晚饭的时候，小紫就听见其他桌的客人在谈论河边放水灯的盛会，便要求南宫星夜带她去看一看，反正已经决定今晚在此投宿，南宫星夜也就应允了。
这回小紫主动将头发用布巾包起，虽然她不喜欢这么做，但是为了不引人注目，好好享受一下与南宫星夜月下游河漫步的难得机会，委屈一下她也甘愿。
一到河边，南宫星夜就察觉气氛有异。
不少地方都有在某个特定节日放水灯祈福的习俗，他看多了，但这里的人放灯似乎有着比祈福更特殊的用意。
河畔多是年轻男女，不是成群结队，就是双双对对，除了摆摊卖灯的长者之外，河畔大概没有三十岁以上的人在放灯。
「婆婆，大家放水灯要干嘛呢？」
南宫星夜已猜着大概是怎么一回事，正想要拉小紫回客栈，她便已好奇地跑去问卖水灯的一名老妪。
「姑娘，你是外地来的吧？」老妪笑皱了一脸纹，「这我们镇上的习俗，每年今日未婚的年轻男女会来河边放水灯祈求姻缘，很灵验的喔！只要你心里想着你的心上人，向河神虔心祈求，灯漂百尺不熄不灭也不起火燃烧，那么河神一定会保佑你有情人终成眷属。」
「那如果还没有心上人呢？」旁观的其他人也跟着发问。
「那就会保佑你今年遇上中意的好对象啰！」
「真的假的？」
「当然是真的，你们别不信，就是因为河神已经撮合过无数佳偶，这习俗才会在众人的口耳相传下，一年比一年吸引更多人来此。一个水灯一两银，大家……」老妪舌粲莲花地做起生意来。
小紫被她说得兴致盎然，也想买一个来放放看，可一回头，南宫星夜不等她开口就未卜先知的摇了头。
「迷信。」
他说完便转身离去，小紫也只有抿着唇跟上。
「也许是真的呢！」她跟在他身边，不死心的说：「也许放了灯，真有河神会帮忙让你多喜欢我一点点。」她看着灯河，「我相信是真的。」
南宫星夜没搭她的话，只是沉默地沿着河岸走。
小紫落寞地看着河上的点点灯光，她实在不晓得他喜欢什么样的女子，她又该怎么做才能让他动心，只知道日子一天一天过，他对她依旧冷淡如昔。
她偷偷问客栈伙计，如果坐马车日行夜息到江南，顶多再七日就到了。
一想到可能会跟星夜永远分离，别说是放水灯跟她听都没听过的河神祈求，就算要她减寿才能跟星夜在一起，她也显意。
不过她早该想到，星夜根本不想喜欢上她，只想早点将她带到江南交差，又怎么会出钱让她买水灯呢？
「糟了！」
几声女子的惊呼吸引了小紫的目光，只见河中不晓得是巧合还是有人在上游恶作剧，竟然有三根手臂粗的树枝随河飘下，依那速度只怕河面上所有水灯都要被打翻了。
没有多想，小紫三步并两步的跑到河岸也不管水深便走下去，冷冽的河水浸到她膝盖上，她不怕冷的继续往下走，把一根又一根的树枝捡起，确定再没其他东西飘下碍事后，才重回河岸上。
没人向她道谢，大家都以为她是为了救自己的水灯才如此奋不顾身，唯独南宫星夜知晓她为保住他人心愿的善良仁心。
「好险喔！」她走回他身边，弯身扯紧裙襬多少拧干一些。「差点大家的愿望就不能达成了。」
蠢！
南宫星夜真想骂她一句，但他却无法训斥她半句。
她是蠢，却蠢得令人心疼。
「把右手伸出来。」
小紫刚站直身，南宫星夜便淡淡命令她一句，她问都没问便乖乖伸出右手。
出乎她意料的，南宫星夜放了一两银在她手心上。
「这──」
「随你爱买什么。」
