一条色彩鲜艳、如男人大腿粗的大蟒卷曲于树干上吐露蛇信，金色妖异的蛇眸虎视眈眈地瞪着树下狡猾的狐狸鼠，这狐狸鼠体积如成年小犬，个性如名，很难猎食。
蛇鼠天敌正在对峙的同时，有一尾体色主彩为银兼带有黑色、蓝色、紫色斑点的鱼从狐狸鼠旁走过。
正确来说是「游」过！只见牠周围一尺内的土地都柔软似水，甚至泛起涟漪。
这是什么鸟地方？
树！树！树！
眼前所见都是树，不论是高得不象话的大树，还是矮小纤细到只达腰际的矮树，反正都是树！
而且不只是寻常所见的绿色树木，竟然还有紫色树干、灰色叶片、蓝色藤蔓，以及一堆有的没的怪生物。
很显然的，这不只是一片树林，他敢用项上人头做赌注，以他已经走的路程判断，这根本是一座庞大的森林！
亚伦脸色微青地拿起不是很可靠的地图，再次后悔不应该没看清楚就买下它，那羊皮纸的左下方写着一排小字，若不仔细看还真的会忽略呢。
冒险者新手地图：只画重点，省略细处，还有各样小错误散布在其中，最适合想靠自己挖掘出格雷佛蒂一切的你！
这下可好，不知道这地方算不算地图上的错误？明明走过密司腾沙漠北方的小溪后，再往东北走没多久就到英格尔才对，怎么会走入一座看来鲜少人迹的森林？
算迷路吧，他自认倒楣的承认。
会害怕吗？才怪！
不安于室的血液在蠢蠢欲动，好奇冒险因子不停的在叫嚣。原本预定要再累积点实力以免男人婆受苦的计画被意外打乱，他是有些担忧，但不安分的性格其实是欣然接受这种情况的。
最重要的是，身上唯一的传送卷轴给了之前那位不幸遇难的老兄，让他能够先到城镇休养，男人婆那家伙因为心虚还赠送上好伤药，所以现在就算想利用传送卷轴传送他们回城镇也没办法。
无所谓，他会以生命来保护好男人婆，不会让她担心受怕。
不过这疑虑显然是多余的──
「天啊！那是几乎绝迹的鹿儿果……那是只存在书中没多少人亲眼见过的爓霜蕈……还有还有……」薇拉完全没有迷路的惊慌，心中只有看到宝藏般的激昂，热血沸腾翻滚。
亚伦有些不是滋味的开口，「妳别忘了我们正在迷路中。」他的存在感竟然不敌那些花草，闷啊！
「你不是最喜欢冒险犯难的吗？迷路算什么？」薇拉暂时压下心中的激动，准备对他晓以大义。「这里可是宝库啊！我作梦都没有想到一生中有机会见到这些罕见珍贵的药草，更别说能用手碰碰它们，或是摘下来放进我的药箱里了。」干脆住在这十天半个月别急着走，说不定还能找到没见过的植物呢。
啊，光想就叫人兴奋，迷路算啥？闪一边去。
「我是担心妳。」亚伦低声嘟囔。
「刺猬头，说话大声点，别含在嘴里有讲等于没讲。」薇拉用手戳了戳他的侧腹。其实她听得很清楚，心头像是刷过一道蜜，让她嘴角含笑。
但是直接讲开就不好玩了，装蒜才是上策。
「我没说什么。」亚伦连声否认，就怕给她知道后会让她拿乔。
「哼哼，对喔，你什么都没说。」她不平的低哼几声后，眼角瞥见一株开在一只甲壳生物头上的蓝色花朵。
她感到心脏一阵急速跳动，脑袋瓜晕陶陶的。
「蓝菊！」她不会这么好运吧？
「蓝菊？」啥东西？很稀奇吗？
「蓝色的花朵都很珍贵罕见，其中又以蓝菊为最。」薇拉开始背诵出曾在书本里看过的资料。「它是一种寄生植物，以脑髓为养分，而且很挑食，种子又稀少，很容易在成长的过程中枯萎，能开花的并不多。」
事实上是根本没几朵，据她所知可能只有两朵，一朵为之前的写书人所摘取，另一朵就是她眼前所见的。
她的心脏为了这可能性而急速跳动，她竟是如此的幸运，能在有生之年见到这稀有的品种，可惜只有一朵，不能研究个彻底。
没多久，那只甲壳类生物身后的洞穴又爬出十多只同类，每一只头上都开着一朵蓝菊跟他们来个相见欢。
喔，她快不能负荷了，这真是甜蜜的负荷。
「我看很多嘛，不像妳刚刚说得稀少难寻。」亚伦立刻吐槽。
薇拉正沉醉于乍见稀有品种的喜悦中，没空理会他嘴中吐出的嘲笑。
「刺猬头，我们先别急着赶路，就在这地区多逗留几天吧。」最好能待到她把所有的药草都仔细看过、研究过一遍。
