「好像你有办法选择似的。」萨拉开玩笑说，对于这个近来出现频率越来越高的谈话主题，她再熟悉不过了。「当你试图去决定你还没怀上的那个婴儿的性别的时候，我能建议你花更多一点的时间去找一个未来的父亲和丈夫吗?」
萨拉接连不断地和人约会，而每回她同新认识的男友外出——这很经常，她总是带着特殊目的有计划地梳理一遍他有些希望的，她就会展开她的攻势，把那男人介绍给思珑。而无论她的月下老的努力失败多少回，她都不会停止她的尝试，因为她只是不明白，为什么思珑宁肯晚上一个人呆在家里，而不愿意和一个看上去还挺有吸引力的男人相伴，不论他们之间的共同点到底有多少。
「这次你又想到了谁?」思珑慢悠悠地说。两人穿过公园，向当地商家支起的。—些帐篷和展棚走去。
「有一张新面孔，就在那儿。」萨拉说，冲着一个穿棕色宽松裤、淡黄色夹克衫的高个男人点了点头。他斜倚在一棵树上，看着孩子们围在克莱伦斯小丑的周围。小丑正麻利地把两只红色的气球扎成一只有角的红色麋鹿。那男人的脸在阴影中只见一个侧面，他正在喝一个大纸杯里的水。思珑早些时候就已经注意到他了，她取下风筝后同孩子们说话时，他就在看她。而且因为现在他注视着的是同一群小孩，所以她推测他是个父亲，在这儿负责看管他的孩子。「他已经是某个孩子的父亲了。」她说。
「为什么这么讲?」
「因为在刚刚的半小时里，他一直在盯着同一群小孩子。」
萨拉不愿意就这么放弃。「就因为他盯着同一群孩子，这并不等于他们中的一个属于他。」
「那你觉得他为什么要盯着他们?」
「哦，他也许是——」
「一个恋童癖?」思珑不温不火地说。
好像感觉到自己正被人议论似的，那男人把纸杯扔进了树底下的垃圾桶，朝着火警部新型灭火机的方向踱了过去，那儿已经吸引了一大帮人。
萨拉看了看她的表。「你走运了。我今天实在没时间给你征婚了。我还得在我们的层位当三小时的班。」萨拉在她的室内设计公司的展棚发送宣传册和提供免费咨询。「一整天都没一个看上去有魅力、正合适的男人停下来拿一本宣传册或是问一个问题。」
「真是游手好闲。」思珑逗趣道。「你说对了，」萨拉认真地表示同意，她们沿着小路慢慢走着，「不管怎么样，我决定了，我把展棚关二十分钟，如果你想去吃午饭的话。」
思珑看了看她的表。「五分钟以后，按计划我要接管我们的展棚一小时。我得等到我下了班才能去吃东西。」
「好吧，但是千万别碰辣椒，无论如何!昨天晚上，有一个什么比赛，看谁能做出最辣的辣椒，匹德·萨利纳赢了。今天他的辣椒铺子前都是海报，说那是全佛罗里达最辣的辣椒，成年男人们围着都要吃那玩意，尽管那只不过是一半．的加拉匹诺胡椒，加一半的豆子。那是男人舒的东西。」萨拉解释着，有些洋洋得意。像任何一个全盘调查过她感兴趣的东西、并且乐在其中的女人一样，她觉得自己是个研究男人的专家。「证明自己能吃辣椒绝对是男人干的事。」
不论萨拉是否算得上一个男人专家，思珑对于她得出的这个结论很怀疑。「辣椒并不像你想象的那么辣。
「哦，是的，它是的。事实上，它不止辣，而且还有性命之攸。雪莉·莫里森在紧急医护站值班，她告诉我，吃匹德辣椒的那些倒霉蛋在刚才那一个小时里，都上她那儿去了，有的抱怨胃疼，有的肚子痛、腹泻。」
