总而言之，风尘仆仆一路赶到这里的季凯，丝毫没能从眼前平安康泰的景象中嗅出一丝密函内所描述的岌岌可危之味。只不过是死了一个朝里朝外每个人都恨不得其出门遭雷劈死的太监而已，小皇帝的反应是不是有点言过其实了？在御书房里随便说了一句「事有蹊跷」，就把他千里迢迢的发配到了西北边塞来充军！一点也不体谅……他好不容易才从武阳侯府的地牢里被放出来，连去喝碗好酒压压惊的时间都没有。
不以为然地放慢了脚步，季凯遥望了一下不远处隐约可见的宣敬城兵马营，决定在投入大材小用的卧底任务前，先找家酒肆慰劳慰劳自己一路风尘仆仆的劳顿之苦。可就在他转过闹市的一角之时，人群不自然的喧嚣吸引了他的注意……
「来来来！走过路过不要错过啦！各位弟兄，今天可是宣敬城驻兵营十五年来第一次大张旗鼓的招兵买马之日！各位有志于报效朝廷，青史留名的大好男儿一定要抓住时机，投到我们保家卫国的阵营中来！现在应征入伍，不但能拿到五十两银子的安家费，还额外赠送十两银子的体己钱～～拿去给红颜知己买些水粉胭脂，再做几件新衣裳还能有剩！到了军中，更是不愁吃不愁喝～～盖的是厚厚的棉花被，吃的是每日三餐二荤三素一汤，米面管饱的军饷！还有什么好犹豫的？只要在入伍名册上签个名字，就这么简单～～不识字的弟兄按个手印也没问题！人数有限，大家要报名的快啊——」
只见人山人海的中央，一座简易的兵帐兀立在闹市的角落里，帐前摆了一张长桌，桌子的左右分别用不敢恭维的书法大书了「精忠报国」、「卫我河山」两幅条幅。桌子后面则坐了两名未及而立之年的青年将士，正中间那人眉目朗俊，但是笑容里总透出些玩世不恭的散漫意味。左边坐的青年容貌端正，一身正气，此时此刻正拉着一张脸，不满地喝叱前者的说词：「游副将！我们堂堂宣敬大营招兵，这可是十五年来首开先例的大事！你岂能如此儿戏对待——简直不可理喻！」
闻言，先前的那名青年接过右侧的兵士递过来的温茶润了润吆喝到干涩的喉咙，无辜地对坐左边的青年眨了眨眼睛：「我说子林兄弟啊～～将军交代我们三日之内必须征满一百个新兵，小小的宣敬城就这么多人口，适合的青壮年就更少了！我不卖力呼喊，哪能按期招齐人马交差啊！你年纪轻面皮薄，不好意思张嘴也无所谓～～可是也不能血口喷人，颠倒黑白说我是在藐视将军的军令啊！」不愠不火地堵得他涨红了脸气得说不出话来，游尚铭转头直视围观的众人，清了清嗓子再度开喊，依旧是调笑的表情配上毫无诚意的台词。
不过他话语里开出的诱惑也确实丰厚，重赏之下，不一会儿，就有了跃跃欲试的青年。至少季凯前面站的人群里就已经有了小声的议论：
「阿牛，有六十两银子呢！足够给家里买块地盖间瓦房……干脆，我们去应征吧！反正宣敬城这些年来根本就没打过什么仗，我估计那些胡人是被当年的玄敬将军吓破了胆，再也不敢来侵犯我们晏国的边塞了！哈哈！」
「等等！阿才阿牛你们不要命了！这宣敬营的兵可不是那么好当的！你们也不想想，凭什么他们十五年来一直是等待朝廷调兵，却在今年突然就地征起兵来？而且待遇那么优厚……我看必是有什么问题！」
「对对～～你们听说过没有？说是前段时间，宣敬营出了事，五六十人都丢了呢！事情闹大了余老将军怕没办法向朝廷交代，这才急急忙忙想要找人把失踪的人数补回来！所以才毫无征兆地征起了兵！你去了还不是当替死鬼，千万别报名啊～～」
「咳！光天化日之下没病没灾的哪可能莫名其妙的少了人啊！兵营又不比其它地方，出入都是有查的，我看是一些闲人在乱嚼舌根，取信不得的！」
「可是……难道你们不觉得这次征兵的人……也未免热情得让人心里有点怪怪的吗？」
