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胭脂新娘 尾声 作者:凌玫玫
    时光荏苒,转眼间春暖花开的季节已渐入尾声。

    一日,白无衣闲来无事,漫步离白府数射之地时,一辆马车踢踏而来,停在她面前。

    车内探头出一名清秀俊朗的男子,笑颜和蔼地询问道:「这位姑娘,请问白锦川白老爷的宅邸是否往这个方向?」

    无衣盯住他双眼,他顿觉心头冷意一颤。好一会儿后,她置若罔闻地继续向前走。

    男子觉得莫名其妙。他表达错误吗?他赶紧下车,追上无衣。「姑娘!」

    「大老远自京城赶来,您这位侍读学士真不轻松。」无衣转头,似笑非笑地瞧着他大吃一惊的神情。「当说客不容易啊!尤其是这么棘手的婚姻。」

    「你为什么……」他独自南下,只有几个人知道他的目的和行程。甚至此番前来他并不打算表明他的官职身分,只求说服白老爷。眼前这位陌生姑娘,何以得知?

    「在问路之前,最起码得报上姓与名!」

    「啊……对不起。」他傻傻地道歉。「在下姓袁,名之宾……」

    「今年的榜眼,官拜翰林院侍读学士,从五品。是吧?」

    他呆愣住。为何她对他的来历如此清楚?她到底是……

    「袁公子,无论您是否为了报恩,小女子都希望您能倾尽全力。彤弓与言嘉的幸福就在乎您言语之间,请您务必努力,让他们这对有情人终成眷属。还有,我那无缘的弟媳,您可要好好珍惜。」

    袁之宾自此已一句话都说不出口。他与亦晴在京城巧遇言嘉,得知事情始末,在成老爷的授计下,他自告奋勇南行宜丰,就为促成这段佳缘。此事就他们四人知晓,她怎会全盘皆知……等等,她说弟媳……莫非她是……

    当袁之宾回神时,无衣早已走到街路对面,漾起浅浅靥辅,朝他说道:「不必惊讶,我不过是可以读心罢了。您沿着这条大路,没多久就可以抵达白宅大门。」语毕,她盈盈离去,留下一脸愕然的袁之宾。

    ****

    白家的桃花树,今年开得格外灿美动人,可惜树下的人儿却无法如桃花那般生气活力。

    自后门绕进花园的无衣,第一眼就望见树下的彤弓。她步向桃花树,踢了踢佣坐出神的她。所谓徒剩空壳的活死人大概就这德行吧!

    彤弓半睁眼,稍稍看清了眼前人。

    「还认得我吗?」无衣挑眉,冷冷问道。

    彤弓毫无笑容,点头。

    「一个骆言嘉就把你整成这样,你未免太可怜了。」闻及言嘉之名,彤弓瞳眸的嗟叹更添数分。

    回到宜丰后,彤弓报了唐亦晴的死讯,众俱惊讶不已,只有无衣像没事人一般。白锦川为此不知责备彤弓多少遍,夙夜忧烦白、唐两家的关系恐因此而破灭。

    然彤弓根本无心理会,失去言嘉的日子宛如永无止境的熬炼,空白地疲乏。是非对错,她已无力也无余地置于心中了。

    无衣扬扬诡谲的唇畔,苍灰的眸里驻留玩味的笑意,她蹲身低语于她耳畔,「你放心,我相信你的幸福很快就会到手了。」

    ****

    「你是说……要彤弓入赘?」白锦川不可置信瞪着眼前笑容可掬的袁之宾。

    「是的。」应他要求,内厅仅剩二人,其他闲杂人等全部避开。

    「开啥玩笑?我白家就这么一个独子,入了成姓,我白府谁来继承?」

    「白老爷,请先息怒,听我说完再发火还不迟。」他慢条斯理地笑答。「令郎先前娶了唐家小姐,却不幸落水致死,现在连个尸首都末寻获,试想,唐初龄会放过白家吗?」

    「这跟彤弓入不入赘有何干系?」白锦川不悦地反问。

    「白老爷,这您就不懂了。」袁之宾有条不紊地仔细分析。「唐小姐落水一事,唐家若认真追究起来,白少爷肯定脱不了责任。道义上的牵连也就算了,万一唐家不放过,硬是扯到商事,凭您两家势均力敌,恐怕又会重演联姻之前的复杂竞争,搞不好落了个『鹬蚌相争,渔翁得利』啊!」

