管家贾成像被蛇盯住的青蛙，满头冷汗，身体僵硬。周敬阳最贴心的丫环小芭蕉则眨著无辜的大眼睛，看著贝锦堂用鹰爪手擒住贾成的臂膀。
「贝、贝公子，有话好说，有话好说。」贾成的态度来了个绝地大转变，从轻蔑鄙视变成了笑容可掬，甚至还带了点谄媚进去。
「你的谎话太拙劣了。给我说实话，不然过得三刻，你就会肠穿肚烂。」贝锦堂打开包袱，从自己的锦囊中掏出一个小盒，又将里面棕黑色的小药丸塞进贾成嘴里，强迫他吞入腹内。
「贝、贝公子，我没什么实话……小人也不容易啊。贝公子，你大人大量，宽恕小老儿吧。」贾成一把鼻涕一把泪，痛说家史，恳求贝锦堂饶他一命。
「别啰嗦。不说实话只有死。告诉你，如果你早些说实话，本少爷兴许还能帮你家王爷些忙。」贝锦堂恶声恶气，「京城里的江湖人，我认识不少。随便挑出来，都是飞檐走壁的高手。你家王爷值此多事之秋，你不思寻人帮助，却背主赶人，该当何罪？」
「冤枉啊！」贾成听完，差点都给贝锦堂跪下，「真的是王爷的吩咐。他说如果他今日午后还不回来，就把这封信和银票给您，再说些难听的话赶您走。小的也是奉命行事啊。您就把解药给小人吧。」
「他人在何处？」贝锦堂听到这里，终于露出点笑意。
「回贝公子，前些日子，王爷人在孙府。今天，据说午后在孝王府听圣旨。皇帝今日下了诏书，定下大位所传之人。」贾成老泪纵横，实在不想肠穿肚烂而亡。
「孝王府？」莫非几位王爷借听圣旨的机会决一死战？贝锦堂心念转动，松开贾成，拎起包袱就进了屋里。出来时，已经换回他最初的那身打扮。
「芭蕉，替我洗洗衣服。」贝锦堂将换下的衣服丢给芭蕉，顺手也将揉成团的银票丢了过去，「先替我存著。如果我和你家王爷不回来，这钱就留给你当嫁妆吧。」说吧，贝锦堂揉身上房，就要施展轻功离去。
「贝公子，小老儿的解药……解药……」贾成见贝锦堂要走，急得黄豆大的汗珠刷刷往外冒。
「哈哈，放心，那不是毒药，那是大力回春丸。我从大内御医处『拿』来的，你老人家就放心受用吧。」贝锦堂大笑著纵身而去，留下满头大汗的贾成和窃笑不已的小芭蕉。
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周敬阳怎么了？诏书上写的是谁的名字？谁会继承大统？二皇子和周敬阳谁胜谁负？如果周敬阳当了皇上，那自己又该如何……
无数个念头盘桓在贝锦堂的心头。他越想，心越沈。为何诏书会在孝王府宣读，这说明什么，是不是说皇帝选的人是孝王，而不是周敬阳？如果是这样，孙家人的拼死一搏，会把周敬阳推向何种危险的境地？
心乱如麻，脚下却片刻不敢停歇。贝锦堂跃上孝王府的墙头，用暗器放倒了几个护卫，向有人声传来的后花园而去。
一路上，没有遇到阻拦。眼睛所见到的人，不是歪著，就是斜著，身上挂彩、肢体残缺不全，甚至有人连脑浆都流了出来，淌了满地。
怎么会这样？
贝锦堂看著那些死人，发现竟然有不少江湖上的趋炎附势门派搅了进来。
「谁？」
疾奔中，贝锦堂只见前方白影一闪，他想也不想，下意识地甩了只镖过去。
「匡～」金钱镖破空而去，但那道白影却比镖还快，卷了镖后欺身过来，一双强而有力的手也随之捏向贝锦堂的咽喉。贝锦堂双拳如风，迅速击出，可都如打在空气中无著无落，转瞬间，人如蝼蚁般被捏在白衣人的手里。喉中呵呵作响，却说不出只言片语。
「不要杀他。」
贝锦堂感觉脖颈要被捏碎的瞬间，看到另一个白衣青年飞身过来。那人面庞清秀，眉宇间笼罩一层莫名的哀愁。
「璃俞？」贝锦堂大惊，没想到京城程家戏班的当家花旦程璃俞会出现在这种地方。
「锦堂，得罪了。」程璃俞转向那桀骜的白衣男子，目光中带了恳求。白衣男子也不多说，瞥了贝锦堂一眼，便拉起程璃俞的手飞身而去，几个起落后，就消失在远处的房顶上。
