於此同时，远处，槐树下，正在奏琴的司徒剑沧，听见回音，嘴角浮现淡淡笑意。知道是谁找来了，他拨乱琴弦，转瞬空灵的琴音转变得激越复杂。
循著琴声，阮罂找到师父。
他不悦地瞥她一眼。「你听音辨物的能力还不够好，这麽久才找来。」
「师父故意将旋律奏那麽乱，扰乱了我的耳朵。」她懒洋洋地说著，坐下。
「能力不好，怪别人。」司徒剑沧搁下琴，转头，看见阮罂垂头丧气著。
「我可以去西域了吧？」她问。「这个……劳烦师父帮我看看。」她从怀里抽出帐册，交给师父。
司徒剑沧翻开帐本，数算了一会儿，说：「再半年，你去西域的盘缠就够了。」
帐本是阮罂托总管福伯帮她保管的，里面记载著阮罂请总管出面投资的几间商家纪录，还有累计的报酬。当然意见都是师父给的。
阮罂没架子，跟下人们交情好，阮府的仆人有麻烦不是找夫人，都找阮罂处理，几乎有求必应。久而久之，大家感情像朋友，什麽话都能说，连阮罂要去西域的大计，下人也帮著保守秘密。
「还要半年啊？真久。」阮罂叹气，以後家里多个骚包的二娘和三个讨厌鬼，更待不住了，光想就问。
「师父有东西给你。」
司徒剑沧从袖内抽出卷轴，交给阮罂。
阮罂摊开，是往西域的地图，钜细靡遗地描绘路线。师父亲手绘制的？瞧那笔触细腻，是师父的风格。
司徒剑沧说：「放地上，我解释给你听。」
她将地图放在草地上展开，司徒剑沧指著地图指导阮罂。「从长安要经过河西这一带才能到西域……」他修长的指划过行经的路径。「你从京城出发，由这儿走到西域，大约要三个月的路程。」
图上标明著沿途的旅店，标记每一乡镇该注意的事项，要回避的险处，哪儿可以添置马匹乾粮、哪儿治安特坏……阮罂望著地图，看师父这儿指指，那儿指指，解释路上切记的事，她听著，心烦意乱。
这麽大张地图？师父花多少时间绘制的？这麽用心？还标明每一处地名？难道……师父是疼她的？师父并不是像外表那麽无情？
阮罂好感动。她忽然觉得半年後去西域，似乎太快了。慢点去吧，能这样跟师父相处，很好啊。这一想，蓦地记起娘说的话——
女人，都需要爱。
阮罂惶恐了，这心头热呼呼的感受，莫非是爱上师父的徵兆吗？又想起娘的眼泪，还有爹的薄幸。内心抗拒了，不，不可以爱……男女情爱有什麽好？瞧瞧娘的下场，想跟娘一样吗？太可怕了，她竟为了想跟师父相处，忘记去西域对她有多重要。
阮罂转头，看著师父。从树稍筛落的光影，在师父脸庞闪动。师父专注地陈述往西域的路径，阮罂却贪看他英俊的侧脸。看著看著，忽然她说：「我爱你。」
他震住，回过头，看见阮罂漆黑的眼瞳，正骨碌碌地打量著自己。那模样，让他想到饥饿的猫，正磨牙张爪，准备热情地扑向什麽，他心跳漏了半拍。
「师父，我爱你。」她又说了一次。
「胡说什麽？」他往後挪，挪出距离，瞪著她。
她手撑在地，趴著，竟大胆欺近过来，盯著他的眼睛。还说：「我爱你。」
他眸色一沈，厉声道：「别开玩笑！」
阮罂定定瞅著他，脸儿逼得更近，近到他能感觉到她呼出的气息，近到他觉得那润著光泽的红唇，已软软热热地触到他的嘴……
春寒正料峭，但他觉得置身热夏。表面维持严肃，但内心慌，不留痕迹地又往後退了一些，她却得寸进尺，放肆的又靠近一点。
该死，他的身体绷紧，紧得像渴望出鞘的剑。
