苦妈说了一长串，对苦寒行来说，只有一句最中听，那就是林老师的女儿是在家自学，国中也不会到学校上课！
「妈，您对周遭的人事物悉心了解关心，对我们的饮食深入研究，煞费苦心，真感激您。」一整天直到现在，苦家的长子终于有了笑容。
「哇啊……你今天是怎么回事，说话这么中听，要妈买什么给你？」苦妈久久才听儿子赞美一次，听得可开心了。
「没这回事。妈，今天的牛肉很入味，真好吃。」苦寒行眼底一道光亮爬过，嘴里终于吃到红烧牛肉的美味。
「是吧？妈炖了好久呢。老公，女儿不在，你多吃点。」苦妈赶紧拿起碗，又给苦医生盛了一碗。
苦家夫妻的筷子夹来夹去，就从来没夹进儿女的碗里；身为苦家的子女，有一对如此恩爱的父母，苦寒行已经习惯家庭幸福的画面，只是少了妹妹哇哇叫的声音，这时候就有点想念妹妹了。
原来那个女孩……是在家自学，一直不曾到过学校，也不会入国中就学，如此一来他就不用转学了。
不过那个装神弄鬼的女生……显然对他们兄妹很了解，到底是……
「喂！偷窥狂，你出来。」
「……你叫谁？不会是叫我吧？」
「就是叫你。偷窥狂，你以前都躲在窗口偷听我们兄妹说话吧？你是什么意思？」
隔着窗口木板，隔着喜鹊溪，快接近中午的阳光照在白皙俊秀的帅脸上，面对男孩的怒气，女孩脸红红，沉默几秒钟，声音才羞答答地从隙缝钻出来……
「我……我有名字的，我叫林语歌，我不是故意要偷听你们讲话……这个社区剩下我家一户，平常都静悄悄的，房子隔音也不好，里外动静都听得清清楚楚，只是……这样而已。」女孩的声音小了、弱了。
「你真会给自己找台阶，如果只是偷听我们说话，小鸭妹妹这个绰号又是怎么来的？」男孩沉着一张脸拆她的台。
「那是……因为你们兄妹的对话很逗趣，我很好奇想看看你们的样子，所以我就从隙缝看了几眼，看到你和你妹妹长得很不像，你妹妹在你身边就像安徒生童话〈丑小鸭〉里的主角，那时候我还不知道你们的名字，所以才随口叫你们『天鹅和小鸭』兄妹，就是这样……科咯咯咯呵呵呵，你一听就知道小鸭妹妹的意思，可见我取得很贴切。」女孩自己想了想都忍不住发笑。
听到她那一串怪笑声，男孩皱起眉头。
从母亲那儿听完林家女儿的「神话故事」，对于隔着喜鹊溪，藏在窗口木板后面的女孩长什么模样，难道男孩就没有好奇心？
先不管传闻是否夸大，在他和妹妹过着快乐童年时，女孩经历大地震，因此失去母亲，为了陪伴父亲而选择在家自学，这些都是事实。
到底人心是肉做的，想到这些事，面对女孩，总难免打心底涌起一股热流，但是女孩一串怪笑声，却足以把男孩内心翻涌的浪潮打散，让那股感动的热流变冷流。
男孩光是听到这笑声，真是可以毫无遗憾地说——相见不如怀念，林家窗口这木板封得好。
「偷窥狂，你自己承认你偷窥我们兄妹，还有什么话说？」
「……我没有恶意。」女孩看到男孩不高兴的一张脸，想到楚门的世界，就笑不出来了。
「甩人巴掌，事后才说我不是故意就能扯平，这个天下就太平了。」男孩声音冷冷的。
「如果引起你的不愉快，我跟你道歉。」女孩的声音充满歉意。
「我可以接受你的道歉，不过你必须把昨天的事情全忘掉，你得发誓不对任何人提起，我就既往不咎。」男孩傲气的开出条件。
