“相兄，您还真敢说，什么叫做她是你的？你是与她定下婚约或是得到宋大小姐的许亲了？就连自己真正是谁都不曾告诉过对方，还好意思自称是她的所有人吗？要摆出‘丈夫大人’的脸色，等你们拜过堂再说。”
“住嘴！”铁青着脸的相茗樵，指着邵奇耘的鼻子说。“轮不到你来教训我，竟对相亲的姑娘家毛手毛脚，这不是正人君子该有的行为。再说，我比谁都要了解你，你不管娶哪家的姑娘都一样，那不过是你用来搪塞邵伯父的借口，你若是还有点良心，就快点想办法将芝襄娶进门吧！”
“啊，对不起，我家少爷做了什么……”说人人到，被点到名字的女子正巧也找人找到这儿来了。
“芝襄，把这家伙带回家去管教，别让他出来丢人视眼了。”当着邵家的总管面前，他大吼着。
“真有你的，相茗樵，既然如此，我也不必刻意再替你隐瞒了。”
眼一眯，邵奇耘脸上虽然还挂着笑靥，但神情由恼火一转为阴冷，转头向宝儿说：“宋大小姐，方才谈的交易，就当我作一次人情，免费送给你吧！我为何说这家伙在家中高就，那是当然的，他的财富远远超过你宋家三倍不止，这种人何必去当人家的管家呢？你好好地问问他，堂堂京城第一贵公子匿身在你家作总管，究竟是何居心？我看是‘司马昭之心，路人皆知’才对。”
扔下这晴天霹雳般的一段话之后，邵青耘趁相茗樵尚未发作前，扣住了自家总管的手腕说：“我们走，芝襄。和这种不知自省的家伙没有什么话好说的。若要人不知，除非己莫为。哼！”
该死的邵青耘，从明天起他要与这家伙划清界限，一刀两断，再也不同他称兄道弟了！先不提什么“朋友妻。不可戏”，就连帮朋友守密的基本道义也做不到，像这种人还当他是什么朋友？
相茗樵回头。企图挽回局面的说：“宝儿小姐，请听我说……”
“他说的事是真的吗？”
完了。宝儿眼睛都直了，定是气坏了。
“这其中有很复杂的原因，如果你肯给我一点时间，我可以向作解释清楚。”
“你果然是什么京城贵公子——可是银凤说是“相”（ㄒㄧㄉ）公子。不是襄……”
“那个……‘相’这个字，在姓氏上，是发ㄒㄧㄉ的音，和襄字一样。”
“呵……呵呵……我还真蠢啊。……”宝儿低下头，抑郁的笑比哭声还更令人难受。“就为了一音之差，居然一直都没有发现……想必你和爹爹，以及其他知道实情的人都把我当成天底下最傻、最好骗的傻子了吧，呵呵呵……”
“宝儿小姐，不是这样的。”
相茗樵心疼地伸出一手想安慰她，可是下一瞬间宝儿抬起愤怒的双眼，教他伸出的手僵止在半空中。
“你敢再碰我一根寒毛试试看。‘相’公子，我借一句方才郎爷的话回敬您，您以为自己是谁？既非亲又非故，也好意思宣称我是属于您的？我郑重地告诉您，我宋宝儿这辈子即使会嫁人，也绝对不嫁给您，要是天底下只剩您一个男子，那天下就只有灭亡一途。
哼地扭过头去，宝儿气冲冲地起身，大叫着：“阿秀？阿秀，你跑哪儿去了？去吩咐车夫，我们打道回府！”
“慢着，宝儿，听我说……”情急下，他扣住她的手腕。
“啪”！
一阵剧痛在相茗樵的左脸颊爆裂开来，万万没想到自己会挨这巴掌的他，一时间只能露出错愕的表情。也因此，他才知道自己低估了宝儿心中所受的创伤，在她氤沁泪光的黑眸里，净是教人看了心碎的痛苦。
不行，此刻说任何话，她都听不进去。
“我知道了。今天就让宝儿小姐回去冷静一下，可是我不会就此放弃的，我们之间的误会太多，也有许多事待厘清，另日我再到府上拜访。”他退一步说。
宝儿冷瞥他一眼，二话不说地离去。
摸着脸颊，相茗樵深深地叹口气，老天爷似乎在时机上与他作对，让他背负着断袖之症的恶名外，现在还得努力想法子说服宝儿相信，自己到宋家绝不是有意要戏弄她或欺骗她的。
