想起上回拜访，距今虽然已是十几年前的事，不过这里的景色依旧，远远望去绵延不绝的山坡，一片片整齐浓绿的茶圃叫人看了神清气爽。
“益庆应该到了吧？”早三个月出发的他，应当也已到达师徒两人相约的地点。
可是当他一抵达目的地，却发现眼前的庄园规模似乎较十八年前来得小，也变得崭新许多，这期间究竟发生了什么事？
向当地居民询问过后，荣西禅师才得知，原来的陆记茶庄已于七年前一场大火中焚毁殆尽，眼前的是经过重建的茶庄。
“可是如今的茶庄大门深锁，里面的人究竟到哪里去了？”
“原本住在这里的陆家姐弟，前一阵子已经搬去叔父家住了，而且姐姐在三天后即将嫁入沈家。”居民热心地回答。
“那么陆记茶庄的老爷和夫人呢？”他又问。
“他们七年前就死了！葬身在那场大火中。”
得知老友葬身火窟的荣西禅师，悲伤之余为他们诵念了几遍佛号。没想到多年前一别，如今却已天人永隔。
可是益庆呢？他是否有来到陆记茶庄？是否有与陆家姐弟见过面？
关于在评鉴大会上所闹出的风雨，陆善祺对外宣称，因为侄女对即将成亲之事感到不安，才会做出此等反应，一切问题在她心情平静后，都已获得解决，也已下定决心择期过门。
而整个建安地区正为沈、陆两家盛大联姻的消息热闹喧腾不已，自然没人提起当天那位被捕下狱的骗徒。
遍寻徒儿未果的荣西禅师，不得已之下只好往宫府前去。他知道益庆身上带着的那封六王爷的亲笔信函具有莫大的效用，如果他没有到访陆记茶庄，应当也会到宫府寻求帮助。
正当护卫之一的张晋上前向门口的官差表明身分与来意时，衙门外转角处突然跑出一名丫鬟打扮的女子，冲到荣西禅师面前似乎有话想说，不过却被随侍在侧的护卫魏钧挡了下来。
“等等！请问是荣西师父吗？请您救救益庆公子。”她的脸色焦急万分，疲倦的模样似乎已在这附近守候许久了。
“这位姑娘，你认识敝徒益庆？”
“嗯，他破人关在大牢里，三日后就要被斩首了！”
“什么？！”荣西禅师对这突来的消息惊讶万分，对徒儿的安危感到相当担心，
“究竟发生什么事了？”
眼前这名女子便是陆匀香的婢女小梅。这半个月来，谨守小姐吩咐的她，天天在官府附近盘桓，就是为了等待荣西禅师到来。
“他为救我家小姐，被误认为杀人匪徒，如今官府的告示已出，三日后即将斩首处刑！”
荣西禅师大吃一惊，急忙要小梅述说详情。
听完她的叙述，他经过一番思索，决定赶紧入官府为徒儿澄清身分。
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“师父！”被人关进监牢的益庆，万分欣喜地看着多日不见的师父。
当他得知自己将被斩首的消息时，并不为三日后即将身首异处感到焦急，因为生死在他的眼里只是一线之隔，并无多大差别。他只为陆家姐弟两人感到忧心，尤其是即将被迫嫁入的她……
“荣西师父，您可要再确认清楚，牢中的那名人犯真的是您的徒儿益庆？”
接到门前守卫通知的县令李幕，万万没想到益庆的救兵居然在行刑前及时赶到，而且身旁跟着的两名护卫也货真价实是六王爷派来的人，因为他们的确携带着六王爷的信物。
“益庆，幸亏为师没有晚来一步。”要是再迟个三日，益庆恐怕得客死异乡了。
“还不快将益庆小师父放出来！”魏钧喝道。
“是、是！来人啊，快开锁。”
