承天台高达十丈，气势恢宏，又建在高高的天命山顶，越发显得巍然独立、高耸入云，颇有举手承天、君临万象之势。
时值正午，耀眼的阳光明晃晃地洒下来，照得人几乎睁不开眼。山顶的风势颇为强劲，吹得身上的衣袍猎猎飞舞，在如此强烈的阳光下，竟也透出几分凛凛的寒意。琼楼绝岭，临风而立，真有些高处不胜寒的味道了。
北燕王手扶栏杆，站在承天台的最前方，俯视眼前的辽阔天地。虽然苍老的身形已颇显枯瘦，却仍有一股君临天下的雍容气度，令人不敢心存轻视。
“江逸，你过来。”
北燕王招手把我叫到他的身边，指着前方道：
“你看，眼前这千家宫阙、万家烟火，还有远方一眼望不到尽头的沃野良田，高山大河，都是我北燕所辖的疆土。我拓拔氏的先祖世代经营、守成创业，不知花了多少精神、流了多少血汗，才打下今日这一片江山。当年我壮年继位，豪气凌云，誓要让北燕成为天下最强大的国家。几十年来，我率领大军开疆拓土，南征北战，吞并了无数边境小国，疆土达到前所未有的广阔辽远，北燕的国力也盛极一时，确实成为了当今天下最强大的国家。这样一片大好基业，若不能在后辈手中发扬光大，我就算死了，在九泉之下也难以瞑目。”
我默不作声地站在北燕王身边，听他大有感慨地指点江山，心知他必有一番重要的话要讲出来，一时便也不急着接口。
北燕王亦并未期待我的回应，他头也不回地凝目遥望着眼前的天地，慨然道：
“北燕立国以来，世代相袭，立储不分嫡庶、不论长幼、不问出身，唯以贤能才识选拔储君。全赖于此，北燕才能够一代盛于一代，而终于成就了今天的一番霸业。寡人深知祖宗立下此项规矩的重要，因而自有子以来，迟迟不曾册立储君，一心想选一个出类拔萃、才干过人的皇子继承王位。谁知道寡人只有三个儿子，却个个精明强干、野心勃勃，而且各有自己的一派势力，彼此互不相让，明争暗斗，倒搞得北燕政局不稳，内患频生。我原本是不急于匆匆立储，后来却是迫于形势而不敢骤下决断。事情迁延至此，会发展到今天这个地步，倒是我所始料不及的。”
“他们三个都是我的儿子，我心中自然不愿有所偏袒，希望给他们一个公平的机会。他们想争储位，立党结派，在朝中暗自较劲，在公务上各不相让，这些我都可以容忍，也不妨借此看一看他们各人的本事。可若是发展到兄弟阋墙、手足相残的地步，我便再也不能坐视了。”
“大王早就该做出决断了。容忍三位皇子的势力不断坐大，必然埋下日后的隐患。就算储位有了明确归属，也随时可能出现变乱的。”
我叹了口气，老实不客气地批评道。
北燕王的气量确实不小，对我的批评毫无愠色，反而看着我笑了一笑，转开话题道：
“江逸，你到北燕有多久了？”
“快半年了。”
北燕王点点头。“半年的时间也不算很短。你来了这么久，是否已经把自己当作北燕人了呢？”
我一怔，心里大感意外，没有想到北燕王会突然问出这么一句话来。
如果我是从别国投奔北燕的客卿幕僚，为了自己的前途着想，对于北燕王的这个问题自当毫不犹豫地回答一个是字。可我对北燕一无所求，无意久居，又不屑于违背心意地说谎伪饰，微一迟疑，最终还是沉默未答。
北燕王何等精明，只是这一下迟疑，他已了然于心地大笑道：
“江逸，你也未免太坦白了吧？当着本王的面，竟连哄寡人高兴的假话都不肯说一句？若是换了第二个皇帝，只怕你的脑袋已保不住了。”
我也淡淡一笑。
“正因为是大王，江逸才不肯说谎，不愿说谎，也不必说谎。大王胸襟广博，心怀天下，既然有志统一各国，又怎会没有容人之量？只怕倒是虚言巧饰的利欲小人，才会被大王砍了脑袋吧？”
北燕王大笑着看了我一眼，才渐渐止住笑意，道：
“欲成大事，必先得人。而地域之分、门户之见、出身之别，往往令人才错失而不自知。当今天下，只有西秦和北燕能抛开成见，不拘一格地任用人才，因而也只有这两国才保持着蒸蒸日上的势头和朝气。你以一个外来人的身份，不到半年时间，便能一跃成为三品的禁军统领，这在北燕也要算破格的升迁了。本王对你如此看重，还不能令你忘记本国，把北燕当作自己的国家么？”