警队的展棚设在公园的北边，正挨着停车场。萨拉的展棚也在北边，距离大约30码远的地方。思珑正想说她们离得这么近，前面，英格索上尉的警车一个急刹车，停到了展棚边。她注视着他，只见他从前排坐椅上挺起他硕大的身躯，砰地关上车门，然后踱到了他们的帐篷，同克鲁索中尉简单地交谈了几句，紧锁着眉头开始环顾四周。「如果我从脸部表情判断，我敢说他正在找我。」她叹了口气说。「你说过还有五分钟才该是你接班。」
「是的，但是这不算什么，对——」她突然不说了，兴奋地一把抓住萨拉的手腕。「萨拉，看，谁等在你的展棚边!是匹勒太太，她岂手抱着一只猫。」克里福·哈里森·匹勒三世是贝尔港一个创建人的遗孀，也是小城里最有钱的一个。「一个非常有潜力的客户正在等着听你的高谈阔论呢。不过，她有点怪里怪气。要求也特别高。」
「幸运的是，我非常有耐心，也很会变通，」萨拉说。思珑忍住笑，看着萨拉转向左边，朝她的展棚飞速地跑去。思珑把她的头发往马尾辫里理了理，检查了一下她的白色针织衫是否整齐地卡在她的卡其短裙的腰围里，然后转向右，朝警队的展棚走去。
罗依·英格索上尉正站在警队展棚外的一张桌边，同迈特·克鲁索和杰斯·杰斯普说话。思珑就是该替换他们，好让他们去吃午饭。杰斯看到她，冲她咧嘴笑了笑，英格索瞪着她，而克鲁索这个胆小的伪君子，机械地模仿着杰斯的笑，等到看见了英格索的表情，便旋即跟着换上了吹胡子瞪眼睛的模样。
一般来说，思珑在几乎每个人身上都能发现他们的可爱之处，但是对于克鲁索，她觉得很难。他不仅是个伪姑子，而且还是英格索的全职密探。克鲁索才33岁，却已经超重60磅了，脸既圆又白，头发稀疏，只要英格索冲他一皱眉，他就会虚汗直冒。
她一走近，英格索就开腔挖苦她了。「我发现对你来说，在这儿工作不如在仰慕你的人群前面表现你的英雄举动来得重要。他冷笑道，「但是克鲁索中尉和我一直等着去吃午饭。你可以在这儿呆上半个小时，好让我们吃饭吗?」
有些时候，他的挖苦话真的伤人，这些话经常刺到思珑，但是他刚刚的批评太愚蠢太不公平了，这使他看上去更像一个长着灰白头发和啤酒肚的坏脾气小孩，而不是平素的那个没心肝的暴君。「你们慢慢来，」思珑坦然地说，「下一个小时是我值班。」
没能激起她的反应，他背过了身；但没走几步，又转过肩膀，扔过来一句更难听的话。「小心别在我们不在的时候把什么事都搞砸了，雷诺兹。」
这次，他的罩落让她感到狼狈和不快，因为有些过路人听到了他说的话，而克鲁索又冲她傻傻地笑了笑。等他们又走远了几步，她兴高采烈地高声叫嚷起来，「尝尝那辣椒吧!每个人都好。」她想起萨拉说的关于辣椒对男人构成的挑战，尽管萨拉的说法在当时看上去完全站不住脚，但萨拉毕竟是个不折不扣的研究男人和他们行为的权威。你们最好离辣椒远点，如果你们没办法对付那些加拉匹诺胡椒的话。她又说，提高了嗓门好让他们听见。
两个男人回转身顿了顿，向她递去两个一模一样的充满男性优越感的憨笑；然后他们直朝着匹德·萨利纳的辣椒铺走去。
思珑低下头，好藏起她的笑脸，并开始把一摞摞的宣传册堆放整齐布些宣传册有关于联防队的，有讲述民政工作招募的，坞有关于在市政厅教授的全新的女子自我防卫班的。
在她身边，杰斯·杰斯普注视着英格索和克鲁索直到他们消失在人群中。「多登对的两个。英格索是个自我主义者，而克鲁索则擅长溜须拍马。」