“是！大人。”监牢里的守卫们在李幕的命令下，连忙七手八脚地将益庆身上的手铐脚镣尽数解除。
待一干人等重回前厅，命人去官府库房取来“信物”，张晋摊开那封被县令没收的王爷亲笔信函，向李幕问罪，“李幕，你可知违抗王爷命令是何等大罪？”
“微、微臣知罪。”在他的质问下，跪在堂上的李幕叩头谢罪，冷汗涔涔。
“除了私自没收王爷亲笔信函外，还妄加莫须有的罪名于益庆小师父身上，简直罪加一等！你说，你还有何辩解！”
“魏大人、张大人，下官、下官也是听命于沈大人啊！我是逼不得已的。”事到如今，大难临头的他只好将沈清泽拱出来，企图减轻自己的罪过。
“你是说沈清泽，沈大人？”
“是、是！”太好了！他看见张晋沉吟思索，觉得事有转机，于是又接着说道？！一切都是沈大人的意思，下官只是依照他的吩咐行事，盼两位大人开恩。”
虽然魏钧、张晋两人只是六王爷的贴身护卫，可是他们在宫中的官职可是远在沈清泽之上，更何况他们还怀有王爷信物。
听见李幕将共犯沈清泽供出，两人不禁相觑了一眼。
“荣西师父，您想如何处置？”魏钧干脆转向荣西禅师寻求他的意见。
不过出家人毕竟慈悲为怀，加上他又身为异国之人，既然益庆尚未受到伤害，他自然也就无意追究，于是便打圆场，“我想这纯粹是误会一场，两位大人无须再多加追究，贫僧也就不打扰李大人了。”
“谢大师开恩！”听见无罪开释，李幕侥幸保住了小命以及头上乌纱，乐得直向荣西禅师叩头道谢。
“既然荣西大师作此决定，那么这次我们也就不再追究，盼李大人往后好自为之。”魏钧尊重荣西禅师的决定，况且那个沈清泽才是他们真正的目标人物。
不过他们唯一的条件，便是想暂时借住陆记茶庄里。李幕哪敢说不？虽然陆记茶庄如今已在陆展祺之手，但暂时征收一处民宅对他而言，可是轻而易举之事。
平安回到陆记茶庄的益庆，连忙向师父道出这段日子里发生的一切经过，包含陆匀香受到叔父胁迫，三日后将嫁人沈家的事。
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另一方面，陆匀香自从被迫搬回善祺茶庄后，内心始终对益庆的遭遇感到忧人忡忡。要不是因为她，益庆也不会被视作假冒身分的杀人匪徒被关进牢里，这一切都是她的错！
由子被叔父软禁在府里，关于益庆的一切消息都是藉由小梅在外打探，然后透过陆银针的传递，她才辗转得知。
而老谋深算的陆展祺也知道，不论益庆真实身分究竟为何，留他在的一天就多一分风险，眼前最重要的就是要赶紧将他送上刑台处决，以免夜长梦多。因此在沈清泽大力斡旋之下，刑部的公文很快便送到县令之手，很巧的是公文内所标示的行刑日期，居然就是陆匀香出阁之时。
当她得知这个消息后，哀痛欲绝哭了好几天，再加上弟弟自从被奶妈骗进叔父家中后，便突然昏睡不醒，对她而言更是剧烈的打击。她开始不吃不喝、镇日以泪洗面，几日不到的时间已形容憔悴。
“小姐，你就吃点东西吧！”辛兰端着一碗刚炖好的鸡汤，跪在小姐面前哀求她将它喝下，“再这样下去，你的身子会受不了的。”
可是即使她满怀愧疚，也唤不回陆匀香冰冻的心。
“辛妈，你起来吧，无论如何我是不会吃的。”她冷冷说道，瞧也不瞧她一眼。
