时至仲夏，春日的凉适早已褪得一干二净。便是将船暂泊于湖畔柳荫下，透窗而入的，也已然是阵阵暖热的熏风。
仍有蒸腾暑气盈室，白冽予手握书册轻倚床畔，裹身薄衫微松，无双容颜之上是一派的从容自适，丝毫不因夏日闷热的天候而显出分毫焦躁，让人一瞧便觉心绪为之沉静。
方入舱中便得见如此情景，关阳先是一怔，而旋即一笑，道：“一见着您，这炎炎暑意，便仿佛于瞬间褪了不少呐。”
“心静自然凉。我体内真气又是走至寒的路子，才会让你有此感觉吧。”
没听出下属恭维中带着的几分调笑，青年当然却正经地答了过，目光却始终未曾于书页上移开。
――明明是这么样冷静而理智、瞧不出分毫年轻人应有的血性的一个人，可面对某些事情时，却又单纯得像个不经世事的孩子。
因主子的回答而感慨暗起，关阳凝视着的眸中怜惜与崇敬交错而过，而终在青年看似不经意的一个抬眸时隐下了一切。
“‘柳方宇’在一个时辰前进城了。”
四目相接之时，似笑非笑的一句脱口，神情间却已带上了几丝兴味。
察觉了这一点，白冽予放下了手中的书，一声轻叹。“都这个时候了，还刻意跟我说这些。”
“但您却是想知道，不是么？”顿了顿，“毕竟，东方楼主因为忧心您的安危，这一个月来四处奔波寻访，连形容都有些憔悴了。”
“……你一提及东方煜，说起话来便十分坏心。”
“哪里。”
“是你泄露的，还是碧风楼方面自行查出的？”
话中指的，自然是东方煜发觉自个儿行藏而来到岳阳一事。
知道是自个儿以往不良的“纪录”才让主子有此疑问，关阳故作无奈地摊了摊手：
“还没等我泄露，碧风楼方面便已发觉了。不过东方楼主应未真正掌握到您的行踪。会来岳阳，想必只是因为这里消息灵通，又是您‘定情之地‘的缘故吧。”
“定情……之地？”
“您不是曾于此地赠桑姑娘一支珠钗么？”
“珠钗……”
想起了那几乎可称之为“罪魁祸首”的物事，唇角已是一抹苦笑浅勾。
可他旋即压下了不应于此时升起的种种杂绪，正色敛容：“都准备好了？”
“是。”
“也是时候了……启程吧。”
“是。”
得主子命令，关阳适时地收起了早前的戏谑恭敬一应罢、转身离开了舱房。
仍透着阵阵闷热的舱房内，转眼间又只剩得了青年一人。
听着房外足音渐远，感觉着船身的微晃……白冽予轻阖双眸，瞬间仿佛又回到了那曾于另一艘船上渡过的一个半月。
可眼下环绕于周身的，却不是那已逐渐熟悉的温暖。
察觉了心头存着的淡淡失落，几分自嘲因而升起――尤其，在忆及先前关阳所言之时。
“毕竟，东方楼主因为忧心您的安危，这一个月来四处奔波寻访，连形容都有些憔悴了。”
“连形容……都有些憔悴了么？”
自语般的一句脱口，语调很轻、很淡，却又藏着某种难以言喻的惆怅……与苦涩。
伴随着脑海中熟悉的俊朗容颜浮现，胸口已是一紧。
他明知道这个决定会伤了东方煜。
他明知道自个儿的失踪定会让东方煜忧心焦急地四处奔波……他明知道这一点的。
可他，却还是为了报仇大业、为了免除后患，以桑建允的逐斥为由丢下了东方煜，潜迹急行一路赶来了岳阳安排会谈之事。
在理智地权衡估量后，他所选择的，便是这么个深深伤害了对方的方法……
“别这样……一切总会有办法的！你先别急着走！我定会……我定会想办法为你――”
“列……”
直至今日，他都仍清楚记得分别那日友人过于急切的音调，以及那震惊僵立的模样。
他……伤害了那个……一直深深关心着他的人。
每每回忆起离去前东方煜面上震惊与痛苦交错的神情，过深的自责与不舍便狂涌而生――明明已不是第一回做出这种事，可心头因之而起的愧疚，却强烈得超出了预期。