北燕王说到后来，神色已渐渐趋于严肃，眼睛紧紧地盯着我，显然对此事颇为重视。如果一个应付不好，说不定脑袋真的要搬家了。
我也收起笑容，以前所未有的正经口气道：
“大王，如果我想要骗你，不过是一句话的事，又有什么做不到的？只因为江逸尊重大王，才不愿以虚言随意相欺。半年的时间虽然不短，但与三十几年的故土之情相比又孰轻孰重？如果江逸这么容易就抛弃故国，日后若要抛弃北燕，岂非就更加轻松容易？这样的人，大王真敢放心信任么？士为知己者死，古今皆然。江逸虽未以北燕人自居，但在位一日，尽职一日，并不因为自己是外人而敷衍搪塞，也丝毫没有私心贪念。这个样子如果大王还不能满意，江逸也只有自请免职以谢大王了。”
北燕王静静地听我说完，仍然没有移开视线，始终面无表情地凝视着我。过了良久，才长长地叹了一口气，唇边却绽出一丝笑意，道：
“如果不是卓然绝世的人，怎么会有这样一身风骨？如果不是这一身傲然的风骨，寡人又怎么可能如此欣赏看重？好！好！好！寡人的眼光果然没有错。你这个心无北燕的外来人，比起那些满心私欲的北燕人来，果然是要强得多了。”
我心里暗暗松了一口气，又不免有些轻微的歉意。
也许是长年以来的影响根深蒂固，在我的心目中，始终把北燕当作敌国，即便北燕王对我信任看重，拓拔弘对我关切在意，雷鸣和易天与我意气相投，属下的官兵对我尊敬爱戴，亦未能使我生出长居北燕的念头。我这个禁军统领虽然做得可圈可点，可心里也一直没忘了救出萧冉，带他们父子离开北燕的承诺。对于北燕王的知遇之恩，我大概也只能辜负了。
北燕王拍拍我的肩膀，微笑道：
“自从你初到北燕时制伏萧青那件事以后，寡人便在注意你了。后来你在弘儿府中的一段经历，无论是与弘儿谈文论道，还是在剑术上挫败了圭儿，寡人全都清楚得很。寡人年纪虽老，却自信一双眼睛尚未老花，辨识人才仍是法眼无虚。待到你做了五城巡戍使，不辞劳苦，不畏权贵，不求私利，在短短不足一月的时间里把五城巡戍营统领得纪律严明，京城整顿得气象一新，豪门权贵不敢横行，平民百姓安居乐业，寡人才真正见识了你的心胸才干。象你这样难得的人才，就算仍然心存故国，寡人也舍不得不将你收为己用。不过……”
北燕王目光一转，紧紧凝视着我的眼睛，神情郑重地道：
“寡人相信以你的为人和骄傲，说话定然一言九鼎，不肯违诺。那么，你又是否能答应本王，无论是哪一个皇子继续了王位，你都会尽心竭力地辅佐于他，帮助他稳定局势，消除隐患，整顿朝政，收拢军权，令北燕更加繁荣强盛么？”
这番话大出我的意外，我微微一怔，不觉失笑道：
“大王未免太看得起江逸了。北燕人杰地灵，人才辈出，朝中多的是世代重臣，年青新锐，哪里用得到我来担此重任？如此重用我这个外人，只怕大家不会心服。再说，三位皇子也未必看得上我这个无名小卒呢。”
北燕王按着我的手，神情异常诚恳。
“北燕朝中的大臣虽多，却缺少文武兼备、才略俱全的治世之才。而且他们各有背景，各有派系，彼此间利害关系纠结复杂，往往牵一发而动全身，反而不如一个外人用得方便。北燕长年对外征战，致使军权财权两皆分散，许多大将手握重兵，难以驾驭，地方势力也日趋坐大，不服约束。寡人纵想削弱三位皇子的势力，一时也觉难于下手。此时的北燕，正需要一位商鞅式的杰出人物变法革新，在本王的支持下，以强硬的立场配合灵活的手段，一步步收回分散的权力，使之重归朝廷的掌握。这样的重任绝非寻常人物可以承担，寡人筹划已久，拣选再三，最后才终于选中了你。你就不必推辞了。”
听完北燕王这一番话，我心里微微一凛，终于明白了北燕王的用意。
怪不得他几次三番地对我表示信任，一副把我当成忠诚心腹的器重模样，原来却是为了这个！
革新变法说来简单，真正实行起来又岂是那么容易做的？但凡变法，必然触动实权人物的既得权力和利益，推行起来可说是步步荆棘，重重险阻。即便能够成功，变法者也难免成为受人嫉恨的众矢之的，而一旦变法失败，就多半要被人当成替罪羊了。
对北燕王来说，这个主持变法的人选自然是拣选外来之人最为合适。因为象这样的人，在北燕既无背景，又无关系，做起事来便不至于瞻前顾后，缚手缚脚，可以大刀阔斧地痛快下手。
