「儿子，你要知道，一旦这件事做了，就……永无翻身之日。」
「孩儿明白。」
「你……要不要再考虑一下？」
「孩儿已经考虑得很清楚。」
「可是……说不定你以后会后悔，到时想反悔可就来不及了……」
「孩儿绝对不会后悔！」
「——」
「呃，爹啊！请原谅我打断您的话，不过外婆已经把剑拔出来了，您的性命有危险了……啊！小心！」
伴随着利刃划过空气及惊叫声，宫家大厅上立时起了一阵混乱。
「你这个不学无术的无能混蛋，还有脸在我的地盘上大放厥词，若不是你，今天哪会有这番局面？」一个满头白发的佝偻妇人，持着一把雪亮逼人的利剑，正满厅追着一个年约五旬、相貌堂堂威武的大男人边追边骂道。
若是有外人见到了这番景象及知道这两者的身分，只怕会口吐白沫、眼冒金星巴！
这位老妇乃是江南宫家绣坊的「前」坊主宫羽娘，她的绣功曾是天下第一，绣品一出，众人莫不争相收集，在她的外孙女宫荻兰出道后，这「天下第一绣」的名号也随之奉出，即使如此，她毫无怨言，甚至欢喜后继有人。
而那个被追得满堂到处流窜的男人，「曾」是朝廷最倚重的威镇大将军威慕翔，也是大宋江山的「铁壁」，只要有他在，外虏便无法轻易动到大宋江山，如今外虏在满朝的议和声中顺利的签定「互不侵犯」条约，用了大笔的金钱和丧权条约下，暂无用武之地，遂告老还乡，颐养天年。
谁知——
这位「过去」的「铁壁」竟被「过去」的「天下第一绣」追着满厅跑，一代大将军的尊严荡然无存何。
说来也是无奈，谁叫这「过去的天下第一绣」是这「过去的威镇大将军」的岳母大人，而在当初是他拐着人家闺女，背弃家门、丢下祖业与之私奔的情况下，注定了这辈子只有打不还手、骂不还口的分，更甭提，好不容易生出了一个女儿，可以还给他们宫家一个继承人，谁知好死不死，这个能干的继承人却被皇帝征召入宫当了太子妃，而他这个大将军也无能阻止，从此女儿一去兮不复返，下落不明。
令他在家的地位一落千丈……
他没了女儿，宫家绣坊也没了继承人，气得宫羽娘将所有的帐都记到他头上，戚慕翔如哑巴吃黄莲有苦说不出。
「若不是你当那个劳什子大将军，我的宝贝荻兰怎么会被皇帝选进宫当太子妃，去做对抗卢右相的政治筹码。」羽娘边气边骂边追。
「娘，这不能全怪慕翔，情势非我们所能掌控……」宫霓裳飞身挡在母亲和丈夫之间，欲阻止母亲犯下弑婿的大错，乖乖！若她没老公，以后谁陪她作伴？
宫羽娘刹地止步——是累了也是气昏头，人，毕竟老了，体力也已不支。「对！是不能只怪他，说来说去都要怪你，若不是你倒贴了这个混蛋，也不会有今天的是是非非……」
「娘啊……」做女儿的完全没有反驳的馀地，本想劝解，结果和事佬做不成，反成了箭靶，何苦来哉？
「别叫我，把我的荻兰还我啦！」羽娘一想起那个宝贝外孙女，又开始一把眼泪、一把鼻涕。
她这个大外孙女是多么与众不同，既懂事又聪明，本指望她能将官家绣坊发扬光大，名垂青史，谁知，却被……皇帝给利用了，给利用了也不打紧，至少她聪明，懂得在复杂的宫闱战争中保有一席之地，还不忘兼顾在宫中将宫家绣发扬光大，在冷宫成立了宫家绣坊的分号，巧妙地化解了大宋后宫内政的危机，本以为一切都可否极泰来，哪知，在所有优秀遗传因子中，竟也不小心传到了她那两个笨爹娘的多情，爱上了个不该爱的男人，为情所困，甚至不惜欺君诈死去寻情郎……
为了保全宫、戚两家，宫荻兰已是「死人」，这辈子注定回不了家，更无法待在大宋这块土地上，如今流落关外，生死末卜……本以为她宫家坊百年基业会毁于一旦——在她拖着衰老身体强撑不了后，如今好不容易出现了转机，谁知这个碍事的女婿竟胆敢出来捣蛋……
