斗勺硬是压抑着满腔怒火，学这班老滑头扯起嘴皮子，唯妙唯肖地仿效出一脸虚伪的笑容，回敬一句：“老庄主的二子中，丧了一子，又送了一子，广家的香火是后继无人了！不过，难得老庄主这般豪爽大方，斗某人真是佩服！嘿嘿，佩服！”光说佩服也就罢了，他偏就在佩服中间夹了两记冷笑，白痴也听得出这弦外之音！
广招贤顿觉老脸挂不住了，区区一个右护法居然敢明目张胆地取笑他？岂有此理，“斗护法！我这招贤庄可不是你耍嘴皮子、撒野的地方！你可得放明白着点！”
喝！恼羞成怒的这位可算端出了当家的派头与架子来。不过，有些人可不是他能唬得住的，这不，坐在轿子里半晌没吱声的正主儿此刻发话了：“老爷子此言差矣！”
如棉花般轻轻柔柔的语声一落，广招贤刚摆出来的威严架势立即收敛，转而换上一脸长者所应有的温和笑容。只听他呵呵笑道：“情梦姑娘，此话怎讲啊？”
轿门帘微掀，一身新娘打扮的情梦自轿中走了出来，莲步轻盈，身姿袅娜，玉容含笑。好一个窈窕淑女！招贤庄那几个大男人的眼中多了几许惊叹。
“情梦见过老爷子和诸位前辈！”
情梦徐徐行至这班人身前，裣袂冲着招贤庄的大人物们大大方方施了一礼。
“快快请起！宫主行此大礼，真是折煞老夫了！”
广招贤急忙来扶，双手即将碰触到佳人的玉腕时，身侧那美妇突然大声咳嗽起来，一面咳，一面悄然伸手在他腰间狠狠掐了一把。
经夫人这么一暗示，他终于意识到自己的行为有些出轨，忙讪讪地收回手来。
美妇暗中搞的小动作，恰恰被情梦尽收眼底，她也没有忽略二庄主他们几个见她行礼时冷着脸、不愿搭理的模样，可她依旧笑容不减，续着方才的话题说道：“老爷子命我那属下放明白些，这话就大错特错了！您想啊，今日来您这儿的若是个明白人，老爷子您就难自圆其说喽！”
“什么意思？”广招贤脸色丕变。
情梦一指宅门上方，道：“贵庄既然是在为少庄主守丧，七七四十九天未过，怎不见庄门前悬挂的招魂灯呢？”
通常大户人家一旦亡了至亲，守丧期内，其门上必会悬挂两盏白灯笼，意为招魂。既无招魂灯，亦无黑白挽联，这哪像是家里死了人？
广招贤没料到这小女子的心思如此缜密，竟难倒了他。幸好他的智囊——二庄主于荣焉脑筋转得快，立即想到了该如何回答。
“情梦姑娘有所不知，招贤庄在江湖中的人脉分布甚广，庄主如若在庄门上挂起招魂灯，不出三日，江湖好友们必会纷至沓来凭吊我那侄儿，庄主就是不愿劳师动众，唯恐亲友们不远万里而至，旅途过于劳累，故而不挂那一盏‘招魂’！”
广英杰是诈死逃婚，他们几个心知肚明，果真在自家门前悬挂上那玩意儿，一些不知情的亲朋好友必会急速赶来，到时如若假戏真做了，他们可该如何收场？
情梦倒是听出了二庄主言中的顾虑，不由地幽幽一叹，皱眉望向大庄主，问道：“十八年前，我的母亲曾仗义出手救过庄主一家三十余口，也就在那时，两家订下了婚约，老爷子可还记得当年，您是怎么对我母亲承诺的？”
当年四面楚歌的广招贤，正因朱雀宫的仗义相助，才人模人样地活了下来，又有了如今的风光。饮水思源，他怎可背信忘义，退了这门当年广家哭着、跪着、求着得来的婚事？
广招贤有些愧疚地垂下了头，期期艾艾答不上话。
“滴水之恩当涌泉相报，他日朱雀宫如若有难，我广招贤敢不竭智殚忠，粉身碎骨以报宫主！”情梦一字一句念出了他当年许下的诺言。
广招贤的脑袋垂得更低了，依旧不吭声。
