何家佳骑车前往离家仅五分多钟车程的市区。
虽答应父母会试试新工作，她其实没半点信心，也许待会就跟对方回绝了。
她不是对薪水有异议，是对工作内容觉得困难，父亲认为她喜欢猫狗，竟替她找个兽医院的助理工作，且是夏千昶自营的兽医院。
她知道他开业的兽医院位置，却不曾绕来这里看过。
当她找到这间位于马路与巷弄转角的兽医院，将机车停在一旁，不禁抬头望了下这栋建筑物，一栋两楼半的透天厝，因是角间房子，比旁边一排住宅的透天厝门面宽敞，一楼为营业场所，听说二楼是身为院长的他的住所。
当她推开玻璃门，看见诊疗台围了几个人，且状况显得紊乱。
“压紧！别让它挣脱！”有人沉声命令着。
“没办法，它要咬人了！”两道女声异口同声惊惶嚷嚷着。
因没人注意到进门的她，她一时也没看到熟悉身影，于是拿出履历，上前两步开口探问：“请问院长在吗？我是—”
她话未完，被诊疗台柜子遮挡住半身，穿着白袍、身形高挑的男人，转头看向靠近门口处的她。
“来得正好，快来帮忙。”他急声指示。
“呃？”她愣了下。乍见许久不见，有点熟悉、有点陌生的夏永昶，心绪怔忡了下。
“快过来！”他催促着。
她只能朝诊疗台走近。
“压住它的双手双脚，饲主先让开。”夏千昶交代。
因此刻人手不足，要求带宠物看病的两名饲主帮忙压制情绪暴动的公猫，不料她们不敢用力钳制自家爱猫，完全起不了压制作用。
“像这样捉紧它的前腿，用力压住别让它挣脱，避免抓伤医师。”护理师沈芳宁捉着胖猫的两只后腿，示意她帮忙捉住它的前肢。
这只胖虎每次看诊都非常凶恶，就算戴上头套，也至少要两个人压制才能让医师看诊打针。
何家佳双手捉住猫的前腿压在诊疗台面，看着戴头套、龇牙咧嘴，神情无比凶恶的猫，令向来喜爱猫狗的她不免有些惊惶。
当夏千昶将温度计插入猫的肛门，它忽地使尽力气挣扎发出凄厉叫声，她吓一跳，不由得松开手。
“刷”一声，胖猫挥舞前肢，尖锐利爪划过正扬起手臂的夏千昶，在他卷起袖子至手肘处的下臂，烙印三条长长的红痕，立时渗出鲜红血渍。
她见状，瞠眸惊骇。
“继续压住它！”他神色未变，对失神的她沉声提醒。
“可是，你的伤……”眼下感觉他比诊疗台上的猫更需做治疗。
“待会再处理，把它的前脚捉好。”他再次命令，随即拿出量肛温的温度计检视。
他将温度计搁放身后水槽处稍后再清洗，一双手摸着猫的腹部做触诊，转身往一旁药柜拿出药剂及针筒，随即往猫的后腿注射。
他一连串动作迅速利落，完全不在意自己还在淌血的手臂伤痕。
“拿一个礼拜的药，这两天没再呕吐腹泻，不用回诊，药吃完就可以。”他向站在一旁神情担忧的饲主交代，边要护理师去配药。
他转身面向水槽，将温度计清洗、消毒干净，以洗手乳洗净双手，接着拉开一旁柜子抽屉拿出药膏、消毒棉花棒及生理食盐水。
“对不起，我没把猫捉好，我帮你擦药。”何家佳歉然道，从没想到猫的杀伤力这么恐怖。
他左手臂一条条将近十五公分的长长红痕触目惊心，还不断渗出血珠，可见划破的伤口很深。
“手伸出来，我帮你擦药。”
“欸？”她因他的话一愣。
“你也被抓伤了，没感觉吗？”他指指她右手腕内侧，也烙下猫爪痕。
经他一说，她才低头看自己右手腕内侧，虽有三条红痕，可只是细细的并未出血，与他的伤相比真的是小巫见大巫。
