绮罗幔帐内，隋炀帝舒适地靠在榻上，萧皇后在一旁为他揉捏四肢，疏活筋骨。
“皇后，”闭目养神的隋炀帝懒懒地闲嗑牙，“你觉得其其格这女娃儿如何？”
萧皇后的手顿了一下，旋即说：“她很活泼，讨人喜欢，就是嘴巴直了点，不顾忌场合，这难免吃亏。”
“呵呵，皇后想的和朕倒是不谋而合。”隋炀帝睁开眼，把玩着榻上的流苏穗子，沉思道：“眼下大隋局势不稳，内乱纷扰。瓦岗寨的李密、河北的窦建德是朕的心腹大患，一天不除便一天威胁神器。这个关头若能拉突厥站在一条船上，无疑于增强后盾。其其格是突厥可汗的掌上明珠，人称锡林郭勒草原的一枝独秀。倘若能把其其格控制在手心内，那突厥可汗必然会倾力相助！届时……呵呵……”
“皇上有意撮合响铃公主和咱们大隋臣子的婚事？”萧皇后试探地问。难怪在龙舟上，丈夫一再提出让其其格选什么英雄的话，看来是早有目的啊。
“其实也用不着撮合。”隋炀帝高深莫测地一笑，“宇文卿家早为朕想好人选。你看那战御寇，三十六七仍未娶正房，朕心里有数，他还惦着苏绾娘。如今，故人之女从天而降，又生得活泼伶俐。朕假使能将其其格许给他，岂不了一桩心事？毕竟，当初本该由舞阳公主前去突厥和亲，结果苏绾娘代嫂出嫁，是皇家欠战御寇一个妻子。”顿一顿，续道：“宇文卿家年事已高，他儿子偏又是个文官。而战御寇久经沙场，熟谙文韬武略，是不可或缺的将才，朕还真少不了他……”
“皇上就是想拉拢战御寇，也不必给他一个外族女子。”萧皇后埋怨地瞅着他，“陛下忘了，臣妾不久前才提过，想把盼兮郡主许配给战将军啊。”
“盼兮郡主的事儿，朕想过。”隋炀帝坐直身，“他们不会合适的。你想想，战御寇终年在外操练人马，巡防驻扎，盼兮一个柔弱的千金哪里受得住？朕先前给战卿找的老婆，不是没几年就死了？宫里宫外传得沸沸扬扬，竟说什么悍将‘杀妻’？！”
“皇上！”萧皇后无法苟同，“身为大将军，在沙场历经生生死死，回到家中肯定希望红袖添香，娇妻温柔贤惠。其其格能胜任吗？论才情风雅，她哪点比得上盼兮郡主？”
“此言差矣，”隋炀帝摇摇头，下龙榻后伸伸腰，“风雅才情对生死一线的战将来说都是奢侈。其其格和苏盼兮是苏丞相的内外孙女，手心手背都是肉，谁嫁都行。三日后城郊狩猎，若其其格选中旁人，朕就应了你的心愿。”
“皇上——”萧皇后仍不死心，想继续说下去，但隋炀帝已露不悦，她也不便多言。
“皇后啊，你与朕是结发几十年的夫妻，朕当初办齐王案时便是念着这个情分。”隋炀帝眼底透过杀气，“你莫让朕失望，否则，一旦被拘禁在府里的那个不孝畜生再生事端，休要怪朕枉顾天伦，痛下狠手！”
“皇上——”萧皇后浑身一颤，脸色苍白如纸。
隋炀帝扫兴不已，拂袖而去。
萧皇后孤零零一人凝望着燃烧的蜡烛，难抑抽泣——
为什么事情会闹到这一步？
她最疼爱的两个儿子啊，一个早年夭折，一个在宫斗中被弄得妻离子散，家破人亡。
还有……那个可怜的孩子……他至今都不晓得……
皇上呀皇上，你宁可偏信宇文化及一个外人之言，也不相信你的妻子和儿孙吗？
她颓然倒地，双目无神，神思飘忽不定。
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三日后，大兴城郊。
狩猎的队伍彩旗飘扬，群臣披挂戎装，环绕在隋炀帝的皇撵左右。忽听“吱嘎”叫声盘旋于人们的耳际，湛蓝的苍穹飞来一只伟岸雄鹰。
接着，叮叮当当的铃儿响成一串，其其格骑着她那匹紫骝马出现在众人面前。
