他只是一个没留神，她就差点魂归奈何桥。
十一岁那年他失去了她，却还能悄悄去二弟的院子看她；
五年前，她随了二弟四处漂泊，他还可以活在等待中；
这一次，几乎是天人永别。
若她就此去了，他不是连等待的机会都失去了吗？
脖子生疼，疼得她连开口说话都困难，却还是坚持着用微弱的声音告诉他：“我没想让你担心，我是……我是不想让你……有……负担。”
“谁说你是我的负担？”宜世忽然想起了什么，“是不是有人在你面前说了什么？”
藉卉忙摆手劝慰：“梓爷……他……也是为了你好，你别怪他。”
原来是小叔！宜世早就怀疑有人从旁逼迫，否则以藉卉的个性断然不会轻易走这条死路，“我娶谁为妻，轮不到旁人做主。”
梓爷进门恰听到这话，他想退出房门外，人已进来了；他想进到卧房内，却又尴尬得紧。
心一横，到底还是进去了。
“宜世，我来瞧瞧藉卉，她身子好些了吧？”
藉卉欲起身，却被宜世一把按下了，“躺着吧！伤还重着呢！起来做什么？”他一颗心全系在她身上，头也不抬地丢下话来，“劳小叔您惦记了。”
宜世的话里头藏着针，扎得梓爷好半晌说不出话来。他转身让小厮取了大夫开的药方瞧了，随即让小厮去药库取些上好的百年老山参来，又嘱咐了伺候的丫头们几句。该办的都办了，时间尚早，他只好从旁稍坐片刻。
梓爷干坐了约莫一盏茶的工夫，宜世也没跟他说一句话。没奈何，梓爷只得主动开口：“宜世，那答儿已经入住城里的客栈，按照我们与满人先前的约定，十日后便是大喜之日，还有许多事要你亲自准备。”言下之意，你不能整日守着一个丫鬟屁事不做吧！
等了半天也等不到宜世的反应，他没听见似的，只忙着给藉卉端水送药。话，他已说到，既然宜世不愿动手，只好由他这个小叔代劳，好在乜家人手众多，还忙得过来。
“你忙着吧！娶亲的事小叔帮你代为操办好了……”
“慢着。”
宜世叫住了已踏出去的乜梓，他满怀激动地转过头来，却听到他的大侄儿这样说道：“成亲的日子照旧，但——我不娶那答儿，我要娶藉卉。”
梓爷心头一惊，命都少了半条，“宜世，这可不是闹玩笑的事。这不是简单的你娶谁不娶谁，这关系到乜家与满人的合作，关系到的不仅仅是我们乜家，更是整个安北城的生死存亡，你可不能当成儿戏。”
藉卉拖着病躯从床上爬了起来，拉着宜世的手恳切地劝着：“大爷，您不能为了藉卉……牺牲……牺牲整个城里的人……”
“这是我的婚姻，我娶的将是我乜宜世的妻，为什么要牺牲掉我一辈子的幸福？”
“宜世——”
若是平常，梓爷这声大喝定能让宜世反省，直至就范，这回他却铁了心要按自己的主意行事。
“快十年了，自打爹去世以后，我被迫挑起了乜家的重担。可我有多少能力，我是怎样的心性，小叔，您是知道的。我根本不是做当家人的料，我是硬被您扶上了位。我很感激您对我的栽培，也感谢您这些年为乜家劳心劳力，可乜家这付担子太重了，我背不动，我想卸下来。”
藉卉温柔的手摩挲着宜世宽厚的背，她手心里的温暖让他更想停下来歇歇。
宜世的能力没有人比梓爷更清楚，所以这些年他才战战兢兢地辅佐着他，生怕出什么差池。越是小心越容易出岔子，藉卉就是他没料到的岔子。
梓爷希望这些只是宜世一时激动说出来的丧气话，“宜世，其他的事我们可以再商量，只是这娶亲之事迫在眉睫。你这个时候打退堂鼓，会将乜家推入万劫不复的境地。”
可惜藉卉这次出事让宜世打定了主意，“小叔，这辈子我的妻只会是藉卉，您甭再劝我了。至于那答儿……我们答应满人娶镶蓝旗旗主的女儿，没可说由谁出面娶她。乜家四兄弟，除了我，尚有三个成年的兄弟，他们都可以成为镶蓝旗旗主那塔里的女婿。”
烫手的山芋被丢了出来，那仨兄弟还浑然不知呢！
“这么说，大哥是打定主意非藉卉不娶喽！”宜寞听到这消息并无半点吃惊，仿佛一切都在他意料之中。
梓爷长叹了口气，平日里精神抖擞的山羊胡子也跟着耷拉了下来，“宜寞，小叔跟你说句交心的话。若没有如天的命数之说，以你的性情、才情，当是乜家最合适的当家人。可惜啊可惜……”
宜寞不在意地撇了撇唇，“早在十五年前就被定下来的命，到如今……还有什么好说的。”
“那个如天的徒儿兮时姑娘，她可有什么应对之策？”