    袁之宾头头是道的话语,正中白锦川心事。他沉吟半刻,却仍是不懂此事与入赘的关联。

    袁之宾看出他的犹疑,于是紧接着说道:「成家在江南一带不仅有头有脸,其财势更是无人能出其右。若将您么子入赘成家,成老爷不但会帮您摆平与唐初龄可能的纠纷,让您以后在商场上顺利无阻,这嫁妆也绝对会包君满一思。」

    谈到钱,白锦川不免心动,但狡滑如狐狸的他,也不是三言两语即可打动。

    「成老爷最近不是才与亲生儿子相认?他儿子还做过彤弓的僮仆,怎么会无缘无故冒出个女儿?」

    「我什么时候说过成老爷有女儿?」袁之宾当然知道白锦川不好攻下,因此步步为营,试图慢慢瓦解他的心防。「是他的侄女,双亲早亡,成老爷视如己出,后来收她做干女儿。因在南京与令郎有一面之缘,自此倾心不已,所以成老爷才派我来说亲。您想想看,令郎入赘,等于是成老爷的半子,将来成家产业不成他一个人的?你岂无获利?」

    闻言,白锦川大笑不止。

    「你在诓我是吧?成懿行自己有儿子,哪轮得到我儿子继承?」

    「这也是成老爷之所以要令郎入赘的缘故啊!成少爷对商事一窍不通,镇日只关心他的药铺、病人,成老爷早不冀望他了。而且成少爷坚持不继承家业,你说,成老爷不尽快找个女婿,岂不是后继无人,徒令大批家产付诸水流?」

    白锦川暗暗在心底盘算,不知不觉露出得意。这么丰硕的交易,他不做未免太可惜!等到成懿行两腿一伸,成家家业尽落彤弓手中,他这个父亲自然也可分一杯羹,然后再让彤弓回来白家,白、成两家的财产不就都掌握在彤弓身上了?

    袁之宾见他模样,心大喜,乘胜追击。

    「而且,成老爷还答应,令郎与成家小姐所生的头胎男孩,就从白姓,往后生的才从成姓。」

    「当真?」白锦川这下子不点头都不行了。

    「可不?」袁之宾知道事已成功,不禁喜上眉梢。「假如白老爷同意这门婚事,成家小姐有个要求,希望您愿意答应。」

    利益早已熏透白锦川,他不疑有它,连忙应诺。

    「就是--事前千万别让令郎知晓他所娶女子为何人。」

    ****

    「我怎么可以入赘?」彤弓不敢相信她的耳朵,已经有个亦晴,还要再来一个?「亦晴尸首尚未找着,你就要我娶别的女人?」就是因为怎么也找不到,彤弓才敢借题发挥。

    「有何不可?你是男人,成家本就是你的责任。」白锦川冠冕堂皇指着彤弓说道。

    「但你要我入赘,这岂不是十分可笑?我之所以身为独子,不就是为了继承白家香火吗?」她这个父亲到底在想什么?

    「老爷,彤弓说的没错,她是我们白家唯一的子嗣,若入赘……」白夫人欲改变白锦川心意,却叫他两道杀光噤得她如寒蝉。

    「总而言之,就这么决定,三月底对方就会来此亲迎。」白锦川不容人分说的语气宣告着。

    「等一下,对方是谁总得让我知道吧!」

    「不行,这是他们家族的习俗。」白锦川胡乱诌了个理由。「反正你准备好入赘到京城就是了。」

    「京城?」这两个字仿佛电流瞬间贯穿彤弓全身,她怔立原地,好半晌说不出一个字。

    入赘到京城,那……她是不是就可以见到言嘉?

    「老爷……」白夫人为了彤弓,依然想劝道,可是一旁的无衣却伸手阻止。「娘,甭担心,彤弓这次的婚姻,绝对可以让她得到真正的幸福。」

    ****

    或许是一心想前往京城,彤弓对入赘一事竟然再也没有多大的微辞,反而乖顺地登上迎亲队伍的轿子。

    走了许多时日,轿子逐渐从江南婉约的水乡风貌,进入了与豪放北国交会之点--徐州。

    天色已晚,因此众人住进客栈,稍作一晚的休息。

    「姑爷,整间客栈我们都包下来了。您今晚就安心在这间上房就寝,如有任何需要,只要吩咐一声,我们立刻过来。」下人禀报完毕,必恭必敬地打躬离去。

    彤弓进房,阖上房门,倦累地靠在门上,仰头慨叹。继而俯首,看着自己一身的新郎服,又是一喟。

    沿途没有人愿意告诉她,究竟她要入赘的是哪户人家,事实上她也无心睬理。因为唯一驱动她还能前进的理由,就只有朝思暮想的他了。

    他现在过得如何呢?会想她吗?两次别离的苦痛,一次比一次深切,他也会感受到吗?