一朵笑花在小紫娇美的容颜上绽放，趁南宫星夜还没后悔，她立刻把银子紧握手中，跑去买了个水灯到河边，许下自己期望天长地久与他相随的心愿。
南宫星夜凝望着月下她虔诚的面容，虽然不信这乡野传说，却明白了什么叫做「精诚所至、金石为开」。
「星夜，我的灯已经漂过百尺了吗？」对距离没什么概念的她抬头问。
「嗯。」早过了百尺了。
「太好了！」她双手背在身后，试探性地微笑问他，「那你现在有没有觉得比较喜欢我一点点了？」
「我们该回客栈了。」他面无表情的转身。
「星夜，你老实告诉我嘛！到底──哈啾！」一阵冷风吹来，小紫打完喷嚏还冷得打了个哆嗦，一件男人的白袍立刻裹上她的身子。
「该叫河神保佑你变聪明点才好，老做些吃力不讨好的事！」
小紫由着他为她披上袍子，替她将快松开的布巾再系紧些，再牵起她的手住客栈的方向走。
好象有效耶！
如果不是她的错觉，那刚刚真的是存史以来星夜对她最温柔的一次。
虽然只是几个简单的动炸，却让她有备受呵护的感觉，那温柔的举止绝不止是她的幻觉。
星夜应该已有一点喜欢她了吧？
她相信，一定是的。
※※※
花萼楼。
透过斗笠下的黑纱向外瞧，小紫跟着南宫星夜踏进一个很奇怪的地方。
因为被南宫星夜斥责过几次，所以她知道汉人女子，尤其是未出嫁的姑娘，是不能随便对陌生人笑，跟陌生人聊天、共食，更不能让男人碰身子，搂抱亲吻也是夫妻才能做的事。
可是怪了，这花萼楼里有好多看来年纪跟她相当的姑娘，各个打扮得比街上那些女子艳丽百倍，全都在跟男人喝酒聊天，左边的男人搂她的腰、右边的男人亲她的脸，也没见哪个男人挨巴掌，有的还坐到男人的腿上去呢！
好奇怪！
要不是星夜在马车上三令五申不准她提问半句，她真想向他问个明白。
「哟，这不是三公子吗？」
老鸨银六姊眼尖地认出南宫星夜，立刻堆上一脸笑迎上前来。
「三公子可真是稀客，二公子没跟您一块来吗？我们家绛雪可想死他啰！」
「她现在有客吗？」他掏出一锭元宝给她。
银六姊把元宝揣进怀里，笑逐颜开。「三公子要见她，就算有再大的客人我银六姊也得把他给请出去，当然不能让您等着啰！至于您身旁这位姑娘是──」
见到南宫星夜那张冷脸，一听到她问起小紫便又寒上三分，银六姊马上识趣地打住不问。
「呃，请跟我来吧！」
头戴斗笠的小紫十分惹人注目，反让人更想一睹那娉婷身姿上是一张如何的面容，许多男客手里搂着姑娘，眼光却一直在小紫身上流连不去。
「六姊，又买了新姑娘吗？搞什么神秘吊人胃口啊？」
「是啊，把斗笠摘了，要是好货色，」
「不是啦！这位姑娘是客人，你们这些急色鬼可别把人家吓着了。」银六姊忙着陪笑解释，一双桃花眼不时小心翼翼地瞄向南宫星夜。
这绛雪是南宫二公子的红粉知己，是她小心捧在手上的财神爷，南宫三公子每回来她这，都只是替二公子送信或礼给绛雪便走人，对这温柔乡不屑一顾，但南宫家是何等权贵，南宫兄弟又是江湖上知名的顶尖高手，要是她稍有得罪，搞不好就要提早去向阎王报到了哩！
一向不近女色的三公子竟然会牵着一个女人进门来，想也知道两人必定关系匪浅，那些色鬼急着找死不干她的事，但死在她花萼楼里可就秽气了！
「客人？我长这么大还没听过有女人来逛窑子哩！」一个半醉的男客搂着一名花娘摇摇晃晃地站起身，离桌向小紫走来。
「来这里的女人都是来卖的，装什么正经？怎么，又是一个只卖艺不卖身的绛雪吗？！」
