亭子里的气氛，僵凝得一丝风也吹不入。
「不是以为，而是确定!」伊祁看著凌虚子，目光略有激动，「我刚才在石桌下，就是在找，到底是谁帮助凤五发动机关——不然以他一个病弱之人，岂会如此轻易就逃了开去。凤五很小心，什么痕迹都没留下来。但他忽略了一点，机关最後的关闭，并不是倒向祈这边，却是倒向南安侯这边的，这证明，有人在相反的方向启动机关，才会形成这种状态。」
「冤枉啊!真的不关贫道的事，这是有人陷害……对，是凤五陷害贫道，挑拨离间。诸位明察秋毫，莫冤枉好人，放走歹徒!」
众人见凌虚子唤得凄切，心下也在犹豫。
「柳残梦，敢作敢当，都这种状态了，你承不承认都没大差别吧!何须如此作贱自己!」伊祁说著看了祈世子一眼，却见祈世子皱眉叹气。
「小伊祁，打草惊蛇是很不好的行为~」
伊祁一怔：「你早就知道?」
「怎么说呢?」祈世子慢吞吞地站了起来，伸了个懒腰，「将麻烦留在眼底，总要比四处追著要好一点……」他边说边打了个哈欠，下一瞬间，伸展开的身子已如豹般窜出，十指扣向南安侯。
众人惊呼未已，南安侯却似早已防著这一招，右手向内切了个弧形，「百川归海」迎著祈柜来的左掌，左手一招「孤桐望月」削向祈的下颔。祈世子眼见手上无功，头一偏，弓膝踢向「南安侯」足上环跳、三里二穴。
高手的对峙，变招都极为快速，这些变化说来话长，在他们手上却只是一眨眼的事，下一瞬间，拳掌交迎风起云涌，众人才看到一招，两人手下已不知过了多少招。身形太快的结果，每人看来都有三头六臂一般。黄衫翩飞绿衣纵横，掌风带动气流飞旋，众人被逼得都喘不过气来，明明拳掌在眼前耳际飞舞，双腿都吓软了，身子却僵得动弹不得，只能眼睁睁地近距离「欣赏」难得一见的高手交流。
「啊——」唯一的惨呼声发自凌虚子，他被祈世子一脚误中副车，踢了出去，撞倒了两人。
伊祁一直找不到可以插手的机会，此时眼见两人掌势一缓，正想出手，却听两人拳掌相交，「乒」地一声，各自後退了数步。
众人松了口气，急急倒退数步远离战场，再看胜负。只见祈世子头发微乱，呼吸急促，没什么伤口，「南安侯」脸上破了道血痕，伤口处，一小块人皮面具已被撕下。
伸手摸了摸颊上的伤，将手指上的血迹用舌舔净，「南安侯」笑道：「小情儿，你的武功大有长进了。」
这句「小情儿」叫得众人皆是一寒，祈世子更是青筋暴跳，恼羞成怒：「闭嘴!」
「南安侯」吃吃一笑：「好，你要我闭嘴就闭嘴。不过，让我好奇一下，你是怎么认出我的?」
「三个原因!」祈世子冷笑。
「三个?这么多?」「南安侯」叹了口气，开始反省，「你说吧!」
「一，我与南安侯见面那天，他因出言不逊，被云溪老人夫妇教育了一顿，後来我给他一瓶伤药。」祈世子说到这，不由一笑：「你从他身上搜到时，多半以为这是黄蜂针与青蛇牙的独门解药，却不知这药根本不是治伤的，而是阻止伤口愈合的。」c
「南安侯」闻言，捂了下自己脸上修饰得一天比一天「好转」的伤口，不由叹气：F我倒忘了，你怎么肯做赔本生意……二呢?」
「就是凌虚子的出现。，伊祁虽然说得有理，但他忘了，将凌虚子拉进我们队伍的却是你。你消失後他就出现，这个时间太接近了，就算我们一时没感觉，你也会慢慢造出时势让我们将他跟柳残梦扯在一起——他是你故意找来掩护自己的人。」
「那么三?」
「三在凤五身上。伊祁方才说机关倒向你这边，他才认定凌虚子是你。但凤五是怎么样的人，岂会犯出如此明显的错误。」
