芰荷丛一段秋光淡，看沙鸥舞再三，卷香风十里珠帘。
画船儿天边至，酒旗儿风外飐，爱杀江南！
一艘华丽轻巧的画舫，以乘风破浪之姿划过水面，平稳快速地向前奔驰，一阵娇脆轻快的歌声随着风扬起散开，让闻者莫不心开情悦，愉快地想随曲跳舞！
曲毕，同站在船头的婢女雪琴立刻鼓掌喝采：“小姐，您的曲儿唱得愈来愈好了，音色悠扬，能说是绕梁三日不绝于耳呢！”
“呵，这还用说，我们这次到莲乡玩，我和采莲女们互相唱和切磋曲艺，当然会有很大的进步喽，我已经迫不及待想赶快回家唱曲儿给爹娘、哥哥听了。”娇俏可人的脸上闪动着灿笑，衬得清丽容颜美艳四射，配上白皙赛雪的肌肤，又穿了身柔黄衫裙，在亮晃晃的阳光下，她仿若个日光女神，散发灿然光彩。而她也有个非常贴切合宜的名字，金璨璨。
金璨璨为江南名贾金家的千金，她的父亲金友权是金家的当家老爷，金友权生有一儿一女，他疼女儿更甚于儿子，对于女儿的要求从不拒绝，所以受宠的金璨璨不用当个闷在闺房里的千金小姐，她可以像男子一样外出游玩，因此她时常驾着自己的船出外游玩，足迹几乎踏遍江南地区，此时她刚结束近三个月的旅游正要返回金家。
“小姐，您此回出门玩那么久，老爷夫人绝对非常想念您，见到您肯定会很高兴的。”雪琴笑说。
“我也好想爹娘，是我太贪玩了，多延宕了半个多月才返家，不知爹娘、哥哥会不会责怪呢！”金璨璨表示。
雪琴轻笑。“小姐，您回家，老爷夫人欢喜都来不及了，怎舍得骂您呢？您太多虑了。”小姐的受宠是大家有目共睹的事，连少爷都比不上呢。
“我只是说说嘛，你还当真。唉，真想快点回到家了！”想到爹娘对自己的疼爱，让她更加心急想回家，外面再好玩，怎也比不过家的温暖。
这时，金璨璨的随身侍从常凯走来禀报：“小姐，船已过了塘堎峡，现在又是顺风，约在傍晚之前我们就可以回到府里了。”
“‘璨舫’的速度从来不会让我失望，我很快便能见到爹娘了！”笑颜如花，带着满怀的愉悦回家。
只是金璨璨还不明白，如今金家的产业正面临到生存败亡的紧要关头！
☆☆☆
“唉！”一声沉重叹息。
“唉！”
“唉！”
“唉！”
“……”
数声叹息接连随之响起，刹那间偌大的厅堂里全是唉声叹气。
在首座上的目前当家掌权人金友权不高兴地拧起眉头：“你们在叹什么气？”
“二哥，你都在叹气了，我们当然是更加烦闷！”排行老四的金友政回答。
金友权看着坐在下面的四个兄弟，还有旁边站着两排的数十位侄儿怒斥：“你们都是我金家的支撑栋梁，如今金家正陷入莫大的危境中，你们不思长进，却只会叹气，真是一点用都没有！你们真想金家倒吗？”
就是因为当家的都在哀叹，大家才有样学样，怎会变成是他们的错呢？底下人面面相觑心有不服，不过没人敢抗议。
“江南河川水运一直以来就是以我金家为马首是瞻，江海帮不过是后生晚辈，但是司空靳、司空勋兄弟却野心勃勃，一再并吞我金家的势力，我们已经接二连三失去了多条河川的航权，南川为江南最大、也是船只来往最频繁的河川，不只是金家船运的发源地，也是金家最后的依据，现在江海帮竟然连南川的航运都要和我们抢夺，若再失去南川，事情有多严重想必大家都很明白。二弟，你身为当家，你就要负责想出应对法子，别让祖先基业毁在我们手上！”身为大哥的金友义出声，语气听似清和，不过眼里却带着指责，控诉弟弟的不会理家，使得原是江南最有权势的家族衰败到如今快破产的地步。