「昨天不能提的事情是什么……是指你怕鬼，还是你把人当成鬼？或者是你根本连水鬼、吸血鬼和殭屍都搞不清楚，或是说你吓得站不起来这件事？」在女孩一成不变的日子里，和天鹅哥哥的一场邂逅只有雀跃和惊喜，是充满余韵的甜美回忆，她早已把昨天的一幕幕细细品味，收藏在她回味千遍也不厌倦的回忆宝箱里。
「你——每、一、件——都忘掉！」女孩哪壶不开提哪壶，又让男孩涨红了脸，瞬间来气，恼火得一字一句从齿缝迸出来。
「……哦。」女孩被浇了一桶冷水，冷静下来才看见男孩的气急败坏，这才想起小鸭妹妹对哥哥的崇拜，还有被她发现他其实是「苦没胆」时，天鹅哥哥在她心目中的完美形象龟裂的那一刻……
女孩顿时看明白了。
天鹅哥哥特地来找她，硬是把偷窥的罪名扣在她身上，逼得她道歉，提出交换条件，叫她忘掉昨天的事情。
因为被她看见他的胆小怯弱，这对薄脸皮的天鹅哥哥来说是很严重的事情，所以特地跑来警告她保守秘密不准说出去。
女孩从学会走路开始就被母亲训练要独立自主，要自立自强，在地震中失去母亲，她谨记母亲的话，一个人扛着「一家之主」的重担支撑着父亲挺过来，她有小女生天真的一面，也有大女生的干练，可不是省油的灯。
「唔……可是我现在没空陪你聊天，我在煮菜，一会儿我爸就要回来吃饭了，你的提议我会考虑看看，我们明天再聊吧，拜拜。」发现天鹅哥哥生气的不是偷窥这件事，而且竟拿偷窥当幌子企图施压，大女生发威了，回头炒菜去。
「你……跟你真是有理说不清！偷窥狂，我不是来跟你聊天的……」男孩很恼火，对着溪流呛了半天，木板后面静悄悄，回答他的只剩下喜鹊溪的潺潺流水声。
「喂……偷窥狂！」
「喂——林……」偷窥狂说她叫林什么来着？
男孩想喊她的名字，他却没记住女孩的名字，等了半天，女孩都没有声音。
只好……明天再来一趟。
「真是……会找麻烦。」
女孩趁着炒菜的空档，又跑到窗口隙缝张望，只见男孩气呼呼地走了。
女孩摸着嘴角下不去的笑容，她真的好开心……因为明天，她还能见到天鹅哥哥。
在她和爸爸的书房里，四面墙壁摆满了书，有爸爸买的书，还有图书馆借来的书，爸爸爱看鬼故事，她就跟着看，她自己则很爱看童话书，其中还有阿拉伯民间故事集《一千零一夜》……
唔，她得想想，该怎么和天鹅哥哥说上一千零一夜的故事。
科……咯咯……咯咯咯……
「……你给我糖果做什么？」
男孩又来到喜鹊溪畔，女孩特地拿美工刀把木板隙缝挖宽，刚好够一根钓竿钻出来，鱼钩上挂了一颗糖果，穿过喜鹊溪，递给男孩。
「你吃吃看，这颗糖是什么味道？」
「我不爱吃糖。」
「哦……」女孩有点失望，附近本来有步行的竹桥，但每次台风一来就冲毁，社区的人都搬走以后就没有再修复，要到对岸得绕好大一段路，为了分享这颗糖果她伤透脑筋，昨晚东翻西找，找到爸爸以前用过的钓竿，一大早就爬起来挖洞，试了好几次，才顺利把钓竿钻出去。
「喂，偷窥狂，昨天的——」
「我叫林语歌。」
「……林语歌，昨天跟你商量的事情考虑好了吗？」
男孩急于得到承诺走人，女孩希望和天鹅哥哥多聊几句，她绞尽脑汁递出去的糖果派不上用场，让她心急了。