她无法原谅眼前这名曾经如此相信的人，即使她是为了要医治家中重病多年的儿子，才会接受叔父的重金收买，但是她千不该万不该让涤香受到那么大的伤害！
“小姐……”辛兰高捧着鸡汤的手不断颤抖。都怪她一时财迷心窍，才会导致如此下场，为了这个错误，她自责了许久，还自愿担下伺候小姐的任务，她原可以带着那笔钱和儿子上京求医的。
虽然气愤，但陆匀香终究不忍心太过苛责有如亲人般的辛兰，“辛妈，我知道你也有你的苦衷，可是涤香目前仍然昏迷不醒、生死末卜，你……你要我如何吃得下。”她说着说着，泪水不禁潸然而下。
辛兰也老泪纵横，放下手里的汤豌上前紧拥住小姐，两人抱头痛哭。
“叩、叩。”此时门外传来敲门声，主仆俩连忙分开，各自拭干泪痕。
“进来。”陆匀香应道。
只见陆银针谨慎地左右查看，确定门外别无他人才踏进屋里。一进门，她难掩
脸上的喜悦对着陆匀香轻声说道；“姐姐，太好了！终于到了。”
“什么？”情绪犹尚激动的她，一时间不知堂妹所指为何。
“小梅刚刚回报，说已经找到益庆公子的师父了。”
“真的？！”
“是啊！而且还证实那封信的确是六王爷亲笔所写，而益庆公子的师父身旁还跟着两名王爷护卫，他们也都证明益庆公子的身分不假。”
“太好了！真是菩萨保佑啊！”辛兰听到这个好消息，高兴地双手合十，嘴里直呼佛号。
反观陆匀香却是一反常态，先前的哀痛模样恢复了往常的镇静。既然知道益庆已无性命危险，那么接下来她心里也有打算了。
“辛妈，你可以退下休息了。”她转头向辛兰说道。
“是。”伺候小姐多年，看脸色便知她心中已有盘算，于是她不再多言地退出了房间。
陆银针看着堂姐日渐憔悴的脸庞，万分不舍地向她劝道：“姐姐，你好歹吃点东西吧！娘也因为担心你和涤香而病倒了。”
“怎么会？婶婶……”恢复冷静的陆匀香情绪再次溃堤，眼泪又不断地流下。
“姐姐，对下起！都是因为我爹，你和涤香才会……”
不待堂妹说完，陆匀香赶紧遮住她的嘴说道：“不关你们的事，只怪我和涤香命苦。”
她莲步轻移，来到紧闭的窗前伸手将之打开，一阵清风随即拂面而来。叔父为了怕她脱逃，特地将她安排住在二楼绣房，望着窗户下方波光粼粼，她幽幽地说：
“银针，麻烦你跟叔叔、婶婶说，匀香已经有所觉悟，我会潜心静待出阁，不再让他们烦心。”
“姐姐……”她脸上那抹平静的微笑令陆银针感到相当下安。
接下来的两天，陆匀香果然一如以往照常进食，脸色也恢复了健康红润。这情况让陆展祺放下了心头一颗大石，他真怕她会在出嫁前绝食丧命。现在好了，她不仅不哭不闹，还相当地安静合作，眼见明儿个一早，沈家的花轿便会抵达陆府大门，她是跑不了了！
红灯高悬的陆家一片喜气洋洋，众多家仆正里外忙着准备。陆匀香凤冠霞帔坐在梳妆台前，任凭身后婢女为她试装。
病体初愈的陆夫人在女儿的陪伴下，来到陆匀香房里，难掩悲伤地向她说道：
“匀香，婶婶对不起你！”她双脚一软，竟欲向侄女下跪。
“婶婶，你这是做什么？”陆匀香一惊之下扑上前去，和陆银针一起及时止住陆夫人下坠的身子。
“匀香，婶婶没能阻止你叔父的决定，也辜负你爹娘的嘱托没有好好照顾你们，你要婶婶下到地府后怎么面对他们……”
“婶婶。”
“娘！你不要再说了。”陆银针好害怕，从娘的语气听来好像她将不久于人世。