威慕翔惊魂未定地站到一个面若冠玉，黑瞳深邃如星的俊美少男面前。
「你这死小子，为了你，我这个做爹的，差点没命，你竟然一副隔岸观虎斗，看好戏的模样？」大将军气呼呼地大吼道。
少男露出无辜受委屈的表情。「怎么可以怪我？论轻功、剑法，我还比不上您俩，我除了在旁边看以外，还能怎么办嘛？」
「你……你可以说你不要啊！」戚慕翔差点没被儿子给气死。
「可是……我真的想要啊！」戚荻柏露出更加无辜的表情。
「你……你真是气死我也，我问你！从古至今，有哪一个男人会去当绣坊的坊主？成天待在闺房内绣花绣草的？男儿志在四方，应该马革裹尸，报效国家，岂可——」
「嗯哼！」两声毫不客气的冷哼如箭般从背后直直射进了他的胸膛，令大将军止住了长篇大论，额冒冷汗向后瞥了一眼，深怕那把可断千钢的傲龙剑，又会满室追着他晃，而他老婆这回可不会再那么好心帮他挡着——因为她现在最忌讳的就是「报效国家」这四个字，毕竟……大女儿就是这样弄丢的。
他吞口口水，赶忙回眸瞪向造成今日局面的罪魁祸首。
唉！前世也不知道造了什么孽，今生要让他为了子女急白了头发……
他有三个孩子，两个女的一个男的，个个都承袭了他和妻子的好容貌及聪明才智。
老大荻兰绝色无双，天下第一美人当之无愧，除了拥有一流的轻功和绣功，更如寒梅般，有着不流凡俗的孤傲气质和才智，轻易地将皇帝、太子及全天下的人弄得团团转。
老二荻莲，娇美可人，活泼又听话，虽无老大的才华和孤傲，但在历经被大女儿惊世作为吓破胆之后，深深觉得平凡就是福，只要她能嫁给一个如意即君，这辈子大概就不用为她发愁了，何况当今天子有意为她主婚，替这个妻妹从天下才子中觅一佳婿呢！
老三荻柏，唯一的儿子，也正是期许能继承家业，将戚家发扬光大的继承人，不料，打从这个儿子懂事以来，就不爱舞刀弄枪，反而天天跟在其长姊、外婆后面，学习挑针染线绣花，饶是其真有天分，年方八岁，虽与其姊还差了一截，但已经绣得比年纪大他许多的闺女好多了，如今十四岁，绣功更不可同日而语，已可与宫羽娘一较长短，再过些时日，其绣功……必可超越其长姊宫荻兰，继承「天下第一绣」的名号。
也正因其有天分，宫羽娘毅然决定为荻柏打破宫家数百年来传女不传男，且不传异姓的传统，决将官家坊交给荻柏继承，条件是他出生的第一个女儿该姓宫，对此，荻柏自然毫无意见。
一想到唯一的儿子居然是继承官家的绣坊，而不是他那扬名天下、威赫异族的威镇军，怎能不叫戚慕翔槌胸顿足，偏偏为了怜惜爱妻生子之苦，又不忍叫其再生。
想到他戚家的男人将来不再驰骋沙场，而是坐在绣抬前，微翘莲花指，一针一线在绣布上舞弄着，他的头不禁开始抽痛起来。
「儿子，这事关你的未来……」他不死心做最后的劝阻。今天是荻柏继承绣坊的大日子，所有绣界的名人都已被邀至宫家的绣坊外，等着观看这场前无仅有的继承大典，一旦完成了继承仪式，威荻柏就是宫家坊的坊主，再无脱身之日，至死方休。
戚荻柏神情坚定地望着灰头土脸的父亲，虽然明白父亲的心意，但这是他的选择，所以——
「爹！能继承绣坊，一直是我的梦想，荻兰姊虽不在，但我有把握，我做的绝对不会比姊姊差。」
看到儿子那充满自信和坚定的表情，戚慕翔哑然无语了，早该明白的，一旦戚家人做了决定后，是不会更改，他是这样，他三个孩子更是这样。
良久，他重重叹口气。「罢了，随你了，只是日后……将遭受到世人的非议和批判，你有自信挡得过？！」
荻柏俊美的脸上露出超乎同龄孩子的世故和稳重。「凡事只求俯仰无愧于天、地、心。」
「既然你有此觉悟，为父也不再多说，往后……好自为之。」
「多谢爹亲成全。」
☆☆☆
关外敦煌莫高窟
