“你家宁儿年龄与她相仿，气质却……唉呀，相差甚远哪。墨兄，你得花时间好好‘教育’一下，别让她同邻国满街汉人小姐一样，整日哭哭啼啼，软弱又娇气，与废人无异。”瑶人大多大方磊落，轻艺而重态度，男子要有大丈夫气概，女子要有大家风范，是以墨成宁被归类为“不中用”那一类。
墨老爷含糊应了一声，没有答腔，却也没有反驳，因素知这名西域来的好友心直口快，话往往还没经过脑袋就先从嘴里蹦出来，况且其中颇有几分道理，便不好发作。不料隔墙有耳，他们的“低声密语”一字不差地传进正在拓印药草的墨成宁耳里。
她心下微恼爹爹没有替她辩驳，真是一点也不护短的父亲，但又想，自己除了没有“哭哭啼啼”外，十成里倒有八九分符合那人心中“汉人小姐”的特点。
那人又道：“你们不是有句话，什么什么易改，本性难移的？”
“江山易改。”声音中终于有了极淡的不悦。
“对，江山易改。”那西域友人挠挠腮帮子，眼珠子一转，道：“我瞧她这性子大抵是改不了，墨兄，你可记得八年前之约？”
“自然是记得。你当时说宁儿冰雪可爱，想先替你儿子占个亲家的位置。怎么，担心媳妇儿吗？”他干笑一声，神情复杂地观察老友的反应。
那人面皮微僵，略显尴尬，总不能说他今日是专程来退婚的，说当初他只是说说玩笑话，大家笑笑就好。
墨老爷暗暗揣测他的心思。他不愿死皮赖脸逼人家儿子娶自己女儿，沉默片刻，艰难道：“我还未告诉宁儿曾为她订下婚配，当日酒足饭饱后的起哄，自然……不算数。”
墨老爷叹一口气，难道宁儿以后当真要嫁给迂腐儒生，在夫君的背影里藏着掖着过下半辈子？
那人如释重负，满面春风地朗笑道：“所见略同啊，墨兄！这婚嫁呢，本该找自己喜欢的。我儿之后要接手我的商队，十天半月回家一次，怠慢了宁儿总是不好。”
半年前的对话，如今忆及，已不若先前那般心底发酸，相对的，她第一次发自内心感谢自己那上不了台面的扭捏性子，让她免于嫁与那捞什子西域男孩。
墨成宁推开窗子，让雨丝轻轻拍在面颊上，试图厘清如麻心绪。她想起那日也是下着这样似有若无的雨，荀非温润的容色下却带有异常的执着，像是对自己所欲所求了然于胸。
一双磨出茧的指掌绕过她，掩上窗扉。
“小心着凉。”轻柔无波的声音自身后响起。
墨成宁没有转头，仍是瞧着灰茫茫的雨景，轻声道，“姑姑。”
“嗯？”墨平林取出橱柜里的绣针，继续未完成的孤鸾傲立枝头图。
“几年前你曾经闯荡江湖，对不对？”
墨平林眼皮一颤，幽幽道：“是啊，宁儿有想知道的事？”
“姑姑可识得天下第一名医这号人物？”她细声问道。
墨平林嘶了一声，米粒大小的血珠冒出，令她目眶蓦地有些发涩。
“姑姑？”墨成宁闻声立时转过头，墨平林已捏着指头，将手藏进袖中，并回复原本的平静脸庞。“你……”墨成宁张嘴想说什么，最后仍吞回满肚子疑惑，虽然是刹那间的事，但她方才确实看到了姑姑心伤的模样。
两人沉默良久，雨点饶富节奏地敲击砖瓦屋墙，声音清晰可闻。
桌子这头的墨平林终于打破沉默：“何止识得。他……他姓袁名长桑，外号辣手菩萨，左手杀生，右手救人。江湖人对他又敬又怕，尤其他的附骨针，可谓人人闻风丧胆。”