两年前，他也曾故意坠崖以脱身行事、甚至间接诱使东方煜和兄长合作……那时的他，也不过是稍感愧疚而已，何曾像今日这般……满心惦念着，甚至忧心起东方煜会否因过于操劳而有了什么意外。
不觉间，东方煜在他心底的分量，竟已重到了会多少影响他决断的地步！
――可即便如此，他还是不希望失去那份温暖，不希望失去同东方煜间好不容易建立起来的一切……
淡淡苦笑，扬起。
如今想来，一切都是从那只珠钗开始的。
若非那日过于浅虑地买了珠钗赠与桑净，更恰巧给东方煜见着……所有的一切，或许便不至于在那一个月间失序至此。
一切错误的源头，终归于已。
过于清晰的认知令唇角本就挂着的苦笑立时又深了几分；原自闭着的双眸浅睁，浮上的，却是过于凄楚的色彩。
但也仅只一瞬。
察觉到画舫已然开动，白冽予不再多想，收了心绪，神色一敛，当下已自起身更衣，并将原先取下的面具重新戴了回去。
无双容颜瞬间掩盖。如今，垂手静立舱房之中的，已是那个名震江湖的归云鞭李列了。
确认自己的衣着打扮并无破绽后，他由房内衣柜取出一个铜制面具戴了上。
接下来，便看今晚了。
透过面具望向那自窗隙透入的淡淡暮色，澄幽眸子瞬间已是微凝――
＊＊＊
轧――
伴随着足踏木板的一阵轻响，船身微斜，一名书生模样的访客轻轻跃上了本于湖中静静航行着的客船。
“好俊的轻功。”
于来人上船时扬声一赞，关阳走出舱房、面带笑意一个抱拳：“天方四神果真名不虚传。在下白桦阳关，今后还需劳烦成爷多多指教了。”
十分客套的一番话，可末了的那声“成爷”，却让来人――天方四鬼中排名第二的朱雀――微微一惊。
“不愧是‘白桦’，竟连我的真名都探清了。”
一惊之后是平和稳沉的一笑，朱雀拱手回礼：“天方朱雀，此趟奉‘天帝’之命前来商谈合作事宜。希望今晚的会谈能使你我双方顺利结盟，藉此击败漠清阁，成为暗杀与情报界的第一把交椅。”
同样回以一番客套之词，眼角余光却自打量起侍立于“阳关”身后，手持长剑、带着个铜面具的男子。
察觉了这一点，关阳故作歉意地笑了笑：“是我疏忽了……这位铜爷是家主派来保护我安全的，口风极紧，成兄可以放心――来，里面请。”
简单解释了身后主子的“身分”后，他伸手一比，示意朱雀入舱相谈。
双方既决意合作，基本的互信自然是必须的。朱雀对今晚之事虽仍有些疑问，却还是暂时压了下，略一颔首后弓身入了舱。二人随即跟进。
相对歇坐了下――暂时作为“保镖”的白冽予自然还是站在关阳身后――关阳替彼此各倒了杯清茶。
“成兄想必对我方突然更改船只一事有些疑问吧？”
“确实如此。”
见对方瞧出了自个儿暗藏的疑惑，成双也不隐瞒、点头直承了下：“虽说这船本就讲好了是由白桦派遣，可会让阳三爷临时更改船只，背后的理由自有些耐人寻味了――您说是吧？”
“……正所谓知己知彼，百战百胜。天方之所以打算与我白桦结盟，便是为的那‘知彼’二字吧？”
并未回答而是一个反问，说着，关阳已自起身，打开了舱房内原先紧闭的窗子：“既得天方如此厚望，我白桦自也得展现点诚意了。”
如此一句，衬上他那么个开窗的动作，用意十分明显了――朱雀虽有些摸不透他的打算，却仍暂时按捺着望向了窗外。
夜色中，如钩弯月下，只见得一片幽幽沉沉，望之无尽的湖水，及上头或大或小的几艘画舫和鱼舟……一切便与洞庭湖平日入夜时的景象相差无几，瞧不出分毫殊异之处。
――可还没等朱雀回头问清楚究竟是怎么回事，异变陡生！
只见湖面上一艘画舫火光突起，没多久陷入了一片火海。猛然的火势令邻近船只连想救人都无法靠得太近，只能保持着一定距离，待船上乘客自行跳水后再将他救起。
瞧跳船的几名乘客行动上仓皇却不混乱，那画舫又有些眼熟，朱雀本非愚人，自然马上猜到了个中玄虚。