“匀香……”陆夫人哭到泣不成声。对子侄子、侄女的歉疚让她心力交瘁。
“小翠、小菊，先将夫人扶回房里休息。”陆银针支使房中婢女搀扶陆夫人回房。
“可是……”
“这是命令！”
“是！”
那两名婢女是陆展祺为了以防万一，特地吩咐前来监视陆匀香的，可是在陆银针的坚持下，她们不得已只好放下手里打扮新娘的珠钗，扶着陆夫人步出门去。
“姐姐，我也不打扰你了，明天是你大喜之日，请你一定要好好休息。”陆银针话一说完，便举步离去，在经过堂姐身旁时，她悄悄在她耳边轻声说道；“今晚三更，务必打开左边第一扇窗户。”说完便匆匆离去，只留下原地错愕不已的陆匀香。
三更，在黑夜的庇护下，陆府后门悄悄走出了两条人影，一条较高的人影身后还伏着一团黑影，形状大小像是一名孩童。
陆银针隐身在二楼柱间，目送他们离去。
“匀香姐姐、涤香弟弟，你们一定要保重。”她由衷地寄予祝福，接着一个转身，小心翼翼地走进绣房中。
她戴上凤冠、披上霞帔，穿过两名昏迷的婢女身旁坐在床上，将大红喜帕盖在头上。这是现在的她唯一能做的，希望可以为他们多争取一些时间。
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“益、益庆公子，你怎么会来？”陆匀香喘气问道。她认为无罪释放的益庆应该已随着师父返回日本，怎么还会突然出现来接应她和弟弟？
“时间紧急，我们回去再说。”益庆拉起她的手，拼命向前赶路。
风声在他们耳边呼啸而过，他仿佛又回到两年前在林间窜逃的那个夜晚。人足的践踏声、箭矢的破空声……
“快啊！他在这里！大家快来。”
众人吆喝中，利刀的光芒突破草丛穿刺而出。
“少主！这里交给我。你快逃！”
“不！要走大家一起走。”
“少主，只有你了，你一定得平安离开。”
突觉一双巨大的手将他拦腰抱起，用力丢向悬崖下的河流中。众人以死为代价，换来他侥幸逃过了一劫被荣西禅师收留，他岂能忘怀发生的所有一切——为他尽忠尽义的部属和朋友们，以及……背叛他的亲人。
“唔！”感到他的手越捏越紧，陆匀香吃痛地轻叫了一声。
“对下起。”益庆这才自回忆中清醒，抱歉地对她一笑。
随着目标接近，她终于察觉他们的目的地是陆记茶庄！她终究还是回到了这里。
“师父！”通过门口两名严谨的护卫，益庆抱着昏迷的陆涤香走进他先前住的
客房。
微弱的烛光中，陆匀香看到一位慈眉善目的和尚，正坐在床旁边的椅子上，示意益庆将弟弟放子床上。
“我想这位便是陆姑娘吧？”
“是。”
听见徒儿的回答，荣西禅师定定地注视了陆匀香几秒。他那慈爱的眼神，就像是看见多年不见的晚辈如今长大成人般，充满了欣慰的喜悦。
“请问……我是不是曾在哪里见过您？”陆匀香情不自禁地脱口而出。
听见此话的荣西禅师眼底闪过一丝讶异，却仅是笑而不答。
“让我们先看看涤香吧！”他转过头去，熟练地替昏迷多日的陆涤香把起脉来。
“师父，涤香他究竟怎么了？”过了一会儿，益庆迫不及待地向师父问道。
陆匀香专注地等待荣西禅师的说明，生怕会遗漏任何一丝有关弟弟病情的讯息。
“嗯……他这样昏迷多久了？”
“快半个月了。”她回答。
“这就糟了。他因为昏迷的缘故无法正常进食，只以流质食物勉强维生，身体状况一天此一天虚弱，姑且不问病因为何，只怕再过不久他的身子便会支撑不住。