假使她再靠近，更靠近一些……他会不顾她感受，强悍反制，将她按倒，狠占住那片唇，深且热烈地惩罚她，接著再……
他心烦意乱，招架不住，思绪大乱，没了主张。
阮罂倒显得比他沈稳、镇定。这丫头凝视师父，像个嗜血的小「饿」魔。
「你不爱我，对吧？」她问。
「对。」司徒剑沧说得斩钉截铁，可心里，乱得一塌糊涂。
「好。」
「好什麽？」忍不住大声，他震怒，无名火起。平日自豪能看穿人心，这当头，竟看不穿这丫头在想什麽，说什麽「我爱你」，他竟分辨不出她说这话是真是假。从她的表情，他揣测不到。急著想辨识她神情里的蛛丝马迹，结果是看得更模糊，内心更混乱。
「你闹够了吗？」他从齿缝迸出这句，却像在挽回颓势，掩饰自己的狼狈。
阮罂低头，摸著心，凝视心窝。「嗯，我习惯了喔……」
「习惯什麽？」
「不爱的感觉啊……嗯，还好嘛。」她摸摸眼睛，没哭；按按心口，不痛。好，也不伤心。「被师父拒绝，我不难过啊，没什麽大不了嘛，我不需要爱啦！」娘还说女人都需要爱，胡扯。
「你究竟瞎闹什麽？」司徒剑沧怒斥，简直一头雾水。
阮罂笑了，退身，坐好，将今儿个家中的事全说给师父听。
「唉，你看，我娘这辈子的时间青春啦，都浪费在爱我爹上，结果呢？爱情哪那麽了不起，我不希罕。被拒绝，不被爱，有什麽大不了？你看刚刚你说不爱我，我不伤心。师父也听见了，我说我爱你，说得多容易。可见得爱这个字，对我没作用，没感觉哩！」
她最喜欢的人是师父，最在意的人是师父，结果师父不爱她，她能无所谓，也不痛心，那麽应该可以将爱撇下了，不再受它影响。阮罂竟得意洋洋起来，还沾沾自喜，彷佛练成大武功。
好险，没被师父影响。好险，被拒绝也不难受。她捱得住。
司徒剑沧那躁动的身心，瞬间冰冷。他凛容，一霎时，不知该为阮罂高兴还是悲哀。难解是，她这段话，惹他心头惆怅，他的感觉，像一下子斩了九十九个人那麽疲累，虚乏。
「你拿我来试？」
「是啊。」
「可笑。」他冷笑。
「你说过我可以明著利用你嘛。试试你的反应喽，顺便试试我的感觉啊，看样子你对我来说，没太大意义。师父不介意吧？不觉得受伤吧？」她嘿嘿笑，眼睛闪著狡光。
司徒剑沧心头一震，是作茧自缚，教了个顽徒，很懂得将他的话举一反三，更懂得将他物尽其用。他哭笑不得，身不由己。他该高兴？不，心里没高兴的感觉。
司徒剑沧忽然间明白了，伤心，两个字，描述的正是这种感觉。
「没有感情，就不会受伤。」但现在，他明白受伤是什麽感觉。
像说给自己听，司徒剑沧对阮罂的行径下了注解。
「是啊，的确是，没感情就不会受伤。」阮罂默念一遍，笑盈盈说：「像我母亲早想开的话，就不会吃苦受罪了，对吧？」
阮罂唏嘘不已，怔望地上的琴，俯身，拨一下弦，响音清脆。
「师父不爱阮罂，阮罂也不爱师父。师父谁都不爱，阮罂也学你，谁都不爱。」
她又拨了一下琴弦，那响音震痛司徒剑沧的心。
阮罂又说：「将来我去西域流浪，到处玩，像我爷爷，到处跑啊跑，不要像我娘，活得窝囊，每天在家等我爹，我爹反而到处跑。将来，我要跑得远远，情愿让人等我，我不等人……」她目光骤冷。「师父，我要当个很无情的人。」
「好，就当个无情的家伙。」他的声音喑哑，冷厉的眸子，反变得异常温柔。