「咳、咳。」贝锦堂此时才觉得冷汗湿透衣背。他捂住喉咙猛咳一阵，心说如果程璃俞搅入此事，那白衣男子定然就是传说中的魔教教主云无迹了。
「没听他提起过，自然就是那孝王的救兵。」贝锦堂喃喃自语，心里更冷，也终于明白，为什么这王府中的江湖人都死得那般凄惨。
周敬阳在哪里？他还活著吗？
贝锦堂捂住喉咙，继续朝后花园冲去。他踏过无数尸体，心中想的，只是夜色中那个手持绿色拨浪鼓、面带微笑的男子。
「敬阳……」
到了后花园，贝锦堂放声大吼。他看到这里死尸更多，但都是蒙面打扮，没有一个穿朝服的。
「敬阳……」贝锦堂不死心地踢著尸体，翻看著每个人的脸。他听到旁边有诧异的啊声，便立刻上前，用短刀指向了那些人。
「周敬阳在哪里？」贝锦堂目不斜视，眉毛竖起。
「啊？你找大哥？」华服男子愣了愣，旋即笑了起来。他挥手让左右人等收拾死尸，自己则跟贝锦堂道：「大哥在前院喝茶。你稍等片刻。我去给你叫来。」
「你是谁？」贝锦堂拧眉询问，并不相信此人。
「六王爷周慈政。」华服男子笑得爽朗，并不防备，转身就去了前厅。而过了片刻，贝锦堂就看到一身朝服的周敬阳飞奔而来，将自己紧紧地抱住。
「你怎么来了？你怎么来了？」周敬阳也不管旁边收拾死尸的侍卫，径自搂紧贝锦堂不放。
「……贾成说你玩腻了，然后丢给我一堆巨额银票。听到这拙劣的借口我就来气，一怒之下喂了他吃大力回春丸，还骗他说是毒药。结果他都招了。」贝锦堂咧嘴给了周敬阳一拳，「怎么不叫我助阵？这满地死的都是谁？」
「我不想拖你下水。」周敬阳看看地上的死尸，黯然道：「有我外祖父和舅父找来的，也有二弟找来的。他们都被一个世外高人杀死了。京城防务也被二弟的人马接管，所以孙家和我，已经没有了任何依仗。六弟做媒，将舅父的女儿许配给二弟做正妃，外祖父和舅父已经屈服了……回去细讲吧。」
「诏书上是他？」贝锦堂破口大骂，「你老子太不地道，把宣诏地点放在这里，明显是传给他，让你们臣服。」
「锦堂，此言差矣。」周敬阳摇头，「只有在这里，我和几个兄弟才更安全。二弟不会在此杀我们落个口实，而在他当太子的这段日子，他也还会维持兄友弟恭。」
「……这群王八蛋。」贝锦堂冷静下来，也琢磨出周敬阳说的是什么意思。他敲了下自己脑袋，冲周敬阳道：「总之，你活著就好。活著就好。」
活著就比死了好。活著还有未来，就还有回旋的余地。
贝锦堂想像不出周敬阳方才经历了什么，他抱住周敬阳，庆幸著老天爷没有将怀中男人的一切赶尽杀绝。
「过些日子，想必二弟会慢慢剥夺我和孙家的权力吧。」周敬阳松开贝锦堂，剑眉一挑：「不过，没想到你会来。我还以为，你会拿著巨额银票走人呢。」
「切！区区五十万两，还不在本少爷的眼内。没有千万两的身家，本少爷才不会卷铺盖走人。」贝锦堂伸出手，大刺刺地说：「快快补偿于我。」
「一个男宠还要求这么多，本王才不会给。」周敬阳见贝锦堂耍赖，心中阴霾顿时消了不少。他转头看不远处六弟周慈政在冲自己笑，就拱手致意。多年兄弟，六王爷虽然被孙家父子刺杀，但仍然以大局为重，并没有挟嫌报复。
「大哥，这是你的……朋友？」六王爷周慈政跟周敬阳回礼，也冲贝锦堂拱手。
「贝锦堂。六王爷好。」贝锦堂不卑不亢。
「很好的朋友。至交好友。」周敬阳微微一笑，冲六王爷点头：「今日之事，多谢六弟斡旋。」
「兄弟一场，大哥你分那么清楚干什么。孙家是孙家，大哥是大哥，这点我还是分得清的。」周慈政笑笑，丢下句：「大哥保重。」便转身离开，敦促那些木然的下人们清理尸体。
大哥保重。
二哥即位后，大哥你要保重。
贝锦堂听得出六王爷的弦外之音。登上太子之位，不是皇位争夺的结束，而是新一轮权力转移的开始。在这样难测的情形下，身边的男人会如何躲避风浪呢？
「我陪你。」贝锦堂拉起周敬阳的手。目送六王爷的背影。
「……好。」周敬阳一愣，旋即握紧贝锦堂的手，冲他露出笑容。
