敬长到渚水居来传话。“贝勒爷有事出城，今日不能回府，遣奴才特地来跟少福晋禀报。”
见敬长特地来回报这件事，她愣了愣。
“这件事我已经知道，午后贝勒爷与我说过了。”然后才柔声对敬长说。
“原来少福晋已经知道，是奴才多此一举了。”敬长也愣住。
“贝勒爷吩咐你来说的吗？”
“不，是奴才想，”顿了顿，敬长往下说：“该来与少福晋禀报一声。”
“原来如此。”馥容对他微笑。
敬长神色有些迟疑。
“你还有话想说吗？”馥容问。
“不，奴才没话说了。”敬长赶紧回道。
他心底想的是，少福晋难道也知道，他的爷是与谁一道出城的——
“怪了，你的主子离府，你这做奴才的，怎么没跟你说的爷一道出城呢？”禀贞在旁边多嘴。
“这个，”敬长眼珠子转了一圈。“爷嘱咐奴才留下，还有事办。”
禀贞随口问：“什么事儿啊？”
“禀贞，”馥容阻止她：“别为难人了！”
禀贞虽不情愿，但也只好噤声。“是，小姐。”
“你回去吧。”馥容对敬长说。
“嗻。”敬长这才退下。
“真怪事儿了！这奴才遮遮掩掩的，装神弄鬼吗？”禀贞还在叨念。
馥容没理她，自己坐到镜前逐一摘下头上的簪饰。
禀贞见状赶紧走过来帮忙。
“你将字条交给金大人了？”馥容忽然问禀贞。
“是，奴婢亲手将字条交给金大人的！”
馥容并未接下问。
“小姐，您不问奴婢，金大人说了什么吗？”
她抬眸望禀贞一眼。“金大人说了什么吗？”淡淡地重复禀贞的话。
“呃，”禀贞眼珠子转了一圈。“这个，金大人倒也没说什么……”这会儿她反倒答不出什么话。
事实上是她不敢对小姐实说，金汉久要她明日过府去拿书信的事。
见小姐没再多问，禀贞只好自己接下去说：“不过，奴婢倒是见金大人十分慎重之地，将您给的字条收进怀里，脸上神情高兴得，就好似收到了世上最稀有的珍宝一样——”
“不过是张字条而已，”馥容打断她。“不许再胡说了！”
见小姐呵责，禀贞垂下头，不敢再说。
馥容声调放缓。“明日辰时我与小姑一起到火神庙祭祀，明日一早，你记得预备香烛——”
“火神庙？！”禀贞忽然叫一声。
“怎么了？”馥容从镜前抬眸问她。
“呃，没什么。”禀贞镇静下来。“小姐，您与格格，烧完香就该回府了吧？”
“不，要过午之后才会回来。”
禀贞瞪大眼睛。
“你有事？”馥容自镜里看到她的表情。
“奴、奴婢……当然没事！”禀贞傻笑。
嘴里这么答，可她心里却叫惨了！
早上才与金大人说好了，明日巳时到他府里去拿书信，现在才知明天一早要陪小姐出门上香，这样一来，她根本就找不到借口走开……
“没事就好，记得我的嘱咐，别忘了。”馥容再叮咛她一遍。
“是……”
禀贞在心里叫苦。
陪小姐出门是她这做丫头的义务，可她也看得出来，那个金大人是个心眼往死里钻的男人——
要是明日她没依约出现，不知到时究竟会出啥事？
禀贞心里有事，可也不敢皱眉头，就怕被她的小姐发现。
隔日清晨，禀贞准备祭祀用品时，急忙遣了府内一名小丫头，叫她等自己出门后，便前往金府对那府里的大人说，她要迟些才到的事。
一切预备妥当，她便跟随主子们一道离开王府，前往火神庙。
“小姑不是头一回到火神庙，对这附近的商家还熟吗？”路上，馥容问德娴。
“不是很熟。”德娴回答，以往她出门都是乘轿，从来无心看风景，这次嫂嫂说要用步行的，她跟着散步出门，感到很新鲜。
“从来没过商铺吗？”
“我……”德娴有些赧然。“以往我来到火神庙，皆因有事……”
