在农户借宿一宿，终于得以饱食一顿后，南宫星夜大损的元气总算弥补回来。
小紫昏倒后，他把所有的饮水留给她喝，食粮也全喂给她吃，连饿了两天两夜，加上又背着人在烈日下赶路，要不是有深厚的武功底子，只怕两人都会在沙漠里晒成人肉干了。
小紫知道他费了多少力气照顾她，不过她还在为他说她是「货品」一事呕气，醒来后一句话也不跟他说。
离开农家所在的小村落后，两人又走了三个多时辰，终于抵达商旅往来频繁的「百阳城」。
一如南宫星夜所料，虽然小紫一头长发事先已用布巾裹住，但她异国的服饰和倾国之姿依然使她成为路上行人谈论纷纷的焦点。
小紫也注意到了，但她更注意的是，南宫星夜在发现她引起太多人注目后，那淡漠的俊逸容颜上浅浮的不悦表情。
「天哪！」
「紫色的头发耶！」
「那个姑娘的头发是真的还是假的？」
路人此起彼落的惊呼，让握着小紫手腕，正在留意街旁是否有衣饰店的南宫星夜把视线调回她身上，如他所料，小紫已经拿下了裹发布巾，如紫色丝线般柔亮的长发正披散在她肩上。
「看什么，没见过妖怪吗？」小紫故意向路人挑衅，「我可是深山里的女妖喔，谁出得起比五万两黄金还高的价钱，谁就能向我身旁这个人把我买下，有没有人要出价呀？」
「小紫！」她喊价的举动惹来更多人看热闹，南宫星夜的不悦已经明显写在脸上。
「你生什么气呢？」她终于开口跟他说话，「如果有人愿意对你的货品出更高的价钱不是更好？江老头出五万两黄金托你『送货』，如果有人出双倍以上的价钱，你就算倒赔他五万两也有赚不是吗？你应该高兴才是。」
南宫星夜定定看了她一会，轻叹一声后，「咻」地拔出腰际佩剑，什么话都没说，只往聚集的人群中距他最近的一名年轻男子一指，一道剑气如千根银针般射出，迅即将男子手中摇着的纸扇分割成六片。
「不想跟那纸扇一样下场的人就让开。」
他话还没说完，凑热闹的男男女女就全溜光了，只剩那名持扇男子吓呆了，张口结舌地看着手中的破扇，完全无法动弹。
「反正我会尽一切力量保护你。」南宫星夜火漾的眸子凝视着她，「你高兴怎么做就怎么做吧，只要记得跟紧我就好。」
不知道为什么，小紫一颗心在他的凝视下无缘无故地狂跳起来。
明明是故意要惹他动怒的，为什么他连骂都不骂她一句，也不逼她再把长发裹住，还那么一本正经的说她可以随心所欲，说他会尽一切力量保护她？
「因为我是价值五万两黄金的贵重『货品』，所以你才会尽一切力量保护我吗？」她希望他否认。
「走吧！该替你买几件新衣了。」南宫星夜没回答她的问题，拉着她继续前行。
※※※
茶楼里，小紫已是一身入境随俗的汉女服饰。
南宫星夜替她选了袭梅红色上等潞綢纴制的轻衫，外罩一件同色精绣绨袍以御夜风，虽然新衣服由里至外的穿法让女老板花了好些时间才教会小紫，不过也多亏有了这件事转移她的注意力，跟他呕气的事也全忘了。
「好柔软的布料喔，摸起来像花瓣一样……」小紫像个获得新玩具的孩子，好玩地摸着自己的衣袖，对于四周投射来的异样眼光完全不知。
她的衣着是改了，披肩长发也以丝带编成讨喜的俏丽长辫，装扮就跟个寻常汉女一样，但她与朝颜花相似的发色不止「古苏族」里仅有，在汉人里恐怕也无其二，看在任何人眼里都是古怪。
南宫星夜不想再逼她用布巾裹发，他看得出这么做会让她身心都不舒服，不过这么做也汪定会招惹麻烦，眼尖的他正瞧见「麻烦」朝他们走来。
一名浓眉大眼，手里拿了把九环刀的魁梧大汉，从一进茶楼就笔直朝他们俩走来，身后还跟着两个同样虎背熊腰，看来也是练家子的同伙。
「你就是『古苏族』传闻中的『紫发魔女』吧？」