「南安侯」默然片刻，终於笑了起来。「小情儿，我是越来越喜欢你了，真舍不得放开你呢——」
祈世子方才说话时，也是在故意拖延时间，才说得极尽详细。但亭子里人太多了，他一直找不到有利的机会。听得此言，已知不妙，却还是抓了个空，「南安侯」膝不弯肩不动，似被人用线从背後牵引一般「飘」了出去，落在花圃间。这机关是他布置的，自困不住他，三两下便消失不见，只余一连串长笑声。「祈情，我们下次再见……」
多番变故，公子们早部傻了，到柳残梦消失，才反应过来，吵成一团。、伊祁扁著嘴，为自己慢了一步郁闷不已，又因坏了祈的计划，自作聪明却弄错人，当下眉毛更是垮到了嘴角。
祈世子眼睁睁看著柳残梦消失，心下也不好过。但见伊祁这般脸色，怕他想不开，伸手揉揉他的小脑袋：「小伊祁，你没做错什么，之前是之前，现在是现在。柳残梦不可能真的困在这里七天，一定有他的诡计。所以，刚才你就算不开口，我也会开口揭破他的。」
「可是我认错人了……」
「这是你经验不足，只看到表层的缘故。你年龄还小，吃亏是正常啦!不然一个个小小年纪都成精成怪，区区要往哪里混了。」敲了钻牛角尖的小脑袋一记，旁边凌虚子哎哎咧咧终於爬起来了，瞥了瞥大家，对祈世子垂头丧气道：「贫道有眼无珠，不知珠玉在前，大吹大擂，望王爷恕罪。」
伊祁哼了一声，坐到一旁反省兼生闷气去。
「南安侯」走後，那群公子们自然而然地以兵部公子孙品书为中心围成一团，七嘴八舌说著南安侯与柳残梦到底是如何替换成功的。说来说去，却一点头绪也没有。好好一个活人，在他们手上丢了，老侯爷要怪罪下来，还真不知如何是好。人多口杂，越说心下越没底，一双双水汪汪的眼睛看向祈世子。
可惜没有一个是美人，被他们这样哀怨地看著，很伤眼啊!祈世子背身转了个方向，只作没看到。至少对著凌虚子，虽然是一肚草包，又五柳长须，但仔细挑五官看的话长得还不错。
凌虚子被他突然转过身来吓了一跳，结结巴巴道：「王爷……有何见教?」
「可惜你年纪大了点……」
反省中的伊祁霍然起身，忍无可忍地一把揪住祈世子衣领大吼：「你这个色胚子——不要连出家人的主意要都打啊!」
天色已完全暗下来。天上月圆如镜，青烟冥冥，繁星只得两三点充数。山风吹来芳草香气，甘甜沁凉，如饮仙露。
用力吸了几口「仙露」，亭子里的人，肚子已经开始咕碌碌地叫了。
「还没有人送饭来啊……」不知是谁失望地开了口，换来一片附和。
难不成真的有那么好心的敌人会送饭来?伊祁翻了个白眼。
「如果他们真要关我们七天，又不送饭，我们一定会饿死的!」
被困的觉悟终於进了公子们的脑袋，哀声遍野。
「我不要啊~~」
祈世子还是坐在亭边的石阶上，看著花圃。他背对著众人，没人看得到他的表情，也不知在发呆什么。
伊祁看了他一会儿，却是不开口打扰。他可以感觉到，祈世子跟那位月华郡主之间，定有过什么的往事，而月华郡主，最後嫁的却足寒惊鸿。
伊祁坐的柱子後面，就是凤五之前说到的刻字处。除了那四句诗，还有一行字。
——无尘此生，独慕惊鸿。
这些字已被他悄悄掩了，虽然祈有可能已经猜出那柱上是些什么话，但只要他没亲眼看到，只要自己没说出来……
情之一字，到底是什么?
像寒惊鸿死後，莹无尘出家?像祈世子喜欢莹无尘，无尘却独慕惊鸿?像轩辕与师父，相思相望不相亲，天各一方?