「像师父，我从没看你伤心，你那麽无情，才是最快乐的。我跟师父学。」
不，他不快乐。阮罂误解了，他会这样，是不得已。他不是一开始就这麽冷漠，他冷漠是因为……
糟，他眼睛好涩。他怎麽又想起那些黑暗的事来？
忽地出手，拉她过来，按坐在他面前。
「等一下练剑，把头发扎好。」
司徒剑沧帮阮罂扎头发，挑起发丝，一束束交错绑紧了，用小草一束束圈起。
司徒剑沧心乱如麻，愁肠百结，心里布满的，是一幕幕不堪回首的过往。他岂是个天生的无情人？是命运造化，让他选择冷眼看世情。
「阮罂。」
「嗯？」
「你看见的，不一定是真的。」他不是对她没感情，而是不敢有感情。
「什麽意思？」
他没多作解释，只说：「以後去西域，就高高兴兴地做你喜欢的事。生命很可贵，你活著，才能谈梦想。去西域的途中，若有任何状况，记住，保命最要紧，不可莽撞冲动，行事要三思而後行。」
将密密的发一束束扎好，司徒剑沧暗暗惊讶著，惊讶自己能用这麽温柔的口气说话。原来要碰上喜欢的，人的声音就会改变。
阮罂望著草地上闪耀的阳光。「师父，你有梦想吗？」
「没有。」
「我以为考状元是你的梦想。」
「师父考状元，是为著见到皇上。」
「为什麽要见皇上？」
「要办一件事。」
「什麽事？」
司徒剑沧敲她的头。「问那麽多干麽？」
日後，阮罂回想到这天，才震惊地领悟到，以上这些谈话，是师父爱她的伏笔。有人关心是放嘴巴上的，说我爱你，承诺要对你怎麽好，给你很多保证。但有些人，不在嘴上提起，不将爱放在面上表演。而是默默地、不求回馈地，偷偷将你收进心里。
爱不爱，不能用问的。
在将来，会有那麽一天，阮罂懊恼自己不够细心。
曾经，在师父的眼角眉梢，或在师父的行为举止，一点点，透露著关怀的讯息。她没听见他说喜欢，说爱你，就认定那些讯息，是毫无意义的讯息。
终於明白过来的那天，她才甘心对爱低头，付出一切。
二月八日那天，是朝廷每三年举办一次的会试。通过会试，才能参与殿试。会试由礼部主持，录取三百名贡士，第一名叫「会元」。考生一旦进入春闱，要四天後，才放出来。每个人要先把这几日的吃食准备好，带进考场。
二月，城内，旅馆住满考生跟随行的亲友团。饭馆大爆满，满街叫卖历来的考古题。茶馆那一窝、这一窝，都是埋头苦读的书生。
有一名书贩，正抱著抄写的题库，扯著喉咙嚷：「想高中会元的快来喔，买了前途似锦，不买一定後悔——」
大家围过来，追问：「是不是真的有用？」
书贩满口保证：「当然！有买有保佑，才一文钱，一文钱哪！」
「那麽厉害，你早中会元啦，还在这儿卖什麽考古题。」
大夥儿笑。
书贩清清喉咙。「这位兄——台——您有所不知。我阿元卖的是毕生心血，我虽然没考中会元，但我爷爷会试考过十次！我阿爹考过十三次，我呢，我考过七次……」
一旁的某人翻脸了。「你们一家三口，爷到孙，统共考过三十次，没一个中，还敢卖我们题库？」
书贩脸不红气不喘地说：「老兄，我阿元没福气又没慧根，天生不是读书料．但你们几位大爷看来多有福气相，题目是死的，脑袋是活的，你们买了做参考，顶好的嘛！才一文钱，就买了我们王家爷到孙三十次的经验——」
有理，大家冲上去抢著要。
「别抢，别抢，慢慢来……」