「妳敢在一堆猛兽的环境中野宿？」也许是嫉妒吧，不希望看到她如此重视那些花草，所以他故意吓唬她。
薇拉可说是没有露宿野外的经验，他不认为她有这种能耐与胆子。
但他错估了她对这森林的兴趣，现在就算要让她跟猛禽猛兽抱在一起打滚，她恐怕都不会有任何异议。
为了这些少见的药草，值得啊！
「这有什么关系，我可以架设防护罩，那些毒蛇猛兽进不来的啦。」
「防护罩不是对每个有心攻击妳的生物都有效的，等级比妳的防御咒术高的话，进出完全没有防碍。」
「哎哟。」薇拉闻言皱皱鼻头，刺猬头怎么突然变得这么细心？「冒险本来就带有危险刺激的啊，不然怎么叫冒险？」
「我是替妳担心。」亚伦摇头叹气，语气中有着无可奈何的担忧。
现在就算使用蛮力都无法改变她想要留下来的念头，她的眼中有着不可动摇的光彩。
这句话来得巧，让薇拉感受到他难得一见的宠溺，突来的一股冲动凌驾了理智之上，忘了她要整他久一点的自我约定，嘴巴不听话的就要表明心意──
「刺猬头，我……那是什么？」她好不容易凝聚的勇气被打断，罪魁祸首是一旁树丛中的白影。
那白影其实是某样生物的小屁股，带着白色的短小尾巴不断左晃右摇，又好像在使劲用力却怎么也挣脱不开，看来是因为头部被卡在树干的缝隙中，正苦恼着呢！
亚伦这时也看到这白色生物的窘态。「这小动物应该是被卡住了。」
基于上苍有好生之德的善念，他小心翼翼的用长剑把树干的缝隙凿大些，让白色小生物能够将牠的大头拔出重见天日。
他要是知道这小动物打断男人婆的告白，这时的动作就会是用脚大力一踩，把牠整只踹入树干中，再将洞口重重封住，让牠永无见天之日。
但是他不知道，所以他救了牠……
一个在他往后的冒险生涯里举足轻重的家伙！
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「老大，奇幻森林现在的方位应该是在西方。」一名体型略微丰腴的男子正用两指旋转着鼓棒，看似慵懒的神情带有一丝精明，黑眸正发出浅淡绿波。
埋首于书中剧情的女子闻言抬起头，脸色一如往常的平静无波。「要去奇幻森林？」问完不忘翻下一页，再度垂下头看接下来的剧情发展。
「那里最近可热闹得很，身为一名挖掘大陆上新鲜事的吟游诗人，去那边找找新灵感不足为奇吧。」爻焰站在泠缨的身后，双手抚弄她如丝的黑发。
他缠绕一束青丝近鼻，满足于发梢上的香气怡人。
「我可是十分有职业道德的，为了满足大陆上各城市如豺狼虎豹般的需求，就算是正处于休假中，听到了最新的情报还是得立刻收拾行李上路。」他捧住心口，微皱起眉。「不是我不希望乐团休个长假，让大伙能到处玩乐，实在是天生忠于职业的道德感作祟啊！」他也是很无奈的。
啪！
在一旁弹奏试音的竖琴手弹断了一条弦，不敢相信这人的脸皮厚度剧增，已经到了天理不容的程度。
弦乐手可没这好脾气，他抢过一旁的鼓棒往爻焰一丢。「有没有搞错啊？当初在米立坎山盗贼做得好得很，不愁吃、不愁穿，除了偶尔下山抢抢宝物外，平时跷着二郎腿混吃等死的日子多快活，你这土匪头想换新职业收山就算了，没事干啥拉我们这几个弟兄下水？」现在一日不得闲，苦命啊！
让人使来唤去的做小弟也就罢了，反正原本就是小喽啰，生来就是被使唤的命，怨不得人！
但是老大自从转职后，天生的自恋倾向更是发挥到极致，让他们一伙人劳力劳心外，更赔了不得善待的耳朵。
以前霸气的土匪头多威风啊！
现在……唉！
「来，喝杯茶降降火气。」爻焰再次露出迷死人不偿命的微笑，把桌上的茶壶随手一扔。
「老大，别仗着爱护下属之名行下手残害之实啊！」正在挽救琴弦的竖琴手连忙抱起爱琴往一旁跳开。
他何其无辜，抱怨的又不是他！
「焰」吟游团原本是在米立坎山上为非作歹的盗贼团，现在全部从良改行──名义上，其实真正转职的只有爻焰一人，其他人只是在身后负责伴奏，所以身上的盗贼技能仍在。