出神了好一会儿，她续道：“可我知道，他是真正的侠者，可以为朋友道义赴汤蹈火；会路见不平，拔刀相助。他为人是极好极好的，可他的心……”是极硬极硬的，她咽下没说完的话，神色黯然。
墨成宁见姑姑神态这般凄恻，鼻头一酸，走过去握住她颤抖的手。
墨平林嘴角挤出连自己都不信是微笑的弧线，干笑道：“我这么大一个人了，还对那么久以前的事耿耿于怀，哈哈。宁儿，你怎么会问起这个？”
墨成宁连忙道：“没、没什么，我……我听说天下第一名医是一个老先生？”
墨平林奇道：“老先生？不，不是的，我们相遇时他二十有三，现在……大概二十七了。如果这几年江湖事没有太大变动，我想……第一名医还是袁长桑。”
墨成宁心想，看来那袁长桑跟姑姑关系匪浅，多半就是她的心上人了。那老人，不是袁长桑的师尊，就是他的仇家。
翌日，和老人的十日之约期满，墨成宁一早收拾些金创药和补身的药材，并准备了些食物，借口去照看苦瓜发芽了未，便溜上五灵山。
雨后天青的五灵山，泥味中混着青草芬芳，遍地泥泞中可见萌发草芽，干枯丫杈也抽出枝枝新绿，上头鸟鸣啁啾。仅仅十日，景致犹如脱胎换骨，浑然迥异。
墨成宁辰时出发，绕了大半天，却是找不着通往林间深处的小径，早春的日头暖洋洋洒下，眼见已经午时，她觉得腹中饥饿，下意识摸向篮中食物，却想到老人这十天只能吃莓果野菜果腹，便缓缓抽手。
待终于找到洞窟前的白桦树林，日阳已略偏西，数抹金黄投射林间，与烟雾交融，于林地缀上点点光亮。翠影幽暗处，藏青大袍翻飞，清臞背影负手而立，正是那老者。
“我道你终于想明白，不敢来了。”他仍是眺望着远方。
“……我迷路了。”她气喘吁吁。
老人回过身，见墨成宁双履尽是泥泞，发丝凌乱地贴在颈间额际，双手还提了个大竹篮，整个人浑似脱掉一缸水，心下不禁暗赞这小妮子的毅力。
“跟我来吧。”他往暂居的洞窟走去，她急忙追上，心中惊异他腿伤恢复的速度。
墨成宁左顾右盼，打量着他的“居室”。说是洞窟，不如说是一个长年遭风蚀而形成的浅穴，外侧处生了堆火，余烟未尽，而里侧铺着几大片白桦树皮，仅此而已。
看来老爷爷不会待太久，她有些失望。
“爷爷，我给您带些吃的，还有一些药品。”她将沉甸甸的竹篮递过去，老人伸手接过，有些讶异她独自提着这重量走这般远的山路。
墨成宁一整天只随便用了早膳，这时肚子咕噜咕噜叫起来，登时满面通红，垂着眼，两眼发直地盯着沾满泥泞的圆头鞋，生怕对上老人的目光。
老者见她肚饿，却不食篮中食物，心下不禁起疑，便唤她过来，笑道：“都饿成这般了，快过来一起吃啊。”
墨成宁仍是陷在难堪之中，全没听见老人话语。
老者见她不过来，疑心更是大起，沉着脸道：“小姑娘不肯赏脸陪老夫吃吗？”
墨成宁猛地回神，走近老人，一脸疑惑道：“咦？什么？”
老人掀开竹篮上的罗纹棉麻布，只见里头摆着一罐金创药、几包去毒化癖的补药、三颗大馒头及数片腊肉。他取出一颗大馒头，剥一半给墨成宁，墨成宁瞒了咽口水，明知不该消耗老人的粮食，仍是双眼眨巴眨巴地接过。
老者背过身去，剥下一小块馒头，再拿了片腊肉，暗暗从怀中掏出两枚细银针及一包药粉，用银针沾了药粉，插入那块馒头及腊肉试毒。