一张题库，被风吹跑，半空翻飞。
茶楼二楼的窗口，伸出一只纤手，截住纸张，拿进来，放桌上。
「都在准备考试，你怎麽不参加？」阮罂问高飞扬。
「我对念书没兴趣。高飞扬瞧著卷上题目，全部看不懂！
「你只对『壮壮的老虎』有兴趣。」她一语双关。
「嘘、嘘——」怕被听见，高飞扬嘘她。
「男儿要有志气，你现在参加考试，从举人开始考，一路去考到状元。」
「嘿，我娘都比你清楚了，她说凭我的资质，等考到状元她长草了。」
「长草？」
「躺进坟墓，坟墓长草。」
「我对你有信心，去，高飞扬，你开始准备考试，慢慢准备，甭心急，我反正不急著嫁你，我等。」
高飞扬冷瞅著她。「别以为我不知道你想什麽——怂恿我考试，想拖延我们的婚事。」
「听我母亲说，你娘要来提亲了。」阮罂恼著。
「是啊，我家一脉单传，她巴不得我快娶你，很快生小孩，壮大高家。」
「假如……我不嫁呢？」时间紧迫，看样子这几日她就得动身往西域。
「不行，我知道你对我没感情，但亲事是两家长辈订的，我们能怎麽办？」
「假如新娘逃了呢？」她有此打算。
高飞扬睑色大变。「那还得了，我爹娘不掀了你家才怪。」他低声警告：「我明著跟你说了，当初要不是我家借你们阮家周转金，阮家布行早没了。我知道你胆子大，这些年的表现全装出来的，你还是跟以前一样野。可我告诉你，我也不想成亲，但我没你那些疯念头，不像你任性，我们做子女的就是要听爹娘的话，要体谅生养我们的父母，再怎麽放肆也不能不顾他们的颜面，做出大不孝的事——」
「得了，别说了，懦夫。」
「欸，又骂我？！」
「难道你都不挣扎？这是你的人生大事啊。」
「不是我不反抗，而是明知没用的反抗，还反抗干麽呢？」
「说得真好听，要嫁到别人家的是我不是你，要伺候你们一家的是我不是你，将来要生养小孩的是我不是你……」她讲著讲著上火了。
「我在跟你讲道理啊，妹子。做人要是不孝，会遭天谴的，会——」
「死亡之虫通体红色长得像……」
「啊我不要听我不要听我不要听，啊啦啦啦啦哇哈哈哈哈，我听不见我听不见我听不见不要讲……」
高飞扬又表演起乩了，疯了似地搞住耳，乱吼乱叫乱跺脚，把旁桌客人吓到。
哼，虚长那麽多岁，胆子没跟著长大。阮罂冷笑，在高飞扬掩双耳，乱吼乱嚷的当头，说：「再会了，高飞扬。」
她就快动身往西域去，实践梦想。
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今日，就是二月八日。
天未亮，司徒剑沧走出屋外，立在幽蓝的天地间。巨枭看见主子，飞下来，栖在他的右肩上。
司徒剑沧焚香，朝西拜，敬告父亲，他正一步步完成允诺父亲的事。
回屋内，他开始整理包袱，三片大饼，五个馒头，如此随便，就是他入会场後，四天整的粮食。假若父母健在，将会有人为他准备吃食，同赴考场，而爹娘的面目，如今都模糊了……这时候，阮罂正在做什麽？他想起这些年，跟他互动最频密的徒儿。前日，她来辞行，说这几天就动身往西域，日子就选在二月九日。
「那麽，我在这里，先祝师父考试顺利喽。」那丫头笑著说。「这些年，谢谢师父的指导。」
就简单几句，了结了师徒的缘分。