当初他在十成的把握下接下宋老的委托之际，最大的失策就是没料到自己会因为宋宝儿而陷入这场泥淖。
＊＊＊
“宝儿啊！我的好女儿，你开门听听爹的话，宝儿！”
砰砰砰的敲着门，门外宋其基焦急的声音，传入了将自己关在房内的宝儿耳中，她却依然无动于衷，应也不应一声。
“好吧，你就算不听爹爹的话，那也要吃饭啊。把自己关在房里，俄坏了身子，你叫老爹爹该怎么办才好呢户宋其基改诉诸亲情攻势说。“一切都是爹爹不对，呐，宝儿，别让老爹爹这么担心，快点出来吧！”
“爹。”终于门内传来了回应。“女儿没事，只是有些没食欲，您就别管我了，我静一静，明天自会出去。”
趁着女儿肯回话，宋其基抓紧机会说：“宝儿，爹爹晓得是我不好，不该隐瞒你去求助于相公子。只是爹爹真的放心不下，你从小没吃过一点苦头，不了解现买环境的严苛，要是这样下去……就算爹爹哪天驾鹤西归也放心不下你啊！你能谅解爹爹的苦处，不再生爹爹和相公子的气吗？”
惨了，宝儿这丫头又不说话。一旦让这孩子动了气，纵然是出动千军万马也说动不了她。宋其基啥都不怕，最怕就是宝儿的拗性子，让她固执起来，不管自己好说歹说，宝儿一掩耳拒谈。
万一她气愤着自己与相茗樵联手一事，而决定故态复萌，好令他们的心血付诸东流，这固然令宋其基扼腕，但最使他冷汗直流的是——宝儿的报复往往不会如此简单，她可是会两倍、三倍奉还，依他想……不送掉一、两座金山、银山，宝儿是不会甘心的。
难道那壶庆功酒喝得太早了吗？唉。
“宝儿。你就出来吧，不管你想怎样发泄怒气，爹爹都有所觉悟了，但求你别这样闷着，再问下去就是要爹爹我急死啊！”已经投降的宋其基苦苦哀求着。
“爹――”
门终于被打开，宋宝儿出现在地面前，眼睛微红，但并没有显露出宋其基以为的愤怒表情，相反地，她冷静过头的模样，反倒让宋其基大吃一惊。
“女儿绝无怪罪您找外人来教导的意思。是我不好，女儿不够成熟，才使得爹爹不得不出此下策，事实也证明如果您没有找相茗樵来，也许到今日女儿还是和以往一样，净做些让您操心的事。”
宝儿垂下头说：“所以您不需要跟女儿陪罪，真的。”
“我的好宝儿，爹爹听到你这么说，比得到一座金矿还要高兴啊！呜呜呜，爹爹真是感动得眼泪都快掉下来了。”他上前抱住自己女儿说。
可是宝儿并没有回拥爹爹，她扯扯唇角，算是微笑地说：“所以爹爹您就别再担心了，请让宝儿休息一下，我真觉得好累，这一整天都好忙，我此刻只想好好大睡一场。”
“嗯、嗯，那爹爹就不吵你了。”欣慰地摸摸女儿的发，宋其基安心地说：“好好睡吧，宝儿，人在睡眠不足的时候最容易想下开了，其实仔细想想，事情并不如你想的严重。等你明天醒来，爹爹就好好地帮你安排，一切都包在爹爹身上，我一定会让我最心爱的女儿得到她想要的一切。”
“爹爹晚安。”
“好，晚安。”
在这个时候，朱其基终于放下心中的大石，并且乐观地认为女儿真正长大了，不再需要自己操心，接下来只需要为女儿安排一桩好婚事，所有的一切将会圆圆满满地落幕。
岂料，隔天清晨，他就晓得自己心里的那块大石放得太快了！
“老爷！老爷！小姐她不在自己房里耶！”
“阿秀，你太紧张了吧？宝儿不在房里，也许人在花园或是书房啊？再仔细找找。”
“老爷，我都找过了，而且还找到这封留书，是要给老爷的。”
“什么？快拿给我看！”宋其基放下手边的事，三两下地拆开封口，取出里面的薄纸，摊开来一看。
爹，原谅女儿不告而别。
您不需要一位会扯您后腿的女儿，所以我离开宋家对您是最好的事。承蒙您拉拔女儿长大，女儿实在不肖，无法报答您的养育之恩，盼爹爹身子永远硬朗，长个百岁。
不肖女宝儿笔