“这个没关系，你的伤比较严重。”
“我习惯了，这只算小伤。”他说得不以为意，不急于处理自己的伤。拉起她右手腕，用生理食盐水沾湿棉花棒，擦拭几道浅浅的红痕做消毒。
“那个，这是我的履历。”她有些不自在的伸长左手，拿起方才搁在一旁的履历要递给他看，心下不确定他是否认得她。方才他乍见她时，神情颇淡漠。
他只瞥一眼她递到眼前的履历，“不用这个，你录取了。”他低头继续替她擦拭伤痕。
“呃？夏大哥认得我？”她不禁疑问。
他抬眼看她，“怎么不认得，你又没什么变。”他莞尔轻笑。“不过我们多久没见了？三年、四年？”自从她北上念大学，两人久久才可能碰上面，却没什么交谈机会。
尽管几年不见，她样貌如记忆中未变，个头娇小，白净略圆润的脸蛋，有对圆圆的黑亮大眼，她仍有着邻家女孩的特质。若说有什么不搭轧，大概是她身上暗色套装跟她的型不太适合。
“夏大哥变得更帅了。”原本因两人久未见面感到生疏，见他俊容露出一抹熟悉笑意，令她不再那么生疏，大方称赞。
她脑中记住的他的样貌，并非是上回两人见面的情景，而是回忆中童年时初见的他，相较下，眼前的他更为高大英挺。这是她第一次看见他穿白袍，有一股专业的魅力。
“嘴变甜了。”夏千昶笑说，印象中她好像不曾直接夸他帅。“这条药膏给你，早晚记得搽药。”
很快替她手上的小伤痕消毒搽药后，他将一条药膏交给她。
“才刚来就挂彩，会不会不敢在这里工作？”他边转身靠向水槽，拿起生理食盐水冲洗自己左手臂的几道血痕，用棉花棒将血渍擦掉，接着上药。
“其实我本来就觉得不适合，是我爸一定要我来的。”她撇撇嘴有些无奈道。
原本有意拒绝在这里工作，也是怕现在的她因同时面临失业和失恋惨状，面对他会很尴尬困窘，但他对她的态度如过往，令她不免有些改变原先想法。
“就算你被吓到也得勉为其难待在这里，我答应阿财叔的要求，强行试用你两个月。”
“蛤？”闻言，她错愕了下。“是我爸拜托你给我这个工作？”她并不希望让他为难。
“这里刚好欠人，阿财叔看到门口贴的征人启事就进来找我商量，他说你失业打算回来找工作，兽医助理不需相关科系，有熟人来当然更好。”他将用完的药品放回柜子，转过身看着她，无意对她有所保留，坦言再道：“阿财叔担心你，说你刚失恋，要我想办法让你留在这里工作至少两个月，怕你回家待没两天又想去台北找前男友。”
“怎么可能？”她蹙起眉头否认，内心因父亲竟将她失恋的事告诉他感到窘迫。“我爸想太多了，我就算继续留在台北也绝不可能再去找他。”她对劈腿前男友没有旧情难舍，只剩满腔怒火。
“那就好。今天就开始工作。不过在这里尽量别穿裙子，不方便。”他转而对柜台那方的护理师交代，“芳宁，待会带家佳认识工作内容和环境。”
“欸？”何家佳虽仍对这份工作存疑，却也没法真的拒绝了。
第2章(1)
“助理的工作说穿了就是打杂的，清洁打扫只是最基本，因你没有相关学历不用进手术房帮忙，其他杂务都可能涉猎，工作地点也不限于在兽医院里，有时可能要跟医师出外诊。”护理师沈芳宁为何家佳介绍各处环境并告知她工作内容。
“来这里就诊的，也不是只有乖巧温顺的宠物，要有随时被看诊动物抓伤、咬伤的心理准备。”沈芳宁再次提醒，却不希望她因这样就退缩。