不是他们忠心护主，是因为打不过老大只好忍气吞声，含泪继续留在团内打杂。
正所谓物尽其用，爻焰转职后的原有技能只剩下一半威力，只好使用暴力奴役这班原有技能可以上大陆排行榜前五名的弟兄。
光是「宝物探测」、「情报窃取」这两项就足以让「焰」吟游团成为格雷佛蒂大陆的八卦团，难怪「焰」吟游团能知道大陆上少为人知的情报。
「萨鲁逊和冷次城似乎要一同合作进入奇幻森林，一个派出有名的斗士韦恩，另一个派出刺客乔琪亚。」刺客是盗贼的二级职业，同样拥有宝物探测的能力。
已经认清终身不得脱离苦海的鼓手说出窃取而来的情报，刚才也是由他找出奇幻森林的方位，依他来看，最苦命的是他！另外两人明明就是舍不得离开老大，还装出一副委屈的模样，哼！
「这下不去都不行，为了我伟大的创作。」这么多有名的人进到奇幻森林，一定可以让他的歌词丰富许多，激发他更多的灵感。
「少来了，老大。」竖琴手不屑的回应。「明眼人都看得出来你只是爱凑热闹……」声音消失在另一根鼓棒敲中他的头时。
凶手当然是拒听吐槽的爻焰。
「奇幻森林啊……」既然那里最近如此热闹，应该会碰到「他」吧。
「泠缨，有什么不对吗？」爻焰耳尖地听到她的低喃。
其余的人也停下手中的工作静待下文，毕竟老大的女人，不如外表那样地平静无波，心如止水。
泠缨等到看完最后一页后，才慢条斯理地合上书本，不疾不徐地说：「我是想到上次的救命恩人，他出现在奇幻森林的可能性挺高的。」
「怎么说？」奇幻森林不是那么容易进去的地方。
「因为我帮他鉴定了那把剑。」最近恩公应该觉得外敌打都打不完，麻烦不断找上门才是。
爻焰点点头，没错，印象中泠缨是有帮他鉴定一把剑。
「那把剑有什么特别之处？」
泠缨黑如深潭的眸光一闪，充满晶亮光彩，虽然依旧面无表情。
「那把剑是奥克大师临死前的杰作之一，他把所有的遗作命名为『皮在痒系列』。」她拿起笔在纸上画出「皮在痒套件」的图案──那拉低帽檐微笑的脸孔。「拥有其套件的人武器可以增加攻击力，防具可以提高各类属性的抗性，共同点是，运气会下降到谷底，麻烦会自动找上门。」她可是有事先问清楚对方的意见才鉴定的，可不是存心找碴。
「泠缨……」爻焰苦笑，他算不算助纣为虐？
「大姊……」其余三人你看我，我看你，心中同时浮上一个念头──
最毒妇人心！
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那是如银绸般的雪白，映入眼底直透心凉却不令人生寒。
那是似棉絮般的柔软，蓬松软绵的集合体。
圆鼓鼓的大饼脸嵌上不合比例，硬是占了大半面积的黑水晶，散发出惹人怜的发光讯号，等待对方爱惜的抚摸。
牠可能是聪颖的，因为牠的脑容量应该很大；任何有眼睛的生物都能看出牠的头重脚轻，夸张的以六四比例来描述也不为过。像是召唤人轻拍抚弄的头颅上。还诡异地长出一只角。
一只如独角兽的角，只是没那么长就是，是符合牠身高宽度的大小。
牠的性别也许是雌性，这是以此刻紧黏雄性生物的兴趣远大于雌性生物的举动来判断──异性相吸嘛！
白嫩的圆滚躯体有着看似如棉花般的触感，黑睫眨啊眨，尾巴摇呀摇，种种特征最后只能归类出一句──
「好可爱喔！」薇拉真想扑过去把牠抱个满怀，这小东西激发出她天生的母性。
其实小东西直立站起的高度约到一般人的膝盖，叫牠「小东西」有点污蔑牠，但是牠的外表就是给人如此的错觉。
白色生物似乎对拯救牠脱离苦难的恩人十分有好感，挺着微凸的小肚直往他脚边靠去。
「这小东西是什么鬼？」亚伦一把抓住牠的颈后拎起，拿到与他双眼的高度齐平对视。
牠一直在他的小腿处不断磨蹭，是动物的发情期到了吗？要不然牠蹭来蹭去做啥？还是他散发出与牠同类的雄性荷尔蒙？
雪白色的圆脸露出讨好的一笑，还不知死活地伸出舌头想舔他的脸。
「刺猬头，你别这么粗鲁啦。」薇拉连忙抢救等于是被吊在半空中的小东西，拍掉他施以极刑的手，把牠纳入怀中拍哄，「小东西，别怕别怕，刺猬头不懂温柔两个字怎么写，我们别理他。」