「呃……」
仿佛是没有察觉到周围怀疑的目光，游尚铭照旧一边享受着右侧清秀的小兵递水扇凉的伺候，一边不遗余力地用真诚到让人心里发毛的眼神将在场的适龄青年一一望过来。与他同领征兵任务的汪子林大概是看不下去他的举动了，冷冷地从鼻孔里哼出一声后便甩袖隐入了帐中，只剩下游尚铭右侧那个叫石德的小兵，还在端茶送水之余，小心翼翼地规劝热情洋溢的他：「那个……游将军，这个方式是不是不太好啊？我看大伙都吓得不敢来报名了……」
「我把所有的优厚条件一点不差的全部公布出来了～～又这么的热情亲切，哪里不好？」狡猾地瞥了战战兢兢的小兵一眼，游尚铭懒洋洋地打了个哈欠，手指无聊地敲打着一个上午下来，内容丝毫未有增添的征兵册：「你们都像根木头似的站在那里，汪子林又只会对着来来往往的路人傻瞪眼，如果我再不卖力的喊一喊，将军要一百人的任务就休想在日落前完成了！我这三天来可是一天都没有偷过懒，这你是看见了的～～～～」
「唉……」就是因为你这三天来都吆喝得那么过分才会招不到半个人的啊！无可奈何地白了自以为是的游尚铭一眼，人微言轻的石德在心里重重的叹了口气。眼见日已过半，为了使对方回去后不会遭余将军迁怒，也为了不让自己被遭到余将军一顿训斥的游尚铭拿来出气……他有必要壮起胆子把实话说出来！
「算了吧～～游将军，你这种说话方式和表情，会招到兵才有鬼——」
「喂，我要报名。」
「……」话音刚落就被季凯的插嘴害得险些咬到舌头！石德又惊又恼地抬起头瞪过来，恰好看见少年轻描淡写地提起笔，就要在目瞪口呆的游尚铭面前签下自己的名字！
「那个——你真的决定要报名了吗？」然而，最先疑惑的，却是游尚铭自己。微微眯起深黑色的眸子，光线的反射下映不出他眼里的复杂，有一瞬间，他唇边悠然自得的淡笑僵硬了……但很快，那抹僵硬就被技巧地延伸为不怀好意的笑容：「小家伙～～你知道自己是在干什么的吧？嗯？」
「应征入伍啊！」迷惑不解地反问道，季凯爽快地签好自己的名字，抬头不卑不亢地回望向面色阴晴不定的游尚铭。他来到宣敬城正愁不知该怎么才能混到兵营里去调查，遇到对方提供这么好的进身机会，焉有不善加利用之理？尤其是刚刚听到百姓的议论，让他更觉得确实有必要亲自到宣敬营里探听一下所谓士兵失踪的「怪事」了。
「应征也是有条件的！看你这样子～～满十六了吗？！」
「过年就十七啦！」
「……你不是宣敬城的人吧？怎么想要在这人生地不熟的地方戍守边塞？」
「不是你写的吗？精忠报国，卫我河山，又何必在乎是不是家乡！」
「……你小小年纪懂得什么！我看你的装束应该也不缺那六十两银子吧！是不是游历到这边身上的银子用光了回不了家啊？小家伙～～算了算了～～当兵不是儿戏，我商借你五十两盘缠，你赶快雇辆车回家去吧。」
「我不缺银子啊，那六十两安家费你不给我都无所谓啦！」
「那你……那你究竟为什么要当兵，还是当这种可能一辈子老死在边塞的戍兵？！」
「参军入伍，报效朝廷嘛～～」怎么总觉得对方是在威胁加刁难自己：「况且，青年人本就该立大志，武状元还得用考的，来这边当小兵离着边塞近也算个前线，早晚有打战立功封官受赏的升迁机会不是吗？还有什么好犹豫的？难道这里不是在招兵吗？！」
「好，很好……没错，这里是在招兵，最欢迎的就是阁下这种血气方刚，当机立断的年轻人了！」咬牙切齿地挤出场面话，游尚铭的态度和不久前的热情相差了十万八千里，从他略显扭曲的俊颜上，季凯敏锐地感觉到了一闪即逝的敌意……