情梦看着那颗低垂的脑袋，目光渐渐凝了霜，语声却越发轻柔：“老爷子，情梦再问您一句，您那大儿子广英杰是真的已死吗？”
闻言，广招贤浑身一颤。今晨，他听人通报得知这位朱雀宫宫主正在赶往扬州的途中时，就已命众家奴于正午时分护送大公子出城，暂避风头。当然，所谓的招贤庄少庄主染疾不治而亡是假，小儿子广英雄过继于拜把兄弟也是假。这一切假象只为蒙蔽一人，此人正是朱雀宫宫主情梦！以便达到取消婚约，两家从此老死不相往来的最终目的！但这个事实，他是死也不能说出口的。于是，他缓缓点了点头，目光闪烁仍不敢直视她。
“活要见人，死要见尸！广招贤，本宫要见见你那大儿子！”由一开始尊称一声“老爷子”到此刻直呼“广招贤”，情梦是对其寒透了心！
“宫主，我那侄儿的尸身早已入土为安，你难不成要刨了我侄儿的坟，令他死亦不得安宁？”二庄主索性把话挑明了讲，“我大哥是不想令你太难堪，才一再容忍你的咄咄逼人，而你则一味地在这里无理取闹，不知收敛！是可忍，孰不可忍！我劝你还是换了这身喜袍，尽早回你那朱雀宫去！免得再赖在这儿自讨没趣！”
斗勺在旁一听，顿时火冒三丈，气得是一个指头戳到于荣焉的鼻子上，破口大骂：“你们这班狼心狗肺、忘恩负义、欺软怕硬的下三滥！平日里忙着来巴结我家宫主，恨不得宫主早日嫁入招贤庄，以便结合朱雀宫的势力来抬高你们在武林中的地位。如今，朱雀宫大难临头，你们非但不闻不问，还急着要取消婚约，与宫主划清界线，独善其身！你们……你们简直是狗屁不如！”
一番话骂得这班人的脸上一阵青、一阵白，憋了一肚子的火，却找不到还击的话来。因为，斗勺说的全是事实。
“罢了！”
情梦冲着气愤不已的右护法微微摆手，眸光幽冷地瞅着这班“前辈”们，不温不火地说道：“今日当家们的一言一行，倒令本宫认清了许多事。人情似纸张张薄，世事如棋局局新！招贤庄退了朱雀宫的这门亲事，来日必会追悔莫及！”说着，她将头戴的那顶凤冠摘下，一把摔至招贤庄的门槛上，抬手理了理一头秀发，任那缕缕乌黑柔亮的发丝自然垂下。这番动作，众人看得又是一呆，她更风轻云淡地笑了笑，“今日，本宫可不是空手而来的，本宫给诸位带了件礼物来，现搁在轿中，诸位记得去拿就是了。”言罢，转身就走。
斗勺冲这班人重重哼了一声，“万事劝尔休瞒昧，举头三尺有神明！诸位可不要把你们的英杰少庄主往绝路上送啊！”拂一拂衣袖，亦转身便走。
招贤庄这些个大人物一听他这话，不由地面面相觑，暗暗嘀咕：难不成他已知晓了什么？
各自忐忑不安之际，庄主夫人已快步上前，掀开了那顶花轿的门帘，往里一看，她惊得是魂飞魄散——
“天哪！英杰！是英杰！大当家的，快！快来看！这孩子是怎么了？”一声惊呼，一个个便吓得魂不附体，手足失措地上前忙活起来。
当这些人七手八脚把广英杰从花轿内抬出来时，情梦与斗勺已快步消失在这条街的尽头……
转出城东这条街，往左穿走一个胡同，就到了扬州最繁华的一条街。青石板铺垫的街道两侧，店铺林立，酒楼饭馆、钱庄当铺、勾栏客栈，一股脑儿全挤在了这条街上。
时已近酉，傍晚将至，是该寻个地头落下脚来歇一歇了。
斗勺往街道两侧略一打量，指着左前方一家名为“如归”的客栈，问道：“宫主，咱们今晚就在这客栈内借住一宿，歇一歇脚，可好？”
见主子点头应允了，他忙大步迈向那家客栈。
情梦施施然跟在他身后，看他踩得重重的脚步，颈部肌肉明显紧绷着，心知这位右护法显然是余怒未消，心中依然愤愤不平。要让平素里行事谨慎冷静、忍耐力极强的他发那么大的火，实不简单啊！