私下里，思珑同意他的说法，但是她还是不自觉地选择息事宁人，而不是火上浇油。「不过，英格索是个好警官。你必须承认这点。」
「你是个天大的好警察，可他却不承认。」杰斯反驳道。
「他从来不承认任何人的优点，」思珑指出。在这个暖人的午后，她不想让这场讨论给她的松弛情绪带来威胁。
「除非他碰巧喜欢他们。」杰斯争辩着，有些焦躁。思珑冲着他不禁一咧嘴，「他会喜谁?」
杰斯想了一会儿，然后他抿嘴笑道，「没人，」他承认，「他不喜欢任何人。」
他们陷入了一阵令人惬意的沉默，注视着人群，对那些他们认识或认识他们，或只是仅仅路过的人，报以友好的点头和微笑。思珑开始觉得有趣，有几个女人已经不止一次地走过，而且她们的微笑变得越来越招摇，并且直冲着杰斯。
这让她觉得有意思，但并没使她意外。无论杰斯·杰斯普穿什么，他对于女人就是有如此魅力。当他穿着制服的时候，他看上去就像在一部好莱坞影片里扮演一个英俊、严厉而充满魅力的警察。他有着卷曲的黑发，富有感染力的微笑；眉毛上的一个疤，使他看上去有那么点危险和放浪，可一边的脸颊上却有一个完全不相称的酒窝，使他的五官柔和丁许多，还带了几分男孩气。
他是一年前来到贝尔港的，在这之前他在迈阿密的戴得区警队工作了七年。受够了大城市的犯罪和交通，在一个周末，他把一个睡袋和一些换洗衣服扔上了他的吉普车，驶离了迈阿密往北去。除了美丽的海滩，他的脑子里没有任何确切的目的地，就这样，他来到了贝尔港。两天后，他决定这个小城就是他真正的家了。他在贝尔港的警队里谋到了一个职位，于是毅然决0C地抛开了迈阿密，也抛开了他在那儿所赚到的头衔和养老金。能干，聪明，精力充沛，他在贝尔港警队的同事里非常受欢迎，差不多同他受小城女性的欢迎一样。部门里的每个人都会同他逗趣，在他的巡逻区，来自「危急的年轻女性」的紧急呼叫数目总是不断增多。值勤人员名单每三个月换一次，不论杰斯的新任务派他到哪儿，那个区域的女性求救电话势必开始增多。
每个人，从秘书到警督，都会拿他对女人的吸引力来打趣他，而值得称颂的是，他既不表现出恼怒，也不得意。如果不是因为杰斯约会的女人都是又高又苗条，而且十分漂亮，她会以为他不在意长相，无论是他自己的还是别人的。
这会儿，一个红头发女人和她的两个同伴在互相推操了一番后，径直朝他们的桌子走来。思珑看见了她们，杰斯也瞧见了。「你的崇拜者俱乐部来了。」她开玩笑说，「她们制定了一个计划。」
让她感到有意思的是，杰斯事实上想让她们知难而退。他扭头转向了萨拉的展棚。「看上去萨拉有一个客户，」他扯着完全不需要的大嗓门说，眼睛盯着那帐篷，「和她在一起的不是匹勒太太吗?我可能得过去和她打个招呼。」
「这招不坏，」思珑取笑他说，「不过如果你站起来离开的话，她们不是跟着你就是等你回来。她们有着你在附近时女人都会有的表情——满脸放光，意志坚决。」
「你没有。」他有些生气地说，吓了思珑一跳，不过接着就把她给逗乐了。
那三个女人都是二十六七岁的模样，很迷人，晒得黑黑的矫健的身躯，看上去是那么完美和性感，思珑一看就觉得羡慕。红头发的那个是小组的发言人，她的第一句话就透露了她们已经熟知杰斯了。「嗨，杰斯。我们觉得你在这儿看上去很孤独。」
「是吗?」他带着一个不置可否的微笑说。