带头的大汉一开口，茶楼里的其他顾客便很有默契的一一付钱走人，就怕宛如凶神恶煞的三名带刀大汉会在店里大开杀戒。
「是又怎样？」小紫一口气干了一杯雨前龙井，连看都不看对方一眼。
「不错，有个性，而且长得比我预期中的还美上数倍。」他笑瞇了眼，露出垂涎之色。「听说你是紫狐妖精和凡人产下的小孩，这么标致的狐狸精可让我大饱眼福！」
「你爹娘才是山猪精哩！」小紫气得瞪他一眼，这才发现这男人个头和南宫星夜一样高，身材却足足大上南宫星夜一倍，就像只大熊一样可怕。不过，坏人她见多了！
「你到底想干嘛？」
「干嘛？」他咧嘴邪笑，「我们三兄弟什么女人都玩过，就是没玩过『狐仙』，有这大好机会当然不能放过，你就乖乖的跟我们走吧！」
「跟不跟你们走不是我能决定的。」她纤指往前一指，「我是这个男人的『货品』，你们问问他啰。」
女人还真会记仇！
南宫星夜这下才明白小紫不是已经不生他的气了，而是记起来再找机会整他。
「喂，小伙子，不想找死就快给我滚！」
大汉大刀往桌上一敲，吓得连掌柜都抱着柜里的银两逃走，南宫星夜却仍是细细品尝茶香，连看都不看他们一眼。
「我看那小子已经吓傻了！」对方根本不信外表斯文俊秀的南宫星夜会有何能耐，「大哥，直接把美人带走……啊！」
对方正欲一把将小紫抓起，手还没碰到她手臂，就被南宫星夜以掌风震退十尺之外。
「她不是你们能碰的。」
南宫星夜淡淡说了一句，心里不将他们当一回事，脸上的表情也就是这么一回事。
「找死！」
亮晃晃的大刀直接朝南宫星夜劈来，小紫以为要劈中了，吓得大叫一声，没想到一阵剑光画过，南宫星夜人没事，对方的大刀却匡啷落地，还附带一只血淋淋的右手掌。
一声凄厉哀号划破天际，在小紫还没由震惊中回神时，南宫星夜已将她拉到身后护着。
见到老大被斩断右掌，另两人怒气冲天双双拔刀杀来，只见南宫星夜手中银剑脱出，瞬间与两把刀交击后退回，长剑在他手中仍散发着腾腾杀气，剑身萦绕着肃杀寒光，另两人手中却只剩两把断刀。
「朱雀剑！」
看清了南宫星夜手中的宝剑，正在他运气之下隐隐闪现朱光，认出此剑的老二瞬时刷白了脸，手中断刀立即落地。
江湖传言，「南宫堡」拥有水火不透的神秘地宫，里头收藏上古至今无数神兵利器，南宫家五兄妹各拥一把削金断铁的稀世宝剑，除了最小的南宫飘絮武功平庸，其余四人皆是上乘的武林高手，兄妹联手在江湖上更是所向披靡。
再加上当今太后是南宫兄妹的亲姑姑﹔四川唐门少门主是南宫兄弟的八拜之交，武林盟主的独生女是大堡主未过门的媳妇，只有活得不耐烦的傻子和没长眼的呆瓜，才会笨到去惹「南宫堡」。
「南宫公子饶命哪！」
一听二哥喊出朱雀剑，老三马上知道拥有这把剑的正是人称「冷面阎罗」的南宫星夜，吓得刀一扔，立刻跪地求饶。
「是小的有眼不识泰山，自找死路，还请南宫公子高抬贵手，饶我们三兄弟一命，小的──」
里头的人还在磕头求情，南宫星夜老早把茶资一放，带着小紫离开了。
「看来你很有名嘛，都不用开口，人家就知道你姓什么了。」小紫看着他头一次出鞘的长剑，似真似假的说：「不如你把这把剑借我，用来砍那个姓江的色老头一定很好用。」
南宫星夜微挑眉。这女人尚未嫁就想要杀夫了，那姓江的富商听到她这番话不晓得做何感想？
小紫学他轻扬眉尾，「不用看，我知道你不会借的，不过刚刚的事我也不会感激你，反正你只是在保护『货品』，否则你根本不会管我的死活。」她说完便甩掉他的手，一个人走在前头，也不管自己根本是人生地不熟。
反正，无论她是飞天还是遁地，到目的地之前他是绝对不会离开她的。
※※※
人是在客栈里吃着饭，小紫的眼光却始终没离开对街的擂台。