少年也陷入了迷惘之中。
祈世子发了半天的呆，终於站起来：「走吧!」
「走！？」所有人目瞪口呆地死瞪著祈世子。
祈世子眼珠子转了转，笑得阳光灿烂：「区区没说过吗？区区一向过目不忘……」「那你刚才……」
「在看连凤五公子都要称赞不已的花圃啊——区区果然很有天才呢!这花圃越看越爱，回京後定要照样子再摆一个。」
伊祁已经说不出话来了。
雪花大的轮盘在夜空中升起，明灭闪动三次後，才缓缓熄去，漫天星雨簌簌洒落。
「军师?」
凤五站在窗前，看著属於暗流专用的烟花在天空中趾高气扬，跟它主人一般十分招摇，沉默片刻，道：
「随他们去吧!不用挡了。」
「这样好吗?」
「公子原本就无意与他为难。」凤五离开窗口，「当初在隐鹤谷，原计划是让莫絮杀了祈世子，一来取信班布达，二来断了轩辕帝一臂……」
「结果公子不但放过他，还救了他一命。」说话这人满腹牢骚。
「祈世子对奉天帝忠心耿耿，不会为我们所用。上次放了，这次又放，公子到底在想什么啊!」
「想什么?你可以自己去问公子啊!」凤五微微笑了起来。
「猜测是无济於事的，我们该计划下後天该干的事了。
「後天……」说话的人嗤了口气，「後天上阵的又是我了。」
「此事只有你办得成，舍你其谁，不用过谦。」天色渐明，凤五熄去了烛火，「无论公子愿望有多无聊，只要有我凤五在，就一定会助他达成……除了口舌之争。」
祈情祈情，被我家公子看上，你只有自求多福了。
众人下了青城，东方部快现出曙光。饱受了一天折磨惊吓的公子们，哼哼唧唧东歪西倒，虽没哭爹叫娘，亦是面无人色。总算他们精乖，知道此时没人可给他们发作少爷脾气。真被抛下，让那位凤五公子抓回去泄恨——种种听说过的酷刑闪过他们麻木的脑袋，灌了铅的双腿立时活力倍生。
入了先前住的客栈，店小二见昨天光鲜亮丽，神气十足的一行人突然又出现，衣衫褴褛，垂头丧气，知是不妙，不敢多口，连忙备出屋子。但他们之前住的上房已被租出去了，余下的房间也租得差不多，只剩两间下房通铺。
如在往日，公子们自是非发作不可，此时却是没力气抱怨些什么，只求不要流落荒野，有个可安歇之处便成。挥挥手摒退小二，各自找了张床，倒头就睡。有些精神放松，撑不到床边，直接倒在地板上就睡著了。
尸横遍野，场景可观，伸脚踢踢地上睡的，见没有反应，祈世子哼了一声，也就不管了。转波阁的机关是武圣庄的杰作，千变万化不可捉摸。柳残梦的离去，虽然让他从步法计算出这是个风花舞月阵，可是风花舞月阵的机关随著时辰，一日六变。若非这花圃是他昔年所布，对地势极为熟悉，就算知道生克方位，也没办法从花海里找出阵眼。
饶是有多般有利条件，众人还是花了大半夜的时间，才离开风花舞月阵。公子们武功低微，没法在两个时辰内走出。两个时辰一过，机关再次变动，又得重算。幸好祈世子对此早有心理准备，也早盘算过了，一路走过还算顺利。但最後眼见出口在望，孙品书喜形於色之下，忘了祈的交待，直直走了过去。
阵内一步走错，狂风大作，祈虽然不喜欢这家伙，到底不想看他被风刀碎尸。柳残梦会用这种机关，主要是为了对付他，将无辜之人牵进来，非他所愿。结果人是救出来了，祈的左臂却再次被风刀割伤了。
进了另一间房，虽是下房，该有的东西倒也一应俱全，桌上小二已点了盏油灯。伊祁要帮祈世子疗伤，祈一直推诿，後来推不过了，才不甘愿地让少年处理。少年撕开祈左肩的衣服，见一旁两个月前受的剑伤还没愈合，惊讶下，剥开了祈世子另一边的衣物。
祈来不及反对，咕哝道：「区区的形象啊……」