在更近的距离下，很明显可以看出她们用了很多化妆晶，思珑在心里把她们的年纪调整到了三十出头。
「是的。」红头发的高兴地说，给了他长久而热烈的一瞥，这一瞥如果换了是思珑，思珑一定会脸红的。当看到他对她眼里表露的诱惑没任何反应，她采用了另一个更实际的招数。「知道你在我们街区巡逻，真是令人安心。」
「为什么?」他问道，脸上带着一个自负的微笑，思珑曾见过他用这种表情抵挡女人。三个女人看上去都有些意外，不过并没有被吓退。「有个疯子正逍遥法外，」其中的一个提醒他，但这并投有必要，她指的是一连串的人室盗窃案，受害人是几个上了年纪的妇女，她们在自己的家里被闯入者野蛮殴打，差点没命。
「这个城里的女人都吓坏了，尤其是单身女人!」红头发的插嘴道。「而且特别是在晚上。」她又说，并加强了她双眸的放电量。
杰斯突然笑了，明白了她所要传递的信息。「我可以为你解决这个问题。」他说，语调沉重有力，很肯定的样子。
「你能?」
「我能。」他忽然转向思珑，硬把她从一个悠闲的看热闹的人变成了一个不情愿的参与者。「你能把写字板和三本那种宣传册递给我吗?」他说。思珑照他说的做了。他给了那三个女人每人一本宜传册，然后把写字板递给了红头发。「你只要把你们的名字写在那个表上就行了。」她们都非常乐意做任何他要求的事，以至于不发一问就把各自的名字和电话号码都写上了。
「我这是注册了什么?」红头发问，把写字板递还给他。
「自我防卫课，」他带着一个坏坏的笑说道，「我们会在市政厅上四堂课，第一堂就是明天下午。」他又说，故意忽略了一个信息，那就是：绝大多数的课程是思珑教授的，而他只是到场帮助她演示一些女性可以用来抵御侵犯者的招数。
「我们会去那儿的，」一个肤色较黑的女人答应道，打破了她的沉默。
「别让我失望。」他热情地说。
「我们不会。」她们应允道，然后走开了。
她们看上去就像拉斯维加斯的歌舞团女艺人，思珑判定，注意到她们结实的臀部，长腿和高跟凉鞋，移动起来好似经过舞美设计一般。她试图去想象她自己是一个我行我素之人，嘴角挂上了一丝些微的笑意。「让我们听听吧。」杰斯讪讪地说。
「听什么?」她说，很惊奇地发现他已经在椅子上转了方向，专注地望着她，而不是看那三个女人。
「你在想什么?」
「我在想，她们看上去像拉斯维加斯的歌舞团女艺人，」思珑说，在他日不转睛的盯视下有些困惑和不安。以前有几次，她也撞到他用这种有洞察力的若有所思的眼光看着她，而因为一些说不清的原因，她从没想过要一个解释。在队里，杰斯以他从嫌疑犯嘴里套口供的能力闻名。他只需问一个问题，然后坐在对面逼视他们，直到他们开始回答。现在的目光没有那么令人胆战心惊，但还是让恩珑手足无措。「坦白地说，这就是我想的。」她有些绝望地坚持着。
『那不是全部，」他平静地毫不放松。「那个笑容，就不止这些．．．．．」
「哦，那个笑容——」思珑说，说不出缘故地释怀了。「我也试着想象我穿着那种高跟鞋，紧身超短裙，在公园里逛来逛去的样子。」
「我想看看你那样子。」他说，还没等思珑对这番话甚至可以有所反应，他就站起身，把手插在口袋里，他接下去说的话，把思珑弄了个目瞪口呆。「当你穿成这样子的时候，你能再拍上半英寸的粉去遮盖你那有亮色的皮肤吗?在蜜金色的头发上也撒上点染料，还有祛除那些太阳晒成的条纹。」