“咱们格格出门，从来只为一件事！”德娴的丫头掩着嘴笑。
“明珠，谁让你多嘴了！”德娴嗔斥她，脸蛋已红了。
馥容已经听懂，她笑着说：“那么，一会儿拜完火神爷爷，咱们一块到附近逛逛，好吗？”
“好，一切听嫂嫂的安排。”德娴柔顺地说。
“虽然我会安排，可是也要听听你的主意，也许你也有想去的地方也不一定，但是你一定要说出来，这样我才会明白。”馥容对她说。
德娴怔住，不知嫂嫂为何要这么对自己说？
“我们是一家人，往后你心里有主意，就试着对我说出来。”馥容鼓励她：“我们可以一起讨论，一起商量，尽量多说些话，试试自己的胆量，也练练自己的口才。”
“我……”德娴有些不知所措，看到嫂嫂鼓励的眼神，她才吸口气答出一个“好”字。
馥容对她微笑。“慢慢来，不管你对我说什么，只要你自己能拿定主意，必定经过一番思考，这都是好事。”
德娴点头，只是还是不明白，嫂嫂说这番话的意思。
拜过火神爷爷后，馥容便带着德娴往附近商铺街去。
“我从未逛过这里，原来这里是这么的热闹!”德娴忙碌地瞧着两边商家，脸上浮现像孩子一样的好奇心。
“用心去看，每一间商铺都有景致，并不是非得身在郊外，才能领略风景的美好。”馥容回答。
“是呀，人与人，交际应酬就是一番景致，茶楼里友人相逢、作揖行礼，饭馆里掌柜吆喝、客送迎来，腊肉铺里却见买家与卖家、喊买喊杀……”德娴笑了。“人生百态，真是有趣。”
馥容笑。“你观察入微，很有慧根，除了写字，必定还能写文章。”
德娴回神，又变得羞涩起来。“我、我只不过是一时心有感触而已，书读得并不多，哪里会写什么文章呢？”
“那么就多读些书，将思想化为文字，让文字净化你的思想，有朝一日，咱们王府或者能出一名女状元。”
德娴垂下眼。“嫂嫂，您别取笑德娴了！”
“我没有笑你，我可是认真的，谁说不可能呢？”
德娴脸红起来，眼神却添了一些憧憬。
馥容又对她说：“回到府里，我给你挑一些书，你先读书，有兴趣或者没兴趣都对我说，之后再找其他书，让你换着读。”
“好。”有了憧憬，德娴连答话也精神了些，不再如往常那般犹豫不决的模样。
馥容领着德娴走到一扇朱门前，忽然停下。
“嫂嫂，你为何停在这里？”德娴问她。
“因为我们要进去里面。”
“进去里面？”德娴不明白。“这里头是饭馆，还是食铺吗？”
“都不是，”馥容对她微笑。“这里头，是女儿国。”
“女儿国？”
“对。”
德娴瞪大眼睛。
女儿国？
这女儿国，究竟是卖吃还是卖喝的？
“咱们进去吧！”馥容推开朱门。
德娴还愣在门外。
“进来啊！”已走进门内的馥容，招手唤她。
“呃，好。”德娴瞠大眸子，身不自主地跨进去。
不知为何，这道门就像有魔咒一样，招唤她的加入……
从女儿国出来，德娴的神情变得完全不一样了！
她眼中放出光芒，因为生平第一次，她为自己感到骄傲！说得再夸张一点，她的人生，好像此时才开始活过来。
“嫂嫂，你给我介绍的意浓格格，她真是一个好特别的女子！”
“她确实很特别。况且，你瞧，意浓也喜欢你写的汉书，现在你对自己该有很多信心了吧？”
“嗯，”德娴欣喜地点头。“不知道为何，刚才我只是听着你与意浓格格说话，就已经被你们迷上了！”
“迷上？”馥容因为她的用词而笑。
“对！”德娴很坦率，说话也不再犹豫。“你们二人虽然只是随意聊天，可是言谈间却那么潇洒，让我好喜欢、好仰慕！我多希望有朝一日，自己也能像你们一样，能不拘于女子的身份，随意畅谈，各抒己见。”