金友权看出大哥的责怪，撇嘴冷笑。“大哥，我也不愿意金家落入如今的局面，我一直为家业在努力，不过我更加希望族里的人别因为一己之私去招惹江海帮，增添双方的仇怨，让彼此的关系愈加恶化！大哥，耀仲的伤势好些了吧？”特意提出，但其用意却非关心。
金耀仲为金友义的大儿子，因为非礼江海帮帮主司空靳所爱女子不成，被司空靳打断四肢，现在是卧床养伤中。
金友义脸色微变，二儿子金耀辉忙代父亲回话：“讬二叔的福，虽然哥哥受伤不轻，不过没伤到要害，只要好好休养便能完全恢复了。”
“谢天谢地，这样就好，司空靳下手那般狠毒，让我真担心大堂哥会变成残废，可惜金家目前没能力报仇，二堂哥，就要烦你多安慰大堂哥，委屈他忍下这口气了。”金耀明接下话。他是金友权的独子，不过语气也带些幸灾乐祸。
金友义皮笑肉不笑地反将一军：“若耀明侄儿都能吞下被司空靳夺妻的耻辱，仲儿不过是受到皮肉之伤，当然也能忍下这口气了！”
这下子换金耀明脸色难看，他冷淡解释：“我与京城贾府订亲的对象是妹妹贾似玉，不是姊姊贾如花，贾如花嫁给司空靳和我一点关系都没有！”
“本来二弟的计画订得很好，藉着金、贾两家联姻，让京城首富的贾府援助金家，只是没想到贾府这对双胞胎姊妹出嫁时会上错花轿，成了交换新娘；又在阴错阳差下，不但贾如花风光嫁给司空靳，连贾似玉也是将错就错地做了漠北狼城的城主夫人，结果侄儿你这个正牌的新郎却没娶到新娘，苦心全付诸流水，唉，人算还是不如天算的！”金友义一副感慨样，其实暗地里可是很欢喜这段丑事。
金耀明想回话，金友权先一步低喝：“够了！如今的情况已经这般危急，我们自己人还在耍嘴皮争辩，如此的不团结，不用等外人攻来，自己就先内斗而亡了！”
众人无语，气氛又转为冷凝！
金友权环视众人一眼，沉痛再说：“面对江海帮的步步进逼，我们金家被打得是节节败退，与贾府联姻本是我想出最有利的方法，金家如能利用贾府在北方的势力完成南北联运的计画，便可以为金家打开另一项商机，怎料到事情会有如此的转变，难道真是天意弄人，老天爷要亡我金家吗？”
“爹，金家不会倒的，孩儿绝不向江海帮低头，必要时孩儿不惜重金买杀手，只要司空兄弟一亡，江海帮又有何惧哉？”金耀明目露凶光，心里有了最绝然的决定。
金友义却大声反对：“杀人不是好办法，而且司空兄弟俩都武功高强，江海帮里更是高手如云，倘若事迹败露，后果更加不堪设想，我不赞成！”
“有钱能使鬼推磨，江湖上有许多身怀绝技的杀手，只要出得起好价钱就没有做不到的事，任凭司空靳和司空勋武功再好，也难逃死劫！”唯有他们以死相赔，他所受的屈怨才能平反。
“你敢提出万无一失的保证吗？如果你不能，却要赌上金家的全部，让所有人一起承担结果，这样未免太冒险了？二弟，你同意侄儿如此的行为？”金友义看向首座。
金友权明白事情的严重性，不敢擅作决定。“大哥，明儿只是提出自己的看法，既然事关金家祸福，当然做法也要征询大家同意才会实行，我今天召集大家开会，也是想听听众人的意见，看看有没有好法子可以助金家度过难关，不管有任何的想法都可以提出。”欲集结大家的力量共抗敌。