「什么?」她边说边笑得气都喘不过来了。
他低头凝视着她，表情有些茫然。「做些什么吧，好让你不再使我想起冰激凌蛋筒和草莓松饼。」
她的笑不断地翻腾到脸上，在她的眼里跳跃，声音也有些发颤了。「吃的?我让你想到吃的东西?」
「你让我想到我十三岁时的感受。」
「你十三岁时是什么样?」她问，忍住笑。
「我是一个圣坛男孩。」
「你不是吧。」
「是的，我是的。不过，做弥撒的时候，我的注意力会不断地开小差，跑到一个我喜欢的女孩子身上，她总是在十点的弥撒时间坐在第三排。这让我觉得我像一个色鬼。」
「那你怎么办?」
「首先，我想让她对我留下印象，于是我行屈膝礼比其他人都更深，看上去也更熟练和内行。」
「有用吗?」
「不是我想的那样。我做得那么好，以至于那一整年，我都得服务两场弥撒，而不是一场，但是玛丽·苏·波纳还是没留意到我。」
「真难以想象有女孩子对你竟然熟视无睹，即便是在你小时候。」
「我发现这让我有些不安。」
「哦，好吧，你知道，得到的同时也会失去。」
「不，我不知道。我只知道我想要玛丽·苏·波纳。」
他几乎从没有谈论过他的过去，不经意间看到他这段曾经困惑的青少年时代，思珑觉得很有兴趣。
他抬了抬他的眉毛。「因为虔诚和对宗教的狂热没能打动她，我只好在十点弥撒后找到她，说服她和我一起去山德的冰激凌店。她吃了一个巧克力冰激凌蛋筒。我吃了一个草莓松饼……
他在等着她间接下来发生了什么，而思珑抑制不住想要冒险一猜的念头，「我想你赢得了玛丽·苏的芳心?」
「没有，事实上，我没有。我努力了两年，但是她对我毫不动心。就像你。」
他长得绝对算帅，脾气又好，听他这么说，思珑有点飘飘然，但说不清为什么。
「说到你，」他突然说，「我想你不会考虑明晚和我一起去彼德的晚会吧?」
「我当班，但是我会晚些时候到那去。」
「那如果你不当班，你会和我一起去吗?
「不，」思珑得意地笑着说，好让她的回答不那么刺人，尽管她怀疑他是不是会被刺伤。「首先，我已经说过了，我们在一起工作。」
他抿嘴笑了笑。「你看电视了吗?人们希望警察有点浪漫史。」
「其次，」她轻快地说完她的话，全不在意他，「我以前就告诉过你，我有一个原则，那就是我不和吸引力百倍于我的男人外出。这对于我脆弱的自尊来说太难承受了。」他以一贯以来良好自然的幽默感，接受了她的婉拒，证明了无论什么结果他真的都不在乎。
「如果是这样的话，」他说，「我还是自己去吃午饭好了。」
「这次，别让那些女孩子为谁给你买午餐而吵个不停。」思珑一边开始清理桌子，一边打趣他，「这看上去会很可怕。」
「说到仰慕者，」他说，「萨拉很明显又捕获了一个。那人起先一直在附近闲逛，和她搭了话；然后她就把他带到这几，介绍给我。他的名字叫乔纳森。可怜的家伙。」杰斯又说，「如果他不是有几百万美元在银行，他就是在浪费自己的时间。萨拉可是个卖弄风情的老手。」他跨过用来把展棚固定在地桩上的绳子，「我想我会试试你推荐的辣椒。」
「我可不会。」思珑提醒到，淘气地咧嘴一笑。
「为什么不?」
「因为我听说那东西很糟，紧急救护站正在给好些个肠胃不适的人分发药方呢。」
「你是说真的?」
她慢慢地点了点头，笑容更加舒展。「完全认真。」
杰斯开怀大笑了几声，于是朝着辣椒铺的反方向，穿坪，向有匹萨饼和热狗的小棚走去。
