其实我和拓拔弘设下的圈套并不复杂，甚至都说不上是什么圈套，只是给了拓拔明一个机会而已。
事情显而易见。一旦我被禁军找到的消息传出，最紧张不安的人不会是别人，一定是害人不成反失诱饵的拓拔明。虽然我被找到时昏迷不醒，暂时还不会说出他与萧代勾结的阴谋，但为了避免真相败露，他必定会急于杀我灭口。要下手的话，把我留在宫中的天牢自然要比由禁军看管要方便得多。
天牢由神策卫负责把守，而神策卫的统领冯竟是个为人方正忠诚可靠的老古董，心中只有北燕王而无余子，在这场储位之争中，立场始终保持着不偏不倚，没有投向任何一方。拓拔弘固然是无法从中做什么手脚，而拓拔明想通过他对我下手也一样是近乎不可能。以天牢之守卫森严，派人行刺又过于冒险，那么，剩下的唯一途径就只有暗中下毒了。
至于动手的人选，我甚至不必动脑都能猜得到。
其实以拓拔明的心机智慧，原本不应该这么容易上当的。只不过在北燕王即将立储的关键时刻，形势紧张得一触即发，每一只筹码都可能举足轻重。因为知道的事情太多，我的存在已对拓拔明构成了极大的威胁，就算他一向深谋远虑谨慎小心，这时候也没有别的选择了。
果然，在我被送进天牢的当天下午，便有两位太医奉旨来为我看病。其中的一个便是与拓拔明关系非浅的太医院领班胡中平。不难预料，无论是对我体内确实存在的蚀骨销魂散，还是我故意伪装出的昏迷病状，这两位太医都束手无策，也只能开出个清心解毒、安神补气的药方聊尽人事，敷衍一番。
汤药煎好，胡中平果然趁着喂我服药的大好良机，悄悄地在碗中下了点儿毒。
他以为自己做得小心隐秘神鬼不知，却不知道，一切早已被安排妥当，我会在他下手的那一刻准时醒来，及时发觉他所干的勾当。一个在明，一个在暗，有心算无心之下，胡中平自然逃不出我们的算计，被当场抓了个人赃俱获。
有另一位立场持中毫无背景的孙太医在，胡中平在汤药中做的手脚一验便明，无从抵赖。而冯竟向来严守律法，循规蹈矩，更是绝不会替他隐瞒遮掩的。
御用的太医下毒暗害北燕王钦定亲审的禁军统领，又是在宫中的天牢里公然下手，这件事情查究起来可大可小，冯竟自然知道干系，不敢怠慢，直接禀报了北燕王。北燕王经验老到，一听便知道这件案子内情复杂，其中的牵扯可能关系重大，当即下令提人亲审。
在精心而周密的安排下，此事没有被大肆张扬。但消息通过某种途径，还是悄悄地泄露到了拓拔明的耳朵里。
不出所料，在押送胡太医去乾德殿的途中，该出现的人终于出现了。
是刺客。一身侍卫的装束，却以黑巾蒙面，看不清庐山真面目。
刺客的身手异常高明，有如惊鸿一现般倏忽来去，几乎没有在现场稍作停留，出手一击便飘然远引，鸿飞冥冥。在场的侍卫为数不少，也对此偷袭早有戒备，却还是没能将他截下来。
在这么短的时间内，即便身手惊人如这名刺客，也只有一次下手的机会。但他这唯一的一次出手却又快又狠，精准非常，一枚锋利无比的暗器不偏不倚地正中眉心，透骨而入。
只不过死掉的人却不是胡太医，而是从天牢中选出的一名死囚，一个假扮成胡中平的替身。
听过侍卫的禀报后，北燕王脸色阴沉，一言不发地对着那名替身的尸体沉默了很久，接着挥退了众人，单独在殿中审问亲眼目睹了整个暗杀过程，已吓得脸无人色的胡太医。
足足过了两个时辰，北燕王才宣召殿外的侍卫入内，命冯竟亲自带人将胡太医押回天牢单独关押，严密看管，不许任何人与他交换只言片语，违者立斩无赦。
处置完胡太医，北燕王并未稍作休息，立即传令到天牢召我入见。
这已经是我第三次单独面对北燕王。
每一次都与北燕的储位之争脱不了关系，这次当然更不会例外。
