厅堂里，一名少年率先迎出来。
「我弟弟。」朱哲玄说。
薛吟曦看着年约十岁的少年，相貌白净俊秀，瞧着有些拘谨，望向朱哲玄的眼神却带着期待。
朱哲霖先向他们行礼，「哥哥好，表姊好。」
朱哲玄仅点点头，薛吟曦倒是微微一笑，还来不及说话，就让朱哲玄牵着走进厅堂。
朱启原坐在太师椅上，他的视线自然是先落在大儿子身上，虽然与知庾县的来往书信中，薛弘典已详述大儿子客居舅家的种种变化，但真的见到人才发现气质当真不同，眼神也变了。
朱哲玄被父亲的眼神盯视着，都快不会走路了，又想到几个月前他才被痛打一顿，表情不由得也变得严肃。
「父亲。」
小儿子的叫唤声将朱启原从思绪中唤醒，这才意识到自己恍神好一阵，他略微尴尬的看着薛吟曦，「姑父失态了。」
见她摇头，他又说：「你们连日赶路，舟车劳顿，先休息吧，什么事明天再说。」他再看向朱哲玄。
朱哲玄面对父亲早已习惯沉默，所以只点点头。
薛吟曦虽然早有心理准备，这对父子见面的情况不会像寻常父子，但如此生疏还是让她有些无言，眼见朱哲玄拉着她就要出去，她连忙扯回手，向朱启原一福，「姑母身子不舒服，吟曦想过去替她把把脉。」
朱启原本想说不急，没想到朱哲玄再度拉着她的手，「我带你去。」
朱哲玄一路带着她走到府宅深处，却没说话，薛吟曦知道他别扭不自在，他的心病还是得治啊。
他们来到一处精致院落，侍候的奴仆看到世子带着漂亮姑娘都愣了下，想着府里传言世子要娶妻了，心里猜想大概就是这位了。
屋外的嬷嬷先是向朱哲玄及薛吟曦行个礼，连忙进屋通报，随即就将两人请进屋，随行而来的半夏跟茯苓则候在外。
屋里有股淡淡的药香，丁意宁半坐在床上，正温柔的看着他们。薛吟曦朝她一笑，却见身旁的朱哲玄不动，她回头看他。
朱哲玄就是不自在，看着坐在床上明显瘦了一大圈，憔悴许多的继母，他更不知道要说什么，「母亲，表妹来帮你把脉，我走了。」
他竟然就这样出去了？
薛吟曦傻眼，再回头，却看到丁意宁的目光落在门外，轻叹一声，目光回到薛吟曦身上后才想到什么，忙挥挥手，「快出去，过了病气可怎么好？我也糊涂了，听说你跟世子在外面，一阵开心就见了。」
薛吟曦走近这个一看就温柔嫖淑的女人，微微一笑，「我是大夫，怎会害怕接近病人，怕沾染病气？」
「是啊，舅老爷在信上说了，还有你娘。」丁意宁细细打量，见她眸光清澈，极为开心的道：「一看就是个好姑娘，我们玄哥儿有福气。」
「玄哥儿？」她愣了一下，才想到是朱哲玄。
丁意宁不好意思的笑了，「是啊，我跟他爹私下都是这么称呼他的，但有次被他听到就生气了，说我没资格，不是他的娘……不过他当年才十岁，我不怪他。」
是不怪，但肯定很伤心才记得这么清楚。
薛吟曦在她的示意下，坐上床缘，「姑母，表哥变了不少，日后定会懂得姑母的心，姑母先让我把把脉。」
丁意宁点点头，见漂亮的小姑娘在把脉时整个人都沉静下来，也不知怎么的，突然觉得这脸好像似曾相识？
「姑母身子是因前阵子大病折损底子，耗了元神，可能得多些时日才能调养过来，我出去写药方，姑母先休息。」
「好，麻烦你了。」