半道他停下来向萨拉打了个招呼。她仍在专注地同匹勒太太交谈，而且边谈还边抱着匹勒太太的一只猫。
之后，他停下来和一群孩子们又说开了话。他蹲下身子，好让自己更接近他们的身高，而且不论他说什么，总把他们逗得哈哈大笑。思珑注视着他，有点按撩不住地希望自己可以不去管结果，而只是和他一起约会。
满以为本斯更喜欢高个子、惹人注目的漂亮女伴，所以当几星期前他约她出去吃饭的时候，思珑大大地吃了一惊，而当他再度约她出去时，她就更震惊了，她太想回答说「是』』了。她非常喜欢他，他几乎拥有所有她在一个男人身上所要求的品质，但是杰斯·杰斯普长得太英俊，以致会让人不安。和萨拉不一样，萨拉想要的是充满梦幻和刺激的婚姻，而且下定决心要找一个既有长相、又有魅力、还有钱的男人，而思珑要的恰恰相反。她所要的只是「平常」。
她想要的是一个宽容、充满爱心、有智慧并且可以依靠的男人。简短地说，她想过一种与现在不太一样的生活，但是又必须有些相似之处，好让她觉得安稳——这就是贝尔港的简单生活，就像她现在拥有的一样，但是有孩子有丈夫，而后者还是一个慈爱、忠诚而可靠的父亲。她希望她的孩子们能够依举他们父亲的爱和支持。她也希望自己能够获得如此的依赖——一辈子。
如果杰斯·杰斯普不是像一个人体磁石一样牢牢吸引着女人，他在很多方面可以说完美无缺，而在思珑看来，这就不足以使他成为一个合适的能够天长地久的结婚对象。他拥有各种她要求的其他条件，但这使他太具诱惑力也太危险，所以她只能不情愿地避免和他扯上任何个人关系，而这就包括晚餐约会。
除此之外，同杰斯或者一个其他什么警官产生任何一种认真的关系，必定会让她在工作时分心，而思珑不愿意任何事情妨碍她的表现。她爱她的工作，也喜欢同组成贝尔港警队的九十位执法者一起工作。和杰斯一样，他们很友好，乐于助人，并且她知道他们都确实喜欢她。
不到下午四点，思珑已经急于要回家了。克鲁索和英格索都在午饭后不久回家，快快地说是得了肠道「感冒」，于是杰斯和思珑只好被困在那儿，直到队里派人来接替他们。
从早上八点开始，她就一直在当班。现在她就想去洗一个放松澡，吃一顿清淡的晚餐，然后把她搁在床头的书给读完。萨拉在一个小时前离开了，走之前她过来告诉思珑，匹勒太太邀请她周二晚上去看她的房子，并且谈谈重新装修一楼的事。
因为某些原因，老太太想让思珑也去她那儿。在得到了思珑的同意后，萨拉紧跑几步，赶去和那个她最近才认识的大有前途的律师约会了，她说他的名字叫乔纳森。
随着晚餐时间的到来，公园的大部分地方暂时已经空无一人。思珑坐在杰斯身边，她的手肘支在桌上，两个手掌托着脸。
「你看上去像一个孤独的小女孩，」杰斯带着有些责怪的语气说道，身子向后靠在金属椅上，注视着人们慢慢地向停车场移动。「你是累了，还是只是闷了?」
「我觉得对不住克鲁索和英格索。」她承认道。
「我不觉得，」杰斯说，抿嘴笑了笑，用以证实自己的说法。「等他们发现的时候，你已经又成了一个女英雄了「别提一个宇，」思珑警告他说，「在贝尔港没有秘密，我们队里也没有。」
「放轻松，雷诺兹警探。我只是开了个玩笑。」他的嗓音变得柔和而忧郁，这之前思珑从没听过他用这种声调。
「我想让你知道，我恐怕只会竭尽全力保护你不受伤害，而不是故意为你带来任何扰。」