坐在靠窗的位置，她可以一清二楚的看见擂台上一个身穿大红裤装，脚踩着功夫鞋的姑娘，一个接一个的把冲上台的男人，不论高矮胖瘦全都给踢飞下台，无一幸免。
「那些男人真没用，连一个娇小的女人也打不过！」她斜托着腮帮子，突然将视线由窗外移到对面男人身上。「欸，好象满好玩的，不如你去吧，换成是你一定打得嬴的，打嬴的话可能有钱拿喔！」
「比武招亲」的旗帜在擂台上迎风飘扬，就算被人拿刀架在脖子上，也逼不了南宫星夜上台。
「打嬴并没有钱拿。」他一脸索然无味的表情，继续吃他的。
「没有钱，为什么会有那么多男人一个接一个上去打架？」
「谁打嬴那个姑娘就可以娶她为妻。」他又教她一件事。
「原来如此。」她轻颦浅叹，「这样不是很危险吗？万一打嬴她的是个大坏蛋怎么办？男人又不是会打架的就好，我娘说，真心相爱才是最重要的，一个女人要是能遇上一个真心爱她，连生命都愿意牺牲的好男人，就是天底下最幸福的人了。」
小紫看着擂台自言自语，以致错过了南宫星夜眼眸里难得的柔光闪动。
也只有善良如她，才会在这种情况下，还有心思去为别人担心。
「古苏族」里也首少数的年经人在汉人之地挣活，据他所知，江员外就是因为雇用了一名族中少年才听闻小紫的绝色天姿，不惜长途跋涉亲眼目睹，一见之下惊为天人，立刻与族长定下「买卖」婚约。
不过江员外当初请托时，显然将此事轻言代之，他没提小紫的发色，没提她如何的「异于常人」，没提她是如何坚决反对这桩婚约，更没提因为他的大嘴渲染，古苏族「紫发魔女」的事不但传了开来，还离谱地传出与她交合能延年益寿、喝她的血能添练武之人数十年内力等等……一个比一个还荒诞的谣言。
像昨天在茶楼里发生的事，这一路上恐怕只会多，不会少。
而且换成是一般女子，这一路行来光是路人的指指点点就够令人难堪，不是早大发脾气，就是重新裹住长发，但她却依然故我，完全不受旁人的眼光影响。
甚至她还曾在众目睽睽之下，从饭馆里端着盘子出去喂野狗﹔大雨中将一身恶臭倒卧路旁的老乞丐扶到屋檐下，然后送他去给大夫看病还不够，还要南宫星夜留下足够他吃喝十年不愁的银两才安心。
南宫星夜实在不懂，像她如此善良的女子，怎么会被全族人当成十恶不赦的妖邪看待？除去发色不同，她不也是一般的青春少女而已吗？
「南宫星夜，我要去茅厕一下。」
「嗯。」他点头应允，看着她跟差点看她看到去撞柱子的店小二问完路，便往柜台旁的小路走去，才收回视线吃下最后几口饭。
※※※
一个紫发少女朝着擂台走去，不用开口说声「让让」，围观的群众便自然让出了一条路。
「姊姊，我也想比武招亲，你的擂台借我用一用好不好？」
小紫在客栈里观察好久了，这个红衣姊姊怎么看都像个好人，肯定好商量。
聂红娘看着台下的紫发姑娘一脸稚气地朝她甜笑，虽然从未听过这招亲擂台还有「借」的，不过直觉告诉她好象会发生有趣的事。
「好啊！」
反正那些男人全被她打怕了，没人敢再上台，她正想拔下招亲旗帜，打道回府呢。
小紫兴高采烈的上台，台下男子见有如此天仙绝色，就算发色怪了些，也各个摩拳擦掌准备嬴得佳人归了。
「你要选什么兵器迎战？」聂红娘慷慨地亮出身后成排的兵器，「刀、剑、矛、还是长枪？」
小紫眨眨无邪双眼，微笑告诉她，「我全不会用。」
换聂红娘大眨眼了，「你打算用拳头比武吗？」
小紫神秘一笑，走到擂台正中央。「不是跟我比。」她手指往前一指，「跟客栈里长得最俊的那个男人比。」
※※※
「南──宫──星──夜──」
这女人！
南宫星夜正在想小紫怎么去茅房去这么久，才起身要去看看，就听见她叫魂似的大嗓门由客栈外传来。
