天色蒙蒙亮，皇宫一片静寂，偏殿一处专为秀女们准备膳食的厨房里，几个御厨、嬷嬷、宫女们已经忙着烹煮早膳，个个忙得脚不沾地。
「细糖、面粉、蛋……」
十五岁的孟乐雅在众人忙得热火朝天的厨房里，独自守着角落的一处炉灶，一边念念有词，一边注意灶里的火，弯身拉了拉风箱，望着炉灶火花劈里啪啦的窜烧后才停手，站直身子，见火候差不多了，又拿柴棍拨了拨烧得发红的炭火，务必让火候均匀些。
其他人对她从一开始的好奇、不以为然，到现在的佩服、习以为常，也有一个多月了，毕竟这种冒汗闷热的粗活儿就是个苦差，而孟乐雅官家之女的身分摆在那儿，偏偏娇滴滴的小美人对做甜点很是热爱，这点让他们是真服气。
一滴汗从孟乐雅光滑的额际落下，她正将盘子里的一口糕盛盘，这是她新琢磨出的小点心，目前看来很不错，颜色、软度都是她想要的，就怕内馅没成功。
她正要拿起来试吃，几个交好熟稔的嬷嬷却簇拥过来，笑咪咪的道：「姑娘做好了？我们先试试吧。」
「这次一定成功的。」
「对啊，这来来回回都做十天了，不可能会再失败吧。」
「胡说什么啊你，吃吧。」
几个嬷嬷说笑着拿了一块糕就要放入口中，孟乐雅连忙提醒，「小心烫口。」
这糕点吃来该是软糯香甜，然而，试吃的嬷嬷们却脸色一变，有人嘴角抽搐，有人僵在那儿要吞不吞的，有的人则眼泛泪光。
又失败了吗？孟乐雅连忙拿了一块，小心咬了一口，柳眉陡地一皱。
一名嬷嬷手脚很快的拿了条干净棉布给她，她接过手，将嘴里那一小口吐在棉布上，这回的黑糖馅料确实已呈现她想要的浓稠滑顺，但她刻意加入的半干果肉煮得太硬，上回又太软，吃起来毫无口感，看来要做到滑嫩中仍有咬劲的果肉还真难。
她尴尬的向嬷嬷们道歉，但嬷嬷们哪有人会怪她、或者是敢怪她？大家都摇手摆头的说着没关系，让她再试试。
孟乐雅点点头，将内馅又咬了一口试口感，继续拧眉思索，一副不成功誓不罢休的专心模样，几个嬷嬷看了有苦难言，这一样新甜品，孟三姑娘已经试了十天，她们吃到都有些怕了，很想劝她收手，但她说过，很多好吃的点心都是在失败多回才完成的，于是她们也只能鼓励她。
说实在，孟乐雅手艺是真不错，好吃的甜点随手就能做出来，只是中间尝试新品的过程就让人又爱又恨了。
时间滴滴答答流逝，秀女们的早膳已送出去，厨房里顿时少了大半的人，看了看天色，有嬷嬷提醒道：「姑娘，上课时间快到了。」
孟乐雅愣了一下，连忙解下头巾及身上围裙，净了手，急急将后续的事交代给一旁的嬷嬷，急匆匆的出了厨房门，往左边一条长长门道跑，左弯右拐的进到一偏殿，再进到角边的一间厢房，里面一名清秀宫女见到她回来，这才松了口气。
皇帝明年及冠要大婚，在这一年选秀女。
四月甫过，入选的秀女们在进行筛选后，共计三十名秀女踏进巍峨宫殿内受训，其中多是名门贵女的金枝玉叶，备受瞩目，但要说最受瞩目的人，就是来自右相府怀有「异才」的孟乐雅。
她是秦太后指名入宫的，也是秀女中唯一被允许可以进入厨房精练厨艺的秀女。
依规定，秀女不能带自家侍女入宫，统一由宫中安排的宫女伺候，明月在她身边伺候了一个多月，从战战兢兢到现在的亲近热络，全是因孟乐雅毫无架子，好相处。