“天命难违，我只想把余下的日子留在家里，这儿记录了我最快乐的日子。”在他十岁以前，他一直是爹最大的骄傲。他活在爹的期待中，有一天那份期待被抽回，他的快乐也随之结束。
他的命不是结束在二十五岁，早在十岁那年就被截断了。就算告诉他，你将看不到明天的太阳，他的心情也不会有什么起伏——他……准备死亡已准备得太久了。
有时候宜寞会想，上天跟他和大哥开了一个玩笑。有能力承担责任又想要肩负家业的他被命数之说压垮了，资质平庸又害怕承担重任的大哥却被迫扛下了本该属于他的一切。
“小叔觉得除了大哥，接下来由谁娶那答儿更合适呢？”
梓爷沉默地望着他，宜寞慌忙摆手，“别盯着我这个随时都会死的人，我不想害了人家小姐。”
“那只剩下宜幸和宜驭……”
梓爷的山羊胡子翘啊翘，一计上心头。
来日一早，梓爷就宣布了宜世的决定。宜幸挂着一脸等着看笑话的表情，与老三相比，爱操心的宜驭就像热锅上的蚂蚁霎时间炸开了，一遍遍重复着：“这可如何是好……这可如何是好……”眼见着他的白头发又多了几根。
梓爷出了主意，“不如，你跟老三先去客栈见见那答儿，也别说宜世不肯娶她，就说……就说大爷身子不好，问问她的意思。”
宜幸摸摸鼻子，傻愣愣地望着梓爷，“小叔，你不会给我俩下什么套吧？”
“怎么会？”梓爷惊得满头冷汗，顺顺一小撮山羊胡，他先逃掉再说。
宜驭立刻决定起身去客栈，宜幸寻思着自己也没什么事可干，索性去客栈瞧瞧满族女子长什么样也好，两位爷由意栖伺候着去了……
“我不嫁乜宜世。”
即便那答儿的汉语说得不甚地道，三个男人还是清楚地听懂了她的意思。
宜驭忘了来意，反追着她问：“我大哥有什么不好，你干吗不肯嫁他？”
这白头翁是乜宜世的弟弟？兄弟俩难保一样放荡——汉语对不忠的男子是这么形容的吧？
那答儿白他一眼，咬牙切齿地说道：“染指丫鬟……逼人家抹了脖子。”
她那是什么眼神？什么眼神？好像他是从地缝里钻出来的臭虫似的，宜驭长这么大还没被谁用如此轻蔑的眼神瞧过，气得立刻用黑眼珠瞪回去，“我大哥没有染指丫鬟，你听谁在那里乱嚼舌根呢？还有，那丫头也没有抹脖子，只是上吊了而已。”
“看看看！还说不是？”跟人争论起来，她那不太熟练的汉语反倒流利起来。
“我说没有就是没有。”
“有！就有！满城都在传。”
“那是他们造谣。”懒得跟个蛮婆子多费口舌，宜驭拉了宜幸、意栖，“你们俩还不快帮着解释！”那两个人嗑着瓜子捧着茶盏，专注于看戏呢！正瞧到高潮处，自然不会出面打断。
那答儿得了势更要显一显，“你们汉人说——三人成‘鼠’。”
“是‘三人成虎’——连话都说不清楚，还在这里叨咕，你们女人就是舌头长见识短，怪不得叫‘长舌妇’。”
“你这个该死的老头子！”
宜驭被戳到短处犹如猫被踩了尾巴，顿时一蹦三丈高，“我不是老头子。”
“头发都白了，还说不是老头子？你就是……你就是汉人说的那个……老不死！”
“你你你你你……你这个蛮婆子！”
“我是蛮婆子，有本事你们乜家别娶我这个蛮婆子啊！”
一句话堵得宜驭哑口无言，吵架向来不是他所擅长的，要不然从小到大他也不会在嘴巴上吃尽了老三的亏。想起老三，他就来气，一把拉过宜幸，还有身为他的书童却总是屁颠屁颠跟在老三后头的意栖，“你们俩看戏还看上瘾了？还不快过来说说她。”
主子这回亏吃大了，意栖再不上前帮忙，估计回头四爷肯定不会饶了他。收了瓜子，赶紧拆戏台。
“那小姐……”
“我叫‘那答儿’，不叫‘那小姐’。”“那小姐”是谁？她搞不清楚。
好吧！就遵了她的意思称呼：“那答儿，您为什么要远嫁到乜家，我想您比谁都清楚。为了满清，你必须嫁给乜家几兄弟中的一个。若你坚持不肯嫁给我们大爷，就只能在其他几兄弟中选一个嫁了。”
那答儿低头沉思，为了大清的利益，也为了远离那个所谓的家，她远嫁到安北城。她不能回去，也不愿回去。正如这小厮说的，她必须嫁给乜家几兄弟中的一个。
逼死丫鬟的乜宜世她是断不会嫁的，那还剩下……
“老头子，你是乜家老几？”他不是管乜宜世叫“大哥”吗？
“老四——我说了我不是老头子，我才二十一。”