“原来如此……阳三爷倒也是有心人，连这一层也顾及到了。”
“我不过是奉主命为之罢了――这‘漠清阁’既然是你我结盟的主因之一，自然得多费些心思关注一下。”
说着，关阳语气一转，唇角已是一个意味深长的笑容带起：
“况且……只要把握得当，这件事，便将成为我双方致胜的关键。”
“喔？”
见他语调、神态俱流露着相当自信，朱雀双眉一挑，眸中精芒瞬间大涨：
“听说‘白桦’自来由明琅明二爷及阳三爷您二人分主内外，为首的沧爷并不管事……却不知您方才所言，是否出于沧大爷的指示？”
如此一问，自有些探探“白桦”底子的味道了。
沧海、明琅、阳关，这三人便是江湖上所以为的“白桦”三大管事。其中，沧海虽不参与事务，却是真正的白桦之主；明琅、阳关则分主内外，掌管白桦一切事务。
也因此，关阳那句“奉主命为之”自然让朱雀起了些联想――若此事是由沧海下的令，则“沧海不管事”的这个认知便有待商榷了。
明白朱雀有此探问的理由，关阳神色自若无改，摇摇头否定了他的猜测。
“沧爷自来不管事。这令，是二爷下的――我想您多半是听了江湖是盛传的什么‘分主内外’而有了些误会吧！实则二爷和我并非同僚，而是‘主从’关系。便连那所谓的‘主外’之责，也是二爷交托给我的任务。”
理所当然地带出了对主子的称呼，神情间几分崇敬自然流泄，甚至带上了一丝隐约可察的热切。
朱雀还是首度得知这等“内幕”，心下虽感讶异，嘴上却仍不忘恭维道：“如此说来，阳三爷能遇上这么位懂得识人、用人的明主，可真是一大幸事了。”
“可不是么？能得二爷如此信赖，便是赴汤蹈火，我阳关亦在所不辞。”
虽是顺其所言应答着，可关阳这番话，却也完完全全的是出于真心。
而如此表现，自然让听着的朱雀对这“白桦”内部事务另有了番计较……故作无事地啜了口凉茶后，他杯子一搁，将话直接拉回了正题：“却不知阳三爷对这番试探的结果还满意么？”
“与其说是满意，不如说是更加肯定了原先猜测的一些东西罢。”
“喔？您是指……”
“归云鞭李列这个人，天方想必也十分熟悉吧？”
“当然――除了那些个名门世家的公子外，当今江湖上最受期待的后起之秀，便非柳方宇和李列二人莫属了。尤其李列此人性子坚忍，行事又颇为率性，家主相当看好他……”顿了顿，“阳三爷突然提起此人，难道……”
话虽未说尽，可暗指的，自然是李列同白桦间隐约有着的牵连了。
而这，自然便是白冽予早先作主放出风声的成果了。
闻言，关阳既不否认也不承认，只道：“对于李列和‘漠血’间的恩怨，成爷想必也多少听过吧！说实话，半年多前李列同雷杰的一战后，便连我方也觉得他凶多吉少了――没想到李列却在三个月前突然现身远安，接着又擒杀横行江湖多年的辣手摧花练华容。如此声势，作为情报界第一把交椅的‘清风’自不可能毫无所察。可李列复出至今，漠血方面却毫无所动……以漠血对李列的仇视，成爷不觉得甚是可疑么？”
“不错。雷杰虽死，却还不至于让漠血打消追杀李列的念头――这只会让人认为漠血怕了他。而这么做，对如今生意已多少受了影响的漠血无疑是一大伤害――如此推想而下，倒似那漠清阁另有打算了。”
“不愧是成爷，与二爷推测完全一致。”
一顶高帽子送过去，却已若有所思地望向了窗外：
“只是李列自复出以来一直都与柳方宇一起行动，漠血之所以不下手，也可能是因为这一点……又或者，如此示弱不过是漠清阁引君入彀的伎俩，意在将你我双方一网打尽……”
如此话语，搭上那么个望向窗外的动作，意下所指自是十分明显了。明白这点，听着的朱雀心下暗凛，这才完全摸清了方才那番试探的用意：“所以，明二爷才刻意泄漏这趟会谈的风声，藉此探探漠清阁的反应罢。”