高大空旷的乾德殿中一片冷寂，没有半条人影，甚至听不到半点人声。所有的内监宫女均远远地立于殿外的玉阶下等候，在内廷侍卫的严密守卫下，大殿周遭数十米开外无人敢擅自走近半步。
整个宫院的气氛在肃静与沉寂中透出紧张，隐隐有一丝山雨欲来的阴沉味道。
当我迈进乾德殿时，北燕王正斜倚在病榻之上垂首沉思，眉头微蹙，神情在凝重中带着一丝忧虑，似乎还夹杂着几分恼怒。
他并未理会我的到来，直至我走近他的榻前，也只是神思不属地抬头望了我一眼，接着又转过了脸，对着窗前的一盆建兰怔怔出神。
过了良久，北燕王才收回了出神的视线，目光重新落回到我身上，眼中的光芒渐渐凝聚，开始清醒锐利起来。
但他却迟迟没有开口，一双神气已衰却精明不减的锐利眼睛望定了我，上上下下地仔细打量了半天，才缓缓道：
“江逸，关于这件事，你有什么要对本王说的吗？”
我笑了笑，平静地对上北燕王的双眸。“大王明察秋毫，睿智无匹，此刻对整件事情应该是已经洞烛于胸，还有什么是需要我说的？”
北燕王似是对我的回答有些意外，倚在床头轻轻地咳了几声，又停了片刻，才道：“东齐安国侯对你的指控，你可知道？”
“醒来之后，已经有人告诉过我了。”
“那么，对于这个指控，你也没有什么话说？”
我仍是淡然一笑。“大王早已胸有成竹，又何需我来赘言解释？江逸对大王的智慧深具信心，既不必担心蒙受冤枉，又不想借机攻击什么人，那又何必再浪费口舌，徒然虚耗大王的精神？一切听凭大王的裁断便是。”
审过胡太医后，北燕王对于事情的真相应该已心中有数，更应已深知拓拔明与萧代的所作所为。拓拔明勾结外敌，谋害兄长，事实俱在，毋庸赘言。我若是再来告上一状，恐怕也只是画蛇添足，而且言语之间一不小心便近于攻击，反而会落下党争之嫌。若是因此引起北燕王的疑心，让他看破我们的布局，那可真的是多言招祸了。
北燕王的精明与城府为我生平仅见，是一只不折不扣的老狐狸，在他面前，可是一点都大意不得的。
听了我的答话，北燕王眼中光芒一闪，双眉微挑，目光深沉地对我注视良久，唇边突然露出一丝笑意，摇头叹道：
“江逸，江逸，你果然不是个简单人物！你究竟是聪明绝顶，还是胆大包天，亦或是两者兼而有之，竟然连本王也看不透了！这样惊动朝野的一桩大案，干系重大，牵连极广，更关系到你的身家性命，你竟敢不做片言陈述，就这样放心大胆地任凭我处置么？你就不怕我听信了旁人的一面之词，胡里胡涂地要了你的脑袋？”
我微笑反问。“大王会问出这句话来，自然是不会胡涂，江逸的脑袋也自然是保住了？”
北燕王失笑道：“你捉本王的话柄捉得倒快。可是你虽然不想多说，本王却还有话问你……”他的脸色一正，突然道，“这十几天来，你究竟是在什么地方？萧冉的人又在哪里？”
北燕王会问出这两句话来，倒也是在我意料之中的。
“那一天晚上，我带着萧冉从质子府上逃出不久，便在滦水岸边被聂正追上。”我坦然道，“我当时已经受伤，自然不是聂正的对手，一番苦战之后，便因为失血过多昏了过去。醒来时已经被囚在一间黑暗的石室中，这十几天来一直不见天日，也不知自己身在何处，直到昨天才终于趁对方守卫稍懈，找到机会逃了出来。至于萧皇子，我从昏迷后就再也没有见到过他。以他的能力应该是逃不掉的，大概还是落到安国侯手里了。”
这一番话半真半假，半虚半实，本来就不全是凭空编造。再加上我神情坦然，态度从容，北燕王就算再精明，也很难找出什么破绽。他听我说完之后，沉吟片刻，接着又细细追问我被囚的情形与逃出的细节。直到我毫不迟疑地一一详细回答了，这才微微点了点头，表示相信了我的话。