隋炀帝上下打量她，捻着胡须微笑道：“嗯，响铃公主巾帼不让须眉，名不虚传。”抬头一看，“这只老鹰也是你养的？”
其其格容光焕发，明媚动人。她一伸纤臂，召唤下飞翔天际的雄鹰，“布日固德，快点给皇上施礼。”
众臣哈哈大笑，都以为她在开玩笑，谁知那雄鹰真的扑腾两下翅膀，吱嘎吱嘎地绻缩下来。
其其格傲然地一撇唇，“皇上，其其格的雄鹰可是比某些人对主子还忠诚呢。它最棒，一教就会。不信，陛下可以问问那位宇文札大人。”
群臣中的战御寇闻言，刚毅的脸庞下血管微微跃动——
这丫头极会含沙射影，有时三绕两绕就把旁人给绕进去，暗里挖苦他麾下的军汉和宇文札，表面上却在赞扬自己的雄鹰。
宇文札冒出来，尴尬地在其其格身边直晃，“公主的雄鹰，在下见识过。真……真是凶猛无比。”
宇文化及狠狠瞪他一眼，转脸笑道：“皇上，今日天高明媚，恰好狩猎，莫要延误良辰吉时才是。”
隋炀帝点点头，“左右金吾可曾准备妥当？”
“回陛下，一切就绪。”羽林郎答话。
隋炀帝满意地摩挲着玉戒，朗声道：“既然如此，就按照往年惯例，分为两场进行。首先是上午的围场狩猎，众位卿家在内各显神通；晌午后撤掉那些栅栏，再各自分开至丛林中猎物。以申时为准，猎得动物最多者朕有重赏。”
“尊旨。”群臣的声音回荡在郊外的山谷中，久久不散。
左右金吾的人忙里忙外张罗着那一圈圈的围栅儿，以供皇亲贵族赏猎方便。
其其格借故跑到战御寇的坐骑旁，伸手摸了摸马鬃，细细思量后道：“大宛的血汗宝马呀。”
战御寇没有答腔，眼睛目视不远处的围场，不知想什么。
其其格不以为忤，小手拍着马颈，灵巧的眸子上上下下在它的皮毛上逡巡，轻呼道：“你很爱惜它。不然……这匹马不会如此洁净，杂毛不生。”
“为将者，战马若足。”战御寇终于低下头睨她，“没有人会不爱借自己的手足。”最重要的是——手足不会背叛他，不会。
“你一定对部下也很爱护。”她的眼笑眯成月牙状，“我阿娘说，只有真正懂得珍惜自个儿的人，才会去体恤身边的人事。你是那样的人——我在校军场看你操练人马的时候，确实严厉，上万的人从头至尾一个不松，逐自验收。不过呢，我知道你是为避免他们将来吃亏，是吧？”
战御寇神色怪异地一勾唇，“你的‘阿娘说讲’真多。”
“咦？你注意到啦？”她不大好意思地揉一揉细长的两绺发辫儿，“阿娘是我心里最厉害的人。她说的话十有八九会应验，只是太多了我会忘记……结果叔叔们都骂我笨。哎——你觉得我笨吗？我觉得我不赖啊，至少骑射功夫不比任何一个哥哥差哩。若有那么一天咱们较量较量，说不定从此‘草原独秀’便名扬千古呢。”
“饱汉不知饿汉饥！”战御寇的口吻严峻起来，“没有亲自上战场的人就没资格笑谈风云。一将功成万骨枯，你名扬千古，岂不知有多少将士为此家破人亡？当你我较量的那天——便是大隋与突厥开战的日子。你何止笨？简直愚蠢之极！”
开战？
她的脑海中浮现的是两人在那辽阔的草原上驰骋，彼此比试骑术和射艺，看看谁更胜一筹，为什么会和滚滚硝烟连起来？
其其格困惑地重复着他的话：“愚蠢？”哦，是啊，她又忘了自己是个突厥人。他们之间的鸿沟很深很深，而且由来已久，哪怕是一次小小“争执”都会被解读成“开战”的。
她的话太幼稚、太不负责，难怪被他毫不客气地斥骂！
可是——他骂得那样辛辣刺骨，难道不怕伤到她？是不是突厥人悍得令他忘记她也是个小小的女子？
其其格盈盈的大眼用劲睁着，努力想从他冷峻的脸孔上寻找一丝丝懊悔或歉意，奈何——
她失望了。
