晨光中，乳白色的建筑在一旁青葱翠绿的林木衬托下，仿佛是森林里的宫殿，幽秘而宏伟，海媚儿昨夜初抵并未仔细观赏，此刻一见，她立即就喜欢上这里，尤其是此地属于乡间的静谧气息更令她喜爱。
胯下的座骑似乎感染到她愉悦的心情，微微地嘶鸣。
“好吧！我们就到林里去走走。”语毕，她策马奔入树林。
奔驰好一阵之后，她放慢速度，沿着一条石径缓缓前行。
这是她头一次接受女爵之邀来到此地小住，以往她总不愿离开玛莎夫妇，这次是在莱拉女爵威胁劝诱，并送了许多美丽布料之下，海媚儿才答应来到这里。
她并不傻，她知道女爵苦心相邀必定是为了她的婚姻大事，为了不再让玛莎夫妇失望，她才答应了这一趟旅程。
不过，海媚儿知道自己不会答应嫁给任何人，永远不会！
忽然，海媚儿耳畔传来马蹄声。
马蹄声逐渐接近，海媚儿勒马站定，双眸远眺着石径的另一端。
她知道有人正急速接近，她不由得紧张起来。照理说此地属女爵的领土，任何不相干的外人不得随意进入。
那么来的人会是谁呢？女爵吗？玛莎说过女爵不睡到中午是不会起床的。海媚儿双手不由自主地握紧了？绳。
下一瞬间，一匹黑马进入她眼底，她看见了坐在马上的人──是罗德！
海媚儿下意识地扯动？绳，双腿朝马腹一夹，飞快地向前奔驰。
罗德沉下脸，加快速度追了上去。
海媚儿回头一瞥，脸上先是害怕，既而转？愤怒，最后决定全力逃跑。
罗德冷哼一声，决定尽快结束这一场不公平的竞赛。
从一开始他就知道自己会赢，他的黑马比她的小母马强壮有力，而他的骑我是好得无法挑剔！
这一次，他要捉到她，并且好好整治她逃跑的恶习。
很快的，罗德来到海媚儿身边，海媚儿回头，正好对上他残忍的笑。
“你输了！”他无声地掀动唇角，并倾身去抓她的？绳。
“不──”海媚儿口里发出愤怒的尖叫，企图撇开马头，但是已经太迟。
罗德抓住？绳，令两匹马同时慢了下来。
“不要！”海媚儿大叫一声，同时挥民鞭朝黑马屁股用力抽了下。
在这电光石火的一瞬间，黑马因这突来的剧痛，气愤地抬起前脚。
“该死！”罗德在伸手拉她？绳时已失去平衡，因此被黑马？
入空中。
当他砰然落地之时，海媚儿吓得失声尖叫。
黑马并未离开，它只是由罗德身边走过，停在附近的一棵大树下。
“罗德……”海媚儿由惊吓中回过神来，拉住自己的母马，一跃而下，蹲在罗德身边。
天！瞧他脸色苍白的样子，该不会是死了吧？
见他一动也不动地躺在草地上，海媚儿不由自主地战栗，心底充满恐惧。
她并不想要他死！她伸出微微发颤的手探向他的鼻子。
下一秒，罗德一把抓住她的手，迅速的由草地上坐了起来。
“我没死，很失望吗？”他嘲讽地开口，目不转睛地看着她。
“你……没受伤？”海媚儿惊愕地望入他湛蓝的深潭里，一双眼眸带着不经意流露的关心。
罗德定定地注视着她，发觉自己的怒气在她的关切里逐渐减少，“别忘了我是在丛林里长大的，想谋杀我必须用高明一点的方法。”他仍无法原谅当年她对他的背叛。
“你……你耍我！”海媚儿的怒气渐渐涌向胸口。
“从前你不也把我当猴子耍？”他嘲谑地道。
海媚儿心一揪，奋力地抽回手站了起来，“既然你没事，那我先走了。”她飞快地转身。
“不许走！”罗德一把将她拉回。
海媚儿脚步一个不稳，跌入他怀里，“放开我！”她气愤地尖叫道。她发现多年来的修养在碰上他之后一点也派不上用场，该死！