“正是。”
“那么，阳三爷所谓‘肯定了原先的猜测’是指？”
“如您所见――那船虽着了火，船上众人却是都得以顺利逃生，也未曾遭遇暗袭。由此可知，漠清阁只想对结盟之事稍作警告，并没有就此扼杀的打算……或者，余力。”
“多半是另有图谋，不想在此时另外树敌吧？”
顺其所言接了话头，心中虽已对那“明二爷”的能耐更添了分戒备，面上却仍一番笑赞：
“若漠清阁的韬光养晦是引君入彀之计，便不会‘稍作警告’打草惊蛇。明二爷此番试探，着实当得上‘算无遗策’四字呐！”
“能得成爷如此称赞，二爷定会觉得十分荣幸。”
客套的一句回应罢，关阳神色一端、语气忽转：
“既然肯定了漠清阁有所图谋的事实，要想将之除去，自然便得由此着手了。”
“攻其不备――阳三爷是指这点吧。漠清阁行事既谨慎小心若此，便代表他们所图谋的事绝非寻常。若能弄清其目标，则漠清阁行动之时，便也是我方端其老巢，各个击破之时。”
“不愧是成爷，二爷所交代的正是如此。您既已清楚，这话说起来自也容易多了――情报方面会由我方无偿提供。但正所谓‘知己知彼、百战百胜’……同样的，我们也希望天方能将行动计划全盘以告，并让我方适度地参与。”
语调客气一如先前，可那“无偿提供”后便绕着接了句“适度地参与”，自然让听着的朱雀暗叫不妙。
结盟既然是天方主动提起，自也算准了对方会有所要求。可“参与行动”这点，却多少有些出乎意料之外。
白桦毕竟是情报组织，不以武力见长，要求参与行动自有些匪夷所思了。况且那“适度”二字未免太广泛了些，若白桦真“适度的”事事插手，岂不……
思及至此，朱雀开口的音调已然带上了几分为难：
“所谓的参与计划，是指实际行动……亦或是行动前的计划、分派等？此事牵涉甚大，视情况还可能得回去请示天帝才行。”
这番话虽是提问，却也婉转地表达了对白桦如此要求的困扰。
可关阳并不回答，只是微微一笑，道：
“说起来，不论天方还是白桦，这暗杀与情报，说穿了也不过就是买卖而已。既然是作买卖的，不论买卖的是人命还是情报，在商言商，讲求的都是‘利’字。如何尽可能地获取最大利益，才是你我双方真正关切的――不是么？”
“不错。”
“贵组织之所以想与我白桦结盟，自是认为这么做将能给天方带来最大利益吧……？同样的，我方之所以同意这趟结盟，也是认为这么做的话，所获得的利益将比继续屈居于‘清风’之下来得多。”
“……确实如此。”
“既是为了追求各自的最大利益而合作，不论计划还是行动时，自然都得考虑到双方的利益……我方之所以要求适度地参与，便是希望天方能在计划和行动时能确切的考虑进我方的利益――当然，是在不损及天方利益的情况下。同样是做买卖的，成爷想必很明白我的意思。”
“这倒是。”
嘴上应归应，朱雀整个脑袋却已给对方接连的几个“利益”绕得有些头昏脑胀了――这阳关说了半天，还是没让他搞清楚白桦的“适度地参与”到底有所适度。倒是那“在商言商”四字体会真切：这阳关说起话来，当真实实在在的一个奸商。
虽不至于揉揉有些发疼的额角，可他还是将杯中的凉茶一口饮尽，藉此冷静一下有些混乱的脑袋。
朱雀本是用毒高手，自然不担心对方在茶水中动什么手脚。
瞧他虽装得一派冷静，眉间却已是微蹙，关阳微笑不变，主动给对方斟满了原先已空的杯。
“成爷也清楚，我‘白桦’不过是个情报组织，搜集、散布情报还行，动刀动枪什么的可就不大在行了。咱们希望的，也不过是计划行动时，贵组织能多少考虑我们的建议――当然，是在能让双方同时获得最大利益的情况下。如果贵组织的计划较好，我方自也会无条件地予以支持。”