“福伯！福耀！去把全家所有有空的男了都找来，快去？”宋其基抖着手，自责着自己的大意，他没想到宝儿这次竟会做出这种糊涂事，一个姑娘家竟离家出走，她这不等于是羊入虎口想送死吗？
这个不知天高地厚的健丫头！
＊＊＊
家宝儿失踪第三天。
京城内大街小巷都贴满了一张人像告示，寻找一名女子，凡提供线索而寻到此女者，宋家重赏千两。
高额的赏金引起了不少人的讨论与往目，络绎不绝的杀到宋家门口，每一个都说他们看到过画像上的女子，但谁也没能说出重要的线索，即使赏金再高也发挥不了什么功用。
至于派出去的家丁们搜遍了整座京城，只差没将城翻过来，却还是找不到他们的小姐。甚至家丁们私下议论纷纷，说任性的小姐这回真给自己找了个大麻烦。外头坏人这么多，说不定现下已遭逢不测了。
当然这样的话，谁也不敢当面对宋其基说。
“难不成宝儿已经离开京城了？不可能的，我当天已经报请官府，拜托他们在城门前布下重兵把关，绝不可能有宝儿离开了京城，而咱们却不知道的道理。”宋其基这三天来吃不好、睡不着，整个人更显老态。
“是的我也动用了能动用的关系，相信宝儿小姐应该还在京城内才是。”在失踪当日接到宋其基报讯的相茗樵，同样也没多好过，竭尽全力日夜不分地在找人，也使得他俊秀的容颜多了几分憔悴。
“宝儿呀，宝儿，你这回真把爹给整惨了，你到底人在何方？“抱着头，宋其基崩溃地大叫着。
“来老，请振作一点。我们不可以放弃希望，一定要把宝儿找到。”相茗樵又何尝不懊悔，早知道宝儿会玩失踪这一招，当天他无论如何都该把她架到自己家中，好好地把一切说清楚。
“抱歉，小老弟，把你也拖下水了。像我家宝儿这样刁蛮，我看等她回来之后，也没人敢要她了，这次她是真的身败名裂了。我再厚额无耻也不敢要求你接受这样的宝儿，所以你毋须介意，相家有那么多事等着你处理，你可以回去，没有关系的。”苦笑着，宋其基反过来挂意着他说道。
“宋老，您在说什么呢？我是为了自己才留在这儿，我不把宝儿找回来，哪有心思去管什么事。加油，千万不能放弃，再花点功夫去找，一定能找着的。”
替已经心力交瘁的宋老背负起统筹的责任，相茗樵不气馁的态度，鼓励了宋其基，继续拖着希望……
“老爷，有位自称是邵家总管的人，说他有关于小姐的消息，要求见您。”
“快，快请他进来！”双眼一亮的宋其基，几乎跳起身说。
缓步走进来的，是相茗樵相当熟悉的一号人物，他吃惊地看着一身男装打扮的邵家女总管，她为何会出现在这儿呢？宝儿又怎么会和邵家总管扯上关系？
“我是邵家总管芝襄，见过来老爷。”
“芝嫁，你说你有宝儿的消息，这是真的吗？”相茗樵已经等不及，扣住身前女子的双臂问。
“是的，宝儿小姐现在人很安好地在邵府中，这三天来她都在邵府。”
“什么？！”
话说宝儿离开宋家时，脑袋里什么都没有想。
她既不知道自己想去哪里，往后的日子该怎么过也没有概念，只是单纯地不想面对爹爹，以及宣称还会再找上门的相茗樵，因此凭着一股盲目的怒气离家出走。走得匆忙的她，所带的行囊中别说银子了，就连点值钱的东西也没有。
茫然地走在繁华的街市上，闻到路边小贩所卖的包子香味而想起自己一整天没吃东西时，她掏空了自己的行囊，里面除了替换的衣物就是些脂粉盒，宝儿才愕然想起：对喔，没带银子，自己以后要吃什么、住哪里才好？
可是就这样折返宋家，又太没志气、丢人现眼，她做不到。反正人饿个两、三天又不会死，她决定先到城南一间香火鼎盛的庙宇去，那儿应该可以讨杯茶水，暂时歇歇腿，让她慢慢思考往后的日子该怎么办。
也就是在那间庙中，她遇见了邵家的总管芝襄。芝襄陪伴着一名雍容华贵的白发贵妇上香礼佛，宝儿则是坐在门前石狮子的身旁，和石狮子大爷商讨着过夜的可能性（当然，全都是宝儿一人自言自语，石狮子大爷理都不理她）。她们俩四目相接的那瞬间，还是宝儿先咦地一声喊出来。