「我刚刚想到了，我爸也说他不爱吃糖，是因为男生不爱吃糖吗？那小鸭妹妹呢？等开学的时候，小鸭妹妹经过这里，我再拿糖果给小鸭妹妹吃，也许我们可以一起聊天鹅哥哥……」
女孩话还没说完，见男孩臭着脸，打开透明夹链袋，把那颗茶褐色糖果塞进嘴里。
女孩对男孩有点抱歉，她不该抓住男孩的弱点威胁他，这种行为很卑鄙，其实就算天鹅哥哥转头就走，她也不会说出去，她只是希望和小鸭妹妹一样，有个天鹅哥哥陪伴而已。
「那个……我是胡说的，我不会……」
「呸！呸呸呸……偷窥狂，你故意整我！」男孩把糖果含进嘴里不久马上吐掉了，整张脸像吃了苦瓜一样苦。
「是不是？你也觉得很苦吧？」女孩的道歉被打断，看见男孩的表情，她兴奋得像找到知音似的。
「……我舌头又没出问题，苦茶糖当然是苦的！」被女孩看见丢脸的场面，又被女孩恶作剧，男孩已经没了平常的风度，气得火都冒上来。
「苦茶糖当然是苦的？但是，天使蛋糕里面没有住着天使，魔鬼蛋糕里面也没有魔鬼，苦茶糖为什么当然是苦的？」女孩声音里充满困惑。
男孩愈来愈感觉女孩是故意整他了，不过家里已经有一个整人精，女孩这种正面说法是「突破思维的反问」，讲难听是「强词夺理」的说法，还整不到男孩。
「那是因为人们把颜色赋予善恶，用白色来代表天使，用黑色来形容魔鬼，天使蛋糕只使用蛋白，做出来的成品比较白，魔鬼蛋糕因为是巧克力蛋糕，颜色很深，这大概是发明人想要强调成分和颜色的不同，想出来的命名方式。但是苦茶糖是用苦茶制作，苦茶的味道就是苦，才叫苦茶，这是常识。」男孩的意思就是说，女孩没有常识。
「我妈生前常拿苦茶糖给我吃……当时我还小，一吃马上就吐掉了，我说很苦，但是我母亲说很甜，她说嚐到最后面就是甜的，我不信邪，所以每天都为了跟母亲争论苦茶糖到底是甜、还是苦，天天都吃掉一颗苦茶糖，但是一直都没有嚐到甜头。」
「谢谢你让我知道，天底下果然有笨蛋。」一听就知道是大人骗小孩惯用的手段，现在的小孩很聪明，三岁就不会上当了，这个傻瓜还天天吃。
「苦茶是苦的我知道，但是苦茶糖里面还有加糖，这就变成是个人味蕾的问题，我妈说苦茶糖是人生的滋味，有苦也有甜。我妈过世后，我每天含一颗苦瓜糖，希望能跟我妈一样吃到甜味，这样在给她上香时，我就能够开开心心的跟她说：『妈，你说得对，苦瓜糖是甜的呢！』……」女孩说到后来，想起母亲还在世时全家好欢乐，声音不禁有些沙哑。
她沉默了会儿，重新开口又恢复爽朗，笑着跟男孩说：「我每天嚐，苦茶糖都还是苦的，现在你也这么说，我又加一票了，明天烧香时我要跟我妈说，根本是她的舌头有问题。」
苦茶糖是人生的滋味，失去母亲的女孩被迫提早长大，小小的年纪就担起家庭主妇的工作，虽然没有荒废学业，但是不曾体验过团体生活，没有同年龄的朋友，在周围一片废墟的房子里成长，没有一般小孩的欢乐童年，苦茶糖哪来的……甜味？
男孩本来是振振有词，听完女孩的话，胸口莫名的梗塞，低头看着被他吐掉的糖果，有一股罪恶感。