而最关键的一点是，变法成功之后，万一此人手中的权力过重，功高震主，北燕王也可以轻易铲除——要除掉一个在北燕一无根基二无后援的外来者，可要比除去在朝中势力根深蒂固的大臣容易得多了。
北燕王对我屡屡示恩，原来就是为了利用我，想让我成为他清除障碍、收回权力的工具。这个老奸巨猾的老狐狸！
我居然还差点上了他的钩，险些被他词情并茂、情真意切的一番表演打动，看来我的心还是太软了一点。
这个时候是不容迟疑的。北燕王将这样一件重大的机密告诉了我，我只要稍有犹豫推辞，只怕立刻会惹来杀身之祸。
我脑中心念电转，瞬时间将个中关系看了个清清楚楚，脸上却丝毫不露声色，挂起一个同样诚恳的笑容，道：
“江逸无德无能，却蒙大王如此看重，实在惭愧得很。自知无以为报，也只有鞠躬尽瘁，死而后已了。”
北燕王显然对我的态度颇为满意，神情欣然地点头大笑。
“好！寡人何幸，得你相助，北燕定可夷平诸国、一统天下！”
做的好戏！我在心里暗自好笑，脸上却以完美的笑容相回应。
不管祁烈如何对我，西秦终究是我的国家，我又怎会助北燕夷平诸国，灭掉西秦？不趁此良机帮着祁烈从中煽风点火、挑动内乱，已经是很客气的了。
唉，只是这样一来，北燕是再也不宜久留。否则我难道真的要鞠躬尽瘁地替北燕主持变法不成？
不能再拖下去了。我想。看来不管有多少困难，也得赶快救出萧冉，带着他们父子早日开溜。
可是这一段日子，我固然是在北燕的储位纠纷中越陷越深，难以脱身。萧冉的处境也日趋恶劣，行动自由大受限制，几乎等于被北燕软禁了。
麻烦的起因还是出自东齐。
自从东齐王死后，东齐的新君迟迟未立。摄政王萧俨一力扶持肃王萧秦继位，与萧冉的舅父、吏部尚书周重为首的拥储派大起冲突。两派势力相持不下，萧秦始终没能继位，倒是在周重一派人的大力策动下，第二批迎萧冉回国的使节又到了北燕，并提出了割让五城、纳币输绢的条件以换取萧冉的自由。
东齐越是想接萧冉回国，北燕越觉得奇货可居，更加要牢牢地扣住萧冉，好向东齐狮子大开口地提条件。为了防止萧冉逃回东齐，北燕对萧冉的控制一日严过一日，质子府外长期有一队骁骑营的人马全天看守，严格限制着萧冉的行动自由。至于暗中还埋伏着多少萧代的手下在暗中监视，那就连我也探查不清了。
我手下的禁军和城卫虽然不少，但他们毕竟是北燕的军队，就算再服从我的指挥，也绝不可能做出背叛北燕的事。在这种情形下，以我目前拥有的力量，要偷偷把萧冉带出质子府，并送他一路安全回国，几乎是不可能完成的任务。如果没有合适的机会，贸然行动只能是自取死路。就算小晋再心急如火，这件事也只能一拖再拖，日复一日地拖了下来。
唯一可以让我稍微放心的是，自从上任以后，我同样可以安排人手随时监视质子府的动静，并暗中保护萧冉的安全。
虽然因为公务繁多，我无暇经常去看萧冉。但通过质子府中的总管、也是十四年前就跟随萧冉到北燕为质的亲信周安，我可以随时知道萧冉的近况，然后再转告给小晋。
然而这些平安的消息并不能令我们真正安心。凭小晋对萧俨和萧代的了解，以及我对形势的判断，目前的平安无事只是一时的假象。局势越是僵持不下，他们就越不能任由事情这样延迁下去。新君一日未立，萧冉的存在就一日令萧俨不得安宁。前几次的努力没能成功，只怕还有更厉害的手段在后面呢……
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出了皇宫，漫无目的地信步而行。走了不知多少工夫，我才愕然地在一处围墙高耸的宅院外面停住了脚。
不知不觉间，我竟走到萧冉的质子府来了。
看来我对萧冉的安全真的是很不放心……
要不要跟萧冉谈谈目前的形势，顺便警告他多加小心呢？走向那两扇大门的时候，我在心里暗暗地想。
萧冉的行动虽然受到北燕的限制，但对于到访的客人，看守质子府的官兵还不敢阻拦。我畅通无阻地进了质子府的大门，府中的总管周安已闻讯迎了出来。
“萧冉呢？又在后院的书房？”我笑着问他。