终于算是正面地答了过，却又暗藏了一分威胁。
朱雀虽察觉了这一点，可一来提出结盟的是天方，说起话来本就矮了一截；二来关阳所言确实在理――要合作，行动上自然得顾及双方的利益。要能顾及白桦的利益，计划时自然得考虑到白桦方面的意见――如此考虑下来，这“适度地参与”虽有些让人头疼，却也不至于那么难以接受。
况且，白桦若干涉过多，到时行动起来也是双方一并受害。以阳关“在商言商”、凡事以利为重的作法，显然不至于做出如此蠢事。行动的主力毕竟还是在于天方。白桦的武力不足，就是想干涉，怕也没法真正影响到什么……
一番思量后，朱雀一个颔首：
“合作的基础便是‘互信’。若不同意这个要求，倒显得我方底气不足、不够磊落了――事情便这么定下吧！希望这趟合作，能确实为你我双方带来最大的利益。”
“如此甚好……那么，咱们接着谈其它的细节吧。”
见对方已然同意，关阳面带微笑点头一应后，取出了原先备好的案卷继续商谈起余下事务……
＊＊＊
深夜的密谈，一如预期地顺利结束了。
阖窗掩去了那隐隐透进的晨光，白冽予于榻上躺卧而下，澄幽双眸却依然明睁。
欲擒故纵……整趟密谈说穿了，也不过就是这么回事。
之所以设下“结盟”这个圈套，便是为了掌握天方的情报来源，进而掩其耳目、将青龙和天方一步步送入绝地。
也因此，理所当然地，他并不在乎这一时的得失――不论是“无偿提供相关情报”，还是除掉漠清阁后的利益瓜分……这些对他而言都无关紧要。之所以刻意展露智谋拉高姿态是为了让天方明白“白桦”并非还对付的角色；而凡事言利，则是为了表现出适当的弱点，并藉此卸除天方的疑心。
欲擒故纵。
一旦让天方确信彼此的结盟的确是出于利益考虑，且在合作的过程中尝到甜头的话，便不会对进一步的合作怀有太大的戒心。若一切顺利，则掌控整个天方的耳目，也不过是时间的问题罢了。
至少，会谈结束前，朱雀在怀疑他这“保镖”身分之余，也已多少透露出天方渴望进一步合作的口风……
他这引君入彀之计，至此也终于算完成了一大步。接下来，便是好好探探那漠清阁究竟在图谋些什么了。直至今时，除了昨晚那番“警告”外，漠清阁几乎可说是完全偃旗息鼓了。漠血旗下的杀手也各自隐下行踪。便连冷月堂的情报网，也只能多少捕捉到几个地榜杀手――在此之下的杀手自不在关注的范围内――留下的痕迹而已。而由目前的迹象看来，还没法明确探出他们是否有什么确切的目标在……
毕竟，单就目前所了解的情报看来，漠清阁的行动不像在针对任何一个现有的仇家――就连白桦和天方的结盟也都只是放火警告。这等手段，可是完全迥异于其平日作风的。
白冽予并不认为自己的推想有错，却总觉得他好像忽略了什么。
忽略了……某个足以决定一切的关键。
思及至此，唇间已是一阵叹息逸出。
罢了。
至少这结盟之事已暂时告了个段落。余下的，便待稍作休息后再行考虑吧。
――若他在此，定也会要自个儿什么也别想、好好歇息一下的。
察觉自己又想起了分别近月的友人，轻轻苦笑扬起，却已然带上了分思念。
他与他，如今便在同一座城中。
甚至……仅只一水之隔。
或许是因为结盟之事已了，心头的负担暂搁，才让他原先压抑着的惦念一口气涌了上来吧？毕竟，除了当年母亲过世、以及初赴东北那段时间外……他，还没有这么样惦记过一个人。
他想……见他。
既是还有太多事情不能说出口，他也想见见他，然后多多少少地表达出内心的歉意，对于让他如此忧心这点。
他想见他。
“也只……一水之隔吧……”
自语般喃喃重复着先前的认知，双眸浅阖之时，某种决意亦已浮现于心。