「姑娘今儿迟了些，得快点，要上课了。」
「好的，麻烦明月姊姊。」孟乐雅脱下身上的衣服，一边让她更衣，一边端起半凉的粥品喝着，又拿着白嫩馒头咬了一口，随即以手轻捶胸口，吃太快了。
「吃慢点儿，姑娘。」明月替她着衣，见状连忙提醒。
「嗯嗯。」孟乐雅边说还是边吃着。
换好衣服，明月拧了毛巾替她净脸，在她用膳时，将她头发重新梳理，同时打量着她。
秀女们身上穿的是统一规制的服饰，一袭粉色对襟长袖禙子，发上仅有两支蝴蝶点翠头钗，尽管这次进宫选拔的秀女个个都是美人儿，但在明月眼中，孟乐雅是最好看的，她的五官精致，不妖不媚，肌肤白皙中带着点健康的粉红，唇如三月初樱，颜色饱满，最漂亮的是那双点漆如星的明眸，睫毛浓密而长……
「好了，谢谢明月姊姊。」
孟乐雅的声音打断明月的打量，她连忙伺候她漱口净手，再以棉巾拭嘴后，孟乐雅就急匆匆的走了。
「还来得及啊，走慢点。」明月忍不住笑了，相对于其他秀女，她伺候的这个主子是最随和可亲，让其他宫女们羡慕极了。
孟乐雅手拉着裙摆，快步越过位在两院之间的窄小甬道，接着，视线大亮，落入眼帘的是一座极大的花园，有亭台楼阁、曲桥小湖，湖畔旁就是教授秀女规矩的大堂，孟乐雅的脚步连忙放慢，步步生莲的走进大堂，在自己的位置坐下。
大堂内已坐了八分满，还是有几个秀女姗姗来迟，这三十名秀女中身分高低皆有，有相府、侯府、国公府的闺女，也有仅剩家族余荫实与平民无异的老臣家小辈。
所有秀女暂居秀朗宫，各有独立厢房，家具摆饰都极为精致，宫里也有分派宫女随侍在侧，带着她们认识环境，讲讲宫中规矩，若犯了宫规，被严惩不说，还会连累家族受罪。
秀女们除了学习礼仪宫规外，还要读书习字，吟诗作对，甚至也有棋艺画作。这些课程是在修练秀女的心性，也是让教习的嬷嬷贴身观察，毕竟她们大多出自勋贵之家，在家中自有性格，秦太后私下交代，要嬷嬷们好好审视，皇上的喜好是一回事，若是后宫因心术不正的女人们倾轧，皇上如何专心朝政？若皇上选的不好，秦太后身处后宫，也能事先让人盯着。
窗明几净的大堂内，一干秀女有端丽、有优雅出尘、有气质脱俗、明艳动人，各色美女恍若百花绽放。
教习嬷嬷仔仔细细的讲述宫规，让秀女们抄写背诵一番才下课。
待教习嬷嬷离开后，秀女们三三两两的走出大堂，虽然进宫时间不过一个多月，但京城就这么大，勋贵家族间也有往来，关系盘根错节的，不少秀女们早就认识，因而各成一个个小圈圈，下课后一群群各走各的。
孟乐雅习惯最慢走，不然与她一起进宫选秀的大堂姊、二堂姊老是落下她，与几个贵女走在一起，被忽略的她总是尴尬。
大堂后方的大花园里花团锦簇，蜂飞蝶舞，秀女们有的坐在亭台，有的站在曲桥上喂鱼，也有一些人在湖边漫步，她习惯性的就要转往那条甬道回到小厨房，然而还没走几步，就有人上前挡住她，「孟三姑娘又要往厨房里钻了？真是不上进啊，总是有失右相府小姐的身分，让人看轻。」
说话的是秦佳音，出身左相府长房嫡女，一张鹅蛋小脸五官明艳，肤若凝脂，说是倾国美人也不为过，但说话老是阴阳怪气的，孟乐雅看着眼前这张脸，心里无奈叹气，淡淡的说：「没关系，被看轻也不会少块肉。」
「噗哧——」四周传来几声憋不住的笑声。