思珑放下手，转向他，眼睛在他英俊的笑脸上探寻着，满脸是一种滑稽的难以置信的表情。「杰斯，你是在和我调情吗?」
他望向她的身后。「替我们的人来了。」他站起身，环顾四周看看有没有拉下的东西。「你今晚有什么打算?」他如叙家常般地问道，这会儿瑞根和本正向他们慢慢走来。
「爬上床看一本好书。你呢?」
「我有一个热辣的约会。」他严肃地说，把思珑给逗笑了，也不再觉得他是在和她调情。
「讨厌鬼，」她亲热地称呼他，然后低头走回了展棚去取她的钱包。当她出现的时候，瑞根和本警官正站在桌边，准备接手工作。他们俩都是四十出头，既是可靠而又有风度的贝尔港警官，专职处理交通违规和家庭纠纷，又是家居男人，有去「教师家长联谊会」的太太和尚在「少年棒球联合会」的孩子们。「出过什么事吗?」泰德·本问她。思珑把她的褐色手提包的肩带滑上肩膀，脚跨过展棚的绳子。「没有。」
「有。」杰斯反对，「思珑刚刚管我叫讨厌鬼。」
「听上去你有进展了，」本开玩笑说，冲着思珑眨了眨眼。
「思珑说得对，」瑞根也咧着嘴凑趣道，「你确实是个讨厌鬼。」有机会试试那些辣椒吧。」杰斯狡猾地回嘴道，紧跟着思珑跨过展棚的绳子。
她突然转过身，以致撞到了杰斯，害他不得不抓住绳子保持平衡。别走近那些辣椒，」思珑警告说，又环顾了一下大家，「英格索和克鲁索已经病了。」
「真扫兴」杰斯嘟哝道，说着把她转过身，朝着停车场的方向轻轻地推了她一把。「扫兴鬼。」
思珑笑得肩膀乱颤。「傻瓜。」还不忘了回嘴。
「嘿，思珑，」本在她的身后叫住她，「你又上新闻了。昨晚你接的那个家庭急呼在六频道成了新闻，你干得真棒！孩子。」
思珑只是点了点头，一点也不激动。她已经在早晨的六点档看过这条新闻了，而且早就忘得一千二净，但这的确解释了什么英格索上尉今天的脾气特别坏。就在她同杰斯·杰斯普一起离开的时候，瑞根和本兴趣盎热地研究起他俩来。「你怎么想?」瑞根问道，他指的是办公室里打的一个赌。「杰斯是能把她弄上床呢，还是不能?我赌五块钱，思珑绝不会就范。」
「我赌十块钱，杰斯准行。」
本眯缝着眼睛，在阳光下专注地看着这两人，只见他们停下来，在就要出公园的地方，同一些人说着话。「如果思珑发现我们打了这个赌，那天就要塌下来了。」
「让我告诉你一件你并不知情的事吧，」瑞根说，他的肚子因为笑而摇晃着，「我想思珑已经知道这件事了，所以她绝不会让他有任何赢的可能，我想她知道这个赌，只是她太聪明也太有涵养，所以不会让我们得逞。」思珑的车就停在杰斯的旁边，是一辆未作标记的由贝尔港提供的白色雪佛龙。她冲他摆摆手再见，然后就打开车门，I右脚踏进车里，但并不马上进去。一半是出于习惯，一半是出I于一种莫名的不安，她向四周环顾了一下，看看是不是所有的事都很平静、正常，贝尔港发展得如此迅速，以致每天都有几十张不熟悉的面孔出现。她认不出那些身材矮胖的十几岁女孩子，她们手里还搀着蹒跚学步的小孩；她也不认识身边有一对双胞胎追逐着的老奶奶，或者留着落腮胡在树下看书的男人。如今，汹涌而人的新居民为这个城市带来了繁荣和税收上的利益，但同时也导致了急剧增多的犯罪案件；由此，贝尔港从一个沉睡的海边小镇，变成了一个兴盛的小都市。