因为到这里来过几次，又在暗中常有联络，我和周安已经很熟悉。周安是萧冉母家的家奴，跟着萧冉有十几年了，武功不错，人也称得上精明能干，是萧冉身边最可靠的亲信。因为知道我一直在暗中保护萧冉，他也早已把我当成自己人看待了。
“可不是吗。储君早上一起来就进了书房，连早饭都没好好吃！”
周安无奈地摇着头，引着我到了后院的“随心斋”，便躬身一礼退了下去。
北燕对萧冉的态度虽然轻慢，表面上的礼数和待遇还算差强人意。这座质子府虽然说不上豪华气派，地方倒也不算太小。整体上建得马马虎虎，十分寻常，但后院的“随心斋”因为是萧冉平日里流连最久的书房，布置得却十分清幽雅致。
“随心斋”地方不大，除了一明一暗两间屋子，院里便只有两棵梧桐，半圃花草，以及一个小小的池塘。那两棵梧桐生得极为茂盛，绿荫如盖，几乎遮住了半面书房。
萧冉正在窗前的树荫下伏案写着什么，神情专注，连我走到窗前都没有发现。
见萧冉忙得如此投入，我一时有些不愿打扰他，轻轻在窗外停下脚，没有出声。
萧冉正在专心写字，对身边的变化全无所觉。隔着半开的窗子我可以清楚地看到他清秀的侧脸，微垂着头，一缕乌黑的发丝散落在白玉般的脸颊上。细长秀美的眼睛也低低地垂着，双眉因为凝神思索而微微蹙起，神情专注而宁静。
看着眼前的萧冉，几乎可以感受到他身上透出的清淡平和的沉静气息，但是在沉静平和之中，又带着几分淡淡的寂寞味道。
极轻极淡，难以察觉，却是深入骨髓的寂寞，几乎已完全融入了萧冉体内，成了他整个人的一部分。
十四年的质子生涯，经年累月的离群索居，周围到处是敌意的眼光，却没有一个亲人和朋友。受尽欺凌，尝遍白眼，除了身边的少数亲信，几乎找不到一个可以说话的人。这样的日子，他大概已经忍受得快要麻木了吧？
让人很难想象，在这样黑暗的环境中，他竟然没有受到半分污染，始终保持着一份罕有的美好和纯净。
如果不能帮助萧冉重回旧日的平静生活，我一定会觉得这是我今生最大的遗憾。
正想得出神，萧冉无意中抬起头，看到了站在窗外的我。
他怔了一下，立刻绽开了柔和的笑颜。
“江逸！你来了？为什么站在外面不进来？”
“没什么事，只是找你聊聊天。看你写得这么专心，都不好意思打扰你了。”
萧冉笑着叹气。
“唉！你真是……我写的东西又不急，你何必偏要站在外面等我？快进来，我正闷得要命呢。”
进了书房，我才看到萧冉的书桌上满满地摆着好几堆书卷，桌子中央的一叠宣纸上密密麻麻地写满了字，应该就是刚才萧冉正在写的东西。
“闲着没事，我在修订几部旧时编撰的文选，已经完成大半了。要看看吗？”
见我的目光落到那叠宣纸上，萧冉笑着向我解释，顺便将那叠纸递了过来。
哦……我恍然。听说萧冉当年在东齐曾主持编撰过好几部文史典籍，被世人誉为传世经典，应该就是这些吧？
萧冉的字很漂亮，看上去不象他本人那么柔弱，轻灵飘逸却犹有过之，笔笔写来瘦而不硬，纤而不弱，笔致宛转柔和，却又隐隐蕴含无尽余韵，即便与知名书法家相较亦毫不逊色。
我本来是满心好奇，想看看萧冉修订的文字，但一看之下，便被他的书法吸引住精神，反而把书写的内容放在一边了。
“你爱喝什么茶？尝尝这‘碧烟’好么？”
我正看着那一页纸出神，萧冉不知何时已取出了一套精巧的茶具，放在一边的小几上，开始生火烹茶。
“哦！好！萧冉，你的字写得真好，一定下过不少功夫吧？”
“是吗？”萧冉淡淡地笑了笑。“我天天也没什么事可做，除了看书、弹琴，也就是经常写写字了。”
萧冉的口气很平淡，只是漫不经心地随口道来，却让我听得有些心酸。
抬眼看看萧冉的表情，他却丝毫没有半点自怜之意，脸上的笑容平和恬淡，很专心地扇着风炉的火，好象根本没注意自己说了些什么。
水滚了。萧冉开始有条不紊地温壶、注水、洗杯、斟荼。一连串繁琐的程序被他做得从容细致、优雅无比，脸上更始终带着浅浅的笑容，看去竟是说不出的赏心悦目。
这时的萧冉，就象刚刚写字的时候一样，身上散发着一股平和宁静的恬淡气息，让我在不知不觉中受了感染，就连本来想说的话也咽了回去。
我在心里暗暗叹了口气，接过萧冉递来的茶，一饮而尽。