战御寇浑身散发着幽意，那冷冷的寒光一圈一圈扩张，刺痛她的眼睛……小手慢慢松开血汗马的脖颈，情不自禁后退。
“回到你的马上。”他别开无情的脸，“狩猎要开始了。”
其其格咬咬唇，心里打了个死结，难受得要命。但听到狩猎的号角已响，不由得转身而去，重新骑上紫骝马。
宇文札见她脸色铁青，多事地凑来，“公主贵体有恙？”
“滚开！”其其格没好气地低吼。
宇文札碰一鼻子灰，却嘿嘿一笑，“何必动怒呢？战御寇本来就是个不解风情的莽夫，公主和他打交道肯定会吃亏。不过，也不必生气。恶人自有恶人磨，先让他威风一下，晚些时，在下自能帮公主出一口怨气。”
他笑得阴森，其其格听得直起鸡皮疙瘩，哼道：“如此，我应当谢谢你这两次三番的美意啦？”。
“不、不敢当。”宇文札越来越没有抵抗力，芳泽一近，立即感到呼吸困难，吞口口水，“那些都是……小意思。”
“好。”其其格突然笑得很甜，“宇文公子啊，如果小女子有了为难之事，你会鼎立相助的吧？”
“是，那个当然。”宇文札豪情顿升，拍拍胸膛保证，“在下与公主不打不相识，颇感有缘——为公主效劳，三生有幸。”
其其格暗翻个白眼，忍住欲撕烂那张大嘴的冲动，恶魔召唤般朝他一眨眼，“那你告诉我战御寇以前的事。”
“以前的事？”宇文札刷地拉下脸，顾左右而言它，“以前的时候啊，战御寇也随驾狩猎。不过——那时候——他是个名不见经传的小辈，我怎么知——哎呀！”音未落，就被其其格豢养的那只雄鹰的尖嘴给叼住耳朵。
“说实话，干脆点啊。”其其格敛起笑靥，一挑眉，“布日固德早上没吃东西，它若是急昏头，把宇文公子的耳朵当美餐，那可真是委屈你了。”
“你……你让它下来！”宇文札嘶哑地道，战战兢兢，动也不敢动，大气也不喘一下。
“你究竟说不说？”其其格叉着腰，凉凉地道，“狩猎再过一会儿就开始了，那时你即使愿意说，我也没功夫听喽。”
宇文札的汗淌下来，“公主！我……我真没得说呀。家父晚年得子，战御寇比我大上一辈，往早些时追溯，恐怕……恐怕我还没出生，想告诉你也无能为力嘛。”
“哦。”其其格别有深意地一笑，接着陡然变脸，“你刚才不是说他是什么‘名不见经传’的小辈，现在又承认比人家小一辈了？宇文札——你倒是善于见风使舵。我的耐心有限，你听好，知道多少说多少。否则，别怪我教鹰无方——”
“啊……好好好。”刺痛袭来，宇文札差点跪地，如丧考妣地低声求饶：“我说就是呀。听说……战御寇他是萧后的远亲，自幼丧父，其母不得已从老家带他投奔大兴。后来，战御寇便一直在宫里出没，当时的老将韩擒虎、贺若弼见他身子骨壮，终日游手好闲，便拉入军营调教。喏……再后来你知道了，他现在是大隋的左翊卫将军。”
“就这样？”她摆明不信。
“真的——”宇文札觉得耳朵快掉了，火辣辣地烧。
“他是否——”其其格还想再严刑拷问，奈何狩猎开始，她不情愿地命雄鹰飞开，马向围场内骑去。
宇文札捂着脑袋，又是愤恨又是迷恋，诡谲地盯着她，暗暗发誓一定要除掉眼中钉，抱得美人归。
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若论骑射，能和马上打天下的将军相媲美的有几人？
对战御寇来说，猎取被围在区区栅栏中的野兔、驯鹿、獐那些小东西根本是探囊取物。说白了，围猎是给不善骑射却又要显示风范的贵族子弟专门提供的良机。
其其格见他动也不动，扬眉问：“怎么，怯场了？”
“任人宰割的砧上鱼肉无甚可猎。”战御寇索性闭目养神，不愿在这会儿浪费精力。