这会儿，公园里有不超过一百五十个游客在嬉戏。克莱伦斯小丑和杂耍艺人都休息一个小时，去吃晚饭了。绝大多数的层位和展棚除了工作人员外，已经没什么人了。位于萨拉展棚边的公园长凳空着，那个轮廓分明、·穿着黄色夹克衫的陌生人并不见踪影，原本他就与这样一个和煦醉人的日子格格不入。
思珑对这一切很满意，她钻进车，启动了引擎，又向后视镜里望了一眼。没人尾随着她，于是她把变速杆向后一拉，从停车位退了出来，然后沿着公园中央一条亮着煤气灯的蜿蜒小路徐徐地开走了。
先前，本向她道贺，是指前一晚她平静地劝服了一个狂暴的醉汉的事。那家伙一心要杀他前妻的男朋友，不过思珑说服他放下了枪。犯罪「未遂」的他竟又怕得不敢去警局，于是思珑又劝说他不如把这次服刑当作一个机会，放松一下，考虑怎么找一个更值得他爱的、能欣赏他真正优点的女人。如果不是这个案犯被获准接受地方电视台的采访，没人会知道这件事。那人告诉了记者思珑让他放下武器时说的一番话。虽然案犯没体会出思珑建议里的尖刻的幽默，媒体却一下子抓到了新闻。于是早上，思珑再一次地、并非出于自愿地当上了地方上的女英雄，只是这次情况截然相反，人们赞赏的是她的智慧而不是勇气。
昨晚，英格索上尉对于她处理这个事件的方法勉强地给予了尸些表扬，但今天早上，媒体的报道很明显又把他惹毛了。在某种程度上，她可以理解他的态度。就因为她是女人，她的确得到了更多的关注。
就在思珑驶过公园人口处的十字路口时，她有意地转换思路，让自己去想一些更令人舒畅的事，比如她计划在几分钟后要享受的惬意的泡泡澡。她转向左驶上了布莱斯街，这是一条宽阔的由鹅卵石铺成的路，两边是一些时髦的时装店和高档精晶店。每个铺子的人口处都有漂亮的弧型的绿色天棚，路边还摆着一棵巨大的盆栽棕榈树。
她开车经过这个商业区的时候，经常会惊叹于这地方在近几年中的变化。尽管人口膨胀起先引来了人们的一片怨声载道，但是随着地价飞涨，长住居民的抱怨声突然间消失了，而那些苦苦挣扎的地方公司几乎也在一夜间变成了兴隆的大企业。
城市管理委员会急于继续吸引有钱的新纳税人，于是利用人们的公益心推出了一系列数目庞大的债券，说是用于美化并且将整个城镇变得更现代化。在布鲁曼索市长那位有野雇开始了所有的变革。
一切结束的时候，昭然于众的是一个经过精心规划的贝尔港，那份繁华与迷人就和棕榈海滩的一模一样，而这正是布鲁曼索太太想要的。凭着她的影响力和纳税人的钱，她又把她的注意力从商业建筑转向了公共设施，于是首先就拿市政大厅开刀。
假日的交通有些堵，思珑花了差不多十五分钟的时间才转上了她自家的小街，驶进了她那灰白色石灰小楼的车道。这栋小楼位于她钟爱的那个拐角上，街的对面就是海滩，她可以听到海浪声，孩子们的笑声，还有父母的呼唤声。
离开半个街区的地方，一辆深蓝色的轿车停到了一部小货车的后面，但是这并没有什么不平常的地方。一切看上去就像任何一个假日的周末。
思珑一边把钥匙插进大门的锁里，一边已经在想象自己泡在热水澡里的样子了，整个傍晚她都会消磨在她近来在床上读的神异小说上。萨拉想不通为什么思珑会宁愿和一本好书在一起过周六，也不接受约会，而萨拉自己讨厌一个人呆着。对思珑来说，在与一个她从不感兴趣的人约会和独自看书之间作选择，那再简单不过了。她多半会更中意书本。当想起要到明天下午她才当班去教自我防卫课时，她笑了。