皱了皱眉，正当他想要凝神把对方的言下之意研究清楚时，一个眨眼，游尚铭又恢复了那副嘻皮笑脸的表情了。只是拍打少年肩膀的力道……以一般人的承受力来判断，未免也有点过于沉重了——
「欢迎，欢迎！小家伙，有勇气！有魄力！本将军绝、对、会好好重用你的——」
「……多谢。」不着痕迹地甩开肩膀上的手，季凯眯起虎目退后了几步，拉开了彼此之间的距离。莫名其妙！自己只是来报名而已，难道还能得罪了招兵的人不成吗？奇怪……
***
如果说报名的时候季凯只是觉得自己有可能在不经意间得罪了游尚铭的话，那么，进入兵营的当天，他就明确地意识到……自己确实在某个时候，已经严重地得罪了这位军中的高官上司了。
「……」无言以对地瞪着眼前堆积如山的猪肉，听着周围铿锵有力的剁菜声，直到伙夫兵长把菜刀粗鲁地塞到他的手里，季凯才认命地翻了个白眼，承认自己真的是被那个笑里藏刀的游尚铭，分配到了全营最脏最累最差也最没机会到处走动的炊事队之中——！
开玩笑！整天埋没在比人还高的菜堆里，什么时候他才能有机会去探听虚实，弄清楚所谓士兵失踪事件的始末，以及曹姓太监蹊跷的死因？！狠狠地把菜刀剁进木板上，季凯头也不回气势汹汹地冲出了作为厨房的营帐。身后吓了一跳的伙夫兵长本来还想挪动肥硕的身躯追上来好好把这个嚣张的新人训斥一顿，然而在扭头看到那把将木板劈出一个角，没入下方石台三分的菜刀时……
「大家赶快做事啦！看什么看，有什么好看的？！干活干活——」
***
「喂！你！等一下！」盲目地在营地里转了几圈，季凯冲出来时显然是忘记了自己根本不知道游尚铭居住的是哪个营帐。好不容易在守备兵起疑前看见了正抱着一卷公函疾走的石德，认出对方就是那天征兵时站在游尚铭右侧的清秀年轻人，季凯虎目一瞪，三步并作两步地拦住了石德的去路：「我认得你！你就是那个游将军的跟班对不对！带我去见他！」
「啊？你是……哦！我想起来了，你是那个响应将军的宣传入伍的少年！」虽然被季凯的突然出现吓了一跳，但石德显然是个逆来顺受的好脾气人，不仅丝毫没有倚老卖老来训斥季凯这个新人的不敬，反而和蔼地笑了起来，端出大哥哥的架式摸了摸少年蓬松的发旋：「怎么样？在军中还适应吗？会不会想家啊～～」
「……带我去见游尚铭游将军。」可惜，季凯没心情与他玩什么前辈后辈的关怀游戏。在那双虎目噬人一般地逼视下，青年不由自主地颤抖了一下，丧失了继续寒暄的热情。
「好、好吧……我带你去就是啦。呃，我记得你在名册上写的名字是叫季凯的吧？我叫你小凯好不好？我叫石德，是游将军身边的勤务兵，负责照料将军的日常生活已经五年多了。你……你要我带你去找将军是有什么事吗？」
「我不要干烧火做饭的杂事。」强忍住骂对方废话的冲动，季凯耐着性子回答石德没完没了的唠叨，有点佩服游尚铭可以忍受如此饶舌的亲侍在身边伺候，并且一忍就是五年多！
「可是，分配你去炊事队那边，是游将军亲自指示的安排啊……我想他没可能会出尔反尔吧。」眼见游尚铭的军帐就在前面，石德好心地不愿少年进去碰壁，小声的阻止。
「……那你知道他为什么要把我分配去那里吗？！」皱起剑眉，季凯就是死活想不透短短的报名时间里他是如何得罪了那位游大将军的，竟然到了对方要公报私仇把自己赶去烧火做饭的程度！
闻言，石德谨慎地向四周扫视了片刻，确定没人偷听后才松了口气，压低声音牵起笑容，语重心长地摇头晃脑道：「小凯啊～～你别看游将军一副混日子的痞样，他嘛～～其实是个好人呦！分配你去炊事队虽然看起来不够光鲜，但却是对你的照顾！你看，首先做伙夫兵不用天天操练那么辛苦；其次，又因为忙碌得比较晚所以不用和其它兵一样十几个大男人挤一个帐篷睡；再说要是真的打起仗来，也不会轻易让伙夫兵出城迎敌，安全得很。最后，看你年纪轻轻还没长大的样子，在厨房那边帮忙也能弄到不少好吃的东西，省得脚步慢一拍就只能抢别人的残羹冷炙充饥！」缓了口气，石德埋怨地白了一眼尚且不知足的季凯：「你看看～～游将军对你多照顾啊！你怎么还不满意！」