「哎哟，王大爷，您真爱开玩笑，您喝醉了，海棠，还不快扶王大爷回座！」银六姊额际直冒冷汗，南宫星夜如果不予理会继续跟着她走也就算了，但他停住了脚步，肯定是动怒了。
虽然他依然一脸淡漠，没有明显的怒气表露，但是由他周身散发出来的冷冽杀气，连她这个不谙武功的外行人都能强烈感受。
再不阻止，肯定要出事了！
「回什么座！」王大爷挥开赶着拦在他面前的银六姊，朝小紫露出垂涎眼光。「她肯定是你新买回来的绝色美女，让大爷我看看，美的话我就出五百两买她的初──哇！」
他的手才刚触着小紫的面纱，就被南宫星夜突发的掌风击飞，狠狠撞上墙再重重的摔下，当场吐了口鲜血便不省人事。
「呀──」
几个胆小的花娘尖叫连连，银六姊虽也吓白了脸，还是大着胆子过去探看状况，确定王大爷还有呼吸才松了口气。
「来人哪，快扶王大爷去看大夫！」她连忙安抚客人，「让各位大爷受惊了，一点小误会而已，已经没事了，大家继续玩乐，千万别被这小事扫兴。百合，还不快给每位大爷送上壶好酒压压惊！」
她边说边走回南宫星夜身边，说话的语气比方才更小心百倍。
「请三公子息怒，那人是有眼不识泰山，您就别跟他计较了。」
「他伤得很重吗？」小紫虽然讨厌那个醉鬼，不过也觉得南宫星夜好象下手太重了点。
「死不了。」南宫星夜代老鸨回答她，「我已经手下留情了。」
这样还叫手下留情？银六姊倒抽一口气，换成是她挨那一掌，早就上西天了！
「是啊、是啊，死不了的。」她忙附和着南宫星夜的话，「我这就带两位去见绛雪，请跟我来吧！」
※※※
绛雪上化萼楼的花魁，是远近驰名、才色双全的乐妓，也是南宫朗月的红粉知己……之一。
小紫一见她就瞧痴了。
她从未见过这么美的姑娘，肤白赛雪、唇若含丹，只坐在那浅浅一笑就美得无法言喻，连她这个女人看了都喜欢。
这就是南宫星夜喜欢的女人吗？
小紫在心里暗叹一声，这么出色的情敌想打败实在太难了。
「星夜，好久不见了。」
银六姊一退下，屋里就剩下他们三人，绛雪立刻亲切地迎上前来。
「好久不见了，近来可好？」
他笑了！
小紫瞪大了双眼。
虽然隔着面纱不是很清楚，不过她发誓真的瞧见南宫星夜唇角微微上扬，露出了难得的一抹浅笑。
而且，一向懒得多说几句话的他，竟然主动回应人家的招呼耶！
这个名叫绛雪的美人，果然就是他喜欢的人。
面纱下，她忽然觉得鼻子一阵酸。
「老样子，没什么好不好的。」绛雪视线落在他与小紫交握的手上，「倒是你，让人大吃一惊呢！」
南宫星夜轻挑疑眉，「我哪里令你惊了？」
「『那里』啰！」
绛雪顽皮地斜睨他们交握的十指，南宫星夜立刻松手。
「她是……」
「我知道，『紫发魔女』啰！」绛雪了解地接口，「我这儿消息灵通，对你这回接的差事也略有耳闻。」
她好奇地直盯着站在他身旁的小紫，「在我房里不用担心，让她把斗笠摘下吧。」
南宫星夜没二话便摘下小紫头上的斗笠，看他竟然如此听绛雪的话，小紫连心都开始酸味四溢。
「哇，好漂亮、好标致、好可爱喔！」绛雪一点都不吝于称赞小紫，还轻摸了她的紫发几下。「好美的发色喔！简直是仙子下凡嘛！」
小紫红了脸。
除了爹娘之外，这还是头一次有人这么称赞她呢！她抿抿唇，有那么出色的心上人，难怪星夜对她一点也不动心。
「你叫什么名字？」绛雪问她。
