八进八出的大宅子真是大得吓死人，每一进都有两跨院或三跨院的大院落，他们夫妇俩的跨院也有三进，和下属议事的书房在一进院里，二进院住的是服侍的丫鬟和婆子，三进院才是两人的寝居之处，主院旁各有东、西五间厢房，有的用来做库房，有的是绣房和小书房，还有一间不小的小厨房，专供主子使用。
“唉！西北百姓也是活得很辛苦，冬长夏短风沙大，耕种不易，想得一口吃食不容易。”在现代，西北地区沙漠化很严重，每年的沙尘暴影响整个南方，绿化运动做得再多也赶不上气候的恶化。
但是现在还来得及，多种树，少砍伐，鼓励种植，数百年甚至是千年以后，西北也有一片绿意，而非黄沙漫漫。
看她颦眉生愁的模样，皇甫桓不免好笑的扬唇，“西北没你想像的贫困，你别吓得以为要吃糠咽菜，我们有皮毛，大山里有药草，若是运到南边去贩售，那是一笔不算小的收入。”
其实西北的军需有一大半是他们自行筹措来的，京里来的物资不是来得晚便是缺衣少食的，且在经过层层的剥削后，来到将士手中的东西往往不到一半，其中还有次品。
皇甫桓敲打了几次稍有改善，但还是不足，若是碰上天灾荒年，送到西北的物资就更少了。
为防缺粮的危机，皇甫桓早早囤军种粮，四个军屯分东、西、南、北，不操练时就去种田，即使一年只有一获，收成还不是很好，但总比挨饿好，起码有口吃的能填饱肚子。
而这些屯兵大多是带着家眷的，他们可以圈地耕种，开垦出多少亩土地都可收归己有，成为私产，所收的作物只需上缴两成，其余归耕种者所有。
这便是税金，只不过不是缴给朝廷，而是秦王，几百万石的粮草便是由此而来。
这些年少了秦王坐镇西北，北方的蛮子不时来偷个粮、打个劫，烧杀掳掠的骚扰边关，以至于无人敢种粮，怕颗粒无收，全便宜了该死的蛮子。
“药草？皮毛？”
一见她双眸发亮，皇甫桓不禁莞尔。“你又想到什么赚钱大计了，堂堂王妃都钻进钱眼了。”“谈银子俗气，可没银子寸步难行，西北的山区应该有不少品相不错的香草、药草，我想拿来做精油、香精、药皂、熏香……”一想到滚滚而来的银子河，成清宁笑得倒是有几分贼兮兮，彷佛身背金山，脚踩银砖，穿金戴玉。
“宁儿，你是秦王妃，你不缺银子。”他是少了她吃还是少了她穿，怎么老是一副钱精样？
成清宁语带嫌弃的斜视他。“没人嫌银子多，要不然军队里的冬衣和粮食是大风吹来的不成，少了银子看谁舍我其谁的捐粮！”
这年头的傻瓜真不多，就她家王爷一个。
“咱们王府的银两够多了。”全由她支配。
“足够养活西北大军吗？”
如果京城那边和西北军……不，和秦王撕破脸，那么每年上千万两白银的军饷该由谁支出，绵延数千里的西北防线就要被君王舍弃了吗？
一年、两年，秦王府或许尚可应付，若是十年、二十年呢？那不反也得反了，该缴交国库的赋税也全留在西北，与朝廷分庭抗礼，泾渭分明。
那时，大明朝真要一分为二了。
听到西北大军的安置问题，皇甫桓语顿了一下。“你是担心皇上在西北的军需动手脚？”
不可能，除非皇上不想要西北，任凭胡虏长驱南下，否则还是会掂量一二，考虑兵乱的后果。
“只要迟上半个月，谎称路上不平，一次、两次尚可应对，若是次数一多，想必底下的兵士难免有闲话，他们是提着脑袋拚死拚活，为的也不过是吃一顿饱饭而已。”人一饿就容易晕头转向，思虑不周全，若有人在其中挑拨，再好的兄弟也会心生嫌隙。
怨人有，气己无，你吃香喝辣，我却连冷馒头也没得啃。
闻言，他目光一沉，“你是想……”
“与其求人给鱼不如自己钓鱼，我们要让西北的军政彻底从朝廷的钳制中挣开，自给自足不求人。”
人有不如自己有，握在手中才是最真实的，别人的饼画得再大也是空谈，吃不着，摸不到，徒然眼红别人腰缠万贯罢了。
“所以……”他双目宠溺地望着心爱女子。
把脸皮磨厚的成清宁嘴角挂笑地仰视丈夫，纤纤玉指勾着他小指轻摇。“给我几万名士兵，我给你不一样的西北。”
“几万？”他摇着头，面色凝肃。“不行，宁儿，他们是朝廷的兵，不是我的兵，我不能为讨好你而挪用。”
“不是挪用，是借用，总有一些打仗不行、对庄稼十分在行的人，他们上了战场也是送死的分，留给我还能人尽其用，做人要开通，别一个劲的死脑筋。”
要打仗先要有银子，凡事依赖三千里外的朝廷，那是被牵制住，不论做什么事都得听凭那边的话。
别说远水救不了近火，一道军情由西北快马送往京城，换人换马，最快也要十天半个月，再把皇上旨意传回西北，又要十天半个月，往返一趟便快要一个月，甚至更久。
瞬息万变的战情不等人，也许前一刻还在欢庆逼退敌军，隔日便面如土色的眼见他们卷土重来，兵临城下，等到一来一往的消息传完，搞不好仗也打完了。
“一堆谬论，西北没有上不了战场的兵，你还是先把咱们的王府理好，刚到平沙城的头一天，你还没把咱们的府邸走遍。”
先安顿好再谈其他，她一路舟车劳顿的，原本就小的小脸更显小了，带着困倦和劳累，瘦了一圈。
没能要到兵，成清宁小生闷气。“那你呢？你不用先到军帐报到吗？参军虽不必上战场，也要出谋划策。”
皇甫褚派身有残疾的秦王前来西北，要的是他领兵多年的才智和用兵经验，并非让他立功，累积更多的战功。
坐马车的残废还能有什么作为呢？
殊不知世人眼中的废人早已摆脱困境，他暗中策划回到西北，在外人的嘲笑中悄悄站直，阔胸挺背地走向归途，护卫他视作家乡的西北。
“不急，我先陪你熟悉王府，前方的战况没有想像中危急，东凉国虽连下三座城池，但都是总人口数不到一千的偏远小城，在城破之前，城里的百姓和兵士皆已悉数移出。”空城已待，粮草辎重也早移往安全处。
“此次朝廷来的兵足以挡上三、五个月，即使没有我也能打几场胜仗，我这个废人在或不在并不重要，反之少了我，皇上说不定反而更放心。”战神已亡，一败不起，这或许是皇上更想要听到的。
听见他语中的自嘲和对亲情淡薄表现出的无所谓，成清宁心疼不已，纤纤小手往他手背一覆。“你有我呢！我会一直陪在你身边，我少了谁都成，就是不能没有你。”
唇一弯，他温柔的笑了。
第二章受宠的王妃(1)
“东凉国的军队到哪儿了？”
兼做议事厅的书房十分宽敝，此刻大大小小的将军站满一室，不论是老将或新秀，个个面泛红光的注视他们眼中的王者，马首是瞻的听其差遣，无一人敢露出鄙夷的神情。
缓缓站起的皇甫桓以行动向诸位将领宣告——本王已然痊愈，并未如奸佞小人所料想的一蹶不振，他仍是昔日的活阎王，取人颈项如探囊取物，杀得敌人有命来，无命回。