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秋，帝崩。二皇子孝王登基，并册封其正妃，也就是孙将军的孙女、孙尚书的女儿为皇后。此时，朝中各派官员早已表明立场，而新皇也从刑、兵、户等各部开始，进行了重要的职务升降，并将一些封疆大吏调换州府任职，把原有的势力分布打乱，还连开两次恩科来挑选士子，为他自己的治国方式奠基。
一朝天子一朝臣。
孝皇的铁腕让许多当初的反对派提心吊胆，惶惶不可终日。最让他们感到意外的就是，同孝皇关系最好的六王爷带头辞去了兵权，以天下太平为借口，请求住到京城郊外，过世外桃源的生活。
虽然这奏折半真半假，但众人皆知里面深意。于是，一轮新的乞骸骨、养病、归乡的风潮从各大官员的奏折上刮起，几个王爷也都辞去了朝中的官职，回家吃喝玩乐，准备闲度光阴。
周敬阳这一党自然不必说。虽然孙将军的孙女成为了皇后，但那女子乃是庶出，在达官贵胄家的名媛组成的后宫里，十分孤立。孙老将军乞骸骨、孙尚书则因为一些小过失被罢职，孙家从此式微，举家搬离了京城，归乡隐居。孙贵妃则在孝皇母亲，也就是当今皇太后的宽恕下，留在了宫中养老。
风暴过后，天依然蓝，只是云朵不再是当初的那些。
慨叹著世事无常，贝锦堂陪周敬阳坐在敬王府里赏花弄月。周敬阳已经闲散一年有余，终日不是遛鸟，便是打猎，再不然，就是拽著他去平南大街买东西，转手，再卖给异乡客。
「想不到，我周敬阳也会做生意。」周敬阳用假古董敲了外地人一笔后，有些得意。
「嘿，那些人要知道你是王爷，皇家的脸面可就丢大了。」贝锦堂鼓捣完手上的东西，将它递给周敬阳。
「这是什么？」周敬阳瞧这木头做的玩意儿很是古怪。闲赋这些日子，他也没少跟贝锦堂请教江湖之事。贝锦堂也是存著些少年心性，便讲了些开门撬锁、消息机关的原理，还把敬王府的几个院子改造成训练场地，专供周敬阳学习偷窃之道。周敬阳童心未泯，玩得兴起，最后连小芭蕉和老贾成都拽上学习。有阵子还让王府侍卫们巡逻，练习夜入门户、开锁打洞，结果搞得地面坑坑洼洼、危机四伏。
「孔明十六锁。」贝锦堂吹了声口哨，很是自得。
「我只见过孔明锁。」周敬阳摆弄来摆弄去，也没有玩明白。他年幼时见过低级官员的小孩玩这些，可在皇宫读书，道学先生只尊儒术，把这等东西斥为「淫技奇巧」，所以也不让他沾。
「嘿，道理和那个差不多，只是我增加了复杂的程度。天下最会开锁的人，也一定是最好的锁匠。」贝锦堂为了哄周敬阳开心，特意画了个《百锁图谱》，将自己多年撬锁心得写出。
「有道理。」周敬阳回想贝锦堂的传授，灵光在脑袋里闪了十七八次，终于找到了窍门。他将木锁一根根拆下，乐呵呵地冲贝锦堂献宝，结果贝锦堂却让他重新安装一遍。
装就装，有什么难的？
周敬阳不服气地继续「劳动」，可忙得满头大汗也没装好。
「明白了吧？做贼难，做一名优秀的贼更是难上加难。」贝锦堂拿过木块，很熟练地装好，「徒儿，你明白为师的辛苦了吧？」
「谁是你徒儿？」周敬阳从背后抱住贝锦堂，「连女人都没碰过的人，还想做我师傅？乖乖躺在本王身下，当男宠还差不多。」
「呸。不要脸。谁象你们皇家人这样风流，也不怕得些不干净的病。要知道，你师傅我擅长的是采阳补阳，专门弄你们这等男子的后庭花。」贝锦堂反手抱住周敬阳，「徒儿，我们今夜的逆伦之戏，该是我在上面了吧？」
「这个……下次再说吧。」周敬阳双手如鱼，游弋入贝锦堂的衣襟。
「为何？一年多前你就说下次。下次复下次，我忍了太久，实在忍不住了。」贝锦堂愤懑。一年多来，每每想压倒周敬阳，却被周敬阳以种种理由逃开，结果自己转瞬便被吃干抹净。
「下次，下次一定。」周敬阳舔舔手指，似在回味昨夜贝锦堂在身下的呻吟喘息。