烈焰高炽，整个沙地像要燃烧，空气彷被融成液体，将所有的事物淹没，缓缓流动着。
一个小小的身影，走在每道石窟前的栈道上，敏捷地穿过重重正在跪拜吟唱祝祷的信众，慕容映雪熟练地钻进石道中，几个拐弯，已经来到石窟中的第二层，正和大佛的肚子面面相觑。
她双手合什，态度非常恭敬地朝大佛像拜了拜，嘴一张，开始同下面的信众吟唱。
梵歌的吟唱，在石壁中不断地回响，那规律的低吟，无论是唱者或听者，都可以感受到一股宁静和安详。
若非外面不时传来钉槌，劈砍在石头上的声音，真会使人觉得有若置身在西方极乐世界中。
叮！咚！咚！叮！
南无观世音菩萨……
叮！叮！咚！咚！
南无大势至菩萨……
叮！叮！咚！咚！
佛号和那似有若无的节奏，交织成另一种音籁，提醒了人——心在天，肉身仍在地。
叮，叮！咚！咚！
这声音从小就听惯了，不会觉得吵，反成了催眠曲，一天没听到，全身就不对劲。
这儿从没停止过凿窟，据老一辈的人说，这些窟从数百年前就开始开，凿完一个又开了一个，每个窟总坐个佛或数个佛，有释迦牟尼、阿弥陀佛、弥勒佛、四大菩萨、众天王、金刚、力士等，每个窟的壁上都画满了他们的故事。
对诸佛众神及其弟子们，她熟悉得就像自个家人似，他们成佛、成神、感召人心的故事和传奇，就是她所知道的一切。
念完佛号，她并未同在第一层的人们继续朗唱下一段经书，恭敬地朝大佛拜了拜，便起身，顺着窟道朝另一窟行去。
慕容映雪向来不爱跟人凑热闹，近来人们多半喜欢到新凿的佛窟中膜拜顶礼，对于以前所开的佛窟，反而疏于照料、眷顾，不过她就是爱到那些老佛窟晃晃，愈是没有人，她愈爱。
弯了几个拐，来到最里处的一个窟——这儿除了熟人外，甚少有人会到此处。
在短暂适应了内部的黑暗后，慕容映雪从怀中掏出数样事物，先在灯里添了油，用石头敲出火星子，将之燃起，让洞室亮了起来。
一尊卧佛顿时生动呈现在她面前，而周遭壁画上的飞天和羽人，也因为光线的闪动，彷佛动了起来，飞出墙壁，在她四周仙女散花一般。
她露出微笑，在所有的老佛窟中，她最爱的就是这一窟，也不知为什么？虽然比起其它窟室，格局小了些，也不特别光彩夺目，但或许是这儿的壁画比起其它窟来显得更生动，也有可能是这窟的佛像，造得跟人大小一般，令她觉得佛不是那样遥不可及、巨大，就跟普通人没什么两样。
将坛上的瓶中水浇洒于地，拿出水袋，将取自月牙泉的甘甜清水注入，恭恭敬敬拜了拜，愿佛祖能保佑她全家安康、和乐，并发愿——若久沉病疴的母亲能好转，摆脱轮回之罪，她必重修此窟，以谢佛恩。
当她再度站到窟外，日已近中，此时朝拜的人群多聚在窟内，以躲避烈阳的炙晒。
在关外生活的人都知道，绝不要在日正当头时出门干活。
从一大早，太阳未露脸，她只喝了些许的羊奶和硬饼，走了一个早上的路，此时早已饥肠辘辘，不过，她并不担心，此处有的是提供斋饭的寺庙，顺着檐道走，朝钉槌落下的声音方向行去，看到一个熟悉的身影。
「鲁大叔！」她朗声唤道。
鲁刚一听到这熟悉的声音，停下凿窟的动作，扭过头。「小映雪，你今儿个又来为母亲祈祷啦？」豪爽的声音在石壁间回响着，引来其它人的好奇观望。
「是呀！」慕容映雪露出一脸崇拜的表情望向鲁刚正在开凿的石窟，鲁刚就住在她家隔壁，从小看她长大的，而且他也是敦煌城内首屈一指的石匠之一，有关对诸佛的故事，都是从他那听来的。
「看到你就知道吃午饭的时间到了！」鲁刚小心地爬下梯子，并朗声召唤其它正在工作的人。
「鲁大叔！」映雪满面通红，不依地跺脚，她知道鲁刚并无恶意，因为他很清楚她家的情形。
捧着供养人为他们提供的斋饭，两人躲到石壁凹处吃着，在那儿晒不到日头。