只是人都有私心，谁愿意有难一起担，但有福却无从共享呢？大家也想拥有权力，因此在金友权召开这个会议前，他的兄弟们已经在私底下先做好共识了。
“二弟，我有个提议！”出声的还是金友义。
金友权晓得大哥不可能说出什么好话，但是也不能拒绝。“大哥，有什么意见就说吧！”
金友义起身来到大厅中心，环视四周后，再看着金友权开口：“二弟，当初兄弟们会选你当家，是因为你的能力是众人公认最佳的，大家都认为你可以将家业治理得更好，壮大金家的声势，结果你的表现却让兄弟们失望，我金家家世不但日渐衰微，如今更被江海帮逼到几乎无法生存的地步，令兄弟们怀疑你到底适不适合再继续担任金家的当家？当家的职务是否该交由其他兄弟来做？”
这话让金耀明忙抗议：“大伯，你这话是什么意思？难道你想顶替我爹做金家的当家吗？”
金友义轻声一笑：“耀明，大伯虽然不才，但还明白有能者居之的道理，没有建立一番功劳，怎敢厚着脸皮占大位呢？我想在场的所有人也都不会这么做的！”
金友权沉下脸。“大哥，在这时刻最重要的应该是兄弟同心，你却话中有话，意有所指，莫非你嫌金家如今的困难还不够多，你要再挑起兄弟间的斗争吗？”
“二弟，你这么说就不对了，你刚才不是说众人有任何想法都可以提出吗？我不过是指明事情的症结罢了，难道真要有功个人享，但有过却众人摊吗？那未免太不公平了！”金友义话语凌厉道出。
金友权冷然笑了。“大哥，我明白你一直对当家之位很有兴趣，只是当家作主并不是容易的事，就算我愿意将位子让给有才能的人，只是要如何才可以判断出有当家的能力呢？这点恐怕就是个很难的问题了！”
金友义闻言却是眼睛一亮，他等的就是这话。“二弟，要测验能力不难，拿金家现今的处境当试验不就行了？如果有人可以解决一切困难让金家恢复往日风光，不就代表他拥有当家的能力了？”
金友权挑起眉毛。“哦……听大哥这么说，就表示你有办法扭转劣势了？什么法子？小弟愿闻其详！”他可能有好办法吗？
金友义狡狯一笑。“法子人人都能想，但要成功才算有能力，我提议兄弟们何不来个比赛，谁能让金家反败为胜，再显荣耀，他便是金家的新当家，如此不但能证明能力，又可以挽救金家家运，一举两得，大家觉得如何？赞不赞成？”询问在场众人，带笑的神情里有满满的自信，可以得到自己想要的答案。
老四金友政最先表态：“我赞成！金家只要再失去南川航权，金家就要关门倒闭了，那能救起金家的人便如同是救命恩人，当然有能力成为当家的！”
老三金友礼、老么金友治也纷纷表同意。
金友义微笑看着老二金友权。“二弟，除了你之外，大家都同意了，你的意思呢？”
金友权不满冷哼！“哼！原来大家已经先行说好了！大哥，这种事怎没通知我一声呢？那今日就不用开这个家族会议了！”再笨的人也能看出这样口径一致，肯定是私下沟通过了。
“二弟，众人有共识不是很好吗？可以省去许多无谓的讨论时间，专心应付江海帮，这样的机会也不只针对我们这辈人，后生晚辈若有能力一样可以成为当家挑起大任，所以明儿，这也是你发挥的大好时机哦！”金友义对侄儿金耀明说道。
金耀明护着父亲：“我认为我爹就是最好的当家人选了！”