伊祁哼了声：「只有你我在，你以为你还有什么形象?」
「咳」了一声，有人小小声道：「还有贫道在……」
霍然回首，伊祁瞪著完全没有存在感的某人：「你怎么会在这里~？」
「因为没有房间了……」见少年还是不体谅地皱著眉，凌虚子只好补充道：「贫道……不敢跟他们同房。」
怕被秋後算帐就不要招摇撞骗!愤怒地又瞪了眼这个害自己认错目标的大骗子，伊祁心想就算要将他踢到隔壁去也得等隔壁人差不多醒来时再说。当下将注意力集中在祈世子的肩上。被剥开的右肩光滑洁白，剑疤早巳脱落，左肩上，细长鲜红的是今日刚受的伤，暗红一片的，却是在边关时为李凌文所剌的剑伤，瞧伤口形势，似乎才刚刚要结疤。
「这是怎么回事！？」少年不能原谅自己跟他一路走来，居然没发现他的伤末好一事。
对著少年狰狞的脸，祈世子乾笑：「不就是这么一回事……区区左臂以前受了伤，一直没好，所以左臂这个剑伤复原比较慢……小伊祁别这么心痛，不然区区也要心疼了~」
少年难得没翻脸，握住祈世子左腕脉门，感觉真气到了曲池一带便凝滞不前。
「这伤治不好吗?连轩辕也没办法吗?」
「延误了时间……这也是天意吧!」祈世子微微一笑，看著肩上伤口，全然不在意。但这般骄傲好胜之人，被废了一臂，真的无动於衷?少年咬住下唇不语。
这时，被两人遗忘在一角的凌虚子突然开口。
「两位，能不能让贫道看一下王爷的伤?」
见两人都用怀疑的目光看向自己，忍不住挺了挺胸脯：「不要小看贫道，贫道武学虽不才，但对内伤却大有研究，曾与医谷传人孤离谈道月余，孤独先生他赞过贫道对内伤的独到之处。」
独孤离尘?药师独孤离尘?
_伊祁静默片刻，站开身子：「那你来看一下。」
「喂喂，不要拿我当试验品!」祈世子忍不住皱起脸来——你还真相信这个骗子?
有希望总是好的——伊祁回他一个冷眼。
凌虚子对两人的眉目传情只作不见，凑上前仔细看那两道伤口。两人靠得极近，祈世子有些不愉快地挪了下身子。
伸出手指在新伤口旁推挤著，看出血的程度。祈世子有些怕痒地动了动，凌虚子慢慢将手指栘向旧伤口，抬眸瞧了祈世子一眼。
「唔——」闷哼一声，祈世子痛得唇都白了。丰愈的旧伤被撕扯开，比新伤更痛苦。冶汗滑落眉睫，湿润一片。
「你干嘛！？」伊祁愤然推开凌虚子，还没来得及继续駡，凌虚子已飞快地取出一条洁白的汗巾，按在祈世子伤口上。「伊公子不要动怒，贫道是在为王爷疗伤。旧伤好不了，就该放血。将伤口捂著它也不会慢慢变好。」
「但!」
「伊公子，请相信贫道吧!若非王爷在山上舍己救人的高风亮节，贫道也不会如此多事。」
治重伤要下猛药，伊祁也不是不知道。回头看了眼祈世子，被冷汗浸湿的发，微微皱起的眉，苍白的睑上，有汗珠慢慢滑落。
少年的目光就追随著那滴汗珠，看著它滚过清瘦的颊，尖削的下颚，滴溅在裸露的锁骨上，再慢慢地往下滑。
他的目光完全无法栘开，明知这很奇怪，但第一次见到脆弱时的祈世子，就像尊透明的琉璃制品，让他有得到後再用力摔碎的冲动——这种奇怪的，难以自制的感觉，有些像当年被轩辕和师父带去醉梦小榭听天魔咒唱时一样……
想到醉梦小榭，伊祁突然回过神，像被针刺到一般跳起来，瞪向凌虚子。凌虚子也有些不自在地扭开头。
「你既这样说，姑且信你一次，接下来呢?」
从剧痛中回过神来，听到就是自己被卖掉的话，想铲方才的痛楚，析世子惨叫：「我不要行不行！？」
据店小二的回忆，那二仅连绵不断的惨叫声惊天地位鬼神，连投宿的江湖人都不敢一探究竟。而客栈被挂上鬼屋的称号，直到三年後才慢慢被人遗忘，期间时不时有前来猎奇的人……当然，这是後话。