    忽然,门外传来敲门声。彤弓回身开启,但见三名陌生女子朝她笑吟吟的。

    「有什么事吗?」

    「我们是送衣服来的。」领首的女子将凤冠霞帔交给不明就里的彤弓,轻亮的嗓音说明道:「明早请您换好这套衣裳,我们三人会过来负责替您梳妆打扮。那么,就请您尽早歇息。」三人恭敬一福身,彤弓连质疑的机会都没有,她们就自动将门关闭。

    「搞什么鬼啊?」彤弓莫名其妙捧着这套新娘服,她细细一瞧、一触,质地、绣纹还十分精致。「是不是弄错啦?我是新郎,又不是新嫁娘,干嘛要我换这衣裳?」彤弓喃喃自语,丈二金刚摸不着头绪。「可是这间店除了我们,没有其他外来者了,怎会……」

    遽尔间,一个彤弓自己也不太相信的念头飞啸而过。她迅速褪下身上的新郎服,穿着彩衣,戴上凤冠。她不可思议地盯着镜里的自己。

    衣服合身令人无法置信,剪裁极为合度,霞帔也是……感觉上,好像为她量身定做一般……莫非……

    「我以为你应该会更早发现才对。」

    彤弓心弦大震。那个她连作梦都会梦见的声音,现在居然在她耳际响起,她是不是因为过于思念而得了幻听?

    她颤抖地将身一侧,房门不知何时被打开,倚在其上的男子,一如往昔,眉宇、唇畔满是温柔的笑意。

    「我从未看过如此娇美的新嫁娘!」

    彤弓的焦距瞬间模糊不清,梨花带雨般,泪珠滚落而下。

    言嘉步向她,怜惜地吻去她所有的悲伤痛楚。

    「为什么……为什么要用这种方法?你可知道这些日子我多难过、多无助?」彤弓喑哑着声,言嘉听来如针扎心一样。

    「原谅我,如果不这么做,我们恐怕永远都不能在一起。」言嘉牢牢抱住彤弓,箝紧的程度好似生怕彤弓会再次从他眼前消失。「其实我和你一样煎熬,忍着日夜相思。可是我再也承受不了,所以才会不顾我爹反对,提前奔来徐州。」

    「难道这方法是成老爷想出来的?」

    言嘉点点头。「他谎称他另有一干女儿,藉此诱老爷上钩,让你入赘。中途再改换名义,让你正式嫁入我家。」

    「可万一我爹他得知事实……」

    「江西、京城相隔数千里,消息来往并非畅通无阻。况且,我爹答应,我们所生的头胎男孩将从白姓,有了继嗣香火者,再加上时间因素,我相信老爷一定可以谅解我们。」

    彤弓低头思索。言嘉说的没错,或许这个方法,会从此将她和娘从长久的禁锢中释放。没有隐瞒,没有提心吊胆,也不再有伤心痛苦了。

    言嘉见彤弓半晌不语,不禁紧张起来。

    「怎么?你不答应?你不愿嫁给我?」

    彤弓睇他一记,促狭地笑了出来。言嘉的模样,真是可爱!

    言嘉知是彤弓捉弄,心上石头才落了下来。

    「妳啊!」他捏了捏彤弓粉嫩双颊,眼神柔和锁住她。「这是你第一次着女儿衣裳,想不到居然就是新娘服。」

    彤弓桃腮若隐若现,手足无措地左顾右盼,就是不敢正视言嘉。

    「是不是……很奇怪?」

    言嘉捧起她的瓜子脸,深情款款。

    「无论男装、女装,你永远是我心目中最美的女人。」

    彤弓羞怯地垂睑,双手悄悄地环上言嘉的颈项。

    「幸好,缘分没有遗弃我们。」她在言嘉黑眸里看见了自己的倒影,笑靥满足。她踮起脚尖,烙上了唇瓣。

    缠绵悱侧,萦绕不绝……

    缘分……早在相遇之际已注定……

    全书完

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