「……这么说来，我还应该感谢他了？！」咬牙切齿地反问，季凯敏锐地觉察到有人从游尚铭的帐子里走了出来，于是故意放开了声音：「可是在报名的时候，游将军明明答应说要重用我的！不是吗？！」
「呵呵～～把全军的饮食大计都交给你负责还不是重用吗？小家伙～～」果然不出所料，听到帐外的喧嚣，游尚铭稳步微笑着走了出来接口道。仿佛是看出季凯铁青着一张小脸还要抗议，他故作姿态地耸了耸肩，抢在少年出声之前，痛快地结束了对话：「好吧好吧～～既然你都专程来找我了，那我就再给你一项重任吧！从今天起，我这堂堂副将的饮食也交给你伺候好了！你记着～～将军的饭食另有小厨房准备，你忙完营里的三餐后，伙夫兵长会告诉你去哪里端菜过来的，不许迟到！到时候把饭菜直接送到我帐中来，明白了没有？」
「……多谢游将军提拔。」如果不在乎杀人重罪的话，季凯已经可以让眼前笑得欠扁的青年死一百次之多了。握紧拳头，为了长远打算，他决定不要和这个脑子里不知道在想什么的游尚铭再打交道了。惹不起……他总躲得起吧！
「好说～～」高深莫测地对着转身愤然离去的少年挥了挥手，游尚铭抱臂靠在帐外的旗杆上，若有所思地勾起一丝凉笑。见状，一直作壁上观的石德有点看不下去了：「游将军，既然小凯那么有打仗立功的愿望，您何不成全他，将他调到您的麾下呢？」
「调过来又能如何？现在没有仗可打啦～～哪有立功的机会给他？真是的～～年轻人就是这样唯恐天下不乱，太平盛世难道不好吗？」
「可是……您也不用把他派到炊事那边干杂活吧？」
「呵呵～～这个嘛，也不是不能让他做个跑腿的传令兵什么的。」
「那您为什么——」
「阿德啊～～你跟我一起长大的，还不明白吗？」
「啥？」
「呵～～军营这么无聊，你不觉得偶尔欺负欺负那种趾高气扬的小家伙，看他敢怒不敢言的样子，格外地大快人心吗？哈哈～～」
「……」叹了口气，石德当然了解对方以别人的不快乐为快乐的坏习惯，因为他自己就是最大的受害者，只是：「将军啊～～做人要厚道，你这种性子，迟早是会有报应的啊！唉唉……」
至于无辜的小凯……原谅做哥哥的我自身难保，就不去同情你了……
***
「啊嚏——」刚回到厨房就鼻头发痒，季凯冷冷地瞪了一眼有可能说自己坏话的伙夫兵长，一言不发地沉着小脸走到案板的前面，轻而易举地拔出嵌进石台里的菜刀。
「出去。」眯起虎目，季凯以上位者的气势顺理成章地吩咐道。
「什么？」突然被命令，伙夫兵长呆了呆，忘记了自己其实才是上级。
「我叫你们全部都出去！这里的所有猪肉羊肉我都负责给你们切好，现在你们全都给我从帐子里离开！」菜刀的锋利配合着季凯的阴沉，一眨眼的工夫，厨房里除了季凯连只小猫都不剩了。见状，深深地吸了一口气，为了给自己的调查争取时间，季凯不得不在心里对自己的师父师祖们告了个罪，运起一成功力，缓缓举起了菜刀：「可恶的游尚铭！你吃到噎死去吧——惊天第三式秋风扫落叶——可恶啊啊啊啊——」
片刻之后，守在帐外不知所措的众人就见季凯一派轻松地整理着衣襟走了出来，随手将菜刀丢在伙夫兵长的脚下：「我份内的活都干完了，先走一步。」
而下一刻想要阻拦他的伙夫兵长在看到帐内已经切成小块，刀风俐落，堆积如山的肉类时，聪明地点了点头，在背后发冷之下，选择了沉默。