吃吃、笑笑一阵后。「怎样，你娘身体好些了没？」鲁刚满嘴含着饭说道。
一提到她娘，映雪脸上的光彩黯淡了。「还不是一样，眼睛愈来愈差，到了晚上，几乎什么都看不见了，天一寒，就会不断咳嗽……」
「这些都是老症状了，吃了那么多年的药仍未见改善……」
「嗯！」既然药石罔顾，只有求借神佛之力。
「你爹有消息了没？」
「没，一点消息都没，娘一想起爹便会哭，怕她伤着眼睛，所以尽量不在她面前提他了……」映雪咬着下唇，语带颤音地说道。
她爹慕容齐是敦煌曹家归军中的一员，近来因西夏人屡犯敦煌，她爹随归义军四处奔波御敌，一年到头难得回家一次，音讯断绝，连带家中所有的生计，全落在弱妻稚女的身上，军饷虽照发，但数量不多，要喂饱一家四口根本就不可能。
鲁刚有些心疼地看着眼前的女娃，才不过十四岁，正是芳华正盛，享受青春的豆蔻少女，却已经担起了所有的责任，照顾病母，呵护两个年纪尚小的弟妹，着实委屈了。
应该洋溢着青春欢笑的俏丽脸庞，有的只是一份事故的早熟和稳重，瘦弱的身体使她看起来就像个小孩子。
不远处传来一些小孩子的嬉闹声，那是来佛窟帮忙将石屑弄走的孩童，正利用午饭休息时玩耍，唯有在这个时刻，他们才能恢复成孩童，而不需佝偻那小小的身躯，抗着那担担的石屑到前方数百尺的沙漠倾倒。
敦煌城中，除了那些富贵人家的孩子外，其它小孩都跟慕容映雪一样，童年早就结束，小小的肩膀开始负担家计。
在这个属于佛之国度的地方，还有这样的情形，除了感叹造化弄人，前世的业障造成了今世的不幸外，又能说什么？
他粗糙的大手轻抚上小女孩的头。「我说丫头啊，待会儿就将大伙儿吃剩的饭带回去，我那还藏了几串从吐蕃运来的甜葡萄、香瓜，也一并带回去，给家人补一补。」凡事听天命外，也应尽人事，何况这样也是积德。
映雪咽下喉头的硬块。「多谢鲁大叔。」那饭足以让家里吃个两、三天，不无小补。
「鲁大叔！」
「嗳！」
「这回您要凿窟给哪一个佛住？」
「是千佛。」
「哇！」映雪露出惊叹的眼神。
所谓的千佛即按照佛经所载的过去、现在、未来历劫出世的三千佛之塑像，多数人深信，塑千佛像、抄、念千佛名号，可积较大的功德。
相对的凿千佛窟的工程浩大、费时，可得花上数十年的光景，此等大工程，绝非寻常人家做得起，尤其在此多事的年冬。
「谁是供养者？」
鲁刚微扯嘴角。「还不是曹家人。」
曹家是敦煌城的统治者，也是首富，五代时期，中原局势混乱，归义军政权在进入五代之初，便从张家进入曹家手中，世守敦煌一百四十年，奉中原为正统，于后唐时被封为节度使，统管瓜、沙二洲。
为了稳定自己的政权，曹氏首先与周边少数民族政权建立良好的关系，东结回鹘、西联于阗，用联姻通婚的方式与之修好。
目前的节度使曹贤顺和其弟曹延惠分治瓜、沙二洲，对抗着西夏的觊觎。
慕容映雪家和曹家有着远房姻亲的关系，但由于曹家旁支家族复杂，因此慕容家并未如曹家那样富有。
「我说丫头，你有没有打算学画佛像呀？」
「我想跟大叔一样，凿窟琢石雕佛。」慕容映雪露出一脸神往。
鲁刚结了她一记爆栗。「傻丫头，这种活是男人做的，女孩子家做不来的，不过……倒是可以学学画壁画。」
映雪面露黯淡。「那……颜料费钱呢！」
佛窟四壁都需用到色彩绘图，这一带的颜料土在大量使用了数百年，材料早枯竭了，现今用的颜料大多从中土或从西域那一带运来，所费不赀。
鲁刚露出慈蔼的笑容。「无妨，我帮你留一些剩下的，和些水，学着画，咱们穷人没法出钱凿窟，画画佛渡众生的故事，也是积些功德，盼来世没那么苦了。」
映雪的泪水在眼眶中开始打转。「多谢鲁大叔。」
「快吃吧！别饿着了。」
「嗯！」