“‘针’上鱼肉？”其其格知道的成语有限，莫名其妙地瞅着他，好奇道，“鱼肉和针也有关系吗？”是不是串起来？
战御寇嘴角一扯，淡淡道：“你还是去猎些东西合适。”
其其格噘起嘴，小声咕哝道：“就会对我爱理不理！你仗着比人家大一点、懂的字多一点、力气实一点、功夫好一点、名气响一点，神气什么？傲慢的人会一败涂地喔！”
“江山代有人才出，各领风骚数百年。傲慢如何？不傲慢又如何？早晚都会被后人取代。”战御寇睁眼，神思飘渺，“你看那昔日入主咸阳号令天下的刘邦，到头来不过是一抔黄土。大汉照样灭亡，江山落入他人手。”
“那大隋呢？”想也不想，其其格脱口而出。
战御寇警戒地抬眼扫了一下四周，发现大家的注意力都在锁场内几个年轻贵族的角逐上，精神才略略松弛。
他一夹马腹靠近她，擦肩而过时，一字一句道：“小娃娃，如果还想活着回去见爹娘，最好管住你的嘴巴。记住——不是每次都那么幸运，有人给你解围。”
其其格两腮一鼓，气呼呼道：“我不是小娃娃！你……你难得主动跟我说句话，就不会说些好听的？”
“忠言逆耳。”战御寇从鞍下的箭囊中拎住一支箭翎，靴子勾挑悬挂在马腹的弓，箭自下盘射出，准确无误地命中目标。力道之大，竟刺穿一只野兔后又捎带上一只野猪。
满场喧哗，掌声雷动。
宇文化及拈髯而笑，当着隋炀帝等人的面道：“札儿，你须向战将军求教，他的马上功夫厉害得很呢！便是倒退二十年，老夫也未必胜得过他。”
宇文札面皮抽动，拍马来到战御寇前，抱拳笑道：“战大将军的射艺百步穿杨，实在佩服。方才见那雕翎箭穿透两物，箭锋犹利，能否借我一瞧？”
战御寇沉吟一下，终是拉下箭囊递去。
其其格怒火中烧，抽弓搭箭，“嗖”一下射出，也击中了场内的动物。不仅如此，她几乎是箭如雨发，扫荡了整个围圈，动物们被消灭得所剩无几，徒剩下瞠目结舌的贵族子弟。
她挑衅地抬起尖尖的小下巴。
战御寇轻轻颔首，“不错，只可惜……戾气重，腕力不稳。”
“只要能射中，结果一样。”其其格英眉紧拢，“你以为自个儿真是我师父？少在本公主前倚老卖老。”
战御寇低叹，摇摇头，心道：她若做人徒儿，便是欺师灭祖也不奇怪了。
隋炀帝哈哈大笑，对宇文化及、苏夔等人说道：“真是旗鼓相当的两人！幸亏其其格不是男子，要不然勇贯三军，倒成了战将军的劲敌。”
苏夔一敛袖，“皇上，我那甥女虽是个小女子，但突厥人不分男女，皆可带兵打仗。您——忘了？”
宇文化及老奸巨猾，经过几天前的晚宴和龙舟之事，已知萧后和苏夔夫妇想将苏盼兮嫁给战御寇，遂闷笑道：“驸马，一家人不说两家话，休要见外。响铃公主虽来自突厥，但汉化颇深，若与大隋臣子结为连理，便成了后世佳话。女子出嫁从夫，纵有一天带兵打仗也是为了大隋基业，岂不更好？”
“这——”
隋炀帝摆摆手，“都不要说了。朕答应过其其格由她自己选择什么‘巴特尔’。你们这些个局外人……瞎着哪门子急？”
“遵旨。”宇文化及和苏夔各退一步，俯身称是。
隋炀帝仰望天色，下令：“撤栅栏，众卿准备入林狩猎。”
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城郊丛林密布，怪石横生，诡异莫测。
其其格叫住战御寇：“喂，战大将军，你敢不敢和我比试，看谁在申时前带回的猎物最多？”
那张朝气蓬勃的脸蛋儿光彩照人，战御寇的心没来由荡起一丝久违的捉弄之意，浅笑道：“说大话容易，公主莫要到时反被野兽猎去才好。”