“除非你告诉我，你脖子上的伤是怎么来的，以及脚是怎么跛的！”他一瞬也不瞬地注视着她，尽管他恨她，却依然抹不去心头那一份隐约的痛楚。
原以为自己可以忘了她！直到那一日重逢，他才明白她始终在他心底，他骗了自己八年！
罗德的话像一根针，深深地扎痛了海媚儿的心，她可以不在乎自己跛足的事实，但在他面前，她却无法忽视这一项残缺。
那令她感到卑微以及愤怒。在他娶了别人之后，他还有什么资格如此对她？
“你管不着！”她冷冷地回答，并挺直背脊，像一只随时准备发动攻击的猫。
罗德不怒反笑，薄唇弯起一抹嘲弄。
“我想，看你这副姿态就可以明白，一定是你背叛了哪个男人，才会落得如此下场！”蓝眸对上她，闪着残忍的光芒。
海媚儿用力地甩了他一个耳光，“住口！”她气得浑身发抖，他真是该死。
罗德的眼危险地眯起，咬牙道：“别以为我不会打你！”他加重了握住她手的劲道。
海媚儿却哼也不哼一声，勇敢地对上他危险的眼神，“除了打人之外，你还能做什么呢？野蛮人。”
当她离开他时，他十分哀伤，但他相信她一定会回来，然而时间一天天过去，他的失望逐渐加深。
渐渐地，他由一个哀伤的男孩，变成一个愤怒的男人；是她让他在痛苦中成长，现在，他也要她尝到那种痛楚的滋味！
语毕，罗德放开她，利落地翻身上了黑马，消失在林径的另一端。
海媚儿伸出发颤的双手，扣上衬衫上的钮扣，眼泪一滴一滴在淌下。
她永远不会原谅他，绝不！？？？当海媚儿骑着马回到莱拉的宅邸时，她看见了罗德的黑马。
她来到了餐室，迎接她的，除了莱拉拉仆人之外，还有罗德那一张似笑非笑的可恶脸庞！
“来，等你吃早餐呢！”莱拉对她微笑。
海媚儿站在餐室门口，“为什么他在这里？”
罗德挑起眉，立即回道：“那么你又为什么在这里？”
“因为女爵邀我到此地小住。”海媚儿冷淡且倨傲地注视着他。
“真是巧，我和你一样，也在女爵邀请的名单之中。”罗德朝她咧开了嘴。
海媚儿闻言，立即望向莱拉。
“是的，媚儿，他和你一样，都是我的宾客。”莱拉笑眯眯地看着她。
认识媚儿多年，莱拉从来没见过媚儿给谁脸色看，而这位费里曼伯爵竟办到了！也许，这代表他们两人之间有“火花”。
但愿是好的火花。
海媚儿沉默片刻。
“我身体有些不适，我想就不在这里住下了，待会儿我就回玛莎那里。”
“不行！”莱拉微微板起脸，佯怒道：“你已经答应要留在这里小住一个月了，难道你想反悔？”
“不是的……”
莱拉打断她的辩解，“不管你有什么理由，离开就是背信，你想成为那种人吗？”
海媚儿的眸光掠过罗德。“不想！”她答。
“那就好，如果你身体不舒服就先去休息一下，待会儿我会去看你。”莱拉停了下，又突然想起什么似地继续说：“对了，刚才玛莎派人告诉我，她和寇克到威尼斯去拜访一位老友，大概也要一个月后才会回来。”
海媚儿怔愣在原地。以往玛莎和寇克不论去哪里都会带着她一起去，这一次却没有。
不知怎地，她的心底忽然涌上一种孤单的感觉，有点像被爹娘遗弃的孩子……可她原本就是个无父无母的孤儿呀！
每一次，当她的感情有了依归的时候，命运就会对她做出残忍的安排，海媚儿的脑中顿时浮现八年前的情景。
在我心目中，你就是你，是我心中最珍爱的女人！罗德的话在她脑海里响起。
“海小姐，我看你脸色愈来愈苍白，好像随时会昏倒。”
罗德注视着她，英俊的脸上仍是那一抹可恶的笑。