打从那天，听见阮罂辞行後，他就开始失眠，直到这刻。这丫头，没预告的，就来说这麽一下，他没心理准备，没想到那是最後一天见面。
她穿著最爱的紫衣裳，动作表情，和平时没两样，眉眼间看不出一丝舍不得。甚至，音调里还带著激动喜悦，彷佛跟他告别，没啥大不了。
天空露出微光，雨绵绵的早晨，湿气浓重。
他离家，目送的，是巨枭的黄眼睛。雨势不大，他懒得打伞。
走入巨树林，经过阮罂曾窝过，有著大洞的老树。他停步，注视树干的空洞，彷佛又看见，曾窝在里面的天真少女。
司徒剑沧不禁微笑，摸了摸老树皮，竟已经开始怀念起这恼人精。他撇开思念，迈步前行，穿越巨树林，走在山林小径，忽地，愣住了。
是错觉吗？烟雾弥漫的小径前方，打著红伞的紫衫女子，正笑盈盈地望著他。
「阮罂？」
阮罂上前，左手挽著个竹篮，右手的伞，移向他顶上，帮他挡雨。
「早啊，师父。」烟气从那粉红小嘴飘出散去。
「一大早来做什麽？」
「有事急著见你。」
「快说，我还赶著考试。」又要他帮什麽了？
「很简单的事，不会浪费你太多时间啦！」阮罂指著他肩上的包袱。「师父的包袱借我一下。」
「做什麽？」
「借一下，拜托。」
司徒剑沧拽下，交给她。他看阮罂把伞放下，蹲下来，搁落竹篮子。再打开师父的包袱，看了看，将他准备的大饼、馒头，全拿出来，扔到地上。
「你——」正生气要骂，蓦地住口。看她笑著，打开她的竹篮子，将篮子里的东西，一一放入包袱内。分别是六块红豆松糕、五个绿豆大饼、七片乾牛肉、四个栗子糕、三个粽子、八个馒头。
一下子，那贫穷空虚的包袱，塞满了。重新将包袱打好，阮罂递给师父。
「喏，拿去。」
「……」司徒剑沧怔望著。
「拿去啊！」她笑了，帮他挂上肩膀。
她调整包袱的位置，叨叨絮絮地说：「我不喜欢欠人情，这五年，谢谢师父关照，这些吃的就当徒儿报答您。师父什麽也不需要，但总要吃吧？这都是徒儿做的，你也知道我没有烹饪的天分，但是做得再差，也比那些吃了闹胃疼的硬馒头好多了……」
「多事。」他强装冷漠，可心里酸著，震荡著。
「考试要是闹胃疼，我看你还考什麽哩！」阮罂从腰际，解下个东西，拉住师父的手，将东西塞入他的掌心里。
「这，也是给师父的，以後我们大概是不会再碰面了，我去了西域以後，不知道何年何月才回长安……就这样，徒儿没话说了。你也该走了，师父，我目送你。」
重新迈开脚步，但每一步都像千斤重。
没回头望，但能感觉那双美丽的眼睛，注视著他。司徒剑沧走著，边打开掌心，看见她给的东西。
那东西，很多考生也有，都会带上。那是做娘的会绣给爱子，做女人的会绣给意中人，代表考运亨通、寄予鼓励、期盼祝福和无尽关怀的，艳红色的「连中三元」荷包。
好俗气。
司徒剑沧皱了皱眉，怎可以带这俗物，有违他的作风。晨雾，润泽双目，濡湿眼瞳，还是，湿润眼睛的，不是雾，而是……
阮罂还看著他吗？希望没有。因为他很呆地，紧握荷包，竟湿了眼睛。他头也没回地直往前走，不想让阮罂看穿他的心思。
目送师父离开，阮罂想著，这该不会是他们最後一次见面吧？
师父急著赶考，她怕耽误师父，就没跟师父说教她迷上西域的爷爷，昨天回来了。