“你小觑我？”其其格说着说着，不经意发现了他脸上那抹淡淡的笑痕，不禁低呼：“你……你竟是会笑的。”
“我不是泥胎塑的石头人，自然会笑。”战御寇压下自己也觉得古怪的念头，平静地说，不知是解释给自己还是别人听。
“我说嘛——”其其格也美滋滋地嫣然一笑，“草原上，人人说其其格讨喜，走到哪里都能带来一大串欢乐惊叹。本来以为在你这里行不通……好沮丧……看来，真谛就是真谛啊。”
真谛？亏她好意思说出口。
战御寇无力地揉揉眉心，终于总结出一个结论——
对其其格，绝不能有好脸色。因为，她是个标准的蹭着鼻子上脸，顺杆爬的自负娃儿。
“好啦，说定了。”她的眼珠转转，摇摇食指，“届时，你输了就要答应我一件事，不能反悔。我若是输了，同样也答应你做一件事，如何？”
“好。”战御寇一口应承，并未迟疑。
号角再度响起，大隋的臣子纷纷摩拳擦掌，一鼓作气冲入那野兽出没的原始丛林。
与众人分散后，其其格的眼眸细细观察周遭的动静。这个时候，背后传来一阵窸窸窣窣的响动。她习惯性地扭头欲射，却看到潜伏在草垛中，那个若隐若现的猥琐身影。
收敛箭锋，她喝问道：“宇文札！你鬼鬼祟祟干什么？再不出来别怪我不客气！”’
宇文札掸掸微尘，从林后绕出，嬉皮笑脸道：“公主的洞察力果真敏锐，还是让你发现了。”
“你藏头藏脑得跟着我干吗？”她不耐烦地瞪着他。
“我是来……保护公主。”宇文札以那自以为深情款款的目光凝视着其其格，“丛林野兽繁多，实在危险。”
“你？你保护我？”其其格像是听了天大的笑话，指指他又指指自己，“你一个小小文官，银枪都拿不稳，还妄想保护我？可笑之极！”
“我对公主的心意苍天可表。”宇文札一激动，跑上前去抓住其其格的靴腰，“尽管，你我的相遇不甚美好，但重要的是因此而彼此相知。公主美丽绝伦，一再让人惊艳，宇文札今生今世若能与公主共携自首，死而无憾！”
你死而无憾，我会死不瞑目！
其其格怄得真想一头撞死——
说什么“花前月下、金玉良缘”啊？
她的命最歹，被一个阴魂不散的无赖拖着不放，待在鬼哭狼嚎的丛林不说，还要听那些所谓的“海誓山盟”。
相遇相知？
她何时跟他相遇相知来着？就算“山无棱，天地合，江水为竭”都不可能！
其其格深吸一口气，咬牙道：“宇文札！你给我松手！否则别怪我把你变成名副其实的‘宇文渣’！”
“公主息怒。”宇文札眯着眼，好笑道，“你不是恨那个战御寇吗？我为你想个法子，可以好好整治他！”
其其格灵机一动，不动声色地问：“你做了什么？”
“呵呵呵。”宇文札咧开嘴，得意地笑道，“他不是射艺厉害得很吗？那就来个聪明反被聪明误，让他自食其果好了。”
“莫非——”她幡然领悟，胸中燃气熊熊烈焰。微曲的食指在唇一边凑，立即召来了飞旋苍穹的布日固德。
“公……公主……”察言观色的宇文札觉得不妙，便想撤身开溜。
其其格抽弓搭箭，风驰电掣般射入他的小腿肚。
“啊！”宇文札惨叫不迭，抱腿蜷缩成一团。
其其格冷冷地说，“这就叫真正的‘暗箭伤人’，你自己慢慢舔尝个中滋味儿吧！”调转马头，“如果战御寇少一根汗毛，我剥了你的皮！”
“公主……别放我一人在这里……”他的腿受了伤，若有野兽出没就死定啦。
“你爬回去！”其其格头也不回，带着老鹰飞奔而去。
望着林中荡起的烟尘，宇文札目毗欲裂地一捶地。混蛋！他低声下气哄着她、讨好她，甚至不惜破坏老爹的计划，一心只想博得美人倾城一笑，谁知……谁知那臭丫头不识抬举！
那——就别怪他心狠手辣——