「不行，就这次。」贝锦堂瞧周敬阳的眼神，便知道这家伙在想什么龌龊的事情。那些让人脸红心跳的事情，周敬阳是驾轻就熟，害得他心中总不是滋味。
「这次让我来。」周敬阳咬住贝锦堂的耳朵，熟练地挑逗著。他的手刚摸上贝锦堂的屁股，便听到院子门口几声轻咳。
小芭蕉站在院门，脸蛋红红的。她见自家王爷和贝锦堂躺在树下的长椅上纠缠不清，知道他们又要研究什么「绝世的武功」了。
「芭蕉，有什么事情吗？」贝锦堂勾勾手指，让芭蕉过来。
「禀贝公子，有圣旨。管家让我请王爷去接旨。」芭蕉抿嘴笑著，将两碗冰糖菊花茶端给两人。虽说还叫敬王府，但现在府里的明眼人都知道，遇到事情，讨好贝锦堂可比讨好周敬阳还方便。
「圣旨？」周敬阳和贝锦堂对视一眼，心说孝皇想干什么？贝锦堂推了周敬阳一把，让他去换衣服接旨，自己则跟著小芭蕉到了前面的院子，偷偷观察来传旨的太监。从前他常去宫里偷吃的，所以也对很多太监有印象，不过眼前这个年轻的，显然是个新人，对贾成热情的招呼只是微微点头，表情严肃、神色冰冷，不像个太监，反倒像个刚弹劾完朝臣的御史。
沐浴更衣，周敬阳焚香磕头后接了圣旨。
圣旨不长，主要说边关告急，胡人部落联盟合兵，从西北、东北各地直逼各处要隘。为振军心，著敬王周敬阳、慈王周慈政各领一路人马去边关督战，必要时候协助统帅御敌……
辞藻并不华丽，也没有文过饰非的章句。简单、扼要，点明来意。孝皇的圣旨一改先皇时的浮华作风，朴实得让人害怕。
周敬阳接旨送走太监，心中立刻翻腾起来。虽然辞官归家，但孙府在地下的势力并没有完全消除。他在京城，也有自己的探子，向他汇报朝廷的动向。边关之事他也晓得。数月前，胡人一支军队偷袭北方的屯田大营，杀了不少大周军。后来几路将军带人连夜围堵，才将胡人联军击退，赢得了修整、防御的时间。
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贝锦堂在旁边也不出声。好半天，才憋出句：「孝皇终于腾出手来了。」
终于腾出手来了。
是啊。自己的弟弟把反对派杀的杀、贬的贬，提拔了对他忠心的朝臣，然后减赋税、开恩科，把天下的人心都笼络好，所以，终于腾出手来，收拾自己这个大哥。
周敬阳深知此去边关，根本不会太平。
「现在军中还有孙将军的部下吗？」贝锦堂怀著些希望。
「早就被二弟铲除了。」周敬阳低头，「现在军中不是他的嫡系，便是六弟的嫡系。六弟的嫡系多在东路军，二弟的嫡系多在西路军。他把我派往西路军，就是想让我钻进他布置好的袋中。」
「是啊。」贝锦堂跟著叹气，「刀剑无眼，我猜他已经告诉他的亲信，让你『遭到』胡人盟军的伏击。被袭而来不及救助，最后陷入敌军包围……他这手好毒。」
「呵，你又小看他了。」周敬阳摇头，「依我之见，他会让嫡系派我出战，然后断绝粮草、不加增援，在我被敌人围杀后，再按个贪功冒进、不听将领等罪名。这样，打胜了就是他皇帝英明，打败了也是我这个死鬼王爷的失误。」
「最毒帝王心啊。」贝锦堂见周敬阳消沉，便凑过嘴去，在他唇上辗转吸吮，勾得周敬阳情欲萌动，才温言道：「兵来将挡，水来土淹。我不信我们会输给他的阴谋。天下人之口，不是他用个诡计便能阻塞的。」
天下人之口？
百年后，谁又还记得天下人的口中说过什么？见证历史的，怕是只有皇帝的起居注和南北大儒们的私房笔记吧。
只是，听到面前臭盗贼的「我们」二字，心就会不由自主地变得柔软、变得温暖。富在深山有远亲，穷在闹市无人问。当贵胄的风光消失在回忆中，身边剩下的，就只有面前这个贼皮贼脸、笑得爽朗的男人了。
「锦堂。」周敬阳送上嘴唇，和贝锦堂温存半晌，才轻声道：「今夜，你教我点穴吧。」
教你点穴？
贝锦堂听到这个词，压抑已久的渴望倏地散开，充满了体内各处。鸟叫、虫鸣、风吹枝摇，他猛地抱起周敬阳，将周敬阳放在了树下的躺椅上。
躺椅，发出了吱嘎的响声……