“你夸意浓可以，反正她听不见，不会害羞。但千万别再夸我了，我怕自己太高兴，得意忘形，出了女儿国还不记起自己的身份，回到王府后对自己的夫君高谈阔论，颐指气使，那就糟糕了。”她逗德娴。
德娴笑了。“你才不会！”
“很难说喔。”
两人对看一眼，然后掩嘴大笑。
敞开心扉后，德娴笑得比馥容还开心。
“还有芸心与阿巧姑娘，她们人都好极了，我真喜欢她们！”德娴说的，是女儿国里其他女伴们。
“往后你经常来，女儿国里还有更多美好的姑娘，你一定要认识她们。”
“有这么好的地方，我一定常来。”德娴已经迫不及待。
馥容对她说：“时候不早，咱们出来好一阵子，也该回府了。”
“好，咱们回去，改天再来。”德娴意犹未尽地说。
“好。”馥容微笑承诺。
德娴主动牵馥容的手。“嫂嫂，咱们走吧！”
馥容屏息。
她凝望着德娴，怔怔地看着德娴亲密地握住自己的手往前走……
“嫂嫂，你怎么了？”见馥容未跟上，德娴回头笑问。
“没、没事。”馥容笑开脸。
怔忡化成了感动，她终于迈开步子，与德娴有说有笑地，一道往回府的方向而去……
离开火神庙附近商肆，姑嫂二人约莫走了半里路，来到一处竹林附近时，原来一直跟在主子后头的禀贞，忽然叫了一声——
“呀！”
“怎么了？”馥容问她。
“那个……”禀贞迟疑地伸手指着前方。
馥容回头，看到不远处有一人已经走近。
金汉久带着喜悦的神情，走到馥容与德娴面前——
“没想到，能在这里与你巧遇。”他这么对馥容说。
事实上，这绝不是巧遇，这是有目的的安排。
早晨他细问过那名被禀贞遣来报讯的小丫头，打探到禀贞今日一早，需陪主子与格格上火神庙祭祀之事。
得知馥容今早将前往火神庙祭祀，他立即出门赶往火神庙想见馥容一面，却扑了空，问过庙祝才知道她们两人刚刚离开。
以为她们已经回府，他立即赶往王府，估计小姐的脚程不会追上他的，他期待能在路上见到馥容，但一直来到王府外围，仍然未见到人，他在王府周围绕了几趟，等了许久，才见到馥容与格格，两人有说有笑地一道走回来。
乍见她的笑容，他知道她过得很好。
“老师，我也没想到能在这里见到您，您正好从这里路过吗？”馥容局促地打着招呼，因为她看出，德娴的神色充满疑问。
“对，我是路过。”金汉久沉声回答，目光一直停留在馥容身上。
他明白馥容这一声“老师”的意思，然而他好不容易能见到馥容一面，他顾不得旁人的眼光！
“小姑，这位是我出嫁前习画所拜的老师，金汉久，金大人。”她不得不与德娴介绍。
“金大人，您好。”德娴眼中疑虑稍除。
金汉久微微点头，目光仍逗留在馥容身上。
见他不顾德娴在场，一直痴望着自己，馥容只好对他说：“老师，时候已晚，馥容与小姑必须赶快赶回府，以免家人挂心，馥容必须先告辞了。”
话说完，她握住德娴的手才刚跨步，金汉久却自怀中取出一卷画轴——
“这是要送给你的画，你收下。”他对馥容说。
馥容愣了一愣。
他忽然当着德娴的面送画，她犹豫着，是否该收下？
但是馥容没有机会犹豫太久，因为见她迟迟不收画，金汉久似有将画轴打开的意思。
“禀贞，还不快收下老师赠送的画。”她沉着地吩咐禀贞。
“是，小姐。”禀贞连忙上前收下画。
德娴眼里的疑虑又升起了……
这看来不像是偶然相遇，因为没有人会将那样一副长画轴无时无刻收在怀中，就等某日与某人相遇，再将之取出赠与。
“我有话与你说，能不能借一步说话？”不等馥容再开口辞行，金汉久先道。