芝襄的脸上也显出一丝咤异。
“怎么了？你认得这位姑娘吗？芝襄。”贵妇和蔼地朝宝儿一笑。
“啊，嗯，老夫人，我来给您介绍，这位是来……”
“送给人家的妹妹！”宝儿灵机一动地，抢话说。“我是芝襄姊姊小时候就被送到外地的失散妹妹！我叫落儿，写作失落的落，念作大刺刺的落！”
“落儿？芝襄，你几时有个失散的妹妹，我怎么从未听你爹爹提起？”贵妇吃惊地着着她。
芝襄也张大了嘴，可是她看见宝儿拼命的挤眉弄眼，最后只好说；“不是亲妹妹，而是表妹。一位远房的表妹，以前她爹娘住在京城时还有来往，后来就没有再见面了。‘落儿’妹妹，好久不见了。”
呼地松口气，感激不尽的宝儿握住了邵家总管的手说：“是啊，真的好久不见了，我真想您啊！芝襄姊姊，我找你找得好苦喔！”
“芝襄，我看你就陪这位好久不见的妹妹聊聊吧，我进入殿去找住持。”
“谢谢好心的老夫人。”宝儿状似亲热的抱住芝襄的手臂，一边挥舞着手，目送着老夫人进入庙内。
“宝儿小姐，您这是……”
“抱歉，我知道自己这么做有点卑鄙，硬拉你陪我演这场戏。”
吐着舌头，宝儿恳求地说着。‘咱们没什么交情，普通时候我也不敢做这种要求，但我真是走投无路了，求求你什么都不要问，收留我吧！我只要有个能睡的地方就行，就算柴房也无所谓。”
“你这么说，我实在也……”
“拜托你，我还可以帮你打杂，看你要吩咐我做什么都没关系。啊，当然不能让邵公子看到我，那我就用块布把自己的脸遮起来，这样总行了吧？”宝儿紧握住这最后的机会，死缠烂打的说着。
林芝襄困扰的看着她。
“……事情就是这样，宝儿小姐说什么也不让我通知你们，可是我看事情越闹越大，让来老爷再继续担心下去也不是办法，不得不失信于宝儿小姐，前来告诉你们。”
林芝襄在书房中，看着宋其基与相茗樵说：“宝儿小姐这几天都留在我的房内，我并没有让邵家的人知道这件事。如果你们要将她带回去，最好是趁着今日邵家老爷、夫人与公子都应邀前去狩猎，不在家的时候……”
“谢谢你，芝襄，你真的帮了我们一个大忙。”相茗樵立刻起身说。“我这就去把宝儿带回来。”
“相老弟，你确定要由你出面吗？这会儿还是让身为爹的我出面比较……”
“不，宋老爷如果在邵家主人不在家时上门会启人疑窦，不像我，平日经常出人邵家，万一碰巧邵家人回来，也比较容易找到理由解释。请让我去带回宝儿小姐吧！”相茗樵极力争取着说道。
“那……好吧。”看在他这么坚持的分上，宋其基也退让地说。
“那就拜托你了，一定要把宝儿劝回来。不管有什么事，都等回来后再说。”
“是。那我们走吧，芝襄。”
＊＊＊
“你！你来干什么？出去，我不要见到你！”以为芝襄回来的宝儿，一打开门的瞬间，看见相茗樵那张脸，反射地想把门关上。
“不管你想不想见，这次都不容你再任性了。宝儿！”相茗樵喝叱一声，以手臂卡住了即将关上的门，使劲往内一推，砰地将门与宝儿一起推开。
“啊！”的一声，宝儿跌坐在地上，看着大敞的门，以及怒火中烧的相茗樵，突然心生畏惧，她可以感觉到相茗樵这回可不是“小小”的发怒，而是像火山爆发一样地勃然大怒！
“芝襄，你太不够意思了，不是约好绝对不让人知道我在这儿的吗？”下意识想逃的宝儿，立刻转移目标地指责着门外的姑娘说。
“请原谅我，宝儿小姐，但逃避不是处理事情的好法子，我希望您能面对问题，而不是像现在这样一味躲藏。”林芝襄说。“也许你会觉得我多管闲事，但我真是为了您好才这么做的。”
宝儿不服地鼓起双颊。“那也轮不到告诉这家伙吧？告诉我爹爹也胜过告诉他。他和我一点关系都没有，通知他干什么。”