其实，这趟扬州行，她早已做好最坏的打算，可今日真个儿见识了那班见风转舵、背信弃义之徒的嘴脸，想不发火都难！
主仆二人各怀心事，沉默不语地行至与如归客栈为邻的一间酒楼门前时，突然听到酒楼内一阵喧哗，隐隐还夹杂着“乒哩乓啷”翻桌子、摔碗碟的巨响，紧接着二楼临街的窗户内似抛绣球般抛出一人来。
情梦稍稍仰起头，就见被抛出窗外的那个人正对着她的头顶正上方急速跌下来，她一惊，忙敏捷地旋足往后退开一步，那人的一片衣角擦过她的鼻尖儿，“砰”的一声重重跌在了地上。一名堂官从抛人的那个窗口探出头来，朝着底下啐了口唾沫，哼了一句：“穷鬼，下次记得带足了银子再来喝酒，‘醉八仙’可不是给你这软骨头酒虫赊账的地方！”话落，“砰”的一声关了窗。
街上几个店铺的店家、伙计凑热闹地围上前一看，纷纷指着伏卧在地、蓬头垢面、一身狼狈的那个醉鬼，讥笑声此起彼伏。
“……这酒虫数今儿个胆子最大，居然跑到‘醉八仙’讨酒喝……”
“……这厮天天泡在酒缸里，依我看他是醉糊涂了，扬州城最有名的‘醉八仙’岂是他这下等人撒酒疯的地方？”
“……啐！不学无术、不务正业，酒鬼一个，迟早会被酒给勾了小命！”
看不出这酒鬼在扬州城还蛮有名气的——臭名昭著啊！
情梦低头看看跌在自个儿足前、半晌起不了身的醉鬼，看他一身脏兮兮的破烂青布衫上染了斑斑血迹，瘦弱的身子蜷伏在地上一动不动，不禁让人怀疑经这一摔，这人是死是活？
今日跌在她身前的如若是老、幼、病、弱中的任何一位，她绝不会袖手旁观，但不巧的是今儿个这位是个浑身上下酒气醺天的醉鬼，对这类人，她一向都不会给予好脸色。
她冷着脸一转身，抬脚便想走，不料，原本卧在地上一动不动的醉鬼霍地伸出手，拉住她的衣摆，将沾满泥污、辨不清五官的脸贴了上去，沙哑的嗓子迷迷糊糊地喃出几个词：“娘子……别走、别走……”
围观的人们将目光齐刷刷地转到她身上，看她一个姑娘家穿了这么一身大红喜袍站在大街上，还被个酒鬼缠着直呼“娘子”，周遭便哄然笑开了。
众人的嘲笑声刺痛了她的耳膜，玉容凝了霜，目光化作寒刃射向足前那醉鬼，一双素手猛地紧握成拳，正欲挥拳时，她的眼角不经意地瞄见被那醉鬼拽贴在脸颊的半片衣角上，隐隐滚落了一滴透明的液体，在夕阳下闪烁出晶莹剔透的光点。
那是泪水？
紧握的拳头松了松，她愣住了。
望着揪扯住半片衣角的一双微微颤抖的、苍白的手，她的眼中闪过一丝怜悯，幽幽一叹，在众人惊讶的目光中，她弯下腰来撕碎衣摆，任那半片衣角留在醉鬼的手中，抖了抖缺掉一角的衣摆，从容转身，穿出围观的人群。
斗勺瞪着醉鬼手中的半片衣角，愣了片刻，而后慌忙穿出人群，尾随宫主进入“醉八仙”旁侧的如归客栈内。
这二人一走，围观的人潮也逐渐散去。
醉鬼小心翼翼地将手中的半片衣角收入怀中，挣扎着站了起来，踉踉跄跄地往前走了几步，身子摇晃得厉害，咬紧牙关支撑到如归客栈斜对面的一个胡同口，他便“咕咚”一声栽倒在地，晕了过去。
街道上三三两两的行人步经这胡同口，却无一人愿将目光投注在这昏死过去的醉鬼身上，更不必说伸手援助了。
臭熏熏的酒鬼一向是惹人生厌的，路人也不愿把同情心浪费在这种人的身上。
经这一番折腾，当情梦与斗勺住入客栈，安顿妥当，已是戌时初刻。
夜幕低垂，晚风徐徐吹散了暑意，带来丝丝凉爽。