秦佳音没好气的瞪了孟乐雅一眼，轻蔑的道：「既然孟三姑娘自己都不在乎，我又何必枉作小人，徒惹人厌。」甩袖扔了话，随即带着簇拥着她的秀女们往另一边湖畔走去。
「妹妹怎么这么回话？」孟诗雅走过来，显然也有听到刚刚的对话。
孟乐雅看着眼前向来自视甚高的大堂姊，心里更是无奈，连自家人也要来踩一脚吗？「妹妹说的是真话，一个人不管被人怎么看都不会少块肉啊。」
「噗——」
又来了。孟乐雅嘴角抽搐，真不懂，怎么她每次说话都会让这么多人竖耳倾听，还噗哧偷笑，有那么好笑吗？
孟诗雅抿紧唇瓣，努力忽视那些看好戏秀女们的眼光，直视着孟乐雅无辜的面孔，不由得想起多年前的那一件事……
虽然事过境迁，但自己对这个二房的堂妹还是无法喜欢，也许是她那双清灵中莹光流淌的明眸，也许是与自己截然不同的清秀脱俗脸庞，也许是她的大而化之、乐观自在……反正只要看见她，她就不舒服，就会记起年幼的自己曾经叫人将她推入水里的可怕行为。
「乐雅，大姊是担心你，你这是什么态度？别以为大家不知道你一天到晚有闲就往厨房跑，你是进宫选秀，不是来当厨娘的。」孟书雅也看不过去的出声。
孟乐雅看着二堂姊，又看看不悦地盯着自己的大堂姊，这对大房所出的姊妹花从小就跟她不对盘，偏偏这次又一起入宫选秀，真是冤家路窄，她心里嘟囔几句后，才一脸无辜的道：「姊姊们天生金枝玉叶，妹妹的才艺皆输姊姊，能进宫靠的也就是这一手功夫，当然得勤加练习，以期不负太后恩典。」
孟书雅听到她将自己与嫡出的孟诗雅放在一起称赞，心情顿时大好，毕竟她跟孟乐雅同为庶出，自出生就矮嫡出的一大截，「哼，倒是有自知之明。」
这当然，除非她想真的死一次，孟乐雅在心里腹诽，但面上可是丝毫不显，一派无辜。
孟诗雅对她有自知之明倒是很满意，眼神也柔和了些，虽然对她将庶出的孟书雅与自己放在一块称赞，心里并不舒服，但她也清楚有多少目光看着她们仨，她只能继续扮演一个好姊姊，「先别去厨房了，每次下课出来就不见你，想关心你也没时间说话，到亭子坐坐吧，咱们姊妹进宫多日，秀女课程繁重，难得今日能歇息一下。」
今日授课的叶嬷嬷给的功课较少，也是看出秀女们进宫至今一个多月，已处紧绷状态，特意让她们喘口气。
孟诗雅前半段的话实在很假，不过是向众人们解释为何她们这一小圈圈的贵女中，没有自家堂妹，显然是有闲话出来，她不得不带上自个儿罢了。
孟乐雅在心里叹口气，虽然很不想，但还是乖乖的点头，跟着她们慢慢往湖畔最大的亭台走去。
一行人走了不久，另几名秀女就走过来，目光落在前面右相府的三位千金身上，她们心里皆是嫉妒的，依规定各家最多只有两个名额，但秦太后一道懿旨，硬是让右相府多了一个，其容貌也很出色。
虽说这次选秀一定会选出一后二妃，但皇上最终会看上几人无人知晓，她们都担心自己会被淘汰。
其中一人忍不住开口，「真不明白，太后为什么会开恩下旨，将孟乐雅也召进宫中？」
这些秀女们多出自名门世家，都知孟诗雅、孟书雅同为右相大房所出，只是一嫡一庶，同为十六岁，孟乐雅则为二房庶出，早听闻孟家大房与二房关系并不好，这段日子相处，大家也早早看出来了，太后不可能不知道，但却硬是指名入宫。