大梦谁先觉，浮生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。
公子们醒过来时，已是第二天的事，隔天就是论剑大会。
各门派的代表早巳被引到青城派为他们准备的山房去了，在山下的多是些独行侠又或够不上身份来看热闹的。
正牌南安侯也被放了回来，据说是那日在都江堰边被掉了包。但他对这几天的遭遇，也是模糊不清。只知道醒来时已被关在一个山洞，天天有人送饭，过了几餐後，又莫名其妙地被人送回来。祈世子知柳残梦做事不可能会留下破绽，原也不指望能从南安侯这里探听出什么来，因此安慰了南安侯几句——虽然由伊祁听来更像嘲讽——也就罢了。
南安侯从孙品书他们口中得知柳残梦易容成他的事，直呼好险，而凌虚子是骗子一事，也让他饱受打击。经历了连串变故，公子们对柳依依决定相见不如怀念，还是早点离开青城为上。；「明天就是论剑大会了。」祈世子看著暗流源源不绝送来的情报，一一作出处置後，提著笔发呆。
伊祁在旁努力偷学祈对情报的处理，发现里面绝大部分情报，都是集中在无名教与武圣庄身上。比例之多，分明用上了暗流中等级极高的如影随形，仅次於当年伦王之乱时使用的随风附骨。他心下一动，问道：「柳残梦回中原与无名教有关?」
「唔……一祈世子发呆告个段落，瞧了伊祁一眼，笑嘻嘻一片不怀好意：「你猜?」
「他难道还会再次跟无名教合作?」此语随意说出，伊祁终於恍然大悟，击掌道：「他得到庆国後，实力便要向庆国转移，如此一来，中原势力便会失衡。若让轩辕乘机并吞了无名教，他在中原将再难有所作为。况且轩辕一统江山，实力大增後，下个目标说不定就会是庆国。所以，无论从哪个理由说起，他都得再次跟无名教合作，平衡中原的势力——而你此行的目的，就是破坏他们的合作！？」
「小伊祁，你越来越聪明了，区区身为教导者，与有荣焉，好不欣慰。」祈世子西子捧心，只换来伊祁一个愤怒的白眼。
「你一路左右转移话题扔给我一堆莫名其妙的线索，根本是故意不让我知道的，你怕我与无名教……」
说到这，突然停住。
是啊!连自己都不知道，如果一开始就知道此事时，会不会记挂著师父而放过无名教，甚至通风报信…
…连自己都无法确定的事，如何有资格去指责别人！？
「如果真怕你知道，就不会让你看这些了。」祈世子没想到伊祁居然想到这些地方去，有些伤脑筋地抓了抓头发。他一向只会花言巧语，要安慰敏感的少年，却是力有未逮。「我只是认为……这些事情，由自己想通，比别人教导来得好……嗯，就是……我是想教你一些……」他再次抓了抓头发，叫苦连天。伊祁再这样沉默下去，他都不知要说什么了。
伊祁抬头瞪了他一眼，突然有点明白，祈世子确实没有恶意。这家伙看起来长袖善舞八面玲珑，但意外是个不擅长表白真正心意的人。瞧他此时伤脑筋结结巴巴的神情，虽然还是一脸风流貌，却是风吹雨打后的风流。是好笑又是无奈，脸色微红地嗤了声，他到底好胜，不肯承认是自己敏感。低头将资料翻得刷刷响，耳边听祈世子东叹口气西唉口气，一路上被调戏捉弄的恶气尽出，得意偷笑。
祈世子说了半天，见伊祁只是低头翻纸不说话，不由为自己这半天的白费口舌而哀哉。但再细看伊祁低着的头，唇畔可不是正噙着一抹笑，当下脸色便扭曲起来。
什么叫终朝打雁，却教雁儿啄瞎眼－－这个就是了！
哼哼几声，闭嘴坐下，见伊祁双肩不断颤抖，最后大笑出声：「哈哈哈哈……」