与之相处五年，馥容了解他。
她知道他是一个执着的人，绝对不会因为德娴在场，或者因为她拒绝而轻易放弃。未免引起德娴误会，她只好对德娴说：“小姑，老师有话交代我，您在这里等我一下好吗？”
德娴迟疑一会儿，然后点头。“好，嫂嫂请自便。”她相信馥容的为人。
虽然仅短短半日相处，她对自己的嫂嫂已经有了好感，因此愿意相信馥容。
馥容因此跟随金汉久，到不远处说话。
“我让你为难了，是吗？”他第一句话便这么问。
馥容没有回答。
“原谅我，我心里堵了满腔的话，却一直找不到机会与你单独说话，我相信你能了解我的苦处。”
“您想对我说什么，现在可以说了。但是，也请您了解，馥容已嫁为人妇，不能与您独处太久。”她坦诚地对他道。
金汉久愣了片刻。“我明白。”然后落寞地答。
他悲伤的神情，让她不由自主感受到他的难过……
然而，她什么也不能做。
“我只想将这封信交给你。”他自怀中取出一封信。“看过后，你会了解我的心意。”
馥容凝望他，并未伸手去接信。“这信我不能收。”她这么对他说。
他怔忡片刻。“为什么？”
“您明白为什么。”
“不要再对我用‘您’字，我们之间，没有这么生疏的关系！”
馥容吸口气，告诉自己，心必须放硬一点。“您是我的老师，馥容会永远敬重您。”
“我不必你敬重，我只要——”
“请您不要往下说了。”她严肃地看着他。“请您慎之，倘若不能克制，放纵自我，您与我都将不再有立足之地。”
因为他的眼神是那样的痴迷，她没有办法对他太残忍，至少在拒绝之前，她必须把话对他说清楚。
“你明知道我的心意，所以才会这么对我说，是吗？”
馥容别开眸子，不看他的眼睛。
“你不收我的信没关系，但是，信里的话我一定要对你说！”他很固执。
她屏息。
“我永远不可能忘记你！”他已径自往下，坦言自己的感情：“也许将来有天，我会老到遗忘了你的容颜，但是却永远也不会忘记你，你将永远在我心里，这样的感情你懂吗，馥容?”
她无语，却不能否认，深受震撼。
“我知道，你懂。”金汉久笑，他的笑容很凄凉。
她为他那悲伤的笑而动容，却无能为力。
是她错了，她将思念想得太容易，将他的感情看得太浅。
她以为她可以办到，可以硬起心肠，冷漠地去对待一个开怀自己的男人，可直到面对了，她才发现原来自己做不到。
幸福，原来会伤害人。
她的幸福，对他来说是一种伤害，她如何能安心？
“不需要为我难过，能把心中的真话对你说出来，我已经很满足了！”看出她犹豫的神色，他反过来安慰她。
他的安慰让她心里更难过。“谢谢，您赠我的画。”只能蹙涩地这么对他说。
“那幅画，是昨日在翰林府见面后，我漏夜为你画的。”画布上，他传神地画出她初为嫁娘的娇羞。
他看得见她的幸福。
尽管她的幸福让他内心充满苦涩，他却依旧为她画了这幅画。然而，他没有告诉她的是，同样的画他画了两幅。因为私心，他将其中一幅画赠她，另一幅私自留下了。
馥容不知还能说什么。
如此情深意重，是她负他。
“我的话说完了，现在你已明白我的心意，你……可以走了！”他为她着想，虽然心里并不想与她分离。
呆在原地，她忽然沉重地难以抬起脚步。
“快走吧！再不走，我怕自己会做出冲动的事！”他警告她。
侯在一旁的禀贞，已急忙走过来握住小姐的衣袖。“小姐，话说完就快走吧，格格还等着呢！”
馥容回过神。“那么，馥容先离开了。”她最后再看金汉久一眼，语重心长地叮嘱：“请您一定要多保重。”
金汉久没有答话。