薛吟曦起身一福，离开了。
丁意宁抬头看着贴身侍候的陈嬷嬷，笑着说：「她是个好姑娘，而且看着她的脸，总有种似曾相识之感。」
「这就是眼缘，不是一家人不进一家门。」陈嬷嬷笑眯了眼。
＊
因丁意宁还卧病在床，今晚的接风宴就少了她，朱启原、朱哲玄、薛吟曦及朱哲霖围坐，圆桌上摆了不少山珍海味，相当丰盛。
朱启原并非世家出身，因此没有贵族世家食不言，寝不语的规矩，他吃饭很快，不久便放下筷子，这是在军中养成的习惯，但他没有要求薛吟曦照办，而是让她慢慢用，他一边跟她说点朱家的事。
他说朱家本就不是什么大户人家，自然也没什么族人在富庶的京城讨生活，又说刚当上将军的头几年，还有一些旁支族人过来寻亲，想要他牵线或推荐当个一官半职，总之能生活在繁华京城就可以，但他的成就是靠浴血战场赢来的，对那动动上下嘴唇就想享受荣华富贵的人自是不耻。
「姑父将族人得罪的差不多，就没亲人往来了，十年前清风的祖母病重，惟一的心愿是希望姑父身边能多一名知冷知热的贴心人，姑父才点头娶妻。」
说到这里，朱启原刻意看朱哲玄一眼，不意外的看到他怔愣一下。
朱哲玄并不知道这件事，乍然知道一切是他想太多，愧疚感瞬间涌上心头，再想到这段日子薛吟曦不时对自己说的话，他突然觉得有些对不起父亲及继母。
薛吟曦也注意到他的神情变化，看来姑父不曾告诉他续娶的原因。
「两年后，你姑母生了哲霖，见了小孙子，清风的祖母才含笑离世。」朱启原说到这里，直视着薛吟曦，「府里这么多年都不曾添过新人，后院干干净净但也太过冷清，等你进府，这个家里应该可以热闹些。」
这话朱哲玄爱听，他马上接话，「那当然，三年抱俩，生八、九个——」
「咳咳！」薛吟曦粉脸涨红，用力咳两声，瞪朱哲玄一眼。朱哲玄摸摸鼻子，脸也红了，低着头不敢看父亲或弟弟。
他其实该看的，一大一小都是呆样，因为他们从来没有看过害羞的朱哲玄。
薛吟议跟两个丫鬟就在庆宁侯府住下来了，至于婚事她反而不急，直言待丁意宁的身体调养好再说。
朱哲玄没异议，反正都在他的地盘了，她也逃不了。
他回京的消息很快传出去，三天两头都有人来找，为了向薛吟曦证明他变了，这次回来他从张老汉那里扛回了不少稀奇古怪的东西，包括一直弄不好的弓弩，就在自己的宅院折腾着，完全没出去玩。
对朱启原跟朱哲霖来说，这样的朱哲玄很陌生，虽然他对他们一样疏离，但一大一小对那些手动的机工暗器也很喜欢，他们总会静静的去瞧上一瞧，直到闷着头干活的朱哲玄抬头看他们，一大一小才摸摸鼻子，齐步离开。
至于在另一边的女眷情形则大为不同，都是说话声。
薛吟曦好相处，半夏没几天就跟府里的小厮嬷嬷丫鬟混个全熟，就连丁意宁也极喜爱她，还有薛吟曦这个准媳妇儿，她看着就没哪个地方不好，所以，她乖乖吃药，该走动就走动，一切薛吟曦说了算。
这一天，秋阳暖暖的照进屋内，除了丁意宁还躺靠在软榻上，薛吟曦、半夏、茯苓几个如花似玉的姑娘围坐着她，听她道从前。
「侯爷花了十年才从丧妻之痛走出来，对姊姊留下的儿子严厉，也是不想百年后无颜见姊姊，其实我刚嫁给他的时候，他对我并无感情，反而是我先爱上他——」说到这里，丁意宁脸露羞色。