祈世子原还是不高兴的，过了会儿，忍不住也笑了出来。哎呀呀，是自己做人太失败了吗？看到自己被涮，连小伊祁这好孩子都会笑成这样……
一笑泯恩仇后，伊祁终于再次开口，就当什么事都没发生过，祈世子刚才纯是在自言自语：「那你要怎么破坏武圣庄与无名教的合作？」
「分两边下手。无名教那边自有人顾着，我只负责青城这边。」祈世子没说无名教那边谁负责，伊祁也没追问，只道：「真想见见师父以前的下属与兄弟啊……」
过了会儿，突然想起：「柳残梦与无名教以前也合作过吧？」
「嗯，是四年前的事。」祈世子自然不会忘了那段险些燃起内战的往事。幸好当年柳残梦尚未得到庆国，不然内忧外患，还真不容易解决－－而对柳残梦来说，这也是天命吧！如今他得到了庆国，但天下也不再是四年前的天下了。
『机不可失，时不再来。』简单的八个字，背后是无数的扼腕。
「被无名教倒打一耙损失惨重后，还能尽快做出跟无名教再次合作的决定，柳残梦果然是可怕的人物。
他将野心放在一切之前，完全没有常人应有的情绪反应，屈辱和失败都不会影响他的判断，马上便撤出中原转向塞外发展，并得到庆国……」伊祁越说越觉此人不简单。
「错了，小伊祁，他也是人，是人就会犯错，就会有情绪。只不过他隐藏得比别人深，又比别人会装腔作势！」祈世子冷冷地想起在塞外发生的一切，「从现在来看，他的目标一开始便不在中原。他早已算计好，四年前那战，如果能顺利谋朝，自然是好；若不成，他已将局势搅混，趁三败俱伤，大家都需要休养生息之际，独自一人离开中原往庆国发展。这叫混水摸鱼一石二鸟，无论是胜是败，都将有所收获。」
若有所思地点了点头，伊祁道：「明日他一定会出现在论剑大会的，到时要怎么办？」
「见机行事吧！他不可能在中原留太久，皇上已下令小文在边关列阵逼压。庆国的内乱刚平，人心难定，没有王的坐镇不成。红袖也让神仙府刻意挑肆武圣庄及无名教，乱他们阵脚，调不出更多人手前来。
我们只消将柳残梦牵制在青城，不与无名教联系上便可。」
伊祁没想到在自己没注意时，外界已有了如此大的变动，而自己一度还为祈世子成天只在吃喝玩乐而嗔目。不由心虚赧然，却见祈世子身子往后一瘫，修长的双腿架在桌子上，用资料遮住脸长叹道：「本来只是想出门玩玩的，为什么还是摆脱不了工作！？区区真是劳碌命啊－－哪里来个美人给区区养眼吧…
…」
伊祁脸色一变再变，提住祈的衣领，冷笑：「祈大哥，你今天的伤口又该换药了！」
美人情思全部飞光，祈世子险些摔下椅子。
恰巧此时凌虚子也来敲门。
「王爷，该换药了。」
客栈再次传出凄厉的惨叫声。
论剑大会第一次召开，是在五十年前。当时刀皇、剑尊、绝掌、毒门并尊，各在江湖占一风云。但文无第一武无第二，各自相持不下，非独四位尊者相互比拚，门下弟子亦暗斗不休，一度将江湖搅成滔天浑水，虽无大害，但小灾不断，无数人命因意气之争而消逝。其时武圣庄庄主出面，邀四尊论剑泰山。言语谈笑之间，技压群伦。到得数日后，五人下山时，竟是言归于好，并约好五年一度，由武圣庄出面，评出各自门下刀剑掌毒的优劣之处。
由于四门皆是独霸一方的风云人物，这论剑大会每届皆吸引了无数江湖豪客前来，如此过了数届，规模渐渐扩大，不再只限于四门门下，更包含了武林中其它种种绝学。后来四门因传人不肖，门派风流云散，本该停止的论剑大会却越发壮大，成了武林中最有名的盛事。大会五年一度，评出江湖数年来刀剑掌毒等等的新排名，不服者可越位挑战，点到为止。由于主办人和见证人的身份，担保了大会的质量，故大会举办那年，与者如云。更有不少人十年磨一剑，就是为了在论剑大会上一鸣惊人。