亚伦不平地大叫：「搞清楚，被性骚扰的是我耶！」
吃亏还被侮辱个性差，这世上还有天理吗？
「你想太多了，牠只是在对你示好罢了，大惊小怪。」她拍拍怀中的小动物，眼神略带不屑的往他一瞥。
小东西在薇拉的怀中挥舞着前肢，挣扎地要落地奔向拯救牠的恩人。
「说得好听，又不是妳被磨来磨去。」哼！
「我可是巴不得咧。」她不顾小东西的挣扎，将牠凑到鼻尖磨蹭着。「牠真的好可爱喔！刺猬头，我们养牠好不好？」她想起了在沙漠中看到的黄色毛球。
小东西彷佛赞同这提议似地，身后的尾巴摇晃得更为快速。
「不好。」亚伦想也不想的直接投下反对票。
说他任性也好，度量差也罢，男人婆对花草的痴迷程度已经凌驾于他的存在，他发神经才会再找一个小动物跟在身旁，然后再分散她剩余不多的注意力。
「为什么？」一大一小不能接受拒绝，同时眨着疑问的双眸回瞪他。
「呃，冒险者养宠物都是为了战斗时辅助用……」他开始东拼西凑地找理由。「这小东西一看就知道没啥路用，何必养牠浪费粮食。」哇，能临时掰出这看似理由充分的借口，他好佩服自己啊！
薇拉当然不接受这理由，她就是看这小动物顺眼想养。
「那有什么关系，我们就把牠当作纯宠物养……啊！小东西，你在吐什么？」她以为牠不舒服，赶紧拍抚牠的后背。
只见牠的头略往前顿，嘴像是无颚般地无限度扩张，从喉咙深处吐出一副体积与牠差不多大小的护腕。护腕因重力直趋落地，还不忘滚个几圈缓和俯冲力再平躺于大地。
这时，亚伦腰间的长剑像是有所感应，与地上的护腕同时发出耀眼红光。
「看来这副护腕也是奥克大师遗作的同款套件之一。」他眼尖地发现护腕上头有着与长剑上一模一样的肖像。
「哇，小东西，你真厉害！」薇拉的手像是铁遇到磁石般的再度覆于圆滚的脑袋瓜上，左搓右揉爱惜一番。
白色生物就算被弄得晕头转向，还是不忘双眼锁住亚伦，晶亮大眼微泛泪光，在在倾诉着：收留我吧，收留我吧！
「呃……只会吐一些有的没的，在实际战斗时还是帮不上忙啊。」他的眼神游移，不愿对上牠哀求的目光。
对不起了，小东西，人不为己天诛地灭，别怪他鸡蛋里挑骨头，为了他的漫漫爱情路，只好牺牲牠了。
「刺猬头，你怎么会这么狠心？」薇拉闻言更加拥紧怀中的小生物，深怕他伸出长臂抢过去往身后一甩，一个无辜的小生命从此消失于格雷佛蒂大陆上。
小东西勉强挣扎出令牠快窒息的怀抱，牠抖抖昂然的身躯，试着向恩人证明牠也是很有利用价值的宠物，不养会吃亏。
牠伸出短小的双臂在空中绕个两圈，几乎看不见的脖子一缩，头顶上的长角顿时迸发出黑色光芒。
黑色的光逐渐聚集为一团黑云缭绕，不断地紧缩再紧缩，最终成为一粒细微不见其形的黑点，消失于空气之中。
薇拉跟亚伦瞠目结舌地瞪着眼前这一幕。
这……看起来很厉害没错，但是有啥实际作用吗？
「刺猬头，你快看。」薇拉首先回过神来，发觉了身边的异象，赶紧招呼他的魂魄归体。
这一看非同小可，以小东西为圆心，半径大约五尺左右的动物都像是丧失生命的活力一样，精神颓靡地倒在地上，除了他和她毫无所觉。
如此神通广大，能让敌方卸下行动力的宠物，他不养对得起自己吗？
亚伦脑中开始产生拉锯战──养了，会失宠；不养，对不起自己……养？不养？养？不养？
「这小东西看来用途很广，我们就养牠嘛，好啦、好啦。」看出他有所心动，薇拉立刻欺上前去使用怀柔政策──撒娇。
亚伦想了想，再用力地想了想，逸出口的话是：「好。」
啊啊啊！反正他跟男人婆的感情已经培养了十几年，不差这一点小东西分神，他只好勉为其难的养牠当宠物。
「耶！好棒喔！」她高兴的再次把牠抱入怀里，嘴里直嚷道：「我要为你取什么名字好呢？」小白？小圆球？
「现在的问题不在这吧。」亚伦打断她的思绪。
那会是什么？一大一小同时张大眼睛质问他。
亚伦指向落在地上的护腕，那是奥克大师的最后遗作，他是一定要拿的，但是……
上面布满酸性胃液，很恶心啊！