手下，一只色彩斑斓的长尾山鸡头部很快成形，她身边围绕着三位锦绣阁手艺最佳的绣娘，负责缝制袖子并以金丝线装饰。
曹琇璎深知光线对绣工的重要，因此绣娘工作的地方，采光非常好，甚至还特地开有天窗，阴天时可打开增加采光，平日有阳光时则关上，避免太强烈的光有时反而会造成色差。
顾涵希与二位绣娘聚精会神地做着绣活，几乎没有说话，第一天上工，顾涵希还来不及向其它绣娘打招呼，有些过意不去，幸好这些绣娘都算和善，而且分工的经验丰富，即使是与顾涵希第一次合作，也很有默契，不会打扰到她的工作。
比起以前只能自己单打独斗，能和人一起合作的感觉很新鲜，顾涵希偶尔放下针线，转动脖子稍作歇息时，便能看见其它三位绣娘的手艺是如何娴熟、缝针是如何优美穿梭，果然不愧是锦绣阁最有经验的绣娘。
才不过一天光景呢，那只山鸡已完成了差不多半个身子，公主嫁衣的两只袖子也已经缝制完成。
顾涵希还想继续缝呢，三位绣娘却都说待明日再缝吧。
「可是我怕赶不完呢。」顾涵希很明白地说出自己的担忧。
三位绣娘中年纪最长的年大婶说：「顾姑娘，照这个进度，我想三日是刚好可以完成的。曹老板不希望我们整天都待在这儿，绣活这工作本就伤眼，况且天色已暗，光线也不好，加上身子疲累，再做下去只会事倍功半，不如回家好好休息，养足精神，明日再好好努力。」
「可是……」顾涵希踌躇著，但也知道年大婶说得很对。
她的母亲顾韩氏就是因为当年夜里就著昏暗烛光做了太多绣活，才伤了眼，如今再也无法拿针穿线。绣活可是顾涵希唯一的技能，她要靠这个过一辈子呢，可千万要好好保养自己的眼睛。
顾涵希依依不舍地放下针线，这才发现因为整日都低着头做绣活，颈项都僵硬了。
隔天再来，经过一夜休息，乔行简也很体贴地没有「欺负」她，顾涵希觉得精神抖擞，而且心情不错，这天她效率特别好，几乎就要绣完了整只山鸡，正想一鼓作气全部绣完，其它三位绣娘又阻止了她，顾涵希这时才发现天色又已经喑了，而她的颈项也已经僵硬得几乎抬不起头来。
那天晚上回家后，乔行简见她颈项僵硬得实在太过，主动问她需不需要按摩？顾涵希受宠若惊，很想试试但又有些矜持，最终还是红著脸答应了。
她照着乔行简的吩咐，身子放松趴在床上，乌黑的长发解了开来，拨在一旁，露出雪白纤细的颈子，当乔行简的大手抚上她的颈子时，她仍是紧张得全身一僵，随即听到乔行简叹了口气，说：「希希，你太紧张了。我又不会掐死你，怕什么？」
头埋在枕头里的顾涵希闷声没好气地说：「就是怕你嘛。谁知道你肚子里在打什么坏主意……」但她还是努力放松自己的身子，要自己去习惯乔行简的碰触。
尽管有过鱼水之欢，但也许是第一次被强迫的经验多少留下了些阴影，若是乔行简忽然碰触她，顾涵希总是会全身一紧，久久不能放松。
但也许是这两天全心全意替公主缝制嫁衣，耗去了太多心神，在乔行简力道适中的按摩下，趴在床上的顾涵希居然睡着了，她一睡着，全身肌肉便完全放松，乔行简立刻就察觉到了，却没有立即停下手上的动作。
他的手改为轻轻的抚摸，顺着那优美纤细的颈子缓缓来回移动，感受着顾涵希柔滑的肌肤。名为欲望的火苗燃烧起来，可是他收回手，调整了一下坐姿，要自己今晚别那么冲动。
顾涵希一定得在明天将秀宁公主的嫁衣绣好，他要是今夜要了她，只怕他会毫无节制，让她第二天无法好好工作。
为了要让计策成功，换得与顾涵希的长久厮守，就这么几天而已，他当然要忍耐。
只是理智是一回事，情感与欲望又是一回事，不知道是屋里的火盆烧得太旺，还是他体内的欲火烧得太烈，乔行简觉得身子热得不象话，最后他终于受不了，从床边站起转身离开屋里，门才一打开，刺骨的寒意便随着雪花飘了进来，让他头脑完全清醒过来。