大她三岁？刚好！
那答儿指着宜驭的鼻子说：“就是他了，我嫁他！”
“啊？”宜驭的白头发争先恐后地往下掉。
从客栈回来的路上，宜幸一直在很努力地忍着，忍得嘴角都抽筋了，笑意终于忍不住爆了出来。
“哈哈哈哈哈哈哈——”
“还笑？你还笑？”这事怪不得老三，最可恨的就是意栖，“你到底是不是从小陪我一起念书的书童？你怎么这么笨哪？你那样说，不是摆明了要那个蛮婆子在我和老四之中选一个吗？”
“是啊！”意栖极认真地点了点头，“梓爷要你跟三爷前去客栈安抚那答儿的意思就是这个，四爷，您不会到现在才明白吧？”不声不响地把错处推给他。
呃？“小叔有这个意思？”
“梓爷不是说了吗！乜家必须娶了那答儿，大爷不肯，二爷受命数所限，只剩下你和三爷，梓爷又命你们俩去客栈瞧瞧那答儿，这还能是什么意思？”
宜驭斜眼瞟过宜幸，“你……知道？”
“小时候师傅教过我们一句话，你还记得不？”唯有这个时候，宜幸最喜欢卖弄他少得可怜的学问，“大巧在所不为，大智在所不虑。”
“出自《荀子》。”意栖代为补充，“意思就是说：一个最能干的人在于懂得什么是不能做和不应做的，最聪明的人在于他不去考虑那些不能考虑和不应考虑的事。”
“你啊，就是做的太多，考虑的太多，所以……成了老头子。”老头子？从前他怎么没想到给老四取这个绰号，那答儿真是——太有才了！
“小时候读书没见你这么勤奋啊！”宜驭想着就来气，还大巧在所不为，大智在所不虑——要是乜家兄弟几个都这样，乜家就完了！“现在怎么办吧？”
意栖的提议是：“让梓爷决定好了。”
宜幸跟在后面泼冷水：“反正总得有个人去娶那答儿。”
宜寞和梓爷早已在鹏举厅等着兄弟两个，他俩一进门，兮时就放下茶盏，像只花蝴蝶似的扑了上去，“让我猜猜，那答儿选了你们两个中间的谁。”
“二哥，你也知道那答儿会选我们中间的一个做夫君？”
穿得花枝招展的兮时吐出素素的话：“笨蛋才不知道。”
“对！我就是那个笨蛋。”恨得宜驭牙痒痒。
“这么说真的是你被选中了？”兮时转身冲宜寞喊道，“你猜对了，真的是他嗳！”
“我们四兄弟，数宜驭最肯为乜家付出。”宜寞用充满感激的眼神望着老四，“是吧，宜驭？”
想用怀柔政策？这回宜驭可不会再笨得上当，“为什么是我？我不要娶那个蛮婆子！我不要！”他气呼呼地跑了出去，梓爷担心地追在后头，“这孩子……”
宜寞留在原地，一派云淡风轻，“不用担心，最后他一定会心甘情愿娶那答儿的。”
听宜寞用笃定的语气下着结论，兮时反而更疑惑，“你就这么肯定？”照常理，任何人都不喜欢受别人的操纵，尤其是在成亲这样一辈子的大事上。
“二哥当然肯定，因为那个人是乜宜驭。”连宜幸都可以给出这样的结论，他不能理解的是，“你真的是神卜如天的徒弟吗？你确定自己拥有神卜的能力？我怎么觉得你傻乎乎的？”
质疑她的能力？兮时巧笑魇兮，闭上双眼，掌心相对，再睁开眼的时候，笑容划过她的嘴角，“你是乜家四兄弟中拥有财富最多的一个。”
宜幸先是一愣，很快高声大笑起来，“你真会开玩笑，我屁事不做，就知道吃喝玩乐，一个劲地败家，我怎么会是最有钱的人呢？你开玩笑……你在跟我开玩笑……”
“还要我接着跟你开玩笑吗？”
她微眯的眼略带威胁，宜幸凛起神色快速地摇了摇头，“不用了，玩笑到此结束。”这女人打扮得像花痴，精神也不大正常，还是少惹为妙。
他逃也似的离开了鹏举厅，兮时还得意地冲他直挥手，“我平时替人占卜都是要收巨款的，就这样还得看我心情，你今天白捡了一次占卜的机会，我很愿意接着把你的未来告诉你。”
“别玩了。”宜寞拉下她的手，出神地望着门外许久，忽而感叹起来，“真正的聪明人绝不会想要预知将来。”
若爹没有预知他的未来，乜家的今天就会如爹所愿——兴盛昌达。爹以为提前预知祸事并且相应地做出改变，乜家就会走得更稳更顺，孰知更大的灾难早已在前头等着呢！
荀子说——人之命在天。
天下的人都以为这句话是说人的命运由天定，其实真正的意思是说人的命在于如何待天。
他在五年前见到兮时的时候方才晓得这个道理，却已太晚太晚。
想补救的已来不及去补救，不想去做的却偏要为之。