「我……刚才只嚐了一口，也不是那么准确，也许……你母亲的话才是对的，毕竟我们都还活不到大人的年龄，人生才在刚开始的阶段，在一个被大人管的世界里学习摸索着，就……暂时先相信他们的话，继续尝试，也许等我们到大人的年纪，就能嚐到苦茶糖的甜味了。」
「等到大人的年纪还要很久呢……还要等那么久……明天你要一起来试吗？」女孩想起小鸭妹妹总是和哥哥撒娇，她也试了试，希望明天还能见到天鹅哥哥，希望天鹅哥哥像宠小鸭妹妹一样答应她。
正午阳光洒下来，周围亮晃晃的，连溪水都闪着光芒，只有对面废墟一片阴暗，男孩难以窥见被钉在木板后面那个嚐尽苦难的小小人影，只能想像比他还瘦小的肩膀却扛着比他还重的担子，像他妹妹一样又黑又干的小脸撑着坚强，在无数个冷清和孤寂的日子里被重担压着，个子也许比他妹妹还娇小，身上长不出一丝肉来，是人……都有同情心的。
何况，苦家有善良的基因。
「……嗯，也许可以吧，反正我会去图书馆……明天我经过时，到时候再叫你，偷窥——」
「我叫林语歌。」女孩声音好振奋。
「嗯……林语歌。」
「科……咯咯咯咯……那明天见了，天鹅哥哥！」女孩一兴奋过度，就发出怪笑声。
「……我叫苦寒行。」男孩一听到怪笑声，就想后悔了。
「嗯！我知道，天鹅哥哥，我得去煮饭了，拜拜！」
男孩的意思是，女孩别再喊他天鹅哥哥，听着很别扭，但是两人没有默契，女孩听不明白。
男孩对着那扇窗口木板看了一会儿，女孩好像进去煮饭了，而他……是不是也该回去帮他母亲洗洗菜？或者帮忙扫个地板也好。
男孩沿着喜鹊溪畔走到一半，突然又回头望——忘记了，他今天是来警告偷……呃，林语歌，叫她把那天看到的一切忘掉。
不过人家正忙着煮饭……算了，反正明天会再来，明天再说。
第2章(1)
「哥哥——儿！哥……哥——儿——你又——不等我！」
一日之计在于晨，喜鹊溪畔的清晨从苦家小妹的叫嚷声中开始。
一年，又晃过去了。
刚开学，小鸭妹妹穿着全新的制服，背着新书包，今年她也升上国中了，只是发育得慢，身高没长多少。
这一年来，天鹅哥哥和小鸭妹妹两人踩在溪畔的足迹很明显的拉出距离，不知道是处在青春期的哥哥迅速长高，腿变长，步伐加大的关系，还是妹妹在哥哥心中的宝贝地位被取代了？
最近，苦家小妹总是追不上哥哥的脚步，她的哥哥儿一出家门就溜得不见人影。
今天，苦家小妹耍贱招，趁哥哥穿鞋子的时候，拿绳子偷偷绑住两人的书包，以为能缠住哥哥，结果被哥哥「金蝉脱壳」，苦家小妹秒变苦命小妹，落得还得帮哥哥提书包的下场。
苦家小妹很傻眼，过去那个疼她、爱她、拖着她走，房间墙壁随她画的哥哥不见了。
本来哥哥房间都开着门，任她窝在房间玩，晚上还会陪她睡。
现在的哥哥，经常晚上把电话抱进房间还锁门不准她进去，如今她更沦落为书僮妹妹，让她彻底心寒体认到哥哥心目中的宝贝不再是她的事实！
每天早晨，总是要追着哥哥跑，每天总是在同一个地点追上哥哥，却不是哥哥在等她，而是——
「臭哥哥——你怎么可以把书包丢给我，自己跑来和希望废墟那个冒壁鬼约会！」苦家小妹追上哥哥，气得把书包往哥哥身上砸。
两个书包还绑在一块儿，天鹅哥哥接住自己的书包，掉落妹妹的书包，更让苦家小妹哇哇叫，一把火烧到无辜的「冒壁鬼」身上。