他付了饭钱随即冲出客栈，立刻瞧见她站在别人比武招亲的擂台上朝他挥动双手。
她的笑容比星光还灿烂，很明显的，台下又有一群男人为之倾倒，而且还莫名地以敌视的眼光看着他。
南宫星夜已经有底，她又找到麻烦让他做「饭后运动」了。
聂红娘一连眨了三次眼，这两天上擂台此武的男人要是有那男人的七分俊俏，她肯定自动放水。
不过，南宫星夜？这名字好熟喔……
南宫星夜飞身上台，在小紫面前落定。
「茅厕在这吗？」他早该想到她会从后门溜的。
「你知道吗，我好喜欢看你生气时的模样。」小紫朝他嫣然一笑，便转向台下群众。「谁能打嬴他，我就嫁给谁。」
南宫星夜的冷眸莫测高深地凝睇了她一会，再看台下跃跃欲试的群众，随即抽出长鞭。
「为免麻烦，有兴趣的一起上吧。」
南宫星夜话一出口，台下男子各个觉得有希望，一下子就上来了七个人，要不是台子不够大，只怕还会上来更多。
「这样没关系吗？」聂红娘好奇的问小紫，「他是你的谁呀？哥哥吗？」
「他是我看上的男人。」小紫目光贪恋地看着南宫星夜挥鞭应敌，信心十足的告诉她，「放心吧，那些人根本不是他的对手。」
「啊，我想到了！」聂红娘拍了一下掌，「他就是『南宫堡』的三堡主，人称『冷面阎罗』的南宫星夜！」
聂红娘兴奋的追问小紫，「我听说他面容比女子还俊美，今日一见果然不是谣言，可是我也听说他孤僻成性，向来不喜欢和人打交道，尤其是女人，连看都懒得多看一眼，美女也当成粪土，他怎么会跟你在一起，还听你的话为你打擂台呢？你们是情人吗？」
知道自己不是他唯一不屑一顾的女人，小紫心里感觉轻松多了。
「现在不是，但将来……」
小紫倩然一笑，眼神凝在南宫星夜身上，只见他长鞭如银蛇舞动，劲道却如暴雷狂风，第二轮上台应战的人，就这么被他像风扫落叶一样全鞭落台下。
小紫欣然一笑，在无人上台的情况下走上前。「还有人要上来比试吗？」
台下哀声连连，虽然南宫星夜手下留情，但学过武的人禁得住，而只凭蛮力与冲劲上台较量的普通人，则在挨那足以将人震飞的一鞭后，刺痛个一天是免不了了。
看看试过之人的惨败模样，台上佳人纵使美如天仙下凡，大家也不敢再自不量力上去讨打了。
「既然没人要挑战，那就是你嬴啰！」小紫慧黠一笑，望着南宫星夜说：「你记得我刚刚说过的话吧？」
南宫星夜不明白她笑容后的含义，皱眉回想她说过的话，突然间，眉心皱出了褶。
小紫看他的表情就知道他想到了。「我说过，谁赢我，我就嫁谁。」她说完，又看着台下围观的人群说：「这是『比武招亲』的规矩，大家都知道对吧？」
「是啊！」
「没错！」
取得台下众人的赞同，小紫笑吟吟地再度将视线移向南宫星夜身上。「你打了擂台，所以我要嫁的人就是你了。」
南宫星夜以为她只是还在为「货品」之事生气，找个麻烦整他好消气而已。
难得的，他唇边浅浅泛出了一丝旁人无法察觉的笑纹。
聪明如他，竟然会毫无警觉地掉入她的招亲陷阱，看来她并非空有美貌，脑筋也挺灵活的，他似乎太小看她了一点。
南宫星夜没让自己处在众人围观的尴尬场面中太久，当大家鼓掌庆贺招亲成功的同时，他一手搂住小紫的腰，以轻功带着她消失于众人讶异的眼光之中。
「为什么我就碰不到这么出色的男人来打擂台呢？」聂红娘叹了一声。看来自己很难嫁出去啰！
※※※
本想买马代步，没想到马贩也是上招亲擂台的男人之一，而且还记恨得很，不管南宫星夜出了多高的价钱，对方可是很有骨气，说不卖就不卖。
没辙下，南宫星夜只好继续带着小紫步行，等到下个城镇再买马。
而这意味着，他跟小紫相处的时日又要增加几天。
尤其还遇上大雨不止。