为了找死亡之虫，消失五年多，爷爷有没有看见死亡之虫？她不知道。她想问，但没办法问，因为爷爷的耳朵没了，听不见。就算听见了，爷爷也没嘴巴答，爷爷的嘴巴也没了。没了耳朵、没了嘴巴的爷爷，或许还可以试著用眼神做沟通，可是就连眼睛，爷爷都没了。这就麻烦了！
她爷爷不是走回来的，是窝在瓶里，化成白粉，让陌生商人带回来的。商人说，两年前，跟骆驼商队往丝绸之路做生意，遇上只身在荒漠中旅行的爷爷。
商人赞叹。「没想到八十几岁的老人，竟能在戈壁沙漠生活。」
爷爷加入他们的商队，後来生病了，死前，托商人将来若去长安，将骨灰送去阮家。
看见骨灰，阮罂的爹怎麽说的？
他哭著说：「真傻啊，放著我给他的荣华富贵不享受，跑去野蛮地方受苦，命都没了，找什麽死亡之虫？值得吗？」
阮罂心里犯嘀咕。「难道像你这样一天到晚饮酒作乐，吃到肥肥，拈花惹草，让妻伤心，才叫聪明？」
娘呢？娘又是怎麽说的？
娘也哭。「早劝他年纪大了，别想著往外跑，就不听，如果听我的好好待在家里，别想那些乱七八糟的事，说不定还能活过百年……」
阮罂心里又嘀咕。「是是是，像你乖乖待在家，温良贤慧，持家有方，把咱家搞得家大业大，结果呢？」阮弯心里哼哼啧啧。「你开心吗？」
爹又跟变成骨灰的他爹说：「可怜的爹，你不知道你终於有孙子了啊，而且是三个哪！」
此话一出，二娘柳姚姚立刻拽住她的三名死小孩，跑上去对著爷爷的骨灰哭，并认夏地虚情假意，哭得好像肝肠寸寸断。这时，阮罂的娘脸就绿了。三个宝贝孙子，她呢？只一个女儿。
阮罂觉得很荒谬，爷爷死在西域，还顶不赖的，她才不哭哩！那样胜过闷在这里，庸俗到老。还有件大事，阮罂没跟师父说，而且还是个不得了的大事。
二月九号，高家就正式提亲了。这阵子两家长辈，来往密切，交往热络，可以说除了正式提亲外，其他关於成亲日、地点、嫁裳、饼大小，等等等两家都密切商讨过。阮罂跟高飞扬这两位事主，反被落在一旁，没人问意见，也不需问，反正安排操度的都是这些长辈。真正高兴的，好像也只有他们。
高飞扬愁眉苦睑，连著几天跟阮罂诉苦，埋怨不能跟真正喜欢的壮虎成亲。可这家伙埋怨归埋怨，还是认命地听任安排，不反抗，敢情只是抱怨来玩的？抱怨来应景的？
嗟，没原则。阮罂呢？阮罂也表现出最大的热诚去配合大人们，就当是她离家前的最後一场表演吧！
爹娘问她：「嫁裳这个款式好不好？」
「好。」难道我说讨厌红嫁裳你们会听？去——
爹娘说：「成亲日就订在下月六号如何？」
「行。」难道请你们订在百年後的一月七号你们肯？嗟——
高夫人望著阮罂肚子说：「罂罂以後要努力帮我们高家多添几个娃娃喔，尤其是男娃娃。」
那句「男娃娃」，让站在高夫人旁的阮罂的娘，瞬间变成一朵枯萎的老花。
当下，阮罂没回话，微笑作答。
看吧？闷死人了，什麽跟什麽嘛？每天关心的都是这些芝麻绿豆大的事，阮罂想像遥远西域，想到即将去探险，热血沸腾哪！
阮罂预定二月九号这天晚上，要来个义无反顾，牵连阮府上下，连著高家，四十几口人畜的逃婚行动。这逃婚行为，很快地会被好事者大肆传播，成为二月长安城最热门的大消息，阮家布行的千金阮罂，毁了跟高大爷独子的婚约。唉呀，光想就觉得这事不得了、吓吓叫。
毕竟小时候跷家，阮家还只是个经营小布行的普通人家。阮罂再放肆，都不会变成大消息。而今十八岁了，阮家布行在城内外有很多分店，她成了大户人家的千金小姐，千金小姐跷家逃婚，自然更掷地有声。