金友权希望能挽回兄弟们的决定：“大哥、三弟、四弟、五弟，团结力量大，分散只会给敌人一一击破的机会，这做法可能陷金家于万劫不复之地，你们真要这么做？”
“二弟，我们早有了决定，反正情况再糟也糟不过现在，放手一搏才有机会。”金友义坚持己见。
金友权的神情难看，事已至此，他看出自己反对也无用，只好同意。“既然这是大家的意思，我就顺应众人之意，此后金家的兴亡荣败也成为兄弟一起扛起的责任，不能再怪罪当家作主的人了！”
“这是当然，救人如救火，挽救家业也是愈快愈好，所以这场比赛并没有时间限制，谁能最先缴出好成绩谁就赢了，众人还有其它的疑问吗？”金友义主持着大局，俨然已有了当家的风范。
众人都摇头，金友义再看向首座上的二弟：“二弟，你呢？”
金友权抿下唇，难掩脸上落寞地摇摇头。
金友义就顺便宣布散会：“此次会议到此结束，众人可以离开了！”
厅里的人三三两两地走出大厅，金友义最后离去，临行前还撂下话。
“二弟，十多年前我因为冲动败给了你，失去当家之位，如今我要拿回自己应得的一切，你就拭目以待我的表现吧，哈……”扬着笑声，金友义与儿子金耀辉扬长而去。
这情形看得金耀明气怒不平：“可恶！大伯太目中无人了！”
金友权冷沉地看着儿子。“按下忿怒吧，想得回尊敬，就要凭实力！”
“爹，我们该怎么办？”金耀明被突来的变故弄得有些手足无措。
“冷静下来，先要冷静才能找出好对策，想打倒我？他们也太天真了！”金友权神色无惧。他不会让他的兄弟们如愿的，当家之位他绝不轻言放弃！
只是，他到底该如何应付步步进逼的江海帮呢？
☆☆☆
“混帐！你们身为我的得力助手，又享用优厚的薪俸，要做的事就是为我分忧解劳，现在事到临头了，你们却没一个人能提出好法子来，那我养你们这些人做什么？一群饭桶！”家族会议过后，金友权立刻召集儿子、多位心腹大将和管事到书房，欲讨论出个振衰起弊的方法，可是结果却令他很生气。
“老爷，因为滋事体大，必须小心谨慎，又在如此紧迫的时间下，要想出完美无瑕的法子真是十分困难，请老爷再给我们一些时间！”木总事恭敬请求。
“时间！我们最缺的就是时间了！大哥他们早就有了计画，可能已经找到方法了，再拖下去就只能眼睁睁看别人成功，我交出当家之位了！”金友权没好气叫。
“老爷，关于这点属下有办法，我们可以派出探子盯着义老爷他们，掌握其行踪，便也可以查出义老爷他们要如何做了。”木总事提议。
“监视敌情是最普通的手段，我们能想到的，他也应该会这么做，所以派探子探查行踪时，也要加派人手巡逻，以防对方探子反过来跟监我。木总事，这事交给你去办！”金友权下令。
“属下遵命！”木总管拱手回应。
“爹，除去障碍是一劳永逸的最好法子，您就采用孩儿的意见吧！”金耀明还是想激烈做法。
金友权严声制止：“你这计画已经在早上的会议中提出了，所有人都知道，难保不会有人去向司空靳兄弟告密，以求得一些好处。万一如此，你这行动无异是自投罗网，逼得我们父子俩要正面和江海帮对上，平白让有心人渔翁得利，所以暗杀之事万万不行！”
“都怪我警觉心不够，竟将这么重要的计画给泄露出去，可恶！”金耀明懊恼不已。