海媚儿看向罗德，心中有种惘然之感。
同样的一张脸，经过了岁月的洗练之后，竟会有这么无情的改变。
“多谢大人的关心，我的确需要休息。”她冷淡地回答。
“饿不饿？要不要先吃点东西再回房休息？”莱拉关切地问道。
“不了。”海媚儿瞥了罗德一眼。“我没有胃口。”
“希望不是因为我！”罗德脸上嘲谑的笑容加深。
“您还没有那么大的影响力。”海媚儿瞪了他一眼，转身离开餐室。
“很抱歉，媚儿一向不是这么无礼的人。”莱拉开口道，一双精睿的眸子藏着笑意。
“你是说她只针对我一个人！”罗德面无表情地问，却一点也没有惊讶的样子。
“呃……恐怕是的。”莱拉将罗德的反应尽收眼底。
“那么我该感到荣幸不是吗？毕竟这么美的女人把注意力集中在我身上！”俊？带着微不可辩的嘲讽。
“大人认为媚儿美丽？”
“不只美丽，而且聪明！”像一只狡猾无情的母猫！他在心底？这句赞美下注解。
“明天晚上我打算在这里举办一场宴会，希望可以为媚儿打到一个好丈夫。”
“真的？也许我可以帮上一点忙。”罗德开口，唇畔虽带浅笑，但眼底却没有半分笑意。
莱拉咧开了嘴笑道：“那么我就先谢谢大人了。”她深信不久之后，她的苦心安排定有成果。？？？当海媚儿来到楼梯口时，她简直不敢相信自己的眼睛。
原本幽静的宅邸里一下子涌了许多宾客，气氛变得十分热闹并且嘈杂。
莱拉一看见她，立即朝她走了过来。
“亲爱的，你今晚真是美极了！”莱拉赞道。
“我记得你说过今晚只请二十个客人。”海媚儿挑起眉，依她计算，宴会大厅里至少有五十个人左右。
“人多点不是更好吗？你瞧，今晚来了许多英俊的单身男子，你不觉得这是认识他们的好机会吗？”莱拉眯眯地望着海媚儿。
“淑女们也不少，不是吗？”海媚儿的眸光落在被女人包围的罗德身上，他看起来神采飞扬，似乎相当愉快。
莱拉也注意到了。
“费里曼伯爵还真是受欢迎。”她注视着海媚儿，高兴地发现她脸上不快的神情。
“他的确是！”海媚儿拧起眉，随着莱拉走向人群。
今晚她由？多新衣裳中，选了一件浅蓝色的丝袍作内裳，外罩一件金红色的丝袍，外袍的领口很低，露出部分内裳的V字领，袖子则由手肘处开叉，缀以一层层的蕾丝。
她的裙子？圆裙，腰间用一条纯金镶宝石的链子缠了两圈，让金穗垂在裙上，当她走动的时候裙摆飘动，巧妙地掩饰她微跛的走资，但尽管如此，她仍不愿掩饰颈子上那道浅色疤痕，因为她根本无意讨好男人的视线，更不打算嫁给他们其中之一！
“媚儿，为什么你不系条丝巾或戴串珍珠项炼来遮掩颈子的伤痕呢？”莱拉边走边道。
“有什么分别呢？倘若是真心喜欢我就会视而不见，不是吗？”海媚儿淡然地回答，并挺直背脊环视众人。
莱拉瞥了她一眼，“好吧！我同意这一点。”
紧接着，莱拉忙着把海媚儿介绍给所有人，不久之后众人入席，而海媚儿发觉自己坐的位置恰好看不见罗德，她不由得松了口气。
在仆人们端上菜肴之后，一场欢宴就此开始。席间的笑声、谈话声不断，另一端的乐师则不住地将乐声奏得更大声，到了最后，乐声、人声、笑语声已混成一片，热闹非凡。
莱拉则尽责地扮演女主人的角色，不时与宾客交谈，时而昂首大笑，海媚儿十分欣赏她毫不矫饰的开朗性格。
坐在海媚儿对面的理斯男爵则频频对她献殷勤，明显地表现他对她的好感。
不久之后，餐宴终于结束，中年男女纷分步入大厅中央分排站立，准备跳舞。