禀贞赶紧拉着小姐走开。
金汉久就这么杵在原地，目送馥容的身影离开，直至再也看不见。
回府路上，德娴虽然没问什么，可是却显得沉默。
馥容明白德娴心里疑惑，但却不能对德娴解释什么，只怕越解释越糊涂。
离开竹林不久，在回府的小径上，明珠指着前头忽然说：“咦？格格，那不是贝勒爷身边的敬长吗？”
馥容与德娴一起抬头，果然见敬长垂首恭立在小径旁边。
“敬长，你站在这里做什么？”明珠上前问他。
“贝勒爷遣奴才迎少福晋、格格回府。”敬长答，目光掠过格格身边的少福晋，然后垂下。
“原来是我阿哥遣你来的！”德娴回头对嫂嫂笑了笑。
“夫君回府了吗？什么时候回府的？”馥容问。
“贝勒爷近午时回府。”
“阿哥出门了吗？”德娴问嫂嫂。
“对，夫君昨日出门了。”
德娴点头。“那么，咱们快回府吧！阿哥一旦不见您，必定想您了，不然何必遣敬长来接人呢？”她笑着说，仿佛已忘了刚才在竹林边发生的事。
然而馥容明白，德娴绝不可能这么快便忘记刚才的事。
“走吧，嫂嫂，咱们快点回去吧！”德娴牵住馥容的手，拉着她往王府的方向走。
顺着德娴，馥容与她一道往回走。
现在，的确不是解释的好时机。
馥容心想，只要她的行为与内心是端正的，就不需要内疚，等回到王府之后，她会找机会跟德娴解释。
况且，经过一日观察，她知道德娴不仅是一名多情的女子，而且蕙质兰心，必定能懂她难以拒绝金汉久的原因。
是的，她会对德娴说实话。
她不会隐瞒德娴。
因为她相信，要使一个人信任自己，最好的方法不是欺骗，而是真诚。
回府后，馥容先往渚水居略做梳洗。
“格格，金大人的画，您要瞧一瞧吗？”禀贞问。
“先把画收到箱子里。”她嘱咐。
“小姐，您不看看吗？”
“现在不看。”
禀贞欲言又止，想再说两句又不敢对话，只得依小姐的吩咐把画收妥。
馥容表面冷静，事实上，她心里一直惦记着刚才在竹林边发生的事，金汉久说的每一句话，她都忘不了。
人世间的事，谁也道不尽、说不透，人与人间便是情字构筑的网，一个情字，岂能轻易了断？
你爱我，我不爱你……
他爱你，你不爱他……
她心里有感叹，却不能表现出来，怪也只怪人心，人与人的心，即便再贴近还是互相猜疑，即便再相爱，仍然有空隙。
梳洗过后，馥容才到书房来见丈夫。
在书房门口，她又遇见敬长。
“少福晋。”敬长神色显得有些惊慌。
“贝勒爷还在书房吗？”馥容问他。
“是，贝勒爷在。”
“你辛苦了，当差很累人吧？”她问。
敬长一愣。“不，奴才给爷当差，一点都不辛苦。”
馥容对他微笑。“听说你的媳妇儿刚生了一个胖儿子，恭喜你了。”
“这……少福晋，奴才家里的事，您怎么会知道的？”他犯傻。
“姥姥对我说的，她一直夸那胖孩子，笑得甜、逗人爱。”
敬长脸红了。
“对了，”她回头对禀贞说：“早上上街买的东西，拿来给我。”
禀贞赶紧自怀中取出一只精致的小红袋。
馥容取来后，将小红袋交给敬长。“收下吧。”
“这是？”敬长愣愣问。
“这是给你孩子的礼物。”她笑着对他说：“只是一片小小的如意锁。”
敬长呆住，手都抬不起来。
见敬长不取走，她回头将那只小红袋交给禀贞。
禀贞会意，把小红袋往敬长手里塞——
“小姐给你的，你就快收下呗！”
“这，这奴才不能收，哪有主子给奴才送礼的道理？”敬长怔道。
“这不是送你的，是给孩子的。”她淡淡道。
话说完，馥容转身进书房。
敬长还愣在门口，手里捏着那只小袋，良久回不过神来。