“明儿，你也不要满脑子都是打杀暴力，更不可以小看司空靳和司空勋兄弟的能力，金家现在的情况你最明白，贾府本是我们翻身的好机会却失去，如今我们没有别的力量可以依靠，面对江海帮，金家无能再挑起对立，只可以放低姿态寻求和平共处。做大事的人要将眼光放远，身段更要能屈能伸，忍人所不能忍，明儿，你明白吗？”金友权告诉儿子。
这些话听得金耀明觉得很刺耳，满心不服，可是没胆量反驳父亲的话，只能闭嘴不语。
金友权明白儿子的少爷脾气，没去理会，看着下属：“你们也是要往与人合作方面着手，再找找我们还能找谁做盟友，条件我们可以吃亏些无妨，主要能助金家再站起就行了，明白吗？”
“属下明白！”几个管事忙恭敬回应。
这时突然书房门被推开，进来的正是守在房外的门仆。
“大胆！我不是交代不准打扰吗？你竟敢违抗命令！”金友权厉声斥喝。
门仆急急解释：“启禀老爷，是小姐……”
娇俏的嗓音插入：“爹，难道连女儿也不能进来吗？”莲步轻移，一袭嫩黄身影走入房里，为有些阴沉的书房注入一道阳光。
见到爱女，金友权高兴得起身绕过书桌赶来迎接：“璨儿，你回来了！”
金璨璨轻快地冲入父亲怀抱：“爹，女儿好想您，好想您呢！”
金友权笑着轻斥：“丫头，你一出门就像丢掉了般，一去一两个月没消没息，你心里真会挂念着爹吗？”
“爹，女儿是真的想您嘛，否则还会玩得更久才回来呢！爹，看您也没想女儿啊，否则怎会没加添一丝白发，人还变得愈来愈年轻英挺了呢？”金璨璨靠着父亲撒娇。
“哈……”金友权放声大笑，疼爱地轻捏捏爱女的俏鼻．“小丫头，你就是嘴甜，是不是怕被爹责备，所以先灌爹迷汤来逃避啊？”
金璨璨露出她招牌的亮眼笑靥。“爹，人家是真心夸你嘛，不过我看爹似乎很不高兴，谁那么大胆敢惹您生气呢？是不是哥哥啊？”歪头睨着金耀明。
金耀明一脸的苦笑。“好璨璨，你别一回来就找哥哥麻烦，哥哥要烦的事已经够多了！”
金璨璨呵呵轻笑，从父亲怀里转扑向哥哥。“哥，怎么你的眉头也皱着？会变难看的，松开、松开……”小手抚平哥哥的皱眉。
金耀明拿下妹妹不安分的手。“璨璨，别玩了，你已经是个大小姐了，怎还一副孩子心性！”
“哥，你的火气也不小呢，是不是你们惹我爹爹和哥哥不高兴啊？”金璨璨将矛头转向一旁的管事们。
却见管事们纷纷摇着手澄清！
“不是属下！”
“属下不敢！”
他们怕事的样子让金璨璨好笑。“只是玩笑嘛，看你们吓成这样，真胆小！”
金友权抚抚爱女的头：“璨儿，你回来就好，你还没见过你娘吧？去看看她，爹和你哥哥有重要事谈，你先下去。”
金璨璨倚在父亲身边。“爹，女儿带了许多礼物回来，也有很多话想和您说呢！”
“爹知道你孝顺，但爹真有要紧事办，你乖乖地先离开，爹会吩咐厨房加菜，晚膳为你接风洗尘，到时再好好听你说这次旅游的事。”金友权揽着女儿笑说。
金璨璨点点头：“好吧，那我就不打扰您和哥哥办公了，不过以爹您的能力，还有什么事能难得了您呢？所以您不要再皱眉不高兴，平心静气好好谈，一切的事自能顺利圆满解决的！”微笑赞扬父亲。
金友权愉悦笑了，宠溺地亲自送女儿到门口：“璨儿，有你这个贴心的乖女儿，爹什么气也没有了。爹没事，你放心吧！”
金璨璨漾着笑颜。“这样就好，爹，女儿先离开了。”翩翩身影走出了书房。
金友权微笑地看着女儿离去，事情虽然还没解决，但他心情已经转好许多。没错，以他的能力，不会有解决不了的事！
信心又被燃起了！