“我有这份荣幸吗？”理斯来到海媚儿面前。他很年轻，约莫二十出头，是意大利贵族，生得浓眉大眼，十分英俊。
但海媚儿对他激不起任何感觉。
“很抱歉，我不会跳舞。”她答。
“其实跳舞并不难，我可以教你。”理斯仍不放弃。
“别白费心机了，男爵。难道你看不出来海小姐是个跛足姑娘？”一道低醇的嗓音徐徐地插入。
该死！海媚儿不需要回头就可以想见罗德那一张英俊的脸有多可恶！
理斯抬起头，神情显得十分讶异。“海小姐看起来并不……”
“我的确是！”海媚儿淡漠地打断理斯。“现在，你还想请我跳舞吗？”她可以感觉罗德那两道如炬的眸光正紧盯着她背后，但她没有回头，她只是看着理斯。
半晌后，理斯勾起一抹笑，“我很乐意！”他朝她伸出手。
海媚儿对理斯的反应有点惊讶，她原以为他会掉头离去，很显然地，理斯是个仁慈的人。
紧接着，海媚儿朝他微微一笑，两人步入舞池。
“你毋需同情我，理斯大人。”海媚儿用她那了双宝石般的黑瞳看着他，严肃地开口。
“你真的这么想？”理斯注视着她。“我一向不是什么仁慈的人，我只请我喜欢的女人跳舞。”他明显地暗示。
这一次，海媚儿开始正视理斯。
罗德留意着海媚儿与理斯，并对两人有说有笑的样子轻蔑地撇了下嘴。当他看见理斯突然低头在海媚儿耳畔亲匿地耳语时，他简直怒不可遏，几乎要冲入舞池将两人分开。
该死！他原以为自己可以不在乎的。但是，望着她明亮如星的眼眸与微笑的可爱模样，他发觉自己深深地嫉妒着……尽管他不愿承认那是因为他仍然渴望她。
罗德穿着一身黑色礼服，黑绿色的缎质背心以及黑色长裤，海媚儿注意到他和以前一样健壮，并且有种成熟男人的魅力，她几乎克制不住自己，心头微微地悸动。
当她的眸光遇上那对湛蓝的深邃眸子时，她反抗地抬起下巴，无言地挑衅着一脸阴鸷的罗德。
整个晚上，海媚儿不停地周旋在？追求者身边，表情十分愉快，仿佛要借此来漠视罗德的炯炯眸光。
在接下来的日子里，海媚儿的追求者明显增加，她几乎没有空闲的一刻。
莱拉？这个成果感到十分满意。
这一天，海媚儿在参加理斯男爵家的晚宴后，回到了莱拉的宅邸。
“芬妮，帮我准备一些热水，我想泡个澡。”宴会的嘈杂令她微感头疼，并且感到厌倦。
事实上，若不是为了尽量不见到罗德，她不会日日夜夜地参加各式各样的宴会，她宁可在屋子里看书也不愿出门一步。
“好的，待会儿我会送到你房里。”芬妮回答。
“莱拉人呢？”
“夫人参加陆爵士家的宴会，还没回来。”
海媚儿点点头，徐步走回寝房。
寝房只点了一盏烛火，显得十分幽暗，于是她顺手拿起桌上的蜡烛，燃起另一盏。
当她抬起头时，却看见镜子里多了一个人。
“啊！”她尖叫出声。
“小心！”罗德站在她身后，迅速握住她拿着烛台的手，以防止烛台掉落。
[删除N行]
芬妮离开之后，海媚儿锁上落地窗，并放下厚重的窗帘，这才褪下身上的衣服进入木桶里。直到现在，她的身体仍因为情欲而轻颤着。
该死！
难道她一辈子也摆脱不了这个负心的男人？
她忘不了他违背承诺，另娶他人的事实！
也许，她该给他一个教训！
在经过思考之后，海媚儿心底有了决定。
要摆脱他，就必须嫁给别人！
而那个人选，海媚儿心中已经有了答案。
她相信嫁给理斯男爵应该是个不错的选择，起码比起某些她认识的男人，理斯男爵无疑是一个正人君子，她想。