“那怎么办？师父。”益庆焦急地问。
“除了等他自行苏醒外，恐怕别无他法。”
这怎么行呢？听到荣西禅师的断言，陆匀香激动得几乎晕厥过去。益庆眼明手快赶紧搀扶住她。
几个喘息后，她哀痛欲绝地向荣西禅师哀求，“师父，请您一定要救救涤香“办法不是没有，”荣西禅师沉吟了会儿，续说道：“这里栽植干年龙王茶成功了吗？若是有此茶的话，涤香就有救了。”
千年龙王茶不就是以前爹亲手种下的那几株茶树吗？为什么来自日本国的荣西禅师会知道？
“匀香，那几枝茶树枝条正是我赠与你爹的啊！”似乎看出她的疑虑，他柔声解释。
他的回答让陆匀香再次倍感震撼，没想到荣西禅师与去世的爹竟是旧识。
“十几年前，我第一次随着日本国船队渡海来此，在一次因缘际会下，让我找到了珍贵的千年龙王茶，并截取了几枝枝条想带回日本栽种，后来我来到以茶闻名天下的建安，在当地结交了一位品茶名士并且受邀到他的茶庄居住，他是陆记茶庄的主人，也就是你爹——祥明居士。”
“什么？原来祥明居士便是你爹！”师父只告诉他，要他到建安寻找祥明居士这个人，却忘记告诉他，他是陆记茶庄的经营者，原来自己寻找多日的人竟是陆匀香的爹。真是远在天边，近在眼前啊！
“嗯！展祥是我爹名讳，而祥明是我爹的别号。”她解释说道。
渐渐地，记忆的迷雾似乎吐出一些片段画面，陆匀香想起了些什么。
“难不成您……您就是爹常对我提到的和尚伯伯？”
“是啊，记得那年你才两岁，可是却相当聪明伶俐，你还常常拉着我，叫我和尚伯伯，嚷嚷着要我说故事给你听呢。”
难怪她会对荣西禅师的笑容感到熟悉，原来他也是当年茶庄的座上嘉宾。
“可惜如今与祥明居士却已是天人永隔。匀香侄女，这些年来真是辛苦你了。”
他已从徒弟那儿听说，知道这七年来是她一人独自撑起陆记茶庄，“相信你爹在天之灵，也会为你感到骄傲的。”
听见荣西禅师的关怀话语，她忍不住哭了出来，这些年来的坚持，仿佛在这一刻得到回报。
“可是……和尚伯伯，当年我爹种下的茶树并没有成功，虽然我已经尽了全力，但它还是无法长出新叶来。”
那几株孱弱的“千年龙王茶”枝条，如今只能说是勉强地活着，距离可以采叶制茶尚有一大段距离，但却只有它能够拯救涤香的性命，这下子她该如何是好？
“别急！师父身上有带那本陆羽的《茶记》，只要照着里面的指示去找，我们一定能再次将千年龙王茶带回来的。”益庆为陆匀香加油打气。
是啊，一切都还不迟，只要在涤香的身子尚能支撑前找到千年龙王茶，涤香一
定会再次对她绽开笑颜。
存着这股信念，她重新振作起精神，即刻准备和益庆出发上山寻茶。
临行前，荣西禅师将那本陆羽《茶记》交与他们，嘱咐他们尽早完成任务。
“如果伯伯没记错，你今年二十岁了吧？”离去前，他突然对陆匀香有此一问。
“嗯！”
“伯伯问你，这些年来你的身体好不好7胸口曾不曾剧烈疼痛过？”
她不记得自己有何严重病痛发生过，便对荣西禅师摇了摇头。
“这样啊……那就好、那就好！”他对于陆匀香的回答感到放心，不待她追
问，便急着要他们赶快出发，以免延误救治陆涤香的最佳时问。
“只要过了今年就没事了！真是太好了，祥明老弟。”他拾起头，对着微亮的天空俏声说道。