“好，现在整个事情经过，本王算是已清楚了。至于是非曲直，就如你所言，本王应该也心中有数。”北燕王端起床头的茶杯，不紧不慢地轻呷了几口，才转头瞟了我一眼，道，“那么，你倒说说，这件事情，本王应该如何处置？”
我一怔，不禁摇头失笑，“大王的心意，又岂是我等能妄加猜测的？大王若是要讲律法，北燕律法巍然在堂，又何需江逸多言？大王若是要讲人情，父子兄弟之间的家事，江逸又何敢置喙？大王若是要讲利害，这件事情牵涉甚广，各方的利害又纠缠不清，孰利孰害，全由大王存乎一心，又岂是江逸所能左右的？大王可真是要难为我了！”
“好一个律法人情利害！”北燕王放下茶杯，低低咳了几声，双目紧紧地凝视着我道，“那么依你看，本王又该讲哪一样呢？”
我默然不语，静静地回望北燕王。他经此一场大病后，形容越发衰老憔悴，花白的头发虽然梳理得十分整齐，却显得干枯而没有光泽，脸上的皱纹纵横交错，气色灰暗，透出难以遮掩的病容。只有那一双眼睛，虽然已经神彩不再，目光却依然深沉莫测，充满智慧，偶然精光一闪，依稀仍带着几分当年的风采，让人丝毫不敢小觑。
他今天这样步步紧逼地追问个不停，决不会是出于无意，应该是在试探我的立场和态度了。
“讲哪一样么？”我沉吟着，一边猜测着北燕王的心思，一边冷静地思索着应对。“以道理而论，该讲律法；以父子而论，该讲人情；但若以大王的身份而论，自然是该讲利害了。”
“那么我要讲的利害，又该是哪一方的利害呢？”
“大王身为王者，大王的利害就是北燕的利害，自然是应以一国为重，哪一方也不必有所偏倚。”
“唔。”北燕王微微颔首，突然转开话题，若有所思地道：“江逸，依你看，本王是不是已经到了该立储的时候？”
“现在……恐怕还不是时候吧？”我心念电转，脑中飞快地思索了片刻，从容答道，“现在三位皇子各有势力，彼此既不相服、亦不相让。无论大王立哪一位皇子为储君，剩下的两位都极有可能联手而攻之，无论谁胜谁负，北燕都可能引发大乱，元气大伤。以当前的形势而论，用立储来解决三位皇子的争端，似乎并非最佳手段。而且……”
我顿住语声，目光掠过北燕王蜡黄枯瘦的憔悴面庞，略略停顿了片刻，才小心地缓缓道：“大王如今病体未愈，不能视朝。深宫禁苑，内外隔绝，处置朝政颇多不便。此时此刻，似乎不宜亟亟乎于储位一事有所宣示吧？”
尽管我的措词颇为宛转含蓄，北燕王仍是听得竦然动容，双眉一扬，原本是神彩黯淡的双眸陡然间精光暴闪，目光竟凌厉得令人不敢逼视。
“他们不敢！”
在这一刻，他仿佛又恢复了往日的声威气势，瘦削的身体挺得笔直，神情中充满了霸气与自信，举手投足间，俨然是十年前那位雄姿英发、睥睨天下的骄傲王者。
然而就在下一刻，一阵急骤的闷咳陡然爆发，令这位不可一世的君主也不得不弯下了腰，痛苦地按着自己的胸口，脸色涨得通红，倚在床头大口大口吃力地喘息。
“他们……他们……”
颤抖的语声渐趋微弱，淹没在一阵又一阵粗重急促的喘息声中，几不可闻。北燕王起初还极力抑制，然而到底重病虚弱，体力难支，最后终于叹了口气，无力地向后一靠，闭上眼，没有再继续说下去。
待到喘息渐渐平定，北燕王才睁开了眼，眼中的精光已完全敛起，神色也已经恢复了平静。
“江逸，你会这么说，是因为平日看出了什么，还是因为……你知道了什么？”
这句话问得轻描淡写，然而份量却是极重。
“都不是。只是我想得多些罢了。”我神色淡然地道。“国本大计，事宜万全。但愿是我过虑。”
北燕王微微摇了摇头，嘿然道：“过虑……也不能算过虑了。若是本王未病，一切自然另作别论。可如今……”