「玛那紫。」
「『玛那』是姓，『紫』是名。」南宫星夜附带说明。
绛雪用饶富兴味的眼神盯着他，「那你平常都怎么叫她？」
「小紫。」
南宫星夜没接口，小紫倒代答了。
「小紫？嗯，这样叫的确比较『亲近』。」绛雪看向南宫星夜，但他早将眼光钉在墙上的画轴不动了。
有些事，绛雪这明眼人早看出来了。
她看到南宫星夜冰冷双眸里初燃的热情。
她看到小紫晶莹水眸里为爱受苦的黯然。
看来，好象又到她该发挥鸡婆个性的时刻啰！
现在，让她先来试试吧！
「星夜，你好象又瘦了！」绛雪的声音无比温柔，「怎么那么不晓得照顾自己呢？看你这样我可是会心疼的！」
看着绛雪轻移莲步贴近南宫星夜，纤手一举便要摸上他脸颊，小紫再也按捺不住了！
「星夜是我的！」她快一步拦在绛雪面前抱住南宫星夜，「他是我一个人的！就算你再漂亮我也不会认输，因为我一定比你更爱他！我一定──」
「小紫！」南宫星夜沉声一喝。
小紫抬头见他泛红的脸庞似乎有些不悦，这才想起他最讨厌她在人前对他「投怀送抱」，现在他一定更生气了──
「我──」她立刻放开他，却难掩伤心地问：「你喜欢她，对吧？所以你才不肯喜欢我，对我一点感觉也没有，我完全没有机会了吗？」
「星夜如果喜欢我，那问题可大了！」绛雪「试」完了，这才出声说清楚、讲明白，「因为我年纪比他大，而且先喜欢上我的可是他二哥，在我看来他只是个少年老成的弟弟而已。」
「真的？」小紫面露希望。
绛雪点点头，「真的。」
「是真的吗？」小紫换问南宫星夜，「她是你二哥喜欢的人，不是你的心上人？」
「我说过我不喜欢女人。」
他的回答简直就是一竿子打翻一船人。
不过，这样就好了。
小紫抚胸松了一口气，至少星夜不是已经心有所属，她就算希望渺茫也好过全无希望。
「没有男人会不喜欢女人的。」绛雪看着南宫星夜紧绷的俊脸，慧黠浅笑。「当你遇上命中注定的另一半，无论你再如何冷静自持，该动心就是会动心，绝对会情不自禁深陷情网的，就算你是『冷面阎罗』也不会例外，就算你再如何强逼自己不动情也难。」
「或许。」南宫星夜意外地没有反驳，也没有显露任何不悦，即使以他的聪明早知道绛雪的语意。
「这是二哥托我带给你的信。」他取出一封信交给绛雪，「我还得赶路去江南，就不多留了，告辞。」
「等等！」绛雪叫住他，而且二话不说就把小紫一把拉到自己身后。「反正都快到酉时，留下来吃个晚饭，住上一宿再走吧！」她亲热地挽住小紫的手，「而且我喜欢小紫，想跟她多聊聊。」
他眉心一拢，「我不能让她住在这。」
「怎么，怕有损她的名誉吗？但她进来时是遮脸的，谁认得她？更何况她跟你日夜共处，在郊外席地共眠肯定也是有的，请你去接人的江员外都不计较了，让她跟我睡一晚有什么好介意的？你未免保护她保护得太周密了吧？她是你老婆吗？」
「绛雪！」
「我不管！」她朝他耍赖吐舌，「除非你瞧不起我，认为小紫跟我共处一室会玷辱了她的清名，否则你就跟她留下一夜。」
「星夜，我们就留下一夜吧！」
小紫觉得绛雪是个好人，虽然她多少也感觉到这个男男女女都可以随便搂抱、亲嘴的地方好象不是个好地方，不过她不希望绛雪以为她瞧不起她，更不希望她因此伤心。
在这种情况下，南宫星夜根本没得选择。
纵使他一直有种不好的预感，总觉得绛雪强留他住下，似乎是想算计些什么──