「再来呢？」半夏催促声起。
这也是丁意宁很快跟薛吟曦熟悉起来的主因，半夏活泼好打听，好奇的东问西问，倒将两人都问熟悉了，让她这个院落笑声不断，她的身子也一天比一天轻盈。
连严肃的朱启原都曾笑称，「三个女人如一菜市场，你们这里可有好几个菜市场。」
想到这里，丁意宁笑了，接着娓娓道来，「侯爷个性严谨，一颗心给了姊姊，我觉得说他铁石心肠也不为过，但我就爱他，想他也能爱着我，就常痴缠着他，装委屈，抽抽噎噎的假哭也有，迫得他不得不来哄我。」
说来羞涩又甜蜜，三个姑娘又都已情窦初开，薛吟曦有朱哲玄、半夏有宋安、茯苓有丁佑，因此听到这里都觉得甜蜜。
「就这样一次又一次，我总是憋着一股不甘的劲儿，非要他喜欢我不可，主动的事说来羞人，但做的多才能滴水穿石，渐渐进入他的心，等哲霖出生，他这个铁汉早就被我收服，心也变得柔软。」她停顿一下，看着薛吟曜，「再来的话……」
「知道知道，再来的话事关世子爷，奴婢跟茯苓就先退下罗。」半夏俏皮接话，拉着笑嘻嘻的茯苓出去了。
屋内仅剩丁意宁、薛吟曦跟陈嬷嬷，陈嬷嬷先给两个主子端杯温茶，润润喉咙，才笑着道：「表小姐，老奴侍候夫人这么多年，却是这些日子才知道夫人也是能长舌的。」
薛吟曦见丁意宁瞋陈嬷嬷一眼，脸都羞红了，「是吟曦的错，药方里怕是加错一味长舌的药了。」
「听听，难怪玄哥儿会那么喜欢，这嘴多甜。」丁意宁跟陈嬷嬷都笑开了。
丁意宁喝了口茶，再抬头，表情就变得有些凝重，这几日只要说到朱哲玄的事，她都会露出这种表情。
但薛吟曦明白，姑母跟自己说这么多，是希望自己能了解，她从来没有不在乎朱哲玄，甚至是心疼的。
「侯爷跟我感情好的时候，玄哥儿已经是半个大人了，侯爷对玄哥儿严谨相待惯了，做不来对霖哥儿的亲晒，我就算有心改变父子关系，但随着玄哥儿行事愈加荒唐，终是让父子间冲突更大，无力回天。」
屋内，她说的难受，屋外，一个挺拔身影正静静站立。
「我总祈祷上苍怜惜玄哥儿，能有个人给他拥抱，给他冰凉的心一点温暖，可以陪着他。虽然我想成为那个人，但他对我始终排斥，怨我抢走他的父亲，我让霖哥儿去接近他，但他也不喜欢弟弟。霖哥儿时常听父亲说哥哥以前如何用功，如何骑马摔下来都没哭，自己爬起来，寒天泅水，冻僵了仍努力的泅泳到岸边，对哥哥可是崇拜有加。」
朱哲玄喉头微哽，那些事他以为父亲早忘了，没想到竟全说给了弟弟听。
「你不知道，侯爷将这些事说了一遍又一遍，那眸里的骄傲藏都藏不住，霖哥儿想学哥哥，但我有孕时怀相不佳，霖哥儿出生后身体就不好，这些年都小心调养着，侯爷不让他去试，霖哥儿还为此不平，一直说要养好身体，向哥哥看齐。」
「我以为在姑父眼里，表哥就是个纨裤世子。」