他悠悠地顿住了语声，微一沉吟，突然道：“江逸，本王打算封你为上将军，兼领左相之位，即日起掌管朝廷政令，你可愿意么？”
我一怔，愕然抬眼望向北燕王，他也正紧紧地凝视着我，目光中微带期许，神色平静却十分郑重，并没有半分说笑的意味。
上将军是北燕军职中的最高品级，非建有赫赫战功者不得升任。现在的北燕军中，也仅有飞将军卫毅、虎威将军韩宁、镇北将军周廷彦等寥寥几人而已。北燕最重军功，少数的几位上将军无一不是勋业彪炳的名将，象我这样一个没有领过一天军、打过一场仗的人若是一跃而成为上将军，那也真要算是前所未有的异数了。
尽管上将军平日并不掌兵权，只有受命出征或统兵备边时才能凭借大王亲赐的虎符统领三军，但毕竟是一跃而升为了一品将军，更何况还兼领左相，掌管政令，不能不算是罕有的不次拔擢。北燕王于卧病之中做出这样的决断，显然是已经意识到，自己的病重令朝中的局势发展到了失控的边缘，亟须让自己手中再增加一个够份量的筹码。在这种紧要关头，他竟会选择信任我，倒也令我颇感意外。
可惜对这份知遇之恩，我却是心领而不敢受，亦不愿受。北燕王精明过人，老谋深算，鲜少有人能从他手中占到什么便宜。我身为外人，又寸功未立，竟能得到如此的重用，摆明了是要我感恩图报，尽心竭力地为他效力。但若真的报将起来，大概非得学诸葛武侯那样鞠躬尽瘁不可。难道我还真会留在北燕为他卖命吗？
“多谢大王信重。”我略一思索，从容道，“只是，此时朝中局势微妙，牵一发而动全身，不宜遽然大作更张。而且江逸寸功未立，骤然获此升迁，只怕无以服众，到时若是号令不行，反而事得其反。反正不论官职大小，都是一样为大王效命。当此关头，还是一动不如一静的好。”
北燕王静静听我说完，面上的表情平静无波，声色不露，眼中的光芒却不住变幻，闪烁不定，竟人让无从猜测他的心意。过了良久，他才长长地叹了一口气，道：
“江逸，本王不得不承认，在本王见过的人当中，你要算最让人难料的一个。胡太医认罪之后，我以为你会攻击明儿的，可是你没有；本王提到立储，我以为你会借机进言拥立弘儿的，可是你还是没有；象这样一步登天的升迁机会，换了谁也难以拒绝，可是你竟然推辞不受。满朝文武，象你这样的人大概再也找不出第二个了！本王身边的人虽多，可是只有你才不怕本王，敢随随便便地跟我说老实话；大概也只有你才不存私心，半点都没把荣华富贵放在眼里……本王现在终于知道，自己应该信任谁了。”
“那么，你可愿意再跟本王多讲几句真心话么？”
……
“多谢大王信任。”经历了一段短暂的沉默，我终于下定决心地开口道。“江逸愿意但效微劳，但是大王……是不是也该说几句真心话了？”
****************************************************************
从乾德殿出来，已经是夕阳西下的薄暮时分。
接到北燕王的口谕，押送我前来的侍卫早已走了，而平时跟随左右的亲兵又不在身边，倒让我享受了一段难得的清静。
经过一场费心劳神、殚精竭智的长时间独对，尚未复元的身体不堪重负，只觉得异常疲倦，全身上下都酸软得没半分力气，只想找个地方躺下来好好睡上一觉，几乎连动都懒得动一下。
拖着沉重的步子转过一道朱墙，踏上乾德宫外的长廊，我突然愕然停住了脚。
有一个人站在长廊中，浅黄的衣袍，背负着双手，面对着廊下的一丛牡丹静静而立，仿佛正在专心地玩赏吟哦，虽然听到了我的脚步声，却连脸都不向这边转一下。
竟然是二皇子拓拔明！
我笑了。
尽管他看上去意态悠闲，似乎完全没有理会我的到来。但我却知道，他之所以会在这里出现，根本就是为了与我相遇。