「你不知道吗？孟乐雅虽是庶出，但她孩提时候在京中可是大大出名的，琴棋书画比孟诗雅都还出色，抢尽京城各闺秀的风头，若不是一场落水意外，失忆忘了所学，脑子没那么好使，现在绝对是京中第一才女，哪有秦佳音、孟诗雅现在『京城双艳』的存在？」一名秀女说。
另一名秀女也点头附和，「真的，当年就连秦佳音也被她压过一头，虽然都过了几年，但你没发现，秦佳音一见到她就忍不住在言语上刁难，不就是仍心怀不满嘛。」
「原来如此。」
秀女们进宫已有一段时日，闲话家常外，道些八卦更是日常娱乐。
湛蓝天空下，在一株浓密大树旁的红顶亭台里，大理石圆桌上早已备妥茶水甜点，秀女们围坐十多人，其中也包括孟家三姊妹。
孟诗雅是大房嫡出，自然是重点栽培，早有才名在外，孟书雅虽为庶出，但琴艺超然、舞技好，也有不小名声。
至于出自左相府的秦佳音则是两派秀女中，另一派之首，与孟家女儿可说是水火不容，彼此也只维持着表面礼数，而秦佳音仗着与皇帝、太后的亲戚关系更显得不可一世，人缘比孟家姑娘差得多。
亭台内，相谈甚欢的几人，自是与孟家人一派，众人对难得聚在一起的孟乐雅是绝对的好奇，毕竟她是太后开恩召入宫中的，因此寒暄后，就问起话来。
「听说你失忆，八岁以前的事都忘了？真的忘了自己是谁，亲人也忘，就连学得的才艺也忘得一干二净？」
孟诗雅及孟书雅眼神一闪，齐齐看向孟乐雅。
「对，不小心落了水。」她说得大方，脸上也没有什么郁色。
「真可怜，不过，塞翁失马，焉知非福，听闻之后你就心无旁骛的狂练厨艺，你的点心真的很厉害吗？」另一名秀女也好奇的开口，因为真的吃过孟乐雅手艺的似乎不多，大多只是听闻。
提到这个话题，孟乐雅弯了弯眼睛，笑道：「不敢说很厉害，但是——」
「是真的没什么，只是外头传的。」孟诗雅马上截断她的话，还向她使了个眼色。
孟乐雅只能笑笑道：「是外界传言，当不得真的。」
家中长辈们一直觉得她的点心手艺终归是服侍人的玩意儿，虽然她是庶出，但总是相府千金，以此出名不妥。
为此还特意要求她不要随意做点心给别人吃，所以即使这两三年来，她靠着点心手艺在世家圈子攒了一点名声，也曾想开个点心铺，但想的容易，实行起来却是步步难。
「话可不能这么说，要说当不得真，却以此入了太后的眼，这名不副实，算不算是欺骗太后？」另一名出身侯府的秀女不怀好意的说。
这些人是吃饱撑着，唯恐天下不乱吗？孟乐雅心里嘀咕，却装出一脸惊恐的看向孟诗雅，将这烫手山芋的问题丢出去，「大姊？」
孟诗雅脸色涨红，后悔极了自己为何要多嘴？
如今怎么答都不对，根本两难，但相较之下，赞美孟乐雅与担下欺骗太后的罪名，她也只能选择前者，「其实，说当不得真，是自谦之词，太后若没有肯定我家三妹妹的手艺，哪能让她进宫呢。」
「孟大姑娘，这就是你这当姊姊的不对，老王卖瓜，尚且懂得自卖自夸，何况，你这妹妹既是真才实料，又何须自谦？」另一名秀女忍不住又道。
孟诗雅的脸色更难看，几个交好的秀女连忙换了话题，孟乐雅也觉得很无奈，总是这样唇枪舌剑的说话，不累吗？正想着，另一名坐在她对面的秀女朝她挤眉弄眼的，一副受不了的模样，她记得她是镇国大将军家的千金殷如秀。