再加上高九戈大爷的酒馆生意旺旺旺，连朝中都有靠他赞助笼络的官，算是有头有脸大人物。那麽阮罂这一跷家逃婚，果真要轰动长安城。她这临别一跷，也算跷得轰轰烈烈，气势磅礴，不枉阮罂是大冒险家阮奇石的孙女。
万事俱备，东风不欠，很顺利，都很顺利。
五万白银带上，要乘的马买好停在马贩家。师父精心绘制的地图，路径都背熟，更替的衣裳全备好。九日傍晚，阮罂先去跟大厨告别。
在灶房，大厨握著阮罂的手，眼都哭肿了。「小姐，一路顺风。俺做了粗粮，您带上，沿路不要饿著。」大厨看著阮罂长大，他有腰痛的职业病，大小姐好几次主动帮他推拿，何德何能啊？他知道小姐特立独行，志比天高，更明白小姐的西域大计。
阮罂拍拍大厨的背。「酒少喝一点，以後喝醉，可没人帮你掩护了。」
再到下人住的後屋去。到此为止，都还很顺利，很顺利。後屋大厅，共十二个男仆七个女婢，早等在那儿，给小姐送行。
「小姐，我会记得你对阿花的好，要不是您，阿花的弟弟到现在还在受苦呢。」阿花的弟弟有气喘，是阮罂主动请大夫看好的。
「小姐，我会记得你给我吃过的那些好东西。」贪吃的勤儿，常让小姐请客呢！
「小姐，我也会水远惦记著您。您是俺的恩人。」说话的是王星星，之前惹了某帮派老大，是阮罂帮他摆平。当时怎麽摆平的？她乔装成黑衣人，跑去砍得那个帮派差点瓦解。
阮罂拜托大家：「往後，请各位代我孝顺我娘。」
「没问题。」
「一定。」
到此为止，也都还很顺利，很顺利。
剩下最後步骤，见娘最後一面，喔，唯一放心不下的，就是可怜的娘。走进娘的房里，见她娘亲正伏在桌前，正在缝著什麽。
「不歇著，还忙什麽啊？」阮罂过去瞧。
「就一点针线活。」阮夫人抬头道。
嘎——这一抬头，把阮罂吓退三大步，怎回事？母亲眼下有大暗影，两颊凹陷，面色腊黄，笑容疲惫。
「娘在给你做鞋呢，娘要你穿上这鞋，让你一路好走，将来在夫家快快乐乐的。」
「别累坏了。」阮罂心虚地笑了笑。
阮夫人缝得起劲。「不累不累，你是我的宝贝女儿，啊！」不小心让针戳到。
「小心。」阮罂忙拿帕子，帮母亲擦去指尖的血渍。「别做了，用买的就行了。」
「帮你做鞋，娘高兴啊，就算让针刺几下又有什麽关系？不痛的。」
「晚了，歇著吧。」
「不，娘要快点做，因为娘还有——」阮夫人去打开衣箱，拿出袍子。「这袍子也是要让你带去高家穿的，还没绣完呢！还有这个……」又捞出一件裙。「这裙也快绣好了，娘特地绣了能带来好运的凤凰，还有这个——」
还有？阮罂面色发白，愣在墙前。「娘，你会不会做得太多了？」
眼看娘陆陆续续拿出未完成的荷包、手绢、衣裳、裙子、衬衣等等，全是打算在阮罂出嫁前做给她的。怪不得容貌憔悴，面色枯黄，这样搞下去，还有命吗？
阮罂既没高兴，又不感动，只觉得有很大的压力。她就要跷家到遥远的西域去，留下烂摊子让娘收拾了哪。
阮夫人笑容恍惚地说：「我不累……真的。我开心哪，你能嫁到好人家，我放心了。这是娘最感到安慰的……」
呵！阮罂哭笑不得，娘的行为，害她想到高飞扬前几天在茶楼说的话——
「我不像你那麽任性，我们做子女的就是要听爹娘的话，要体谅生养我们的父母，再怎麽放肆，也不能不顾他们的颜面，做出大不孝的事……」