五月廿五·乙巳日·定
一向幽静闻名的青城山上，自九州岛八荒而来的江湖客们自山道鱼贯而入，在青城剑士的指引下，来到论剑台。此地处于半山腰间，地势平旷，中间一座十数丈见方的高台，红锦铺地。两旁放着十八般武器的兵器架及一些奇门兵器，枪、戟、棍、钺、鞭、环、钩，哪一样不是精打细造，银光映日。
高台之后，则是评审席，在雨篷的覆盖下，二十多张铺着团花金丝缎面的交椅整齐排开，拟位待客。高台左右两侧，也架了数排长棚，为黑白两道的贵客作准备。由于每届大会总少不了一些特立独行又或不合群的门派，与黑白二道引起纷争，数次下来，大会早有默认，在这三座长棚的空隙间，各留出一些地段给他们另搭帐篷。
各派弟子各据一方，有心上场的散客游侠们则围在高台附近，纯粹只是来看热闹的，则远远退在外围－－比如祈世子三人。
南安侯等人离去后，凌虚子本来也要走，但伊祁见他疗过后，祈世子的肩伤确实有所好转，便强要他留下来。凌虚子虽还想趁着盛会去招摇撞骗，被少年一瞪，唯有乖乖留下。到了大会这天，见二人要去看热闹，想自己不去白不去，便也跟了过来。
此时三人就坐在与论剑台遥遥相对，却隔了数里的一株大树上，虽然远，但视野一览无阻，倒也看得清楚。这边一带是树林，周围的树木上，也坐了不少抱着看热闹的心态，又不想惹到炮灰的闲人。
原本以祈世子的身份，完全可以随便拿到三张邀请帖混上贵宾席去坐，也好就近监视柳残梦。但他说什么也不想再靠近柳残梦。伊祁想到当日「南安侯」那句「小情儿」，也是心下一寒，有点理解祈的心态，便同意远远盯着便好。
时间接近晌午，会堂上已聚了近万的江湖人，熙熙攘攘，十分吵闹。其间也不乏江湖冤家或仇敌，见上面了，哼一哼，各自走开－－论剑大会不论私怨，任何恩仇到此都需要放下，才能前来参加，不然便是与主办方，即武圣庄及九大门派为敌。所以仇人相见，顶多冷嘲热讽数句，真要打起来，还是有所顾忌的。
这也正是朝廷明知柳残梦在此，却也无可奈何的原因。论剑大会五年一度，现场江湖意气之人多，气氛热烈。想要在这种情况下动兵捉人，只会招来强大的反弹。江湖中人原便是刀头饮血桀骜不驯的，只宜怀柔，从打入内部做起。
祈世子咬了根草根，笑嘻嘻看着众生百相。
日正当中，罄声远远响起。
评审们从精舍里走出来，在司仪报名声中，走上评审台。
祈世子乍看还是一身的懒散，手中甩着刚才还咬在齿间的草根，眸子却微现紧张之色，目不转睛地等着司仪报上最后一个名字-m
「武圣庄－－柳庄主到。」
一身薄蓝云绸的苏绣长衫，同色腰带上绣着云纹章华，方巾束髻，眉目清朗诚恳，微微笑起时，和煦又儒雅，令人倾倒。青年踏上评审台，与台上七老八十的耆老们相比，他无疑是最年轻的，但举手投足间的内敛与威仪，却远远超出了台上诸人。当他上台，回身坐下的一瞬，衣袂翻动，所有人都不由屏息。
祈世子在树上嘀咕了声：「装模作样。」
此时有人反应过来，大声道：「盟主好。」
一呼百应，论剑台上此起彼伏的，尽是向柳残梦问好之声。
伊祁尚是初次见识到这种场面，近万江湖人的问候，可不是震耳欲聋可形容之。为武林盟主在武林中如此有地位一事咋舌时，想起一事，转首向祈世子问道：「这柳残梦四年前不是以柳依依招亲的名义将上门的江湖高手都用药物控制过？就算后来大家得到解药，被释放了，也不可能前嫌尽释如此拥戴柳残梦吧？」
祈世子搔了搔脸颊，突然嗤笑：「小伊祁，你以后就会明白，江湖人是很好骗也很好煽动的…