“这个是……”
打断正要解释的林芝襄，相茗樵挡在宝儿身前，低声地说：“不好意思，芝襄，借你的房间一用，请让我们独处一下。”
“芝襄，不要走，我才不想和这家伙独处——”耳尖的宝儿才抗议，门却已经被相茗樵强制关上了。“你想干什么？放我出去！”
冲到门前，宝儿企图掰开他拴门的插稍，但相茗樵一语不发地就将她整个人抱起，接着往床上一扔。
“你、你要干么？”
“现在我们可以好好谈谈了。”摆出一副君临城下，“你不得不听我说”的脸色，相茗樵眯起一眼说：“但在那之前，咱们要先算清这三天来你让多少人操心、瞎忙以及苦等的罪过。你要是心中有那么一点点愧疚，就安分点不要反抗，要不这惩罚可会让你吃足苦头。”
见他挽起袖子，宝儿哪有不反抗的道理？她运用四肢一点点地往后退，想尽量远离这个危险的家伙，然后说；“你、你凭什么教训我，你又不是我的谁。谁要你管我的死活？少往自己脸上贴金，笨蛋！”
“很好，继续嘴硬，如果你不这样，那就不是你了，宋宝儿。恰巧我今天不愉快的心情，正需要你的挑衅，才能够纾解闷气。”以一膝压住了她的裙摆，他开始逼近她。
“来人啊！救命啊！”
“我什么都还没做呢，要喊救命等我做了再喊。”哼地冷言说道，相茗樵将她轻松地抱到自己膝盖上，让她趴在床上说：“这第一下就是教训你这不肖女。”
“哇！”
痛！屁股上挨了一掌，火辣辣的痛感马上传达到脑海里，宝儿气得扭动身子说：“死相茗樵，我要诅咒你和你的手，居然敢打我！”
“哈，看样子你还不知反省，这第二掌就是惩罚你不知反省的态度，仗着自己得太疼爱，无法无天的性子。”
“啊！”天杀的，宝儿拍打着床铺，气得浑身发抖。“我恨你，相茗樵，我恨死你了！你最好从这世上永远消失！”
他不但没有停下来，还迅速地打了第三、第四、第五掌说：“言不由衷、不知爱惜自己、顽固又盲目，全都是你最要不得的地方，我要打到你这些缺点都消失为止，你就继续诅咒我吧！”
“呜……呜呜呜……”
叫痛叫到嗓子无力，宝儿的怒火也被这一掌又一掌的惩罚给打灭了大半，当她最后不再顶嘴回话的时候，相茗樵的手才停下来说：“有好好地反省了吗？”
“……分……我到底……你……”
“你说什么？”相茗樵扬起眉，瞪着她埋在枕头堆中的后脑勺说。“还想抗辩吗？那休我……”
抬起头，扭身回瞪着他，宝儿以潮红而哭得狼狈不堪的小脸，朝他忿忿地说：“我说你才过分！明明做的事比我过分千倍、百倍，却要我反省。以前我真是瞎了眼，竟会喜欢上你……想一想就觉得自己真蠢、蠢透了！”
“我见时对你做了什么过分千倍、百倍的事？”
宝儿睁大眼，不可置信地叫道：“你还说！你难道以为我笨得连不久前发生的事都记不得了？哈！今天怎么不见你的老相好？他人呢？还有，你家那足足多了我宋家三倍的财富，怎么不去管，跑来这里管我？对一个姑娘家动手，还打这么可耻的部位，你所做的哪一件事不过分，你说！”
“首先，我没有断袖之癖，那天你在我房中见到的行伟，其实是我的么弟，当我留在宋家的时候，就是靠他飞毛腿的功夫，来回宋家与相家，替我传达命令给家里的人。”
总算能澄清的相茗樵叹气地说：“因为你那天的深夜来访完全出乎我的意料，一时来不及反应，结果我没想到行伟那小子自作聪明的小把戏，竟会完全把你给骗了。回家后我还自问了好久，到底我哪一点看来像有那种解好的男人，会令你一下子就接受了行伟的说法，还深信不疑。”
“……你……在骗我吧……”
相茗樵以一副早就料到的表情说：“走，穿上鞋子。”
“去哪里？”
“去求证一下到底我说的是真是假。”相茗樵扣住她的手腕，不给她说不的机会，带她离开了林芝襄的房间，离开了邵家。