「不，侯爷认为他只是年轻气盛，莽撞了些，何况人不风流枉少年，侯爷跟我说过，纨裤只是玄哥儿的表相，内里他还保有赤子之心，也许有点幼稚，但心地是好的，这一点我也赞同，玄哥儿心里排斥我，对我有成见，却从没给过我脸色看，霖哥儿缠着他，他虽表现淡漠，但也不曾对他恶言相向。」丁意宁声音温婉，「不瞒你说，玄哥儿每回在外惹事，侯爷处罚他后就会到祠堂对着姊姊的牌位说话，说他没教好儿子，是他的错，还说他罚了玄哥儿，要她不要生气……」
第十一章 家庭关系渐趋缓和(2)
丁意宁还说了很多朱哲玄都不知道的事，随着她的声音，在侯府的一幕幕在他脑海中闪现，再多的怨恨、不甘都变成愧疚，他不想继续听下去，但他的双腿却像灌了铅，沉重的怎么也提不起来。
屋内的对话不知何时结束了，他依然有些恍惚，直到房门打开。
薛吟曦一看到他先是愣了下，又见他泪流满面，更是一怔，再想到刚刚丁意宁说的话，瞬间明白朱哲玄肯定都听到了。
她从袖里拿出绣帕，抬手要为朱哲玄拭泪，他却一把将她拉入怀里抱紧，将脸埋在她的颈窝，她感觉他的身体微微颤抖，心中一软，用力回抱他。
＊
从那天起，庆宁侯府上下都发现朱哲玄变了，虽然他一样对外面那些狐朋狗友的呼唤听而未闻，任何邀约也不去，一样钻研着那些或破烂或生钥的铁玩意儿，但他对待朱启原、丁意宁跟朱哲霖的态度不一样了。
朱哲玄对丁意宁还是不热络，但每日薛吟曦去替她把脉时他一定陪同，听薛吟曦说完病情后才离去，如此母子情分倒也缓慢增温。
不只如此，他和朱启原的父子关系也是渐入佳境，当丁意宁从薛吟曦口中得知那日朱哲玄听到了她们的对谈后，她便向丈夫建议父子俩敞开心房好好说话。
朱启原听进去了，便在一日晚饭后提议，「陪父亲走走。」
朱哲玄点点头，只是他没想到竟会走到祠堂，朱启原亲自点了两炷香，将一炷交给他，父子俩对着薛氏的牌位举香拜了三拜，再将香插在香炉里。
朱启原也没看儿子，对着牌位就开始说话。
「我带孩子来看你，有些话我只跟你说，没顾虑到儿子的心情，让他的心受伤了，你别怪我，我就是不太会表达。」他深深吸了口长气，「但你一定知道，我对他严格，一来是失去你太痛了，二来我希望我们的儿子文武双全，胸有沟壑，将来成为我们朱家的中流砥柱，这才严厉教养，你能理解我的，是不？」
朱哲玄看着专心对着牌位说话的父亲，逐渐眼眶含泪。
良久，朱启原说：「我想一个人陪陪你母亲。」
朱哲玄哽咽点头，转身离开祠堂，刚走出来就见宋安跟丁佑正在不远处跟朱哲霖说话，而提着灯的朱哲霖显然很不高兴。
「怎么了？」他大步走过去。
「哥哥，你没事吧？父亲有没有打你？哥哥回京至今都没出去荒唐，父亲明明都知道，怎么又带哥哥来祠堂？」
「二少爷，世子爷没事嘛，您看他好好的。」宋安提醒道。
他在担心自己？朱哲玄愣了下。
朱哲霖很认真的上下打量他，而后大大的松了口气，「太好了，哥哥，我好担心你又被父亲打。」
朱哲玄觉得这周围的空气一定被加了什么，是甜的！不对，应该是酸甜，他喉头酸酸，心却是甜的，眼眶又热烫热烫的，想哭了。
他努力逼回泪水，看着身高只到他腰部的弟弟，「哥哥没事，走吧，我听母亲跟吟曦说你画了一幅秋枫离人图，哥哥也想欣赏欣赏。」
「真的？好，哥去我的书房。」朱哲霖直接握住他的手，笑得灿烂。
「我来提灯吧，你以后多吃点，太矮。」