…」还想再说什么，瞥了凌虚子一眼，不再继续，只道：「能成非常人，必有非常手段，你哥哥跟你师父不就是最好的例子。自己去想他是怎么解决的吧！反正不离推托蒙骗几个字……」
说话间，论剑大会已经开始了，过了会儿，三人只见柳残梦向左右打声招呼后，悄悄下了台。
「怎么回事？」伊祁站直了身子，「论剑大会才刚开始。」
「暗卫会跟下去。」祈世子眉毛也皱了起来，显然对柳残梦这出乎意料的一招有些把握不定，不确定暗卫能不能跟上。
伊祁犹豫了下，道：「我跟过去，你留在这里，免得中了调虎离山。」
见祈世子要反对，又道：「只是跟踪。你身上有伤，还是留下来。」说完就跳下树。
眼见是唤不回，祈世子无奈，手上作了几个暗号，低声吩咐：「保护好伊祁少爷。」
和风轻动，树梢落下几片青翠的叶子。
知道暗卫已经跟上保护，稍稍放下了心，头痛道：「真是任性的孩子。」
「可也是个照顾王爷的好孩子。」凌虚子低笑道：「他一直在努力保护王爷，不是吗？」
这话听得别扭，祈是万万不肯承认，才想回头，一双蛇般的手臂自背后绕过来，一边抚着左肩的伤处，一边按在右肩肩井穴。
一直隐藏的气息尽数释放，熟悉的感觉让祈僵住身子，宛若被真的赤练蛇缠上一般，满嘴苦涩。
「王爷为了无尘郡主的事，那么痛苦，连贫道这旁观者都可以看出，更不用说伊祁少爷。他一路为你转移话题和注意力，转波阁里掩去无尘郡主的留字，真是个好孩子呢！」湿润的气息在耳畔呢喃，双唇说话间若有若无地轻触着祈的耳畔，祈身子僵直，一句话也说不出。
「所以说，他到底是孩子啊！看不出你痛苦时还要隐忍的表情，实在是让人想狠狠再欺负你一把……也幸好他是好孩子呢！」
一口咬在白皙的耳垂上，看着不堪玩弄的耳廓慢慢红了起来，蔓延到颈子上，祈的身子也在微颤。
「难怪你不爱别人与你多作接触呢……」凌虚子吃吃地笑着，双唇更加肆意地在祈的颈项间放肆游移，「不知红袖是不是也与你一般敏感。」
「柳－－残梦。」祈世子终于说得出话来了，第一句话：「你还欠我一万九千二百七十八两黄金，不要忘了！」
「凌虚子」停下动作，过了会儿，闷笑出声：「走前只是六千一百多两啊！」
「不要忘了你干过什么好事，算你万两还是便宜你了。」祈世子咬牙切齿。
「我怎么会忘了你在我身下哭泣时的销魂呢……手别再动了，你现在留下痕迹，待会儿也会被抹煞的。
伊祁和暗卫没那么快回来。而烟火鸣炮－－你认为我会给你这个机会吗？」「凌虚子」笑吟吟地将祈世子搂得更紧。
宽广的袖袍上异香阵阵，祈渐渐觉得眉重眼酥……
这日早朝后，宝亲王一如既往来到御书房，正好新一批的暗流情报送达。两人略略翻看了下，因为祈不在，情报整理粗糙，良莠不齐，费了两人不少工夫。
「没想到祈他们会在青城遇上南安侯……可怜。」看到某张情报，轩辕忍不住笑了，也不知在可怜哪位。再往下看，神色却变了：「一行人在都江堰遇一道人，自称，玉龙雪山－－定真观－－凌虚子！」
「玉龙雪山？凌虚子？」宝亲王怔了怔，想起一事，忙拿过情报来看。
消息一道一道往下飞翻，终于找到他们想要的。两人面面相觑：「祈该不会……」
放下情报，宝亲王转身就想出去，却被轩辕喝下：「事情如果真如你所想，现在去也来不及了。」
「但是……」宝亲王冰冷的脸上，第一次出现裂痕，说了两字，止住不说。
轩辕看了宝亲王一会儿，叹气：「你该知道，青城有靖叔在，不是好去的地方。朕会先通知靖叔，希望他能看在与祈过往的情份上出手……唉，祈这家伙，为什么每次都是这么让人伤脑筋啊！」