刚刚斗志高昂，一切都顺利得不得了，可是，一面对娘，她忽地整个人虚掉。阮罂天不怕地不怕，就怕她娘。亲情真是最绑缚人的束西，眼看娘这麽兴奋，连笑容都恍惚，万一发现她逃婚，会不会崩溃啊？
阮罂试探地问：「娘……女儿，可以跟你说说心里话吗，你愿意听吗？」
「傻丫头。」搂住女儿，拉她坐在床沿。「咱母女还有什麽不可以说的？」
「什麽都能说？」
「跟自己的娘还有什麽不能讲的。」
「我不嫁高飞扬。」她咬牙一口气讲完。
阮夫人反应很快，马上跳起，瞪住女儿。表情像天上突然打大雷，或眼前有猪飞过，整个人呆掉。
「你说什麽，我没听清楚……」再问一遍。
「我不想嫁高飞扬。」再说一次。
现在，阮夫人的表情好像面对的不是亲生女儿，而是个陌生人，她一副听不懂不了解的样子。
「我甚至想逃婚，这亲事是你们订下的，你觉得对我好，但我不喜欢。我想退婚，只有退婚，我才会快乐，你希望女儿快乐吧？」
阮夫人听了半天，唯一听进去的是那两个字——
「退婚？」阮夫人脸上的表情瞬息万变哪，现在看著女儿像看著叛徒。「这麽丢脸的话你也讲得出来？」
「其实女儿一直有个梦想——」
「我被你气死了！」
「一直想像爷爷那样去——」
「退婚是多严重的事，你要让我们以後都抬不起头吗？！」
「我很向往过那种自由自在的——」
「还敢说要逃婚？你有没有为我想？」
「先听我说完——」
「你逃婚你逃看看，教出这麽失败的女儿是我的错，你逃婚我就自杀，跟高家谢罪！」
阮罂怔住。她没一句话可以讲得完整，全被阮夫人打断。
「我知道了，别激动，我说说而已，我不退婚，我只是一时还不能接受要嫁人，我喜欢待在娘身旁，我舍不得娘……」马上变回阮夫人那个虚伪的乖女儿。
阮夫人这才缓了面色，捣著心口，既感动又担心地说：「罂罂，你都这麽大了，不要讲这麽孩子气的话，不要吓娘啊！」
阮罂再三保证她会乖乖嫁人，阮夫人才让她离开。
唉，眼看娘那麽激动，连自杀都讲出来，阮罂还逃得下去？
照、逃、不、误！
岂止照逃不误，还比预定逃的时间提早两个时辰。马上逃，立刻逃，逃得远远，逃得义无反顾、理直气壮！
阮罂策马出城，狂风打痛脸庞，一双黑色眼瞳，因为愤怒而更明亮。
阮罂恨恨地想——家里的下人们，全不懂她奇怪的梦想，但愿意倾听，试著了解。他们不是她最亲的人，却愿意让出耳朵，让她说真心话，在他们面前，她能自在地当个表里如一的阮罂。可最亲密的娘亲呢，一句都听不进去，也不肯稍稍了解。真讽刺，也真难受，偏偏娘口中讲著的，都是为她好。
不管，她要去流浪，去看满山遍野，传奇中神秘的血色大虫。要去让老鹰在顶上嘶叫，让骆驼的响钤震得耳鸣，再去跟危险的响马干架，见识异族人的模样，是红头发还是蓝眼睛？想像这些，令阮罂热血沸腾，情绪激昂。
「你逃婚，我就自杀，跟高家谢罪。」
驾！她陡地勒住骏马，心脏咚咚撞著胸坎，目眶发烫……
阮夫人的话如一条无形绳索，勒住阮罂的喉咙。紧紧地，锢住她。她呆望前路，夜色苍茫，荒野无上尽延伸。
阮罂双目一凛，彷佛在那空虚荒野间，看见一双寒星似的眼眸。那眼睛的主人，聪明睿智，是她明灯。
阮罂牙一咬。「驾！」她掉转马身，往回驰。