「好香喔！」
山中岩洞内，南宫星夜正在烤着途中于河里捉到的鱼，小紫坐在火堆旁闻着鱼香觉得好幸福。
能吃到自己喜欢的男人为她亲手烤的鱼，当然幸福啰！
可每回提起比武招亲定终身的事，星夜一定不理她，让她像在对牛弹琴一样，她这头沸水滚滚，他那头却是不溶寒冰。
不过，她是不会轻言放弃的！
到达江南之前，她一定会努力让他喜欢上她，就像她喜欢他一样。
瞧她凝注着火光露出娇憨笑容，南宫星夜一路绷紧的脸也缓缓放柔。
不理她她都那么缠人了，如果再给她好脸色看，只怕她会信心大增，更巴着他不放了。
老实说，他的确欣赏她不矫揉造作的真性情，而且遇到再多挫折也不气馁，这样的女子他还是头一遭遇上。
然而这样的她，却让他更感到头疼，因为她此刻百折不挠想做的事，就是要他娶她为妻。
「可以吃了没有？」
小紫一脸嘴馋的模檬，南宫星夜将烤好的鱼拿给她，看她吃得津津有味，原本不怎么饿的他也突然食欲大增。
「好好吃喔……」他烤的鱼她就是觉得特别香，「如果到我白发苍苍的时候、都还能吃到你烤的鱼，那该有多幸福呀……」
「你的头发会变白吗？」南宫星夜不解风情地回她一句，立刻问倒小紫。
「对喔！」她当真没想过这回事，「你们黑发会变白，那我的紫发会变成什么颜色？姐果变成『月光』那样的颜色也不错，你觉得呢？」
「与我无关。」
他一句话就抹去了小紫脸上的笑容。
「是吗？」
除了雨声，洞内突然寂静下来，小紫沉默地吃完鱼后，走到洞口伸出双手让雨丝洗去她手上的腥味。
「我是不是真的很惹人厌？」
在南宫星夜也用雨水洗完手往回走时，小紫终于打破沉默问他。
南宫星夜走回火堆旁坐下，看着仍然背对着他站在洞口以手盛雨的小紫，那孤寂的背影让他忽觉于心不忍。
「不是。」明知说「是」就能让她更觉他无情，但是南宫星夜就是无法说出这肯定会伤透她心的话。
「那么……」小紫转过身，晶莹的眸光凝注他。「你并不讨厌我啰？」
南宫星夜还没回答，洞外便突然传来一声惊天动地的雷响，两人还来不及意识到发生了什么事，山上的土石便在瞬间崩落。
站在洞口的小紫来不及反应，便被一颗人头大的石头由背部撞上，一口鲜血立刻喷出。
「小紫！」
要将她拉离洞口的南宫星夜还是慢了一步，小紫呕出的鲜血在他白袍上染出点点梅红，原本绯红的娇颜立刻褪去七成血色，倒卧在他怀中。
洞口已经全被土石封住，但南宫星夜无暇管那，只知道怀中佳人内脏已受严重震伤，不立刻救治恐怕香消玉殒。
「好痛……」小紫紧揪着胸口，蹙起双眉。「星夜……我……我好象……」
「别说话！」
他的语气比任何时候还凶，担忧毫不遮掩地浮现在他从不轻易显露情绪的俊颜上。他将小紫抱离洞口，立刻以真气护住她的心脉。
靠着背后有他双手的支撑，小紫勉强坐于地，虽然感觉得到身后那双厚实大掌不断住她体内灌入温热气流，但撕心裂肺股的剧痛还是让她疼得额冒冷汗、全身轻颤。
「如果……我死了……」她觉得该交代遗言了，「我要葬在你家附近，墓碑就刻『爱妻玛那紫』、『夫南宫星夜』，有空你要常去看我……」
「不准乱说！」她的话让他胸口闷到发疼。
「我说真的……」在她眼前跳动的火光越来越模糊，「我喜欢你……就算变成鬼了，我也要跟你在一……」
她的尾音消失在突然喷出的第二口鲜血中，就在南宫星夜封住她几个大穴的同时，她也昏死过去。
虽然毫无内力之人服用续命金丹，将承受数个时辰五脏六腑如火烧般的痛苦，但情况紧急，南宫星夜还是拿出大哥交给他的救命良药。
他将药丸塞入她嘴中，没得选择地打开水囊先饮一口，再缓缓渡入小紫嘴里。
「撑住，小紫。」南宫星夜将她抱在怀中，揪心低语。