夜空中星斗阑干，夜空下万户燃烛。
如归客栈“菊”字号客房内，烛光幽幽，主仆二人端坐于饭桌旁，对着一桌丰盛的菜肴，均无胃口举筷进食。
斗勺脸色凝重，沉沉一叹：“这趟扬州行，算是白来了！”又一拳捶至桌面，震得满桌的碗碟往上蹦了蹦，他郁愤难消地说道，“想不到招贤庄那几个在江湖上也算有头有脸的前辈高人，居然这般畏首畏尾，唯恐朱雀宫的祸事牵连到他们头上，竟变着法子来欺骗宫主，还命他儿子躲进棺材里逃避婚约，实属可恶之至！”
听着属下倾吐满腹牢骚，情梦只将目光痴痴地凝在烛台上那一盏豆大的光焰中，神色飘忽，不知在想些什么。
见她不吭声，斗勺错以为她仍在为广家当面退婚的行径感到伤心、难堪，忍不住劝道：“其实咱们不一定非得去拉拢招贤庄，即使今日广招贤真与朱雀宫结成了亲家，两家联合起来，也未必是那个人的对手！”
“此言差矣！”情梦垂下睫帘，悠悠一叹，“你不要小觑了招贤庄，别忘了广招贤背后倚仗的是谁。”
“倚仗？您是指天下第一楼楼主玉宇清澄？”斗勺突然想到今日扬州城外官道上，广英杰的那一番自报门户。怎么说的来着？好像是说他是天下第一楼楼主的表舅的……什么的什么的长子？唉！九曲十八弯的，这算个啥亲家？他颇伤脑筋地问：“招贤庄的事，如玉宇清澄这等奇侠也会管？”
“正是！”情梦极其肯定地回答，“你看当今武林局势，凡是与天下第一楼有些关系的，便能逃脱那个人的毒手。我原打算与招贤庄结成一家后，此番朱雀宫之难，天下第一楼便不会袖手旁观，有了玉宇清澄拔刀相助，朱雀宫便也能逃脱那个人的毒手！”
她此番不远千里从越州山阴马不停蹄地赶至扬州，欲尽快与广家公子完婚，正是想借招贤庄与天下第一楼的关系，助朱雀宫逃过一劫，宫中百余弟子能保全性命，她嫁于广英杰或广英雄都无妨，牺牲她一人的幸福，何足惜！但没料到，广招贤居然不念先辈恩情，翻脸不认账，做到如此绝情的地步，她又怎能再对其抱有希望？她也有她的尊严，这门亲不要也罢！
“宫主，过了今夜，明日咱们又该去往何方？”斗勺忧心忡忡地问。
八月十五来临之前，他们必须想法子找能人异士来解救朱雀宫。全宫上下一百余口全将希望寄托在宫主一人身上，一百余人的性命也得由宫主那纤弱的肩膀担起来，宫主为此已是操碎了心，他是看在眼里，急在心头。宫主的母亲如果还活着，广招贤也绝不敢欺到宫主头上来。唉！如今已是物是人非啊！
情梦再次将目光凝在那盏跳动的烛焰上，脸上泛出一丝不易被人觉察到的戏谑笑意，暗自下了决心，“咱们哪儿也不去！自明日起，就留在扬州城内。本宫还有一件大礼要赠给招贤庄大庄主！这份礼，也只有广老爷子才消受得起！”既然广招贤要当一回缩头乌龟，她成全了他便是！俗话说：为善急人知，为恶畏人知。她偏要让天下人知道扬州城内有这么一只缩头乌龟！
斗勺闻言，会意地一笑。别看宫主与人说话的语声总是温温绵绵，尤其是她那一脸清雅婉约的笑容最容易令人不加防范，以为她只是一柔弱小女子，欺之何妨？也只有朱雀宫的人才知道他们的宫主一向以微笑面对最大的挫折，真实的情梦，外柔内韧，绵里藏针！
一宫之主容不得人小觑！
斗勺兀自想象着广招贤收到礼物时，该是怎样一副表情。情梦则凝望着墙角的杆形烛台，出了神。
墙角的烛台上灯焰吞吐伸缩，照得人的影子映在墙面上也是忽长忽短，变幻不定。
——世事茫茫难自料呵！
窗外，夜色正浓。
扬州城，渐入梦乡……