这样的时候，拓拔明故意找上我，又会是为了什么呢？
我没有出声，却也没有转身避开，只是慢慢地向他走过去。
直至我走到他的身后，拓拔明才缓缓转过身，脸上的表情居然很平静，既没有显露出对我的敌意，也没有遭遇打击后的沮丧。
“我输了。”拓拔明淡淡地笑了笑，“不过输在你的手上，总算还能让我心服。”
“不敢当。”我也淡然回应。“我只是运气稍微好一点罢了。”
“是么？”拓拔明挑一挑眉，有点自嘲地轻笑道，“原来我只是输给了运气？这样说，会让我心里好受一点？或许我的运气是真的不如拓拔弘，否则，为什么我们三兄弟，你偏偏会选中他，帮着他呢？”
“二皇子太看得起江逸了，我帮谁不帮谁，并没有那么重要吧？”
“你也不必太谦。”拓拔明侧侧头，直接对上我的眼睛，悠悠地道，“第一次在信王府里看见你时，我就已经注意到你了。这样的一双眼睛……一个做奴仆的人，怎么可能有你这样一双眼！那时我就在心里告诉自己，这个人，是值得你花心思得到的，一定要想方设法收为己用。如果做不到，就一定得毁了他，否则，说不定在哪一天，你就会栽在他的手上……果然，我终于还是栽在你手上了。”
他牵牵唇角，轻轻淡淡地笑了笑，道，“江逸，我一直是很欣赏你的，直到现在也是如此。可是为什么，我们偏偏要成为敌人呢？”
……
一时静默。
“拓拔弘真有那么好，值得你忠心不二地为他卖命？”
停了片刻，拓拔明有些不甘心地问。
我仍然沉默。脸上的笑容完美无瑕，心底却是五味杂陈，辨不清到底是什么滋味。一时间几乎忍不住苦笑的冲动——如果他知道我刚刚在乾德殿中对北燕王说了些什么，不知道还会不会这么问……
拓拔明自然不可能猜得到我的心思。他半转过身不再看我，似是自言自语般继续道：“自小他的运气就比我好，得到的永远比我多。可是我又哪点比他差了？论武功，我们始终难分高下，论才学，我们也一样不分轩轾。论才干，我掌管户部，把财政管得有声有色。论谋略，几次较量，我也一直不曾输过。论出身，我的生母是正位中宫的王后，家世显赫，门第高贵，而他的生母只不过是个异族的俘虏。可是父王却偏偏喜欢他，宠爱他，眼睛时时刻刻只看着他，甚至不计较他有一半胡人血统，而对我这个嫡出的皇子，却从来都不放在心里……换了你，难道你会甘心么？”
我没有说话，心里有些讶异于他竟会对我说出这些话。对于他们兄弟的出身我并非一无所知，也知道拓拔明的生母郑后是北燕相国郑公延的女儿，而郑氏一族世代簪缨，正是拓拔明争储的最大助力。但是对于拓拔弘，我却只知道他的生母早亡，且并非出自北燕贵族，在三位皇子中，他是唯一没有外戚支持的一个。
“为什么对我说这些？”我直截了当地问。
“因为……我想让你知道两件事。”拓拔明转回身看着我，表情依然云淡风轻，目光却是清醒而尖锐，隐约闪动着冰冷的锋芒。
“第一，我有足够的理由跟他争，也绝对有理由不轻易放手。第二，我确实非常欣赏你，也很想把你收为己用，但是如果你仍然坚持站在他那一边，那么，下次我再对付你的时候，还是不会手软的。”
“哦？可现在处于下风的人应该是你吧？”我笑了笑，并不介意他的威胁。“到了这个地步，你仍然认为自己有机会赢？”
“你以为拓拔弘已经赢定了？”拓拔明也笑了笑，眼中有狐一般的光芒微微一闪，笑容里带着一丝笃定的意味。“一日不终局，一日无胜败。现在就想盖棺定论，那也未免太早了吧？”
“是么？”我心中一凛，紧紧盯住他的眼睛，想从中看出几分端倪。
拓拔明却故意避开了我探询的目光，高深莫测地微微一笑，没有再继续说下去。